就着铺有厚地毯的走廊照明看看手表，已经—点了。的确，这时间玲子应该已经回房了，他眺望着寂静无声的宅邸走廊。
石造洋馆的走道，在枝型吊灯的照射下散发出橙色光线，没有一点人气。
反正还没有睡意，仓桥不自觉地走往偏屋方向。
大家大概都已经入睡了，就连在连接偏屋的回廊，或是穿越回廊的时候，仓桥都没有碰到任何一个鹰司家为数众多的佣人。
“失礼了……”沉声逸出不会被任何人辞退的问候，仓桥在空无一人的偏屋入口门框处脱下鞋子。
可能是为了保全，到了夜里走廊也都亮着灯，不过三更半夜还在别人家里走动，让仓桥感到内疚不已。
仓桥沿着长长的走廊，经过好几间房间门前，走向内部放置雏人偶的地方。
空荡荡的建筑物，好像不可思议地变大了，仓桥一边觉得所花的时间似乎比白天多，一边来到内部的房间。”
玲子果然已经回房，灯光不见了，拉门对面不见一点人影，屈膝跪在纸拉门前，“再次打扰了……”仓桥低低说道，打开拉门。进到房间内，脸上突然传来某种轻绢般的柔软触感，惊讶的仓桥赶紧闪到一旁。
那是一张白天没有看到、类似隔间屏风的物品。
心里猜测大概是茶会后布置的吧，仓桥卷起从上面垂下来的绢布。原来房间里面是微亮的，仓桥卷起来的绢布后方，还有一道屏风，大部分的光线都被它遮住了。
里面那一道是金屏风，金色质地在周围反射出朦胧的黄光。金屏风里面，略微传出人的气息。
刚才从外面窥视的时候，仓桥还以为没有半个人在呢。他悄悄地从暗处观察里面。
最初映入眼帘的，是一张光滑雪白的女人侧脸。头发梳成像宫中女官那样、带点古老风味的形式，女人穿着施有刺绣的窄袖和服，以及女性的绋红，乌黑秀丽的长发垂在上头。
“哇，打扮得真漂亮。”
女人将某个人的浓密黑发握在手中，仔细地用半月形梳子整理。
“我从来没见过这么美丽的新娘。”
另有两女，装束很类似拿梳子的女人，她们手中拿著白银花簪，不停点头。
红地毯上立着金屏风，能够照进全身的大镜台前面，女人们欢心雀跃“新郎真是一个幸运先生。”
三女满意地交互点头，更加费心地打扮。
“新娘……”仓桥觉得不可思议，定睛窥探被三女所围绕的人。一见之下大惊。
坐在女人们中间的，是打扮成白色新娘装束的玲子。
以金线缝上纤细樱花的白色长袖和服，华丽的金色腰带，怀里插着扇子和收在缎子里的怀刀，一缕发缯华丽地垂下，头上梳了一个皇室风味的发髻，和白天看到的新娘人偶简直如出一辙。
白色长袖和服上的八卦宣告吉事近了，加上衬里的红绢里子，给人一种纯真无邪、不经世事的高贵感。
女宫们在玲子的发髻根部高高插上花簪，然后再结上鲜艳的大红纽结。
在纸罩蜡灯昏黄光线中接受妆点的玲子，美得叫人屏息。因为想看清楚被女官挡在身后的模样，仓桥略微从金屏风后探出脸。
“喂”
眼尖的女官立刻尖声斥责，仓桥不禁缩起脖子。
“居然偷看准备中的新娘，太没规炬了!冒失鬼!”
“马上从那里离开!”
玲子制止了厉声指责、欲将仓桥脱离现场的女官们。
“不打紧、不打紧……。这位是熟人。”
然后，摇晃状似沉重的和服衣袖，对仓桥招招手。
“仓桥先生，别待在角落嘛，请到这边来。”
无法抗拒玲子的仓桥，走到打扮中途的玲子面前，屈膝跪坐在红地毯上。
“让你看到这种场面，真是不好意思。”
玲子不含责备、温柔的笑脸，让仓桥又是一阵陶然。
“你要……出嫁了吗……”
仓桥低问。半替玲子开心，半替自己惋惜。玲子以轻笑代替回答。
“好了，全部都已经备妥了。”
就连对仓桥不假词色的女官们，也因为玲子应允的缘故，不再为难仓桥。
“来，这边请……”一边牵引玲子的手，一边招呼仓桥到金屏风内部。
樱树落落大方地伸展枝叶，柳树的青叶迎风飘摇。两人被女官安排坐在底下，大概是打算宴请仓桥吧，女官们开始沏茶。
其中一名双颊丰满、略显福态的女官，将红白两色的喜庆果子送至仓桥面前。
坐在玲子身边的仓桥尽管惶恐不已，还是将点心送入口中。
“我知道这么问很失礼……”
仓桥为仿佛置身梦境的奇异世界而沈醉，以及，为能够和玲子直接交谈的立场而沈醉，遂决定将一直闷在心中的问题说出口。
“玲子小姐，是否已经有喜欢的人了?”
