「你放心吧。就算我对司没有这么大的敌对意识，我跟他之间也不会有什么的。所以，关于『鞘』的选择你们三人都站在平等的起点，这种情况到公开仪式开始为止都不会改变。」
「真的……平等吗？」
「嗯？」
听到那颤抖语气的质问，晶突然不知如何回答。
「我……虽然一直在和司互较长短，但并不是为了这个理由才做这些事的。」
「皇……」
「没错，我是希望被选为『鞘』。但是，这跟刚刚的吻是没有关系的。」
皇坚决地否认，像是要窥视晶的内心似地深深凝视着他。
「抱在一起的你们，彼此都笨拙地在压抑着。明明一副像要多碰触对方的样子，却都不知所措地呆滞在那里。看到他露出那种表情，我怎么能继续按捺下去？」
「……」
「那种表情」，皇这么说。
也就是说，笨拙地压抑着的，并不是只有自己啰？
「其实我……」
「晶！」
听到某人喊着晶名字的声音的同时，寝室的房门被粗暴地推开了。快步走向床边的脚步声，清楚地显示出那人的焦躁。没有请佣人先通报，也没有先敲门就直接走入房间的鲁莽之人，就像他自己刚刚才遭遇过的情形一样，在皇的眼前强势地抓起晶的手。
「你要在这里摸鱼倒什么时候啊，派对还在进行。」
「司……」
那个就是晶所盼望的眼神。浮现着嫉妒的炽热眼神，清晰地映照着自己。
「皇，任性也要有个限度。」
司看向了皇，以异于炽热眼神的冰冷声音说着。
「雫还在楼下等呢。听说你是被他找来的，因为他说我跟晶一起来参加这个派对了是吧。既然如此你也稍微思考一下他的用意，慎重点行动。对手可是那个雫唷。」
「！」
晶还是完全搞不懂状况，不过皇似乎惊觉了什么事情。他悔恨地咬着嘴唇，眼光从两人身上飘开。
「司，那个……」
「你的礼服起皱了。」
「抱……抱歉……」
晶顺从地道歉之后，司像是终于恢复冷静了。他安心地叹息着，轻拍了一下额头。他让晶站起身，很有技巧地把弄乱的衣服拉直。最后以手掌温柔地抚平晶的衣服背后，好象隐约地轻轻地把他拉近。
「今晚的随从角色是我，人我就带走了。」
司挑战地望着皇，用不容异议的语气发出声明。
再次被抓着手的晶，一边感到情绪有些高昂，与司一起离开了房间。
＊＊＊
从桐生院家回来的途中，车上被苦闷的沉重气氛所占据。
晶坐在中央，被司和雫一左一右地夹着，他心不在焉地朝着窗外眺望。此时的他满脑子都是临走之前皇那颓丧的表情，所以现在并不怎么想说话。
「啊，对了。虽然我丢着小说跑出来，不过已经快要完成啰。下周开始我就会常去御所泉家了，到时我们再出门吃些美味的料理吧！」
「呃……可是，我……」
「也可以去挑战夜晚的『附花』啊。八月已经过一半了，『朔月之室』也已经是换上秋天气氛摆设的时候了吧。」
「……」
「时间过得真快呢。再过一个月，晶就要满二十岁，成为御所泉家的正式当家了唷。总觉得这段时间一眨眼就过去了呢。」
听雫絮絮叨叨地说着，晶终于下定决心。已经没有慢慢猜测的时间了，如果再继续假装什么都不知道，也没有办法与他们自然应对了。
「我可以问一件事吗？」
「嗯？」
「关于选拔当家『鞘』的事情，你们打算在什么时候才告诉我呢？」
「晶……」
「说吧，雫。难不成，你们想要保持沉默直到公开仪式当天吗？」
「……是皇说的吧？」
「……」
「哎呀呀，真是没办法。今晚的他也真是太感情用事了。对吧，司？」
雫敏锐地从晶的表情刺探出答案之后，又故作无心地询问司的意见。他一脸「真受不了」地叹息，接着又向晶问了句「生气了吗」。
