“不要说这么刻板的话嘛，我好歹也是个警察啊！”
亚久利像模像样地朝焦急的佳也眨了眨眼。
“——……”
无言以对的佳也睁眼看去，亚久利朝他探过了身子。
“没有什么我可以帮得上忙的地方么？在真行寺行动受制的时候，让我来代替你行动也可以哦！”
“片冈先生么？这个就有点……。虽然实在难以启齿，但是……因为片冈先生多少有些醒目，我觉得您大概不大适合搜查……”
“那意思是我太有好男人的样子了么？要这么说的话真行寺你自己也是相当醒目的嘛！”
“呵呵……还是比不上片冈先生哦！在我真正无法负担的时候就会说的，到那时候就拜托您了！”
柔和地微笑着，佳也结束了这个话题。
片冈亚久利由于实力和行动力的原因在同样属于高官阵营的上司中间总感觉受到了拘束，这一点像佳也这样跑现场的人员也同样有所感受。
面对身处那样憋闷压抑的权利关系之中还未曾迷失自己，依然保持着质朴的“刑警”风骨的宽厚的背部，佳也不想再给他增加多余的负担。
“……确实，上面的动向很奇怪啊……”
片冈亚久利敛起表情，声音也沉了下来。
“虽然还不知道这和真行寺所调查的事件是否有关系。不过，特定的分局署长和本部长之间，确实在频繁地开小会啊。”
佳也的怀疑，与自己以前起就感觉到的违和感有着相通之处，片冈亚久利低声嘟哝道。
“久保田的这件案子也是。把引起的骚乱当作是瞎起哄而充耳不闻，我想要打听他被送去的地点的时候，无论是本部长还是所辖地区的署长都统一口径地跟我说‘这跟你没关系’。而刑警们的视线都躲着我缄口不谈……”
片冈管理官低声说着，似乎要看佳也的反应似的下了断言。
“那表情分明是被命令封了口！”
“……因为预定会有从警察厅派下的技术官员来调查，为了避免把事情闹大才这么做的吧。很符合上面的想法。”
佳也耸耸肩表示这种情况很常见，年轻管理官的视线却坚定不移。
“可是，对于同样算是自己人的我居然也有必要隐瞒到那种地步，果然还是有内情吧……”
“那是因为他们对您有警戒心啊。片冈先生不是会甘居于此的人——这一点他们也是这么认为的吧。”
这句话是出于真心，但同时也是为了说服他把注意力从这个事件上转移开。
“这个——……”
对警察干部当中数不胜数的丑闻还记忆犹新的管理官一脸苦涩地紧蹙双眉。
等级越高保护色越强的所谓丑闻隐蔽体质，对于作为庄严存在的警察来说是内部的耻辱。
“……这倒也有可能。干部阶层的秘密主义也不是现在才开始的了。”
“我也知道让片冈先生就此抽身是不可能的——您是绝对不会容许敷衍了事的做法的啊。”
面对微笑着的佳也，片冈露出了哭笑不得的表情。
“——怎么感觉我是被你捧上天了啊……”
“呵呵……，下次请我的客吧！”
“……等到发工资的时候吧，不过说起来，再一起去喝酒吧！下次我会自备留宿的行头的！”
恢复了年轻人的表情目光炯炯地如此说着的片冈让佳也夸张地瞪大了双眼。
“又打算留宿么？！”
“别说得那么小气嘛！你明明就住在那么有品位的公寓里。我们可是住在满是一干‘大人物’的机关宿舍里，大半夜的回去脸面上不好看啊。如此说来，那些毛色独特的猫咪们还好么？”
“挺好的。它们好象非常喜欢你呢！”
之前，片冈相当强迫性地向佳也提出邀请，结果就一直东倒西歪地喝到大天亮，滚倒在佳也的房间里。佳也养的两只小猫从喉咙里发出温驯的叫声缠着他不放。
一想起这个来，佳也不由流露出柔和的微笑。
“因为都算是脾气坏又怕生的猫，会跟你那么亲近我都很吃惊呢。”