脱口而出后，仓桥才惊觉自己的失礼。当著玲子的面，脸上突然变得忽青忽红，连他自己都觉得太不像样了。
“那个…对不起……提出这么失礼的问题……”
玲子对捣住嘴巴的仓桥露出温和的微笑。
“说来不好意思……”
玲子的脸颊也微微染上酡红，开口说道。
“到这年纪，婚约的对象又发生那种不幸……。不过，有一个人，我不知道他的名字和年纪，甚至连住处都不知道，但是我怎么样也忘不了他……”
玲子羞赧地笑了笑，继续往下说。
“我只见过他两次……。第一次是在熟人的茶会帮忙的时候……第二次是参加志工活动，到医院慰问的时候。
茶会那一次，主人家为了招待家父，一时忙不过来，所以由我代替他们，送茶给那个人。就只是这样而已。第二次……”
玲子略微中断，接著像是回忆什么似地，伏下单薄的眼睑。
“至于第二次到医院慰问，只是和一群有志之士，将花束拿到医院，弹弹钢琴给身体已无大碍的病患聆听。那一天很热……我将花束分给病患后，在中庭中暑了……”
连上午轻轻送来凉意的微风，晌午后也嘎然停止，医院内外都笼罩在闷热当中。吊在病房天花板的大型风扇，搅动着浑浊不已的空气。
中庭里，紧紧附着在树干上的蝉，发出更添热气的嘈杂呜叫。混在那之中，远远传出了零零落落的鼓掌声，开始有钢琴演奏霍夫曼的船歌。
为了在这波热发得昏的暑气中，多少带来一点凉意，玲子的朋友因而选择这首曲子。
在每位病患的枕边装饰花朵之后，因为不舍让剩下的花朵枯萎，前去取水的玲子，一边听着友人弹奏的钢琴声，一边看着水龙头流出微温的水，缓缓注满从护土那儿借来的白铁皮水桶。
从窗户射进来的阳光，透过桶内的水反射出点点光芒，透进眼睛里头。
心中想着等一下要将花朵重新分配，送给院里的护士，玲子掏出白色手帕，擦去浮在额头上的汗水。
浅紫色的罗纱和服下，用带子紧紧缠绕住的乳房间，汗水无声地颗颗落下。玲子觉得很不舒服。比起户外，能够遮阳的室内反而更容易凝聚热气，散发出难耐的窒闷感。
可怜的是，住院病患只能抬高消瘦的下颚，沉默寡言地摇动圆扇，祈祷酷暑能够赶快过去，早点进入凉爽的夜晚。
如同玲子沉稳的外表，平时的她并不病弱，但不知怎地，今天总觉得身体状况不佳。
实在是热得让人受不了，好像连地面都不断散出热气似的。
这样的话，今天还是不要勉强，乾脆告假算了。想着想着的时候，“啊……”
脑中突然一阵翻腾。
此行是来慰问的，怎可连自己都倒下了呢，玲子将手撑在取水处的磁砖上。
回过神的时候，铁皮桶内的水已经满出来了。关紧水龙头，总之先将手里的花束放在水桶内，玲子用手帕掩住嘴巴，想找一个没有什么人、可以挡日的通风地方。她从一旁开放的门走到中庭。
踩着自己也觉得岌岌可危的步子，玲子一边扶住树干，一边寻找可以稍稍通风的遮阳处。她打算走到中庭二分之一的地方。那儿有几张为散步者而设的长椅，可以用来休憩片刻。
钢琴的曲子换成南园调的(芭蕉布)。
就像胸口逐渐加强的郁闷感，视野也慢慢地变暗了。
“再一点、再一点点……”边自我鼓励边前进的玲子，指头从扶住的树干上滑落了。指尖瞬间飙起一阵疼痛，眼前剧烈的摇晃，好像立刻就要晕倒了。
“振作一点。”
突然间，肩膀附近被一股强力抓住，整个人被扶了起来。
“你没事吧?”