「我们并不是想要对你隐瞒什么。如果一开始就谈『鞘』的事，我们担心晶会有奇怪的想象，所以希望先让你了解我们是怎样的人，以免你有了先入为主的成见。」
「所谓先入为主的成见，是指你们认为我会误以为大家都希望成为『鞘』而选了谁，是这个意思吗？」
「你在说什么啊……」
听到晶略带恶意的发言，司总算打破沉默。
「皇也跟我说过，『鞘』的立场就是要侍奉当家。不仅要让我这个小鬼头来使唤，还得为了御所泉家而活，这不是太愚蠢了吗？而且还是一辈子耶！」
「如果不这么想的话，我们一开始就会拒绝作为候选人了。」
雫毫不在意地说完，露出轻柔的微笑。的确，兼具地位、名誉与财产的他们，没道理会因为喜好而选择不自由的道路吧。恐怕是「鞘」与「御所泉家的传家宝」真的太具魅力了。
「都说不是那样嘛。晶，你还不明白吗？」
雫很快地解读出晶的表情，又细心地附加说明。
「对我们而言，具有魅力的的是你。因为要成为当家的人是晶，所以我们才会想要当『鞘』。」
「……」
「你不相信吗？可是，皇不是也应该这么说了吗？」
刚刚的事被雫直接戳破，晶几乎可以听见自己猛烈的心跳声了。如果是去寝室带他走的司也就算了，为什么不在现场的雫也会知道呢？
「那个，可是……我想皇应该是搞错了……」
「什么意思？」
「因为，我明明是男性……就算他用类似情人的语气来劝服我，我也没办法回应吧。」
「这么说来，晶如果是女性就愿意跟皇交往啰？」
「呃……」
怎么可能嘛……晶为之语塞，雫看着就笑出来了。
「就算是那样也不愿意吧。没办法，身为日本顶尖的演员是不会有所定型的。所以，不管是男是女他都无妨对吧？在晶的眼里，是不会把皇视为恋爱对象的。但是相反地，在那家伙的眼中，晶可是最上等的情人喔。」
「怎么可能……」
不知为何，司一点都不想听见这些对话。虽然他也察觉到晶和皇之间有着好象发生过什么事的奇妙气氛，他仍努力地逼自己不要去想象。可是，雫对那种奇妙的气氛好象完全不在意，只是一直自顾自地说下去。
「总而言之，皇应该是喜欢上晶了。而且，那家伙天生就是不知恐惧为何物的王者。为了晶，他一定说了些令人为难的话吧。」
「令人为难的话是？」
「比如说，一定要选他当『鞘』之类的啦。」
「……」
「果然是这样吗？」
雫试探的眼神，微笑地从下方看着晶。晶完全回忆起当时和皇的对话以及他的强吻，脸色变得越来越黯淡。
「但是……」
「嗯？」
「就是因为这样，我才更不能选皇……」
晶无意识说到这里，才猛然惊醒打住话头。但是，这句话似乎已经传到两人的耳中了，司瞬间变了脸色，雫则是静静地咪起了眼。
『我绝对不要看到你跟别的男人在一起。』
皇说过的话，又在耳中回响。
被皇强吻时，晶几乎被他真挚热诚的心给打动了。就算身为同性，被他那样的男人所恋慕，要说一点都不高兴那是骗人的。但是，就是因为知道他对自己抱有特别的感情，如果要与无法响应感情的人一生相对，那真的是太辛苦了。真的选择他的话，结果只会让彼此都陷入不幸而已。皇拥有的领袖魅力与爆发力，在他成为「鞘」之时一定可以给予极大的助立，就算晶明白这一点，却因为有所顾虑而无法选择他。
「就要到达御所泉家了呢。那么，我就回去木屋完成小说最后的部分吧。」
雫悠然的语气打破了气氛复杂的沉默。
「晶，别再把『鞘』的事情想的太复杂了。不管你选择了谁，我们都会遵从你的判断的。还有，大家都是因为晶才想要当『鞘』的。只有这点，请你一定不要忘记。」
「雫……」
