惊讶的是，那群少女的其中一人此时却突然用很难说是有礼貌的唐突口气叫住了达也。
「是没错。」
那个让达也一回过头就心情不爽的人，就是令他烦躁的原因--中村缘。
「你和带刀感情很好吧？今天也有拉带刀坐的神轿呢！」
「因为我们是邻居。」
尽管眼前穿着浴衣的少女可爱到会让男生心头小鹿乱撞，不过心情不佳的达也依然没好气地响应着。
「妳在翟绘弓对吧？他现在好像在换装，应该很快就会来了。」
总之，妳就是想问这回事对吧？连话也不想多讲的达也简洁地告诉她。
「不是啦呃，你和他的感情真的很好喔？」
大概是不知道达也的名字吧，中村缘稍微想了一会儿后又再问了一次。
「嗯，因为我跟真弓是小时候的玩伴。」
「既然如此」
可能是有话想要达也代为转达吧，那女孩也不管他是否方便，就把他带到小巷后面。
只是一个小小的动作，就让达也很快地对她留下自私任性的坏印象。尽管他紧皱着眉头，却仍默默地随女孩而去。因为无论如何，他还是很在意给真弓的留言内容。
「喔，小达，你这小子居然有大美女找啊！」
那群前一秒还在打架的儿时玩伴只要一提到女人，个个都眼尖得跟什么似的，他们立刻停下动作，对达也大人地揶抡了一番。
「吵死了！她不是找我的啦！她是真弓的朋友！」
听到怒火中烧的达也放声大吼，少年们全都狐疑地面面相觑。
「嗯如果是真真的话，他的女性朋友应该也不少吧。」
排行在真弓上头的哥哥对于那位美少女的来访显得很能理解，边说还边一掌把趁隙攻击的别町少年打倒。
「喂！那种事情拜托别大声讲出来啦！」
「什么嘛，这本来就是事实呀？」
不受女孩子欢迎的那些人在旁边你一言我一语，害得达也穿着草鞋的脚也不禁心神不宁地蠢蠢欲动越来。
「带刀他说了什么吗？」
女孩说话的语气中带着责备，这时达也才发现自己一个留神就说过头了。
「没有啦，他只说妳会来看祭典而已。」
「真的吗？真的只有这样？」
「嗯，而且那家伙还很期待呢！所以妳就在这附近等一会儿吧，他应该很快就会来的。」
达也不想再看到那个引人注目的女孩，他冷淡地把不知何时捉住自己手臂的手甩开。
「啊抱歉。不过，我要回家了，麻烦你帮我跟带刀说一声。」
中村缘难以启齿似的很快把话说完。
「为什么？妳还没跟他说到话不是吗？」
由于出阵式结束后神轿就几乎没有停下来，一直都在町内四处奔走，所以并没有机会趁中途休息的时间交谈。而且每次休息时真弓都在达也的视线范围内，因此他很清楚真弓完全没有跟外地的人说过话。
「嗯。不过，反正我已经看过祭典了」
「你们不是约定好了吗？」
「我只是跟他说想来，就自己跑来而已。」
「可是他因为你在等，所以已经急忙地去换装了耶。」
难以原谅让真弓满怀期待，却不与他见面就要回去的女孩，达也的口气显得很不高兴。
「别生气嘛！再说，我真的没有特别跟他约啊。今天的祭典很好玩你就帮我跟他这么说吧。」
「居然还要我帮妳转达妳这样爽约算什么啊！」
「我已经说过了，我并没有跟他约啊。」
面对用强硬口气谴责的达也，女孩也不服输地予以反击。
随后，中村缘就与同行友人一同匆忙地离开了集合地点。
「喂妳等一下！」
不知道该怎么把女孩留下来，达也一边吞吞吐吐地唤着一边追到大马路上去。
「没见到面就回去，这样真的好吗？妳不是在和带刀交往？」其中一个少女听见唤着中村的声音，便对她问道。
「妳不是常说他好可爱、跟他的感情也很好不是吗？看来对方是真的对妳有意思耶。」
