「我打电话去立花家，他哥哥接的电话，说他弟弟也会去，邀我去他们公司玩。」
翌日下午五点。柾在十分钟前来到约定见面的ROTARY，草薙已经开着他的破烂SKYLINE等在那里了。
「我说薙兄也会一起来，不过没告诉他详细情形。我是有跟他说你是自由记者啦……」
「OK。--是在六本木吧？」
「嗯。沿线。这是地图。」
草薙看过以FAX送来的简单地图后，往转绿的行人通行号志缓缓开去。
「小鬼昨天有平安回家吗？都说要送你了，怎么去上个厕所就不见了？害我担心你会不会又在半途迷路。」
「那种鬼地方，谁待得下去啊？」
柾双臂环胸，哼了一声。他在回家的途中迷路，想问车站在哪里，却被问路的欧吉桑反问「你……五万怎么样？」。途中车钱不够，结果还要悠一来接，真是衰到家了。
不过，还是比和那家伙同吸一个房间的空气要好太～多了。长得好的只有脸，性格真是烂毙了……虽然不知他到底不满自己哪一点，可是竟然那样一而再、再而三地戏弄自己……！
「可恶……应该把那杯咖啡倒到他头上去的！」
「很恶心吧？」
「在电车里差点就吐了。」
「谁叫你把那种砂糖咖啡全部喝完？爱逞强。」
草薙低声笑着，点燃嘴里叼着的香烟。
「明天是圣诞夜啊……真好哪，这个时期热闹极了。」
塞车的明治通大道。黄昏的街道，是圣诞霓虹的光之海。
「贵之没有要带小鬼去旅行吗？圣诞节和正月在海外渡过，是上流阶级的基本生活吧？」
「谁管那个臭家伙！」
「哦……还没和好啊？」
「……」
望着夜景，柾用力咬住下唇。
昨天晚上--贵之没有打电话来。
回到悠一的住所时，已经过了深夜一点，可是没有半通电话留言。贵之不可能不知道柾会去哪里。他应该很了解柾除了悠一以外别无依靠，住址和电话，只要查查学生名册就应该知道了。
（我又没有在期待。）
柾确实是觉得落空了。他以为贵之一定会打电话，或是亲自来接他回去的……。
（……要是想等我主动低头，那你就大错特错了。）
谁要主动回去。只有这次，我绝对不退让。绝对不原谅。即使对方是贵之，身为一个男人，我也有绝对不能退让的坚持。
「有独立心是不错，可是你也想想老头子的心情吧！圣诞节啊，是要和家人或情人一起渡过的啊！」
草薙似乎也并非调侃地说道，柾怀疑地反问：
「我从以前就这么想了，你好象很帮着贵之？」
「因为，我总觉得这不是别人家的事嘛。而且，我今年似乎也得过个寂寞的圣诞节了。」
「去找个恋人吧！」
一定又会甩掉的。草薙苦笑着耸耸肩。
「话说回来，立花和实是个怎样的孩子？」
「老实、怕生，还有满严重的恋兄情结。」
接着，柾把无法判断是洁癖或小气的咖啡杯事件大略告诉草薙，他便露出严肃的表情抿住嘴。
「是那种会顽固保护自己领域的类型哪。因为自我尚未确立，要足有人踏入就会陷入混乱状态。好象有点难缠。」
「拉拢他哥哥，从那里攻陷如何？」
「不行。」
「为什么？」
「二十岁以上是我的守备范围外。」
「……」
「噢……是那栋大楼吗？」
那是贴着偏光玻璃的狭长形大楼。草薙把车停在路肩，走进还相当新颖的大门。
十五层建筑的一楼到八楼都是盖亚的办公室，上面似乎是住家，邮筒上有约十户的个人名。
依照保在电话里说的，他们只向柜台报出名字，就搭乘电梯前往八楼。从直达电梯可以看见打上照明的东京铁塔。
「是公司大楼啊！上面是职员的住处吧？生意这么兴隆，真教人羡慕哪。」
「薙兄还不是靠版税赚了很多钱？」
「噢？」
「咦？」
「『薙兄』。」
「啊……。因为……比较好叫……」
柾有些难为情地嘟起嘴巴。
「觉得讨厌的话，我就不叫了。」
「才不讨厌哪。被小鬼这么叫，感觉真新鲜。」
草薙高兴地一笑。
「彼此用昵称称呼，会增加亲密度呢！」
「……我要声明，我的昵称可不叫小鬼。」
就在柾绷起脸的剎那。
「圣诞快乐！」
电梯门打开，戴着假胡须的圣诞老人在眼前「磅磅磅～～！」地拉开爆竹。
「……」
「哈、哈、哈！有没有吓一跳啊！？」
在呆住的两人眼前，圣诞老人拿下白胡子，露出晒黑的笑脸。--立花保。
「欢迎光临！欢迎你们来，我等好久了。小和也来了哟。啊啊，这位是自由记者先生吧？我在电话里听说了。谓多指教，我是盖亚董事长，立托保。咦？昨大那个帅帅的副会长呢？」
「啊……他今天去约会……」
「真羡慕哪。喂，端啤酒给这两位！你个子好高呢，常常被人误以为是运动选手吧？」