最早下车的雫，看着安静不语的司道：
「如果嫉妒皇的话，你就清楚地说出来嘛。老是摆个臭脸，晶不是太可怜了吗？原本就是你自己跑到别人家里的阳台做出那种没常识的事，才会导致这种状况的不是吗？看到那种场面，不管是皇还是谁都会动摇的。」
「你这……」
雫以毫不在意的语气戳中司的痛处，司也回瞪着对方。
不过雫只是露出意味深长的微笑，没再多说什么就走了。
＊＊＊
「你不用送我到房门口也没关系。」
或许是因为雫临走之言，司还是一直板着脸。如果心情不好就在玄关下车回家嘛，晶这样想。但是当司机问司「要送您回冷泉家吗」，他只是说待会儿会自己叫车而婉拒了对方的好意。
「今天晚上大家都怪怪的。司也是，什么话都不说……」
「我只是有点累了。这也没办法吧，我是昨天才从纽约回来的。」
「那么，早点回家休息不是比较好吗？」
会有这种略带火气的发言，是因为晶对两人独处的情况感到尴尬。说不定，司已经知道他和皇之间发生什么事了。晶一边想着，心情就不断往下沉。
在两人僵持之间，「朝凪之室」已经到了。在雕有细致花纹的柜子上，摆着耀一郎先生很喜欢的翡翠时钟，上面显示的时间已是凌晨一点了。
「可以了，你不用再担心我的事了……」
「担心？」
「你不是因为这样才跟着我到房间的吗？『鞘』的事情虽然让我出乎意料，但是我也不可能因此就放弃继承当家的。都已经到这个地步了，也只能继续往前走吧。」
司到底在想些什么，晶从来就看不透。他们在皇家的阳台之时，确实感到彼此更进一步，但是现在好象又恢复到彼此试探的状态了。
「可是，坦白说我真的吓了一大跳呢。对于我将会选择谁，大家都很有兴趣吧？中田律师和泷山女士，就连佣人们也……即使如此，我还是感受到你们对我的亲切与照顾，所以才会在这不习惯的场所一直努力着。因为害怕辜负大家对我的期待，我一直……」
「好了。」
看到晶的情绪逐渐激动，司以安抚的语气说着。但是，晶还是停不下来。面无表情的司到底抱持了什么想法，晶光是想象就觉得难以承受了。
「晶，好了，别再说了。」
「什么嘛。如果我早一点发现大家的态度很奇怪就好了。竟然也没仔细想想，看到你们花费自己的时间来照顾我的时候，早应该发现不自然了嘛。」
「晶……」
「都是因为希望被我选上，大家才会对我这么热心……我却什么都不知道……」
「……」
「收到你送的十字架，我是那么的高兴，还想过要一辈子好好珍惜，可是……」
晶的话才说到一半，就突然被用力抱住。
他反射性地抵抗，拼命想要从司的怀中逃出，但是司却不容许这种事。就像害怕如果现在一松手就会永远失去接触的机会似的，司紧紧地抱着晶不放。
「放、放开我啦，到底要做什么……」
「好了，你先冷静一点。」
「你总是……这样自作主张……」
晶逐渐微弱的抗议声，被司轻摸着他头发的手给抚平了。不管是拼死挣扎或是温言恳求，司还是不为所动地紧抱着晶的身体。
「是啊。对你来说，我的确一直都在自作主张。但是，只有一件事希望你了解。就像雫说的一样，我们绝对不是为了私欲才来当『鞘』的候选人的。」
「是吗……就算你这么说……」
悲伤的情绪再次向晶袭来，此时司抱着他的双手又更加用力了些。晶被此般的热情包围，全身的力量顿时都消失了。在阳台上的心动感觉又再苏醒，他的胸口又疼了起来。
我的心里，为什么会觉得这么温馨呢？晶默默地想着。当他看见司失去平日冷静的态度之时，就觉得不管发生什么事都无所谓了。
