卡西欧将炸弹、短刀、金币和急用药物收入腰包中。他稍稍晃动仍留着些许宿醉酸痛的头，将金瞳转向红窗下的刚克特营地。
被沙漠之阳照射的工兵队员正在做最后检查，他们无法随同伴上战场，不过却能透过手中物保护同袍。称不上美观、铁管毕露的单人战车、坚固的原始盾牌和一把把装上刺刀的枪枝聚在一起，一一分配给需要的人。卡西欧注意到其他队军人在经过工兵队时都没有停下来说话，换而言之，就是没有人说再见。
「卡西欧？」小落拉拉失神的监护人，两只小手提起白色背包问：「可以？」
「我看看。」
卡西欧将白色包包打开，仔细检查有没有漏了什么该随身携带的重要物品。在查看随身包时，锁起的木门竟然打开了，卡西欧停下动作瞪着入门者。薄仙人带着法恩走向圆桌，相当自然的耸耸肩道：「抱歉，不现在进来的话，法恩就没时间了。」
薄仙人指指身后的苍白魔族。卡西欧看着身穿刚克特军服的法恩，惊讶的问：「这是……？」
「光有斗志却没有人，仗也是很难打的喔！」法恩不甚习惯的拍拍白色军服道：「除了我之外，还有其他泼墨行会的佣兵会和刚克特军共同行动。」
「可是……法恩你不是还有妻小吗？为什么要参加这种危险的事？」
卡西欧略为急促的问。背着大剑的魔族不在意摇摇头，安抚道：「事实上是对方比较危险，因为他们不会料到刚克特军中会有魔族。」
卡西欧不认同的皱眉强调：「就算这样还是很危险吧？」
「我和傀儡官编在同一队，是和老手在一起，这样放心了吗？」法恩突然伸手拍上卡西欧的肩，正经的道：「我二弟就拜托你管教了。虽然斯菲尔的实际掌权者是提米尔，不过伯爵的头衔还是安在子夜身上，别让他作出丢脸的事。」
「我尽力。」卡西欧承诺，不过也质疑问：「不过你确定他会和我、小落、香奈可、龙一起走吗？」
「刚刚在走廊遇到时已经问过了，他会一起走。」法恩微微缩起手指，厚实掌心将衬衫捏出皱纹。高大魔族严肃的道：「在我们把敌人的注意力引开后，马上往南出发，千万不要有调头帮忙的念头。」
「我会的。」卡西欧轻轻握住法恩的手腕，淡金眸子中的担心丝毫没有因对方的话而减少。黑发青年再次提醒道：「太危险的话还是逃吧，你儿子才刚出生呢。」
法恩笑了笑没回话。他收回手向卡西欧道别，健壮身影走出房间，留下从靠站在门边的薄仙人。
房间里的气氛顿时陷入奇怪的僵硬中。卡西欧和薄仙人默默对望，两人皆有想说的话，不过也都不知道该如何开口。相似的养父子都不似面对他人时能言善道。
在经过不算短的僵持后，薄仙人主动走向卡西欧。黑发青年直觉的作出后退动作，但最后仍没有真的避开。黑发仙人越过卡西欧站在窗前，低头俯视军营道：「你早就发现了吧？诺奇亚，过世了。」
卡西欧点头，他想开口说话，但却被养父伸手制止。薄仙人语气平稳的陈述道：「她被真理之神附身了。身体虽还活着，不过精神已经完全被吸收了。」
薄仙人反常的坦白使卡西欧讶异，他看了养父好一会才问：「救不回来吗？」
「救不回来。」薄仙人的手指因自己的回答而卷曲，面向外头的脸浮阴沉之色：「不要试图呼唤她，不会有反应的。」
「这么确定？」
「这么确定。」薄仙人将头转向另一边，淡然补充：「有过先例，所以这么确定。假如你不幸对上孟尔，最好赶快逃跑。就算他没剥夺你巫师的身分，人类在借用神只之名时也会令神得到力量。」
卡西欧望着难得多话的薄仙人。他看不见对方刻意调过角度的脸。不过从养父僵硬的身体动作可看出，黑发仙人的心情并不好。