友人们的话不知是在责备、还是在嘲弄，让达也听了实在一头雾水。
「哎呀，他实在是可爱过了头，让人搞不清他究竟是男是女了啦。」
听儿那句丝毫不替别人着想的话语在夜空中响起，达也不禁背脊发凉。
「再说，他今天看起来根本就像个女生嘛，害我对他没啥兴致了。」
其实，达也自己和他那群同伴们也曾经用类似的话语，去评判、甩掉同龄的少女。根本没人有那种心思去考虑，丝毫无法想象对方也和自己一样是有感情的动物。
然而，达也十分清楚，被残酷言语抛弃的儿时玩伴将会受到多大的伤害。
正当达也打算追上去找对方理论时，突然间，有人捉住他的手臂、阻止了他。
「真弓。」
达也惊讶地转过头，就见到卸了妆、换上短大衣的真弓，正越过达也的肩膀目送着少女。从真弓的双眼中，很明显地可以看出方才那番话他全听见了。
「你已经换好衣服了啊？」
尽管可能性不大，不过达也还是希望真弓不要提起中村缘说的那番话，于是他刻意用开朗的声音探问。
「嗯。和服店的老板说为了慰劳我这几年的辛苦，所以就送这件短衣给我穿。」彷佛感应到达也的想法一般，真弓也面带微笑地回答道：「而且我想中村说不定正在等我。」
然而，无法继续勉强下去的他，还是轻轻地叹了口气。尽管如此，真弓的脸上依然堆满了笑容。
「给你，这是刚刚发的果汁和饼干。我还拿了些豆皮寿司回来。」
大概是连达也的份也拿了吧，真弓将手中两人份的食物递了一份给他。
「太好了，我刚好肚子饿了呢。我们到那边吃吧。」
虽然那个让自己对真弓产生嫉妒心的原因已经不在眼前了，可是猜不透不发一语的真弓对中村的话作何感想，达也也不知该用什么样的态度去而对真弓。
「嗯。」
达也指着如今已经收拾完毕且空无一人的神社，而真弓也笑着点点头。
「啧，我们抬神轿抬得那么辛苦，居然才给果汁和饼干而已，真小气耶！」
也许真弓并没有那么受伤吧？达也心里这么想而松了一口气，并在神社的阶梯上坐下来。外头依旧喧闹不已，不过杳无人迹的神社内却是一片寂静。
「再加上豆皮寿司总该吃得饱了吧。」
真弓把豆皮寿司摆在两人中间，那是伊势屋和菜子店招待的，不包含在会费里。
「等我长大，我一定要喝酒庆祝，喝到死为止！」
「哈哈哈！」
听到达也用与往常一贯的口气抱怨着，真弓不禁哈哈大笑。他打开由酒馆提供的罐装果汁，咕噜咕噜地灌了一口。
笑声之后气氛顿时莫名地沉寂下来，达也忍不住回头望着真弓的侧面。
「我说不定没办法长大了吧。」
真弓微微地牵动了嘴角笑着，然后甩了甩不适合他的短衣袖口并低下头。
「不知道我会不会长大呢」
可能只是打算开开玩笑，但真弓的声音听起来却闷闷不乐，在一旁听着的达也也不知该如何接下去。
「小达的个子也越来越高了，可是为什么我却完全没长高呢？」真弓注意到身旁的达也不知该如何址好，便抬起睑笑着说道。
「你又是班上个子最矮的啊？」
「因为我想当排头呀！」真弓对着语带叹息的达也，作出排头的整队姿势打趣地说道：「唉，算了。不过也托我个子小的福，女官的衣服才能一直穿到十四岁啦。」
真弓耸耸肩，把豆皮寿司塞了满嘴。
达世情不自禁地凝视着脸上粘着饭粒的真弓，即使穿着短衣仍教人误认他是少女。
--要是大姊和大河哥都不来的话，那他实在太可怜了啦！
真弓他该不会从来都不曾打从心底乐于接受那种装扮吧？
「我」
真弓像是自暴自弃似的又塞了第二个豆皮寿司到嘴巴里。
「是不是真的会就此定型，再也长不大了呢？」
真弓似乎真的对此感到不安，他小声地又问了达也一次。