“我从以前开始就跟动物相性很好的。这就是所谓的人格魅力嘛！”
看到片冈挺起胸来一副自豪的样子——这个要是被强行与他们同席的南看到的话又要兴奋地喧闹一阵了，回想起周围女性们火热的视线（虽然这些目光也同样洒在了佳也身上，不过他对于别人给予自己的注目一向察觉不到），佳也恶作剧似的挑起了眉。
“你所说的‘动物’当中也包括女性吧。……嘛，总觉得可以理解了呢……”
有着这样一副容姿的话就是理所当然的了——如此想的同时，佳也也认可了这位年轻的警察长官身上有着容姿以外的更加内在的能够吸引人的地方。
用哭笑不得的表情注视着佳也的片冈亚久利想要说什么似的探出了身子。
“说到人格魅力的话，其实真行寺你身上也有一种奇妙的亲近感啊！”
“什……什么啊…………？！”
一瞬间一张有着“奇妙的亲近感”的脸孔在脑海中闪现，佳也的心脏也坦率地做出了加速跳动的反应。
“流言已经传开了啊！说是非常花里胡哨的一个人，总是在真行寺身边笑着。被称为真行寺的附属品啊会笑的背景啊之类的，不是么？说的是那个由利润一郎吧？”
“呃，这个……”
“虽然他那些精彩的绯闻我也胡乱地有所耳闻，不过明明听说跟谁都不会长久的，如今看起来他倒是相当地中意你呢！”
作为由利大学后辈的片冈，似乎对由利学生时代花名远播的交友关系有所了解，在一脸狼狈的佳也面前掰着手指开始数起来。
“有赛车女郎吧？还有模特吧？从美女医生到空中小姐，未来的画家还有封面模特型的学生，对了对了，是不是还有政治家的秘书来着——然后呢，这次又迷恋上了硬派的帅哥刑警啊！”
“不是……我们不是这种关系！”
饶有兴味地看着佳也乱了阵脚的慌张样子，片冈笑了起来。
“关系？我可没有说过这种东西哦！”
“不是！那个……”
“……真是别有深意的反应啊……”
光是一想到怎么连自己都想歪到那种方向去了，就让佳也更加狼狈不堪。眯细了眼睛看着脸色一阵红一阵青的佳也，片冈故意装模作样地压低了声音。
“不会为任何人倾倒的传说中的金属框帅哥，事实上出乎意料地喜欢‘色物’啊……[注1]”
“不是的！”
尽管知道自己涨红了脸反驳也只是会让对方觉得有趣而已，佳也还是渐渐提高了声音。
“真行寺你最近，变得经常会笑了呢。这也是因为由利润一郎的影响么？”
“哎……？”
自己完全没有这种自觉的佳也瞪大了眼睛。
笑说这样的表情也是难得一见，片冈得意洋洋地搭起了胳膊。
“真行寺的笑脸在我看来是OK的，不过笑太多了笑脸的珍贵度就会降低了哦！”
“说什么珍贵度……”
“虽然穿衣服的品位让人有点不敢恭维，不过由利看人的眼光确实不错啊。被他抢先了还真是不甘心呐！”
明明是我先对你另眼相看的嘛——故意噘起嘴如此说道，片冈突然把脸凑到佳也面前。
“——下次，还要让我看到你的睡脸哦！”
被吹拂着耳廓的声音激得不禁一跃而起，佳也微愠地斜睨着一脸坏笑的片冈。
“请……请不要戏弄我！你是男人，而且还比我年纪轻吧？！”
“这话说得真老套呢！爱与性别和年龄无关不是么？”
“太有关系了！！”
佳也握紧了拳头尽力强调着。
“这种玩笑一点也不好笑！你的兴趣太糟糕了！”
“真是失礼啊！人家明明这么认真地说的……”
“片冈先生！”
亚久利对满面通红全身紧绷的佳也像模像样地眨了眨眼。
“作为我来说，刚才所说的‘接受我的动物’里面，也希望能够包括真行寺你呢——不过原来你更喜欢那个会笑的背景啊？我也穿上满是褶边的罩衫来试试看吧！”
