「要我带你去可以，但是我们可不是去玩的啊。严禁像花痴般吵闹，或是想问出什么制作秘辛。知道了吗？」
坐了三十分钟电车，然后在公车上摇晃了十五分钟。两个人下车的地方，是在有着浓浓绿荫的住宅区一角。
新盖的摩登住宅栉比鳞次。就像最近常可以在新兴住宅区看见的，每栋屋子都不盖围墙，而是以矮木栅或灌木丛围住，视野相当棒。小孩子骑着脚踏车经过红砖色的人行道，老人牵着狗悠哉地散步。简直就像电影中美国西部海岸的风景。
「你好啰嗦！用不着提醒那么多次，我不会那样啦。……真是，啰哩啰嗦的。」
柾一面在强劲的北风中缩着肩膀走着，嘴里一面嘟哝着抱怨个没完，悠一吊起单眉瞪了过去。
「啰嗦？……啊，是吗？那就不要和啰嗦的我一起去，自己去向立花保订约会。再见。」
「等、……不要丢下我啦！」
悠一坏心眼地快步向前走去，柾慌忙追了过去，抓住他的大衣背后。在这陌生的地力，没有悠一手中的地图，他马上就会迷路了。
悠一以冷淡的视线回头一瞥。
「你会乖乖的吗？不会打听制作秘辛？」
「……嗯。」
「回答太小声了。」
「是！」
「好，要遵守约定啊。」
「是～！」
柾一面像模范生地回答，一面朝悠一的背影做鬼脸。
（哼！只要到了那里，我爱做什么你都管不着啦！）
见到长田保，不和他聊天人的事，那要聊什么？要是讨论的场所不是自宅而是公司的话，那就更令人高兴了……若是提到期望，那真是没完没了。等下次再说吧！
结果，彷佛听见柾内心的独白似地，悠一回过头来一瞪。柾慌忙改变话题。
「我真的不知道天大的作者是我们学校的校友耶。悠一，你从以前就知道了吗？」
「不，我也是这次订了约会以后才知道的。他从国中就在东斗就读，大学念的是！大的理工学部。大学四年级的时候，他和朋友两个人开了公司，第三年推出天大……吧？作品-推出，马上就大受欢迎。简直就是投机事业的模板。」
「天大累计总共卖了一千万套吧？欸……一套九千八百圆，所以……」
「别算了。会让时新八百圆的打工变得好空虚。」
「……同感。」
北风吹过两人之间。
「话说回来，为什么其它人不来？这种协商，不是会长的工作吗？」
「那些家伙派不上用场。」
悠一用手按住被风吹起的地图确定道路，不悦地说：
「上周让会长和三个干部去拜访立花保--不是自宅，而是公司。那些呆子兴奋得跟什么似的，参观公司以后，只拿了礼物的试玩带就欢天喜地地回来了……」
「试玩带……难道是天大IV的测试版？」
「嗯。你知道得还真清楚哪！」
「电研的田岛得意地现给我看了。」
「是他们三个里面的谁流出去的吧？要是电研那些家伙的话，就算要他们出三万也会买。」
忽地悠一露出不怀好意的笑容。
「……哦～，那么阿冈，你是因为看到别人炫耀觉得不甘心，所以了死缠烂打地要我带你来吧？对方拿到的是试玩版的话，你就想见到作者本人向他要个签名好炫耀吧？--幼稚。」
「才、……才不是那样！我只是纯粹对制作那套天大的人有兴趣……」
「是、是。可是，虽然是稀有品，试玩带里面也没什么内容啊！只有角色和关卡出来一点点而已。」
悠一酷酷地这么说，不过这只有玩过的人才说得出口。看过了那些「出来一点点」的东西，会想向别人炫耀「根本没什么」，这是人之常情。
「那就直截了当地利用关系不就得了？天大的发售公司NOAENTERPRISE，不是四方堂集团的关系企业吗？只要向贵之说一声，就可以免费拿到一人堆了吧！」
瞬间柾变得满脸不悦。
「……我不想跟贵之谈游戏的事。」
尤其是天人，有着苦涩的不愉快回忆。
那是去年秋天的事--已经玩完刚发售的天大III的打工处朋友，向柾保证「这个超有趣！」把游戏借给了他。
柾在周末花了将近一整天破了第一关，在第二关对城塞都市久攻不下，正当他烦恼若要依赖攻略本还是再缠斗一阵子的时候，在一旁看杂志的贵之无聊地向他攀谈了。
「你从昨天开始就沉迷其中呢！那么好玩吗？」
「超好玩的！贵之要不要玩玩看？」
「……我吗？」
「简单、简单，我会教你的。来，首先拿起操纵杆。」
「这样……吗？……原来如此，按这个钮选择出现在画面上的选项啊！」
「啊--！不行不行！在那里突然进入战斗的话，会被歼灭的！」
即使被贵之教过，柾也极少能够站在教导的立场。以老师的口吻指点这指点那的，让他觉得既新鲜又有趣。
「听起来很温馨呀！什么地方让你不满了？」
「……贵之他花不到二十分钟就全部破关了。」
柾气呼呼地答道。
「我光是攻略第一关，就花了一整晚，可是第一次握操纵杆的贵之，竟然只花了二十分钟就全部破关，这太没道理了！」
「……那个游戏是二十分钟就玩得完的吗？」
「攻略本上也没记载，可是事实上每个关卡都隐藏着逃脱点。普通的攻略法，是像爬楼梯一样，一楼一楼上去，可是利用逃脱点的话，就像乘坐高速电梯，咻地一下子就到达最顶楼了。根不没有故事进行，只是不断收集关键情报到达最终舞台。锵锵锵～～～破关画面出现，THEEND。」