「要是我一直都像个女孩子的话，也许又会被喜欢的人甩掉了吧。」
「你是真的喜欢那个中村吗？」
除非当面问个清楚才肯接受事实的达也有些迟疑地问道。
「因为中村她真的很可爱呀。」
「也是啦。」
觉得真弓那简单明了的理由实在可笑，达也不禁咯咯地笑起来。
「不过说起来，我跟你可是同病相怜呢。」
「同病相怜？被甩掉的人是我耶！」
嘟起嘴的真弓把手撑在膝上托着腮帮子，往树外头的那片喧嚣望去。
「谈恋爱这种事情啊，本来就没那么简单就顺利发展的啦。像我，前阵子也是被三班的松井给甩了。原本想说她似乎也对我有意思，就约她在放学同家的路上见面，结果她却说搞不懂我脑袋里究竟在想什么呢。」
「咦？小达你又被甩了啊！」
「不要说『又』这个字啦！」
交往过程中可说是必经阶段的事情，被真弓不假思索地吐了槽，达也忍不住咬牙切齿起来。
「不过，我倒是可以体会被甩的那种心情啦。更何况我根本一点都不像男生。」
「那是因为你没有看清楚中村缘这个人，人家不是说吗？看人不能只看外表啦。」
「所以说你和我半斤八两啰？」
见到达也把自己不负责的言论撇得一乾二净，真弓笑着揶揄他。
「但是对方的心意究竟如何，这一点实在太难看穿了。」
尽管称赞自己「好可爱」，并且主动接近自己的女孩子不在少数，然而自从真弓升上国中以来，这也不是第一次因为相同的理由被甩掉了。现在的真弓实在无法说服自已相信总有一人，会有出现那个和自己心灵相契、彼此相知的人。
「不过如果是达也的话，我只要听声音，就可以大致猜出你在想什么唷！」
「我也是啊。就算没见到你的脸，也能知道你的想法呢。」
互相叨念着说了也没用的话，这时，一直将无可救药的愿望深深埋藏在心中的达也，突然再也无法抑制说出口的冲动。
「为什么你不是女孩子呢」
在尚未停息的喧闹声中，某人开玩笑地鸣奏鼓乐的声响从树的那一头传了过来。
「如果你是女生，那一切就简单多啦，这么一来，我和你就不会再因为被那些不知在想什么的家伙甩掉而心情郁卒。虽然我们也常吵架啦，不过等到年纪一到，我一定会把你娶进门的。」
在明白自己和真弓是不可能有那一天之前，从未对别人说过的达也确实在心中描绘了这样一个梦想。
不过要是梦想成真了，那么这附近的情敌一定会多到数也数不清吧。
「我老爸、老妈也一定会很高兴。可是，为什么」
尽管从来没对任何人说过，达也自己却明白，大家一定都察觉到只有他是认真的而暗自替他感到可怜。
「为什么你是男生嘛！」
因为大家都把这回事当作玩笑看，所以达也一向也那是用俏皮的态度去笑闹响应。
「说的也是喔。」
真弓他一定会对我这番话感到很生气吧？话一说完，达也就做好心理准备了。
「为什么我生来不是女孩子呢」
真弓却发出无力的声音，像是寻求依靠般倚在达也的肩上。
「我怎么看都不像男孩子，就连个子也长不高。」
「真弓......？」
「啊，其实我完全都不在意自己看起来像女生啦。再说，只要我打扮成女生，大姊就很高兴。就连大河哥虽然老是说不可以这样，但其实他和丈哥都开心呢。明信哥的想法嘛我倒是不清楚。不过，大家都很想要有一个妹妹唷。每次到了七五三节这类女孩子的节曰，大家都好开心的样子，还拍了好多照片。因为我最喜欢看到别人开心的模样，所以我也很高兴。」
真弓对疑惑的达也摇摇手，一股脑儿地说完后，就把果汁一饮而尽。
「不过」
忽然间，真弓停顿下来，摇着手上的空罐。