低沉、但清晰可辨的男性嗓音，近在耳畔问道。
“……恩……谢谢……”
勉强道过谢后，玲子挣扎着身子，想从陌生人的臂膀中起身。
虽然对前来帮助自己的男性很失礼，但这是个男女泾渭分明的时代，不管理由为何，都有可能落人口实。
“前面不远处有张长椅。你有办法走到那里去吗?”
男子似乎察觉到玲子的怯懦，制止了想要勉强撑起身子的她，拉开两人之间的距离后，抓住玲子手腕协助她站起来。
玲子点点头，隐约看见对方穿着上面有金钮扣、纯白色的亚麻布海军服。
藉助男子的力气，玲子设法抵达木阴处的长椅，坐在那里后，总算有种放松全身力道的安心感。视野急速变窄的感觉，也也已恢复大半。
“啊，你的脸色真糟。天气这么热，连男人都会昏倒。最好还是暂时休息一下吧。”
男人宛若单膝跪般弯下身子，对玲子说道。
然后，从口袋掏出熨烫过的全白手帕。
“这给你用。”
玲子手里的手帕，不知在何时掉在什么地方了。
“……谢谢你的好意……谢谢……”
玲子边用手压住胸口边回礼，取过手帕之际，她才初次看到对方的脸。
“……啊……”
男子对小口微张的玲子露出亲切的微笑。
“上次在高桥准将的宅邸，受你照顾了。刚才我发现你的身影，所以便追上来想要道谢……”
玲子记得白色军帽下那张清朗的脸。
刚好在一年前的夏天，玲子到一同学习茶道的茶友家，帮忙在晨间举办的早茶会。
玲子在洗茶具的时候，两位将校前来接送茶友的父亲，也就是高桥准将。其中—人，就是眼前这位颀长的男子。
因为准将有要事缠身，三十分钟后才能会客。此间，玲子将两人带往会客厅，代替因茶会而忙得不可开交的东道主，送上茶水款待。
走在走廊的时候，对方发现军服上的金钮扣松脱了，加上穿着缺扣子的军服实在有碍军务，于是玲子便代替对方将钮扣缝上，对方在惊讶之余，不断对玲子道谢。
那时候，对方带有洁净感的端整容貌，以及稳重的行事风格，大大引起玲子的好感。
“需要找护士来吗?”
将校担心地说。
“不用了……我已经没事了。休息一下就好了。”
“这样的话，可以将那把扇子借给我吗?我帮你扬风吧。”
料想是极度坦率正直的人吧，弯下身子、视线笔直对上玲子的将校，亲切地提议道。硬质的嗓音中，不见妄想接近年轻女性的轻薄。
“不、那太……我不能让你……”
玲子频频摇头，怎能让将校帮区区一介女子瘘风呢。男人没有半点不悦的样子，以稳重的声音谨慎说明。
“或许你觉得，不该让男性的我，帮女性的你摄风。不过，有难的时候，原本就应该互相帮忙。
虽然日本是个封建的国家，但在西方，男性照顾女性是很自然的事情。”
“给我吧……”在对方的催促之下，玲子尽管觉得抱歉万分，还是将插在腰带间的夏扇交给男子。
隔着适当的距离，男子恪守礼节地坐在一旁。然后打开扇子，默默送出并非是卖人情的微风。
在男子适度送出的柔风下，渐渐有种活过来的感觉。
玲子悄悄抬眼，偷看暂时安静地用扇子扬风的男子。
很有军人风范的他挺直了背脊，即便是在这种大热天，仍旧没有松开钮扣，端整穿着高领的白色亚麻布军服。
年纪看起来比玲子大两、三岁。大概是出公务，或者前来探往某人的吧，玲子忖道，学生时代，经常听女性友人说海军比陆军整洁、认真，而且也比较绅士。看样子似乎所言不假。
可能是意识到玲子的视线，男子忽地望向玲子，浮现有点害羞的微笑，慌张的玲子赶紧逸开视线，一边使用男子借给自己的手帕，一边默想和他人相处时，从未有过如此安心的感觉。她低头注视着自己膝盖上、浅浅描绘在紫色和服上的百合。
“当时我并没有问他的名字，道谢之后，就这样分手了……今晚……”
玲子修长的指头抚上几近透明的面颊，像是微笑、又像是含羞带怯地，浮现出女人味十足的神情。