一边说着，与强调宽厚胸板的深藏青色制服十分相衬的年轻的管理官一边眯细了双眼。
“……真行寺身上，有着奇妙的色气呢。虽然我应该没有那方面的兴趣，不过现在觉得只因为你是男人就归到守备区域之外很可惜啊……”
如果换成其他人来说的话毫无疑问是出于调戏，然而被有着与东洋人不同的容姿的片冈那双灰色的双瞳凝视着，这番话便有了不可思议的魅力。
这说不定比由利更像是出于玩心。莫名冷静地感慨着，佳也借助因话题从由利身上转移开而好不容易平静下来的心脏的帮助开始了反击。
“……你刚才所说的可是堂而皇之的性骚扰啊！还是说，才这么年轻就说起老头子笑话来了？”
佳也摆出一副同情的表情抬眼看向片冈。
“整天被年纪大的人包围着，很快就大叔化了呢！”
“——啧，刚才那话太狠了……”
大概是被戳到了痛处吧。片冈管理官连五官都皱了起来。
“我很介意这个的，所以别用那种眼光看着我啦！真是的，我一醒过来眼前就是一张漂亮的睡脸，害我一大早就有了微妙的情绪啊……”
“那不过是单纯的宿醉吧？”
“那么一点酒怎么可能让我迷失理智！那之前我都不知道真行寺的有那么漂亮的脸呢！”
“你最好去看一下眼科吧！”
“人家好不容易夸奖你一回，居然是这种反应么！”
——如果是女人的话凭刚才那番话就足以被搞定了。
一边不满地喃喃自语着一边意欲起身，亚久利朝着笑眯眯的佳也牵起了唇角。
“四眼优等生一旦摘下眼镜来其实非常可爱，在漫画里很常见的吧？看到你埋在猫咪身下的睡脸我才深切体会到是真的有这种事情啊！”
“……你到底看的是哪种漫画啊……”
半是茫然半是掩饰羞涩地翻起眼睛向上看去，片冈亚久利豪爽地笑着站起了身。
“总之，偶尔也和我一起玩玩吧！”
“当然没问题。只不过，要去找女孩子搭讪这种事我拒绝！”
“哈哈哈！都说了不要说这么刻板的话嘛！那么回见！”
听到佳也的申诉轻轻耸了耸脖子，年轻的管理官一下子把脸凑到近前。从他精悍的风貌中，不见了爽朗的笑容。
“——向我保证——不要只身涉险！”
低沉的声音只说了这一句，片冈亚久利用认真的眼神凝视着瞪大眼睛咽了一口气的佳也，等着他的回答。
“——我知道了。”
虽然回答慢了一拍，佳也还是微笑着点了点头。
“——……”
片冈的视线一瞬间变得锐利，似乎要说什么却最终抿紧了双唇。
“…………说好了啊！”
大概已经觉悟到了无论自己说什么佳也的回答都是一样的吧。
片冈又加重语气强调了一遍，叮嘱似的轻轻握了握佳也的肩，转身离开了食堂。
“呼……”
目送着他离去直至宽阔的背部完全在视野中消失，佳也深深吐出了郁结之气。
虽然一开始就不认为能够完全欺瞒过去，即使如此还是因为他没有继续追究而感到松了一口气。
对于佳也来说，还有未曾对亚久利说出的事情。
久保田说过自己当时在做大公司要员的司机。据此调查了一下，他所说的“大公司的大人物”和身为县警顶头上司的三屋本部长之间有着关系——而本部长正是这位要员的女婿。
这位要员的名字叫做——室生义政。虽然不在外界抛头露面，却是位居室生集团中枢的男人。
微妙的相符之处还不止于此。
被当作暴力集团之间内讧来处理的案件的当事人，是与久保田有关系的高村组旗下的同僚。
更进一步调查之下，所谓受到牵累的一般市民，正是因制作企业向会计软件而受到瞩目的风险企业的社长。