「不过如果我真的是女孩子的话，大家一定会更开心吧。」
「你你在说什么啦！」
「那么一来，我就不是假扮的女官，也可以正人光明地着女装参加七五三节和成人礼，也能够当小违的新娘了。」
真弓那和挖苦或讽刺不同，带点莫名寂寥的说话声，在在让达也心如刀割。
「而且小达的爸妈有时也会对我说『真弓如果是女孩子的话，就可以来当我们店的招牌帮忙招揽客人了』。」
一直以来，达也从来都不曾察觉到。真弓扮演女孩子的角色似乎始终都是理所当然的事情。
「假如我是女生的话就能讨大家欢心，这样小达家的鱼店生意就会变好呢！」
真弓自己应该也是乐在其中的，就如同或许大家都是那么认为一般，达也也一直都是那么深信着。
「才不是那样」
一股无论如何都无法平息的自责感涌上心头，达也猛然地从石阶上站起身。
「鱼卖不卖都无所谓！」
真弓放在达也膝盖上的饼干也七零八落地散落在石阶下方。
把头靠在达也肩上的真弓则吃惊地抬头望着他。
「你怎么啦，小达？说真的，你这阵子怪怪的。」
「我：：」
一瞬间，达也终于领悟到自己早在不知不觉中对真弓造成了莫大的伤害。即使问了，真弓大概也会笑着说没这回事吧。明明是绝对不愿做出那种事的，但自己一直以来都在伤害真弓这件事却是无法抹灭的事实。
「抱歉打断你们抬杠你们是龙三的人吧？」
达也不知该说些什么，只好呆站在原地。他身后传来了似乎在什么地方听过的说话声。
「你们几个」
穿着本町祭典外套的三个男子，正站在鸟居下方瞪着达也。仔细一瞧，原来他们几个是前阵子起过争执的高工学生。很不凑巧，今天神轿在马路上互相冲撞时，达也又火爆地对本町的人撂了不少狠话。
「你这小子前阵子挺有种的嘛。听说你小小年纪就带了个可爱的女朋友，没想到你们龙三的女官居然是个男的？」
「真空虚耶！你们该不会是随便找个小鬼充数的吧？」
那几个体格瘦小的高工生，大概是想找国中生的碴吧，他们的口气虽然平稳，却明显带着挑衅的意味。
「不可以啦，小达！我们快从另一边溜掉吧。」
「不可以啦，小达？好可爱唷！你真的是男生吗？明明是个男生却浓妆艳抹、扮成女人的模样，你究竟有没有小鸡鸡呀？」
他们耳尖地听见拉着达也袖子的真弓的低语声，便故意哈哈大笑起来。
「混帐！你说什么！再给我说一次看看！」
「小达，不要！」
真弓捉住顿时就火气上升的达也手臂想要逃走，可是达也却在原地不动，还气愤地把果汁罐扔在地上。
「如果我不在意，是绝对打不赢的！不过，你们这些家伙今天准备受死吧！」
「你这畜生口气挺大的啊！」
真弓说不在意的话让达也心头一揪，毫无胜算的他气冲冲地往本町三人组那儿扭打而去。
「这家伙怎么突然」
见到达也突然就冲过来，三人顿时吓了一跳，不过他们立刻就仗着人多势众，把揪着自己衣领的达也给打倒在地。
「来人啊！快来人啊！大河哥！龙哥！丈哥！你们快来呀！」
尽管真弓拼命地高呼着有能力解围的人的名字，然而在高大的杉木和银杏树阻挡下，声音完全无法传到神社外头去。
「他在叫阿龙！」
「给我闭嘴，不准再叫了！」
想必阿龙是真的赫赫有名，其中一人赶紧把真弓的嘴捂住。
「不准碰真弓！浑蛋！」
「他不是男生吗？碰一下又不会死！」
少年对于被架住的达也激动吶喊的模样感到有趣，便故意抱住真弓的颈子。
「叫你住手你是听不懂吗！真弓他」
达也用手肘往捉住自己肩膀的少年撞过去，狂乱地叫喊着。
顿时，现场陷入一片寂静，像是等他继续说下去似的。
「真弓他」