在平复心情后，薄仙人垂手解开腰间绳结，将翠玉递给卡西欧道：「这个你带去吧。」
卡西欧没有立刻伸手接住，他迟疑的看着晃动环玉，不解问：「这是老师的遗物吧？」
「是啊，所以让你带去。」薄仙人抓起卡西欧的手，将玉放在掌心以指包覆。他拍拍黑发青年的肩膀，轻声道：「事情办完就回来。」
话一说完，薄仙人马上转身走向开启的木门。卡西欧握着翠玉凝视黑发仙人的背影，他微微抿起嘴唇，挣扎了半刻后追出房叫住薄仙人：「父亲！」
薄仙人讶异的回头，他以笑容掩饰不知所措。黑发仙人走回房门口，不习惯的问：「什么事？」
卡西欧极为缓慢的伸出手。抬起的双臂停在薄仙人肩膀两侧，过了许久才僵硬的穿过腋下抱住对方。黑发青年满脸通红的低声道：「再……再见。」
薄仙人轻轻抱住养子，感慨的道：「……如果你能早二十岁开始撒娇就好了。不要走到一半突然想当世界之王喔！爸爸会很烦恼的。」
「真抱歉，我六岁的时候还没遇见你。而且世界那种麻烦的东西我才不想要。」
褐色帐棚中站满了互相检查装备的野战队队员。他们必须在作战开始前一小时潜入沙漠中埋伏，倘若不幸被发现，这些人将在人数悬殊的状态下面对敌人。不过即便野战队分配到的是最危险的工作，全体队员仍没有人当逃兵。
无法参与作战的香奈可也加入确认武器、伪装装备的工作中。平日总是给人粗线条印象的女军官难得仔细审视每件装备，唯恐会发生致命错误。这是她唯一能为大家作的事……香奈可拍拍确认完毕的武器，装出僵硬笑容将物品递给同袍。
「最后确认完成！队员移动至出发地点。」
代理队长执务的寇区扬手招集队员。香奈可坐在长凳上看着熟悉弟兄，翠眼忍不住露出担忧，也引起部分队员注意，偷偷撞了下寇区的肩膀告知。
寇区走向香奈可，举手做出军礼，语气坚定的道：「我虽然比不上队长和副队长，但依本队人员的素质，绝对能达到生还率百分之八十以上的目标。」
香奈可愣了一下才发现寇区特地找自己说话的原因。她满脸抱歉的抓抓头，不好意思的问：「我的脸……表现的那么明显吗？」
寇区直接干脆的回答：「队长您一向不会藏情绪。」
「对不起，出征前摆这种表情给你们看……」香奈可愧疚的低下头。无法帮上忙就算了，她居然还破坏士气……
「队长不用自责。不过如果可以的话，我可以代替全体队员提出一项要求吗？」
在看到香奈可点头同意后，寇区回头瞪了昨晚投票通过提案的队员一眼，认命的红着脸大声道：「可以请队长穿礼服让大家看一次吗？对队长军装的帅劲，我们都非常了解，但是……但是对于打扮漂亮的队长，大家都非常好奇且期盼能看、看一次也好！」
香奈可皱眉瞪着众人。就在野战队全体同仁以为队长要发飙时，香奈可突然大力拍桌站起，双手叉腰道：「没问题！如果所有人都活着回来的话，我就穿礼服和泳装给你们看！」
野战队员忍不住爆出欢呼，他们在队长的目送下离开帐棚。方才还闹烘烘的褐帐顿时陷入安静中，香奈可望着无人空椅，心情也降到低点。
「你还在这里啊？再一个半小时就要出发了，还不赶快去准备！」
责骂声令香奈可惊讶。她抬头盯着身穿白军服的娇小少女，晶曦手拿四芒太阳杖、腰配细剑和手枪，一双蓝眼严厉的瞪着女军官。
「晶曦？你、你不是军人吧？」
香奈可站起来绕着晶曦团团转。但无论她看几遍，都改变不了那件绣有步兵队队徽的军服穿在少女身上的事实。
「我和其他文州的人一样，是临时编入的。」晶曦晃晃手中法杖，不满意的道：「以我的位阶该拿八芒杖的，不过看再是非常时期的份上，也只能忍耐了。」
