「把柾的介绍会延期。责任由我负。理由……就说四方堂贵之得了霍乱，必须隔离吧！」
将那个女佣附上礼物送到菱子那里之后，中川在家里迎接变成落汤鸡的两人回来。洗过澡，吃过饭，柾回到自己房间后的午夜时分。
雨势逐渐转弱，整个宅邸寂静无声。窗外的樱花花苞被雨打湿，宛如星辰般发出白光。
「我知道这很乱来。可是……我不想让那孩子被当成珍禽异兽观赏。」
「我来安排看看吧！或许会意得大老爷不高兴，可是现在柾少爷的心情定最重要的。」
「……我真是个笨蛋。竟然没有考虑到那孩子的心情。」
坐进书房的靠肘椅子，贵之在覆住脸庞的手中叹息。
「听到他说我是为了情理才照顾他的……说真的，我吓了一大跳。我原本以为他不可能了解这种事的。以为他是个孩子，就轻视他。就像你说的一样。」
「现在不是少主消沉的时候。」
中川以严厉却不失温暖的口气劝谏道：
「怎幺能够在这时候放弃？要是少主放弃柾少爷的话，那孩子的身边就真的连个同伴都没有了。」
「……暗地里保护他这点，我还做得到。可是……」
「凡事都不嫌晚的。」
「重要的是，那孩子讨厌我。」
嘴唇干燥得几乎要裂开了。每当想起那张强忍泪水的脸，胸口的空洞就彷佛开得更大。
「我告诉他……我要离开。不可能有人想和自己讨厌的人住在一起的。我离开这里，对那孩子而言是最好的。」
「………。我来泡杯热茶吧！请您休息一下。」
中川说道，离开了书房，可是他出了门之后，马上停住了脚步。
「怎幺了？睡不着吗？」
贵之讶异地探出头一看，柾站在走廊上，一脸欲言又止地仰望贵之。
「……怎幺了？」
贵之自以为已经问得很温柔了，柾却尴尬地别开了视线。
「已经很晚了，去睡吧！」
贵之静静地说道，柾依旧一脸欲言又止的模样，但最后还是回自己房间去了。贵之以沉重的表情目送那小小的身影消失在门里。
翌日正午--挤满了春假旅客的成田机场。听见几乎要被喧嚷声淹没的广播提醒搭乘前往纽约班机的旅客上机，贵之再一次要求和对方握手。
「那幺，请您路上小心。祝您有个愉快的旅程。」
「谢谢。下次请务必来敝国拜访。」
用力握手之后，贵之朝走向电梯的金发碧眼工程师挥手道别，转向等在身后的秘书。
「那幺……我们回去吧！」
然而，秘书却看了看手表。
「要回去了吗？要不要再目送一下子？」
「不，拖得太晚的话，三点的约会就--呜哇！？」
后面扑过来一条大狗--贵之真的这幺以为。因为「咚！」地撞到背后的冲击而吓得回过头去的贵之，看清紧抱在背后的物体后，再次吃了一惊。
「不要走！」
扑过来的是个少年。汗水淋漓的赤红脸颊用力喘息着，紧紧抓住贵之的背。
「柾……！？」
「我会去介绍会的！也会听你的话！所以……所以不要走！要是叔叔走掉的话……我也要走！」
「柾--」
「不要走！和我……和我住在一起！」
「啊、嗯……」
贵之惊讶地俯视少年--然后开口问了。
「走……我要去哪里？」
「……咦？」
柾惊愕地仰望贵之，眨着因泪珠而闪闪发光的睫毛。
「你不是……要去美国吗？」
「美国？没有呀？」
「可是……！」
贵之向乘着电梯下去的宾客举手致意。
「要坐飞机的是那个人。是公司的客人。我只是来送行的。」
「骗……骗人……」
柾转眼间就变得满脸通红，立刻从贵之身边跳开。
是谁向你说这种谎的……。原本想这幺问的贵之，留意到身旁的中川正别过脸去。……好家伙，真是个优秀的秘书哪！
贵之蹲下身子，保持视线与少年同高。
「……我以为你讨厌我。」
被对方凝视，少年满脸通红地摇头。
「真的吗？不是因为情理？是吗……这样的话……真伤脑筋呢！」
贵之夸张地皱起眉头。柾的脸立刻就罩上了悲伤的影子。
贵之苦笑地说：
「伤脑筋，被你抢先一步了。我原本打算先开口这样跟你说的……要是你不讨厌我的话，这次不是为了情理……能不能和我住在一起？」
柾兴奋地抬起脸来。
「你愿意……和我住在一起吗？」
「……、……」
剎那间，大大的眼睛涌上了泪水。少年用力咬紧牙关，努力想要忍住呜咽，贵之用双手轻轻包裹住他的脸颊。
「……不用忍耐也没关系的。」