自己才长得像高尔夫球选手的立花保，亲昵地和草薙握手。
本来似乎是会议室的办公室中央，有座高至头顶的巨大圣诞树。头上戴着三角帽的职员，约有三、四十来个吧？他们手里拿着纸杯，围着圣诞树谈笑着。
「好热闹呢！」
「嗯，忘年会。这是每年的例行活动。一次会在公司举行，二次会去吃涮涮锅，三次会唱卡拉OK！方便的话，一起参加吧！」
「不是公司的人也没关系吗？」
十分欢迎！大家都带自己的女朋友啊、朋友什么的来参加。现在这个办公室里的人，有一半都不是公司职员。明天开始就是寒假，今天就不谈什么上下关系，大家一起闹到早上，非常热闹的呢！」
「圣诞老人～！」
里面的女性集团出声叫道，保高兴地挥手。
「噢！那，请你们也好好享乐一番吧！」
说完，保戴回假胡子，走了回去。
「……来到不得了的地方了哪。」
草薙一面搔头，一面喝着纸杯里的啤酒。旁边一个印地安头打扮的人咬着鸡腿走了过去，戴着鼻子眼镜面具的光头四处为别人倒啤酒……以公司派对而言，这真是群古怪的家伙呢！
「看这情况，不是取材的时候。要改成明天吗？」
「我的原则是绝不白跑。和实在哪里？」
「呃……」
柾环视房间，穿著薄荷绿毛衣的和实静悄悄地伫立在房间一角。他像要躲避人群似地，一个人无聊地喝着果汁。
「噢……Y」
一看到和实，色情魔人的语尾和双眼就立刻贴上爱心，柾以侮蔑的视线朝他一瞪。
「不要跟我说……这正是我喜欢的型Y……啊。」
「小鬼也看得出来啊？唉，别嫉妒嘛，我爱的只有你一个啊！」
留下令人汗毛直竖的台词和笨拙的秋波，草薙大步走近和实。看到高出他人一个头的出色身材与身高，周围的人都惊愕地回过头去，可是草薙对他人送上的秋波视而不见，在途中抓起桌上的宝特瓶，朝和实发出「要不要再喝杯果汁？」的劝诱声。
（啧！这个色情大魔人！）
一脸好色，难看死了。什么嘛，那副高兴的表情！一定早就把工作忘个精光了！
（什么『我的身体是十五岁以上未满二十岁的美少年专用』！实在是，一个接一个，没节操！）
就和草薙认识半年的柾所知，草薙已经染指过一、二……四个人以上，是个不折不扣的好色一代男。
当中一个还是二十岁后半的上班族菁英，在柾的面前被草薙狠狠玩弄哭泣，上演了一场活春宫秀。
（和那种人交往，一定会很辛苦吧？）
太好了，我有个诚实的恋人。要是贵之和其它人亲吻或拥抱、SEX……那种事……光想就让人胸口疼痛。
（贵之是不会做那种事的。）
可是，生日或圣诞节时，偶尔还是会收到来自良家女子的礼物或美丽的卡片……柾对这些并非完全不在意。贵之虽然什么也没说，可是柾知道他拒绝了好几椿婚事，经常出门参加的舞会，有一半也是为了相亲。要装作视而不见，真的好痛苦。
但是，柾不愿意让贵之认为自己在意这种事。因为他觉得嫉妒是这个世上最丑恶的东西。他不想让贵之看见那样的自己。
……喷。
（我又在想贵之的事了……）
「哟，有没有在喝呀？」
穿著短外套的年轻男人，拍拍单手拿着啤酒茫然站着的柾背后。对方好象已经醉了，关西腔变得口齿不清。
「哦？什么，还是国中生啊！这里也有可乐哟，要不要我拿给你？」
「……」
柾一口喝光啤酒，把杯子用力朝对方伸出。
「噢！真豪快哪！国中生！」
「……我高二了。」
「咦？高中生？喔……长得真是娃娃脸哪，也没有生胡子呢。我高二的时候啊，已经满脸都是了，每天早上刮胡子刮得烦死了哪。」
一面抚着下巴刮完胡子后的青色痕迹，男人狠狠地刺伤了柾最自卑的地方。
「可是，最近高中生的客人真多呢。前阵子哪个学校的学生会还来参观……」
「啊，那是我们学校的人。东斗大学附属高中。因为下个月要请立花先生到我们学校演讲。」
「咦？董事长吗？董事长，你真的行吗～？」
「不可以说教哟～！董事长一喝醉啊，话就讲个不停哪！」
「光是说你们的失败事迹，我就可以说上一个小时了。」
保笑着说道：
「像是村野睡昏头，把咖啡泼在完成一半的资料上之类的。」
「哇呀--饶了我吧！别再提那件事了！」
「啊哈哈哈哈，不行、不行，只要盖亚还活着，这件事就会被传颂一生！」
「小泽，你还敢笑？不知道是谁哪，把磁盘片反着塞进去，呱呱叫着『档案打不开～』，还哭着去叫计算机公司来修……」
「哇～～～忘了这件事吧～～～！」