「可是……可是就算是临时编入人员，也必须有实战经验吧？」
香奈可的问题似乎污辱了晶曦。前圣女毫不犹豫的拔剑刺向女军官的胸口，香奈可虽及时抓起长凳阻挡，但对方快速流畅的动作仍使她感到惊奇。
晶曦收起细剑，拍拍剑鞘道：「在当圣女前，我是白阳骑士团的成员。而且若要比攻击时的速度和准度，我可是赢过哥哥的。没料到吗？」
香奈可摇头。女军官并没有因为晶曦的动作而安心，她以双手搭上对方的肩膀，慎重的问：「这次作战非常危险，你有认真想过吗？很有可能会丧命的！」
晶曦冷笑，自信的道：「我所施放的圣之域在防御上可是比你们的装甲有用多了，而且还能反弹敌人的攻击。」
「你还能使用仰日的法术？你们的女神不是……」
香奈可伸平手掌比比脖子，做出砍头动作。晶曦微微偏头看着老旧法杖，双眼一凌道：「施法是比以前难了些，不过我还能克服。不影响！」
「就算我不同意，你也不会退出作战吧？」
香奈可无奈的问，而晶曦也毫不犹豫的点头同意。她深深的叹了口气，双手叉腰叮咛道：「那就自己多小心，要是因为刚克特的关系害死你，我可没脸去见魄曦。」
「我也是。对了，为了报答你，需要我特别关照谁吗？」
在离去前，晶曦特别开口问。香奈可的脑中闪过父亲的身影和野战队队员，她强迫自己对部属放心，正经的向少女拜托：「爸爸就拜托你了，他应该是和奥米加将军一起行动。」
晶曦拔出配剑举至胸前，她以骑士团特有的动作承诺道：「赌上我的名字和能力，绝对会让他活着回来。」
「谢谢。」
香奈可以军礼回应，晶曦点了下头走出帐棚。女军官二次回头观看空椅，她活动活动双手筋骨，自己也该去和卡西欧会合了。
靠纸灯照明的地下室光线稍显不足，薄薄阴影笼罩暗蓝墙壁，使挂着奇异符咒的空间更感诡异。
卡西欧坐在木车驾驶座上，手中缰绳系着两匹风沙兽。健壮脚足有一下没一下的跺地，直到有人进入地下室，它们的注意力才被引开。
子夜从车厢门帘中探出头，拉长了声音道：「迟到～香奈可。」
「咦？你怎么也在这里？」香奈可伸手指着子夜。站在她身边的白龙一见到惨白伯爵后立刻退到骑士背后，但又在惊觉自己的软弱后连忙回到原位。
「因为我要一起去啊！对不对卡西欧？」
子夜双手搭上卡西欧的肩膀。在黑发青年面无表情拨开他前，惨白伯爵便被人狠狠往后拉。小落双手抓着黑色长发，目光锐利的瞪着子夜。
「干的好！小落。」
香奈可走向木车，遥远的爆炸声也同时响起。她转身跑向暗蓝墙壁，双手握拳面壁而立，即使能听出是哪种炸弹，女军官却无法碰触或看见战友的身影。
卡西欧远望香奈可微微颤抖的背影，他狠下心从驾驶座呼唤对方：「回来吧，香奈可。在薄仙人确定敌人被缠住后，我们马上要出发。」
「……在这里什么都看不到。」香奈可依然面对墙壁，她瞪着阻隔外界蓝墙，就像瞪着敌人一般凶狠。
「这样才好。」卡西欧的话让香奈可回头瞪向驾驶座，黑发青年面无表情的解释：「如果能看到，绝对会忍不住跑出去的。」
卡西欧没有明指是谁，不过从他略带僵硬的口气可听出，会忍不住的并不光香奈可一人。
女军官留念的看了墙壁一眼，慢慢走回木车。她没有入车厢，而是靠着木板继续盯着微微透声的蓝墙。传入耳朵的响声时大时小，也越离越远，而在安静时，香奈可自行以弟兄们的嘶吼填满，以免自己陷入尸横遍野的想像中。
即使心中能清楚描绘烟硝、火焰弥漫的战场，脚下踏的却仍是毫无震动的木头地，安全残忍冷酷的包围驾驶座上和车厢旁的人，任凭思念和担心越演越烈。