被认为是与内讧事件毫无关系，因为不幸的偶然而恰巧出现在现场的青年企业家亡故之后，他的公司被名唤室生高科的电脑公司吸收兼并，此后那种软件成为主要政府机关经理的基本软件而为公司谋取了莫大的利益。
这一切与建设公司的部长和政府机关串通贪污的案，以及作为其后续的敲诈案之间也有关联。
建设公司是室生旗下的子公司之一，而对他进行敲诈则是高村组所为。
一系列的案件中，室生、高村组以及三屋本部长和久保田——这些名字都能够被窥度到，这难道是巧合么？
风险企业的社长据说一直都在回绝室生高科向他发起的企业提携的议案。
最初的案件，难道不是为了获取软件的经验技术，而伪装成暴力集团内讧以借机杀害社长的么？
受到敲诈而自杀的部长，是和政府机关之间一手进行交易，而这之外也有许多负面传闻的人物。据说这是公正交易委员会、警察以及内部侦探都插手其中的重点案件。
他会不会是为了隐蔽起背后更大的交易而如蜥蜴断尾般被抛到前台来的牺牲品呢？
真相扑朔迷离。敷衍了事之下，案件资料被放置在堆放不起诉案的书架上逐渐淡化。
还有，本部长是属于室生一族的人。
虽然还说不上是线索，只有蛛丝马迹隐隐相牵，即便如此佳也还是感觉到暗中有着“某种勾当”。
没有证据。也无法做出理论上的说明。
非要说的话，那就是刑警的直觉。
——牵强附会么？是不是我想得太多了呢？
无数次自问的话语，在佳也的心中反复着。
可是，佳也并不打算把这些告诉片冈。
一旦亚久利有所行动，就不难想象他与从以前起就磨合欠佳的上层集团之间龟裂的痕迹会愈发加深了。
最近他经常不在署里，是被外调到就连续抢劫案而与邻县联合搜查的搜查本部去了，然而，也不能断言这不是为了让他远离县警本部所特意做的安排。
绝对要避免让他的立场变得更加艰难——佳也在心底如此发誓。
原本就是自己独自开始的搜查。
没有任何确实证据也就无可回顾；不但没有任何获益反而只会有较大的损失。
显然会被高层怒目相待的搜查，不想让任何人受到牵累。
佳也握紧了拳头直至指节泛白。
“——必须要瞒过那个人……”
“要隐瞒什么？！”
“——？！”
为了驱散变得无依的情绪而自言自语，居然听到了回应，佳也惊得一下子站了起来。
“说起来，‘那个人’是指谁？！”
“由利？！”
注意到握着拳颤抖着身体站在那里的由利，佳也从别的意思上来说加速了心跳。
“你……！怎么会在这里？！”
想要在做好心理准备之后再见面的男人突然现身，在感到动摇而哽住了言语的佳也面前，由利以一脸难得一见的恐怖表情瞪视着佳也。
“……刚才那个男人，是谁？！”
“男人？啊，你是说管理官吧。”
看到一瞬不瞬盯着自己用下巴指了指门的方向的由利，佳也好不容易明白了他在说什么。
“那家伙，是佳也先生的什么人？！”
“什么人……说同事好还是上司好呢……嘛，可以算是朋友吧……”
被劈面而来地这么一问，难以恰当地说出和片冈的关系，佳也的话音含混地消失了。
“为什么吞吞吐吐的？！”
可是佳也暧昧不明的说话方式，似乎明显地让由利的情绪更差了。
一下子吊起眉梢的由利径直逼近了过来。
“意思是不能对我说的关系么？！”
“说什么关系的……你是不是误会了什么——”
“佳也先生，你的口味是那种类型的？！”
“口味？！你想到哪去了！我只是……”
“只是什么？！”
“只是作为男人很尊敬他而已！”
“所谓的尊敬，就是说喜欢他吧？！”
“笨蛋！是憧憬的意思！”
“所谓的憧憬，果然还是喜欢啊……！”
“由利！！”
愕然地被怒气冲天的由利步步进逼，佳也渐渐感到羞耻起来。