印地安男人抱着头蹲下，四周爆出一片笑声。制作电玩的集团，总是这样亲密熟悉的气氛吗？
（啊！）
忽地望去，和实正紧跟在哥哥旁边。隔着人墙，柾与不远处正搔着头的草薙视线相对了。
（哼，被甩了吧！）
柾朝他吐舌头，草薙耸了耸肩。
「吶、吶，那个高个子好帅呢！是你哥哥？」
很适合牛仔裤的圆脸女性走了过来，微笑着问道。
……好帅？那种人？妳的眼睛有没有问题啊？
「怎么可能？我们只是认识而已。」
「哦。看你们两个都长得那么好看，我还以为是兄弟呢！」
「真奈美呀，不可以泡小和的学长呀～」
「啊，你也是东斗的学生吗？是高中部的话，你认不认识学？」
「学……齐藤学吗？他是我同班同学。」
「这样啊！他常常来这里玩喔，是个很有趣的孩子。」
「学说将来想当程序设计师不是吗？」
「学今天没来吗？要是一起来就好了。最近，他都没有露脸，到底是怎么了？」
「会不会是交了女朋友，正在忙呀？」
「可是，IV的测试版完成那天，他不是也没来吗？他是那么期待的说。」
「真的耶。他说他妈妈很啰嗦，不能在家里打电玩，所以要来公司玩的……会不会是去董事长家玩了？」
「啊，齐藤现在正在住院。」
柾插口道。
「咦？」
「为什么？遇到什么意外吗？」
「他生病了。」
能不能说是疾病……
「情况怎么样？」
「……好象不太好。」
「等一下……你是说真的吗？喂，大家，学住院了！」
「咦--？」
「为什么？生病了吗？」
「情况好象不太好。」
在学校老实乖巧、朋友关系单纯、完全不引人注目的家伙，在这里好象情况完全不同。动摇转眼间就传染开来，整个派对会场变得格外喧闹。
「董事长！学住院的事……你知道吗？好象情况不太乐观哟……」
「学……？」
保拔下假胡子和帽子，望向身边的弟弟。
「真的吗？小和，你知道这件事吗？」
「嗯……」
和实苍白着脸点了点头。
「为什么不告诉哥哥？这怎么行呢？他住进哪家医院？」
「高槻综合医院……姉川的……」
「学得了什么病？情况怎么样？」
「……」
彷佛说着「我不清楚」似地，和实暧昧地偏了偏头。保露出些许苦笑，转向柾。
「你可以告诉我吗？」
「……」
（可以说吗？）
柾以视线向草薙求援，草薙在圣诞树旁一个人喝着啤酒，抬抬下巴。好象是叫柾告诉他们。虽然不了解，可是草薙似乎自有想法。
「齐藤一直在昏睡中，陷入严重的意识不明状态。」
听到柾的话，室内顿时喧嚷起来。
「叫做觉醒障碍症候群，是最近急速蔓延的疾病。齐藤两周前在家中陷入昏睡状态，被救护车送到医院后，就一直没有恢复意识。检查不出任何异常，脑部和身体都很正常，完全搞不懂为何会变成这样。听说原因可能是由于强烈的压力所致，可是实际上到底如何，好象还是不清楚。」
「讨厌……好恐怖！」
「吶，这样说的话，谁都有可能得这种病啰？」
附近穿著华丽套装……八成不是盖亚职员的女性们说道。
「真的查不出原因吗？会不会是吃太多安眠药？」
「听说没有任何药物反应。」
柾再次偷偷望向草薙。确认他微微点头之后又说了。
「只是，病患之间有个奇妙的共同点。」
「怎样的共同点？」
「现在都内有三十八个人因觉醒障碍而入院，他们都是NASTYSERVICE的网络通讯会员。经过调查，发现NASTY留言版上有个叫做Mr．D的人以邮购方式贩卖录像带。说是『只要观赏十五分钟并入睡，十分钟便能得到七小时的睡眠』--」
真奈美手里的纸杯滑落，泼倒在地上。
弯下身去捡起杯子的柾，注意到她全身都在发抖。真奈美的脸苍白得随时都可能倒下去--她连自己掉了杯子都没注意到似地，颤抖着动也不动地呆站在原地。看起来简直像是什么病发作了一样。
「怎么了？要不要紧？」
穿著短外套的男人出声问道，可是真奈美只是颤抖，低头不语。
「喂……脸都白了，不舒服吗？」
「要不要紧？真奈美？」
保立刻走近，轻轻抚摸她的背。
「不要紧……」
「妳看起来很不舒服。喂，川口，扶她到楼下休息。」
「啊，是。」
保不是叫那个穿短外套的人，而是命令稍远处一个穿得像滑雪选手的男人。男人扶着真奈美，带她离开房间。
「大家，这里差不多也该结束了，到二次会的会场去吧！」
保以异常明朗的声音拍手催促大家。虽然空气依旧冷硬，人家仍然拿起各自的物品，一面喧哗一面开始移动了。
当中只有和实一个人，彷佛什么事也没发生似地，玩弄着圣诞树上的装饰品。
-待续-