空气安静到几近冻结。无论是手握缰绳的卡西欧、凝视墙壁的香奈可、因为龙骑士心情不佳也连带受影响的白龙，甚至进行头发争夺战的小落和子夜都没出声。规律的槌声敲破寂静，香奈可低头握拳一下一下敲击背后木板。每一次敲打都比上一次大力，速度也渐渐加快，淡淡红花开始染上车厢。白龙赶紧抓住扬起手腕，却也因此被龙骑士狠戾翠眸瞪的不知该如何是好。
「别放手。」
平稳话语消除了虹电的恐惧。卡西欧跳下驾驶座拿着绷带帮香奈可包扎，他强行拉开卷起手指，以白色绷带覆盖鲜血。扣着骑士的白龙愣了一下才想起自己的能力，连忙道：「不用包，我可以治好。」
卡西欧想起白龙救回濒死女军官的经过，他停下打平结的手道：「……说的也是，拜托你了。」
虹电点了下头，正要开始动作时，香奈可倏然抽回手紧紧按在胸口，低沉道：「等我们离开后再医吧。」
「可是！」
「哎呀～墙壁开了呢！」
子夜打断了虹电的话，黑色手指指着慢慢向左右裂开的蓝墙，被纸灯环绕的笔直通道催促众人上路。
卡西欧拉下护目镜，迅速回到驾驶座，同时伸手帮助香奈可上车，女军官反抓白龙手腕将人一同拖入车中。在她的身体接触车厢同时，两匹风沙兽踢动四足，八条脚将车子拉入长道，几乎令木车飙飞的速度让厢内人差点撞成一团。
随着车辆上坡，小小光点渐渐浮现扩大，最后化为方形出口。风沙兽拉着木车跃出沙漠，耀眼烈阳使卡西欧眯起眼，不过仍没有减慢车速。兽蹄刮起阵阵黄沙，形成一条朦胧长尾。
车中的香奈可迫不及待的探头，将半身伸出车子，回望逐渐远离的文州。她远远的看见被巫师城包围的刚克特军，奥米加将军相当技巧的使军队在不溃散的情况下，东漏一个缝细西漏一个缺口的使敌军追击，并且同时紧紧咬住对方。
「快崩溃了……」
但香奈可也发现了阵型即将毁坏的现实。即使有文州的支援，刚克特军的人员和武器仍不是巫师城的对手，尤其在敌人知晓胜负将分，士气大振时。
「卡西欧！掉头！掉头！」
香奈可对着黑发青年急挥手。卡西欧咬着牙鞭策风沙兽，使他们更加远离背后的战场。女军官气的想夺缰绳，不过就在两人一伸一躲之间，天空突然降下一大片暗蓝，在令巫师城人员错愕之时，也使香奈可和卡西欧停下动作。
从高空降落的不落鹰覆盖整个战场，优雅美丽的流线型要塞炮门全开，震慑了底下敌人，炮火更是夺走大部分人的性命。
在空军掩护下，处于劣势的陆军大举反攻。香奈可的身体瞬间由僵转软，女军官安心的看着轰炸中的不落鹰，和以胜过演习时十备默契配合的陆军，她伸手拉拉卡西欧的袖子，轻声道：「稍微停一下吧？」
卡西欧望了她一眼，显然在担心友人会不会一停车就往回跑，不过在见到绿眼中的平静后，他仍依了对方的意思。
在驾驶者不再催赶的情况下，风沙兽的速度渐渐减缓，终至完全停下。香奈可跳下车面对快看不见的文州和小小蓝点，她举起手放在额头边，凝视着模糊火花，并且以眼神护送同胞缓缓走向残破家园。
卡西欧默默看着友人举动。他一直等到远方光点完全消失，不落鹰贴近地面后才轻声问：「可以走了吗？」
香奈可放下行军礼的手，翠绿双眼映着广阔黄沙。她抬手作出集声桶，朝刚克特的方向大喊：「我们马上会跟上的！」
拉长吼声不知道有没有传到同胞耳中。但升空的不落鹰却微微晃动了一下，下垂弹起的要塞彷佛在点头回应香奈可。
「我们走吧！」
香奈可活力十足的爬回车厢中。卡西欧在友人穿过门帘时拉动缰绳，以较先前微慢的速度前进，他缓慢放下心中大石，正想稍稍放松心情之刻，背后却猛然撞上重物。