『晶，选择我吧。如果被你选上的话，我一生都是专属于你一个人的。』
一闭上眼睛，皇炽热的声音就在耳中响起。
『不管是司还是雫，一定不可能说出这种话的。』
确实如他所说，至今还没有人可以像皇那样率直地表露自己的感情。不管是谁都希望占有的美貌王者，静对自己屈膝说出「想要得到你」这么热情的话语。这种表现没有人会不感动的。
（可是，我……）
晶闭上双眼开始回忆着，在那关键的一瞬间自己竟然还想着司。他不过是个想法让人猜不透、没礼貌、坏心眼又自以为是的男人。是个半哄半骗地带自己来到御所泉家，单方面改变自己命运的家伙。本来应该是说有多讨厌就多讨厌的，但是现在却连他的手也无法推开。
（难道，我对司……）
晶战战兢兢地举起双手，抓住了司的西装背后。他仍然没有勇气回抱司的身体，只是抓着衣服布料而沉默。低头露出的后颈，被司温柔的气息吹抚着。
「晶……」
「司……就不能说吗……」
「嗯？」
「你就不能像皇一样，对我说出『请选择我』吗？」
晶发问的声音，颤抖的令人同情。麻痹感从他的脖子蔓延到全身，如果不是被司抱着，晶好象就要瘫在地上了似的。
当家的「鞘」──必须与当家终身成对，永远为了御所泉家而活。如果自己选择了司，他会感到高兴吗？如果他可以像皇一样表示对「鞘」的执着，晶一定可以抹去所有不安回抱他的。
「不管要选谁当『鞘』，完全都是晶的自由。」
「司……」
「『鞘』必须与当家共同承担御所泉家的大任，所以你别被周围的意见影响，自己仔细考虑比较好。刚才，你不是说了不会选择皇吗？这种事情，最好别透露给别人知道。」
「那个……虽然是我的错……」
可是，既然司还亲自到寝室去带他走，应该可以从现场的气氛明白为什么他会说出「不会选择皇」吧。晶想要这么解释，却什么都说不出口。
「……那家伙叫你选择他呀。」
司不悦地确认着，声音渗入了苦味。
晶微微点头，脸贴上了司的胸口。
「我一点都不明白。要成为当家已经有够多事了，没想到还有更困难的在后面。皇是一个劲的热心，司却是什么也……」
「……」
「什么也不肯对我说……」
晶感觉似乎有另外一个自己，擅自说出这些话。
到底要听到司说些什么话，自己才会感到满足呢？
司的身体稍微移动了。他放开抱着晶的右手，把对晶的束缚解开了一些。而左手则轻轻地环着晶的腰并拉近，两人的身体之间有了一到狭窄的缝隙。
「司……」
呼唤着名字的声音，如同一股暖流掠过。司以右手轻触晶的下巴，晶也乖巧地抬起了头。视线在近距离下互相纠缠，贴近的唇让晶闭上双眼。心脏的节拍越跳越快，激烈得好象就快要从口中跳出来了一样。
「嗯……」
晶承受着司的吻，像猫一般从喉咙发出呻吟。温柔地相拥，让晶不断生出无法言喻的情感。再次被用力地拥抱之后，晶也深出两手紧拥着司。终于可以坦率地响应，让他的胸口喜悦得激昂不已，双脚好象有种就要飘离地面的感觉。
双唇反复地轻触，温柔地吸吮，让晶的心情越来越焦急。想要再用力一点、再激情一点。这种情绪高涨到极限之时，司的舌尖就从重迭的隙间轻快地潜入。
「……嗯嗯……」
晶瞬间惊愕地想要逃开，司却不允许。温润的舌像鲜活的生物一般纠结，一下子就夺走了晶的自由。亲吻已经转变为另一种方式，湿濡的声音更提高了淫靡的气氛。受到对方呼吸的诱引，口中被舌尖爱抚着，晶的理性已经荡然无存了。