看到入迷的仓桥，“原来如此……眼神也随之缓和。
“差不多该出现了。”
高个子的女官现身宣告，其余的女宫也改变坐姿，站在两人身旁待命。
从樱或柳、桔等林木间，轻轻传出腰际配剑的撞击声。
到底是什么样的对象呢?仓桥探出脖子，看到一名身穿海军白色军服、身高颀长的男子踏着红地毯而来。
仓桥凝住眼睛，想要看清那是否就是玲子描述的白色夏季制服。
令人惊讶的是，发现了玲子的新娘装束后，随即放松嘴角、将手放在帽沿敬礼，长相和自己有点像的青年将校……竟然极度酷似目前应该在船上的兄长。就连标示中尉军阶的肩章也都一模一样。
不过，中尉并没有特别注意坐在一旁的仓桥，他的步伐不带一丝迷惑，笔直地走向玲子。
玲子露出浅笑，轻轻将手搁在红地毯上。
“久等了……”
中尉也点点头，单膝跪在玲子面前，执起她的手。
“我一直很期待和你见面。”
就连声音也好像语气真挚的兄长，仓桥只能目不转睛地瞅着青年将校。然而，愈看愈像自己的哥哥，但又好像是完全不同的人，两者根本无法合一。
“真是一对恩爱的新人。所谓的相思相爱，指的正是这样的佳偶吧……”
女官们喜孜孜地窃窃私语，送来饰有喜庆装饰的酒壶。
“来，已经准备好了。”
女官们好像已经彻底遗忘仓桥的存在，开心地将两人引领至金屏风前，让新人坐在上座。
“请交饮三次酒。”
一位女官将三重的朱漆酒盅送到两人面前，要中尉举杯。
“愿新人百年好合。”
感觉上辈份最长、脸形圆润的女官恭贺道，两个年轻女官捧着酒壶走上前去。
仓桥静静注视着玲子和中尉深情互望的样子。
对仓桥而言，玲子是他永远的憧憬。虽然看到她嫁作人妇有点寂寞，不过他最喜欢的，还是玲子幸福的笑脸。
“所以说，这样最好……”仓桥在有点距离的地方眺望著两人，心中这么想著。
在女官们的引领下，两人九度交换夫妇的誓约之杯，然后牵著彼此的手，甜蜜地互诉衷情。
再待下去也没有用，仓桥静静退离当场。
整然排列的出阁道具中，两名杂用女侍放下手提座灯，只顾着谈天。
“你看，新娘子看起来好幸福。”
“对啊，新郎的眼神好温柔，好像很怜爱的样子。他们一定能长长久久的。”
女性们仿佛自身恋情终得开花结果般，灵巧机敏地伺候新郎新娘。仓桥一边侧视着那光景，一面退离了房间。
睁开眼的时候，客房的时针已经超过早上九点。
到人家家里作客，居然睡到这么晚，实在太不像样了。仓桥急忙起身。
昨天夜里，不知道是怎么回到房间的。总之，他好像爬进了大床上的羽毛被一边在客房附设的浴室洗脸，仓桥一边回想昨天玲子那美丽的新娘装束。
然后，他看着镜子里面的自己，想起了那个感觉和自己有点相似，身材颐长的青年将校。
仓桥思量着，就算玲子已有意中人，也不可能是目前正在海上航行的哥哥，不过他永远不会忘记，当将校前来迎接玲子时，她脸上所洋溢的幸福笑容。
哪怕玲子已经有了喜欢的人，只要她能和对方白头偕老，自己也就心满意足了，所以才会做了那种梦吗?
还是实际上，玲子无论如何想见对方一面的心情，同样也传达给了自己……
仓桥甩甩头，再次用冷水洗脸。
倘若比仓桥早起，鹰司必定会跑来叫醒自己。不过，到现在还不见鹰司踪影，差不多也该去叫醒他了。仓桥走向鹰司应该还睡在里面的书房。
昨晚发生的事情，就算只是梦境一场，仓桥也不会告诉鹰司或任何人。
因为自己偷看了玲子不想泄漏的重大秘密，如果将它说出去，会十分对不起玲产。
和昨晚几乎没有碰到面的佣人们错身而过，彼此笑眯眯地互道早安，仓桥敲了敲鹰司书房的门扉。
“早安，鹰司。差不多该起床了吧。”
仓桥对着书房一角的睡椅上方，裹住毛毯蜷成一团的圆块，投以明朗的呼唤。
-完-