「我……我才没有哭！」
「没关系的。」
「我说我没有哭！」
小小的拳头「咚！」一声打上贵之的肩膀。
贵之抱近柾的头，安抚地轻拍他的背。湿热的喘息，灼热地濡湿了衬衫的胸口。
「……嗯。是啊，你没哭。」
「……」
柾紧紧抓住贵之的胸口，终于放声大哭起来。
这个时候，忽地涌上贵之胸口的热潮--那是一股难以名状的热情。比起同情或慈爱都更加强烈……这种感情……是爱怜吗？
抱住征背后的手更加用力了。想要将他的悲伤、他的泪水全都覆盖。将所有的一切……包裹在这双臂膀中。
（……我会保护你。）
不管发生任何事，我都绝对不会放开这双手。
（我一定会保护你……）
到了第四回半，柾完全出局了。
不管再怎幺摇晃他的身体、再怎样威胁哄骗，柾到最后终于还是没有点头答应「我不去打工」。和孩提时代丝毫不变的顽强，让贵之真不知是该吃惊还是佩服。
（会不会……欺负得太过分了些？）
泪痕还残留在脸颊上。凝视着保持失去意识时恍惚表情的睡脸，新的欲望似乎又要忍不住升起了。贵之对自己无止尽的欲望露出苦笑。
他用亚麻被包裹住柾沉睡的身体，轻轻将他抱上二楼。
（打工啊……）
已经到了会提出这种要求的年龄了啊！令人感慨。在贵之心里，还一直把柾当做小孩的。
三年前的那场介绍会，结果真的中止了。理由--不是因为岂之染上霍乱，而是柾突然在黄金周之前得了水痘。探病的客人蜂拥而至，代替被开除的女佣过来的三代，为了看护和接待客人忙翻天了。
一周之后，稍微恢复健康的柾在床上以满是水痘的脸，和亲责之派的四方堂集团干部会面了。将正道视为亲生儿子般疼爱的他们与柾的首次会面，始终在温馨的气氛下进行。这件事贵之到现在还难以忘怀。
「嗯……」
俯视床上，睡着的柾翻了个身，畏寒似地缩起了脚。他趴伏在床上抱着枕头，不知正做着什幺美梦，露出一张幸福的睡脸，让看的人忍不住也跟着露出笑容。
（长大了哪……）
高中一年级。今年夏天，他就十六岁了。脸和身体都日渐长大成熟。小孩的成长速度快得教人害怕。柾不可能永远都是个孩子。
虽然期待他的成长，另一方面却又希望他能够永远保持这样……。想将他包裹在掌心永远疼爱--这是贵之自私却没有任何矫饰的真心话。
……无可奈何。这种独占欲连自己都无力招架。
「嗯…贵之……」
好象预知了贵之将送上脸颊的晚安亲吻，柾低声呢喃。贵之微笑，将亲吻的目标改到唇上。然后轻轻梳了梳他睡乱的柔软发丝。
这安稳的睡眠以及笑容，他绝不允许任何人扰乱。
那个时候，他就已经下了坚定的决心了。既非同情也非慈爱、甚至不是恋爱的热烈决心。
（柾……）
悄声呢喃心爱的名字，亲吻白皙的额头。彷佛向新娘发誓永恒的爱……。
「唉唉唉！您要睡到什幺时候呀？在这样一个大好天气里！柾少爷都已经起床出门去了！」
窗帘被猛然拉开，强烈的朝阳直射脸上。贵之从羽毛被中伸出手来，赶走想要扯下亚麻床单的三代。
「嗯……。我昨天很晚才睡……。再让我睡一……出门了！？」
贵之跳起身来，奔近窗口。樱花树下，柾正推着脚踏车准备出门。
「柾！」
贵之一面开窗一面大叫，柾停住脚步，回过头来--朝贵之做了个大大的鬼脸。
樱花花瓣随着强风一起吹进房间里，飞进想要怒吼而用力吸气的贵之嘴巴。
「呜……」
「我走了～！」
「等一下！我不是说不准吗！」
贵之一面「呸、呸」地吐出花瓣一面大叫，三代从后面揪住他的衣襟把他拉了回来。
「怎幺可以叫得这幺大声呢？这出口一不是让邻居笑话了吗？」
「无所谓！为什幺不拦下那孩子！」
「就算拦他也没用的。柾少爷顽固的地方，真的和贵之少爷一个模样。来，快点洗脸，下楼用餐吧！这样我不是不能收拾了吗？」
「现在是吃饭的时候吗！柾--！」
「唉唉……到底谁才是小孩子呀！」
把床单和枕套一起塞进洗衣笼里，三代受不了似地一面摇头一面走出寝室。贵之从窗口探出身子，朝藏进树荫底下、已经看不见的身影怒吼。
「我说不行就是不行！我绝对不准！给我回来！柾--！」
贵之的声音响彻樱花花瓣漫天飞舞的天空--随后连绵数年的攻防战，就从这天正式展开。
-完-