跟皇的亲吻只是单方面承受着对方的热情，但是司的唇更扬起了晶的情欲，让他自己有了被占有的期待。就只是舌头游动交缠，已经让他兴奋得几乎窒息。二人混杂得喘息，每每都令胸口变得更加炽热，晶的感情高涨到就要落泪的程度。至此，晶甚至对还没与司相吻之前的自己感到无法置信。这样的温度，为什么不早点得到呢？他对此兴起了没有道理的愤慨。
「司……司……」
稍微得到解放的唇，自然地就呼唤着他的名字了。晶觉得非常害羞，怎样都无法睁眼看着司的脸。如果这么淫秽的眼神被司看见，一定会羞耻得想死。
「真是的……」
像是不能忍受自己的作为似的，司轻轻吐出的声音参杂了自我厌恶的语气。难道，司对刚刚的是感到后悔了吗？晶被突然造访的不安刺痛了胸口，越来越没有办法抬起头了。
「你成长的地方，可不只是外在。」
「呃……」
「跟你分开一段时间，就更加能够了解。从你踏进接待室的瞬间，我就……」
「……」
「我就有预感会变成这样了。」
虽是甜蜜的话语，司却一副心不甘情不愿地说着。
我也一样唷，晶如此回答之后，他的表情就更加别扭了。看到司的态度，晶愉快地贴在他的怀里忍住笑意。
12
「上次的事情是我不对！所以，请你原谅！」
踏入接待室之时，眼前的人突然合手道歉，让晶大吃一惊。负责教导他的三人都有自己的事要忙，所以最后的一个月几乎都没有上课，但是派对过了一个礼拜之后的某个傍晚，皇却突然来访。
「呃，那个……上次的事是指……」
「就是我强吻了你那件事啊。」
这么单刀直入的说辞，让晶顿时满脸通红。他现在才正为了午餐会的事前排练而要去离馆的茶室，而且还得先换上和服才行，时间几乎不够用了。而且，代理司的教职的泷山正在那里等着呢。
「我说呀，不是别人而是『鞘』的候选人来访，或许泷山是不会说什么话……」
「晶……你什么时候学会摆架子啦。」
「什么摆架子，这样说太过分了。皇没有事先联络就直接过来，我才不知道该如何是好呢。就算不是这样，为了『鞘』的事情我也够头痛了。」
皇喝着刚刚女佣送来的冰茶，精悍的面孔有点生气地凝视着晶。一周不见的皇，他与生俱来的美貌又更添了一些迷人的风采。向来锐利的眼神却渗入了些微的渴望与柔情，让人觉得他有了跟以前大相径庭的魅力。只不过才过了一周……晶在心中感叹着。
「对你说过的话，我想要修改一部分。」
「一部分？」
「嗯，就只有一部分。」
皇知道晶的时间不多，所以很快就切入了主题。看他突然露出的微妙表情，难道是因为他为了自己像发神经似地诱惑了晶这个男性而感到后悔吗？晶忍不住这样想。如果真是如此，那自己也可以当作没发生那件事，继续像从前一样跟皇相处了。如果是这样就太好了，当晶正在一厢情愿地想着，皇突然冒出了令人意外的话。
「我说要为晶继续当演员的事，请你忘记吧。」
「咦？」
「我喜欢你，这件事是不会变的，我也还是想要成为『鞘』。但是，我觉得工作还是不能减少。如果当上了『鞘』，我会在做得到的范围之内为你努力，但是身为演员，我也必须更加磨练自己的演技才行。所以我不能只为了你一个人而演戏……对不起。」
「这……这是无所谓啦，不过……」
得知皇的心情还是没变，晶不免感到有些气馁。但是，晶本来就是「时枝皇」的影迷，听他说会继续投入工作当然是不会有异议的。
「不过，为什么急着跑来告诉我呢？你这阵子不是还在忙着电影拍摄吗？」
「嗯，这个……其实啊，先前的电影已经快杀青了，但是因为发生了一些问题，所以这一个礼拜先暂停工作。」
「发生问题？反正一定是你又跟导演吵架了吧。」
「……这次不是我。」
「呃？」
「是奥田小姐，这次她跟导演吵得可凶了。」