就连他也搞不清楚自己究竟想说些什么，一时语塞的达也顿时没了气势。
「他可是龙三的女官啊！我绝对不容许其它人用脏手碰他！」
尽管达也心想这应该是最正当的理由了，然而他心里很明白，那并不是他真正想说的话。
「哼！今天拉神轿时吃下败仗的输家居然还有脸说我们肮脏！」
就如同因为不满意竞赛结果，而在神社外头持续不休的「祭典后症候群」一样，今年大伙儿似乎特别对本町获胜一事感到不爽，因此到处都有火爆场而上演。
「还不都是因为你们胡乱冲撞小孩子！」
「小鬼和老头子本来就不该来参一脚的吧？」
「我想起来了，连盆栽店的老爷爷也差点被你们撞飞！真是卑鄙无耻呀你们这群浑蛋！居然还敢在祭典后找我们女官的麻烦！」
本来这件事不光只是他们的错，但此时达也已经无法克制内心的焦躁情绪，濒临爆发边缘的他放声怒吼。
「你之所以那么生气，该不会是因为他是你的爱人吧？不会吧！他是男的耶？」
大概是觉得光从外表来看还是很可疑，少年一把抓住胡乱扭动的真弓坚硬的锁骨。
「不要碰我！你这个笨蛋！」
难以忍受在这个有着厌恶回忆的地方被人动手动脚，真弓龇牙咧嘴地拼命想要挣脱。
「哎哜！你真的是男生吗？这张脸蛋长得还真是可爱呢！要真是女孩的话，就能让咱们几个爽一下啰！」
真弓听见少年满嘴下流，气得脸都扭曲了。
「你们这些畜生」
突然间，无法再忍受的达也脑中最后一根理智线应声绷断，等到回过神时，他已经往抱着真弓的少年飞扑而去了。
虽然大人们每天都千叮万嘱，说不可以打架打到让对方受留有后遗症的重伤，但年轻人哪管得了那么多。血气方刚的他们，一旦火气上来，才顾不得后果是杀人还是被杀。
「你这傲慢的浑小子！看我们怎么教训你！」
「该有所觉悟的人是你们才对吧？工业高中的脸全被你们这群肉脚给丢光了！」
那三人可能是有过之前的经验、知道达也的身手实力如何，于是他们放开真弓，把达也团团围住，专心对付他一个人。
「等等，你们三人居然一起对付一个国中生，实在太卑鄙了！快点住手啊！」
真弓为了居于劣势的达也焦急不已，他用他那娇小的身躯拼命想把少年们拉开。
「你这不男不女的家伙快给我滚开！」
「混帐！你说什么！」
那个少年不耐地说完后，达也就立刻冲上去给他一拳。
事实上从刚才到现在，那几个同伙对真弓所说的粗暴言词，和达也小时候嘲弄真弓的话没有什么不同。几乎可说是一模一样。
面对那种话语，真弓也会生气、闹别扭或刻意闪躲，然而无论如何，他最终还是用毫发无伤似的表情笑着带过。对达也而言，那种行为就跟戏弄喜欢的女孩子一样。尽管绝对没有想要伤害对方的意思
--不过如果我真的是女孩子的话，大家一定会更开心吧。
然而，却还是害他说出了那样的话。
「你以为你打得过我们吗？别作白曰梦了！」
少年们见到达也转眼间就挣脱了束缚、不怕死地乱冲乱打起来，也不禁有些焦急地重新摆好阵势。
「吵死了你们这些畜生！要杀就杀吧！我是绝对不会逃跑的！」
达也被打到半肿的右眼睁得老大，但已经看不清谁是谁，只能自暴自弃似的朝对方出拳。他轻易地就击中对手，然而一旁的同伙立刻就向他报以数倍的狠踢。与其说是打赢，其实达也只是想要胡乱地发泄一通罢了。既然无法克制心中不断膨胀的情绪，那就干脆被揍到什么都不记得好了。
「小达，快住手呀！你真的会被宰掉的！快点、快来人啊！」
「吵死人了！给我滚开！」
注意到一旁的真弓拼命地想要叫人来，少年便毫不留情地捉住他的肩膀用力地推开。