「子夜！？」卡西欧错愕的看着“重物″，皱起眉道：「别闹了！万一翻车怎么办？」
「可是香奈可不让我待在里面，她的龙怕我怕到躲在角落。」子夜指着车厢内，从他皱折的衣领可看出，黑发贵公子绝对是被香奈可抓着硬丢出来的。
卡西欧也知道虹电讨厌魔族──尤其是身边这一个──的特性，他了解而无奈的摇头，将视线转回前方，漫不经心的挥挥手道：「那真是头痛。乖乖坐在驾驶座旁，乱动的话很容易掉下去。」
「好～香奈可，那我就跟卡西欧坐罗！」
子夜刻意拉高末句音量，车厢内也如他预期飙出女军官的惊愕之声。香奈可以双手扒开帘布，翠眼大瞪着道：「怎么可以！你这个危险的家伙离卡西欧远点！」
「那要回车厢吗？」
子夜手指的方向正是虹电坐着的方向。白龙缩起身体盯着魔族，由内心发出的害怕让香奈可脸由红转青，她奋力运作不甚灵活的大脑，费了一番功夫后理出结论道：「车顶！你去坐车顶！」
「咦～坐那种地方很危险的。」
「怕什么！你以为世界上有比你危险的东西吗？」
香奈可提起子夜的衣领，正要将毫无恐惧之色的黑色贵公子抛上车顶的刹那，小孩童安静的推开大人，坐在卡西欧和惨白伯爵之间。小小臂膀勾住监护人手肘，无言宣示主权。
「小落当墙壁吗……那我就放心了。」香奈可松手爬回车内。但她才安静不到半刻，马上又因发现新问题探出头道：「等等！让一个孩子坐外面太危险了吧？还是让我坐外面好了。」
一听到龙骑士的提议，虹电虽惧怕子夜，可是仍鼓起勇气道：「如果香奈可要待在外面，那我也在外面好了。」
「喂……」
卡西欧的肩膀轻轻颤动。他低沉的声音让车上乘客瞬间安静，也因此令接下来的怒骂响撤沙漠。
「你们以为这里有多大啊！通通给我滚回去，一个也不准出来！」
Ⅴ 迷失之漠
～第三十九章～
热风扬起沙尘，使前进的道路模糊不清。
十多名旅人在黄沙中前进。他们和寻常商队不同，并没有为了安全而聚在一起，反而是一个个保持安全距离，藏在帽子、围巾和头发下的眼频频窥视他人，蕴含淡淡杀气及深深警戒的视线使灼热沙漠降至冰点。
在中央沙漠的数条路线中，“猎杀者之道″的气氛最令常人难以忍受。虽然此道因为充满各方高手而少有盗贼，但那种无时无刻都被监视的感觉却足以让神经发寒。
在安静分散的车、兽和人之中，有辆木车突兀的不停传出声音，车厢也常常向左右晃动。其馀旅人因此对由风沙兽拉动的车辆多所注目，喧闹常是青涩冒险者的特征，但从持缰青年对周遭视线不为所动的沉着看来，似乎又不像初出茅庐的小辈。
在连续走了十天乾沙路后，卡西欧总算看到绿洲的踪影。望着地平线上突起的绿点，黑发青年放下心中大石，空出一只手敲敲背后木板道：「把东西收一收，已经看到蹄州了。」
「子夜！我不要叫你贴着车厢壁坐吗？别随便靠过来！」
「可是一直维持同样姿势好痛苦喔。」
「所以才叫你去坐车顶啊！」
香奈可尖锐的声音使卡西欧脸上疲态加深，他默默拉高斗篷遮住周围目光，同时催促风沙兽朝绿洲狂奔，而瞬间加速的动作也让乘客全部往车底摔。
送走上午的客人之后，旅店老板简单的清扫地面、摆正桌椅，准备迎接下一批顾客。蹄州不同于其他商人、游客为主的绿洲，到这里的外地人大多待不超过两天，顶多住一晚隔天便要启程继续赶路，于是便形成了早上冷清午后热闹的特殊景致。
在太阳稍稍离开天空正中央时，蹄声、车轮声和人声也传进蹄州。手拿住宿簿和防身武器的老板推开铁门站到门口，试图从竞争对手手下抢来客人，并且同时留意进州者中有没有通缉犯。