都这把岁数的男人了，还大喊大叫地争论对于另一个男人是喜欢还是尊敬的问题，这种事情怎么想都太超乎寻常了。
“那回答我的问题啊！！那家伙叫什么名字？！”
被基本上有着缺乏威慑感和气魄的容姿和声音的由利如今所散发出的奇妙的魄力所压制，佳也就连责备他在一旁偷听的行为都做不到地向后退去。
“片冈……片冈亚久利……”
“片冈亚久利啊！一起去喝酒的交情是么？！”
“喂，什么叫‘交情’啊……”
“看那家伙的警章是警视哦！那么年轻就做了警视，也就是说是公务员级别的咯？公务员和跑现场的刑警有这种交情我可是闻所未闻啊！”
是不是该说他不愧是刑事律师啊，还是该佩服他居然连那么小的细节都注意到了，由利连片冈胸前所佩的警章都看得一清二楚。
而就连为此感到钦佩的工夫都没有，由利紧随着佳也的后退向前逼近而来。
“他提到过‘有品位的公寓’，佳也先生不是在机关宿舍住的么？！”
虽然不大被外界了解，不过单身警察住在警察机关宿舍是一项原则。
“转勤时期单身宿舍正在改造装修没有空房，恰好我哥哥到海外赴任，他的公寓房空了出来，作为特例获得了许可的！”
“好过分！这种事我都不知道！”
“有什么必要让你知道啊？！”
“那家伙长期逗留到连怕生的猫咪都跟他亲近起来的地步了么？！”
“上次是他第一次来！”
“那么凭什么公务员要在佳也先生家留宿啊？！”
“就算是我也会和同事一起去喝酒，喝到烂醉就留宿下来的情况也是有的！”
听闻此言由利的脸色骤然变了。
“喝到烂醉……醉的是片冈亚久利还是佳也先生！？”
“谁醉了都无所谓吧！”
“这个是大问题吧！以照料为名，脱掉衣服啊靠在肩上啊抱上床啊之类的，搞不好还会借着照料的名目碰触身体啊，因为没办法站起来所以一起入浴啊，嘴对嘴地喂水啊，再顺势一步步地滚倒在床上啊……”
不知道到底都进行了什么样的想象，脸色逐渐泛青的由利握紧拳头大叫了出来。
“这种事，我绝对不会允许的！！”
“凭什么非得要你允许啊！！首先，那种事情我们没做！”
“完全没有？！”
“完全没有！”
“彻底没有？！”
“彻底没有！”
简直就像是被恋人抓到了偷情现场之后受到逼问一样的，一想到这点就羞耻到难以忍受，佳也面红耳赤地吼了回去。
“说到底，你从什么时候就开始偷听了啊？！”
“——太好了…………”
哈——无视羞愤交加的佳也，好象要把身体里的空气都吐出来似的长叹了一声，由利一屁股跌在椅子上。
“就是说，佳也先生还是完好的啊…………”
得救了啊！发自心底地如此感叹着重重吐了口气，由利抬起泪眼望向佳也。
“什么‘完好’啊，你真是……”
男人之间这算哪门子的对话啊——佳也想到这里，也像由利一样骤然全身脱力地倒在椅子上。
空旷的食堂陷入了沉默之中，佳也静静地吐了一口气。
因为这样那样的原因而高涨的气氛一下子回落下来，情绪一放松意识便随之茫然地进入浮游状态。
从几乎未曾成眠的昨夜起就感到的疲劳如今才缓缓地沁入身体，佳也用撑在桌子上的胳膊按住额头，手指划至额角揉了揉太阳穴。
自大大的窗户射进的阳光照暖了身体，几乎无人的食堂笼罩在一片白色的霞光之下。
虽然完全没有睡意，然而也似乎浅浅进入梦境的无依的视野中，恢复了平素表情的由利正柔和地微笑着。
“不回去工作可以么？”
“到开会还有些时间呢。”
“那，我们就再这样待一会吧——”
迅速瞥了一眼手表，佳也听着感觉遥远的声音迷迷糊糊地点了点头。