「……一点意思也没有嘛！」
「贵之的说法是，『我只是使用最少的战力，选择了最快的方法而已』……」
柾把下半边的脸埋进大衣衣襟里。
「后来，我自己一个人再玩一遍，可是用过一次的逃脱点好象被锁住了……」
「那是说像你这种程度的头脑，不能再用第二次。」
『你这种程度』这句话可以不用啦！
「就当成一个难得的经验吧？说起来，和那个人比智力根本就是个错误。而且，最根本的问题是，阿冈你根本不适合玩战略游戏吧？不会应用战术，又瞻前不顾后。」
「你这算是在安慰我吗？」
「好啦、好啦。有什么关系？你还有格斗游戏不是吗？」
「…………呜呜呜呜呜～～～～。可恶啊啊啊啊！贵之这种人，我最最最讨厌了！」
「已经输过了啊！」
丢下握紧拳头仰大长啸的柾，悠一快步往前走去。
「这么说来，你总是瞻前不顾后地猛攻然后自取灭亡，不是吗？就跟你的个性一模一样嘛！」
「啰嗦啦！你才是，只会用切断敌军粮道的方法，阴险的虐待狂！」
「只会横冲直撞的单细胞生物。啊，就是耶悚房子。」
悠一伸手指出的方向，是栋格外引人注目、像个装饰过的蛋糕般的三楼建筑物。
纯白的墙壁加上红色的屋顶。数个朝外突出的窗户上，都垂着鲜红色的窗帘。宽广的庭院里是绿色的草皮。车库里停着三台外国轿车。
「哇啊……好大的房子。看起来就像是董事长住的家哪！」
「不要突然变成平民好不好？和你们家的豪宅相比，这算是标准等级的。」
朝对讲机说明来意的悠一，受不了地呢喃道：
「你现在住的房子，建坪就有……一百五十坪吧？横浜的本宅光是围墙就有一公里了不是吗？真是国民的公敌。」
「谁知道啊！反正那又不是真的我家。啊、那辆车不是克莱斯勒吗？啊、啊！好棒！有游泳池耶！」
「知道啦、知道啦。不要像个乡巴佬地到处乱看好不好？难看死了。」
就算悠一这么说，看别人的房子还是很有趣的。
正当柾尽情四处张望时，里面出现一个穿著围裙、看似女佣的年轻女性。
他们被带往的客厅也有着与这栋房子相称的宽阔，品味好坏姑且不论，地板上的波斯地毯及水晶吊灯，看起来都十分昂贵。皮革制的六人座沙发太过柔软，坐起来让人觉得很不习惯。大得几乎可以让大人玩捉迷藏的壁炉……墙壁上则挂着莫内的画。
「那是真品吗？不知道值多少钱哪！」
「如果真品的话，大概要好几千万吧！」
「哦……。好厉害……做游戏真的很赚哪。」
此时，从胡桃木的沉重门扉当中，走出一个穿著苔绿色pOLO衫的大个子四角脸男人。
「嗨，欢迎光临。让你们久等了。」
「打扰您了。」
悠一立刻站起身来打招呼，柾也慌忙跟着做。
「初次见面。我是前几天打电话与您联络过的，东斗学园学生会副会长，敝姓佐仓。今天，我是以学生会代表的身分前来拜访的。感谢您百忙之中拨冗接见。」
「我是冈本。请多指教。」
「我是盖亚的董事长立花保。或者说……用长田保这个名字比较好？请多指教。啊，两人都请别拘束。」
柾偷偷比较着拿到的名片和眼前这爽朗的笑容。
（哦……。这个人就是长田保啊……）
和自己想象的有点不一样呢……。晒黑的笑容，与其说是投机事业的成功者，更像个年轻的高尔夫球选手。
「外头很冷吧？有没有迷路？」
「不，我们马上就找到了。就如您电话里所说的，贵宅相当引人注目。」
「对吧？这是我妈的兴趣。像个草莓蛋糕一样，我总觉得不习惯。附带一提，那幅莫内是赝品，真货在银行的金库里。」
「啊……」
被听见了啊！柾尴尬地红了脸，保对他露出和蔼的微笑。
「从我就读的时候，东斗的学生会就以美人众多而闻名，现在也一样不变呢！」
「咦？不，我……」
「不，这家伙只是单纯来列席参观的。」
悠一靳钉截铁地插口道。
「依据东斗一百五十年来的传统，是不可能选这种无尾熊系的脸为学生会干部的。他是『天使大战』的迷。要来见五花先生的事，我不小心说溜了嘴，结果他就死缠烂打地硬是要跟来。」
「不要乱说啦！」
柾红着脸用手肘撞向悠一的侧腹。谁是无尾熊系的脸啊！
「我说的是真的啊！像只无尾熊似地紧抱着人家的脚不放，又哭又闹地吵着『一定要带人家去啦』，不是吗？」
「你……谁又哭又闹了！」
「就是你。--立花先生，真抱歉，带了这样一个奇怪的跟班。我已经事先叮咛过，要他不许吵闹，可是如果还是碍事的话，我会立刻把他赶回去的。」
「不会、不会，一点都不碍事，反倒是非常欢迎呢！」
保笑开了脸。
「整年都关在办公室里，实际上接触我们作品的迷……尤其是你这种年纪的孩子的机会，真的相当少。如果可以的话，希望能够和你多谈谈呢。啊，请用咖啡。」
「谢谢。」
「我不客气了。」
味道相当不错。是现磨的咖啡豆味道。可是，贵之泡的咖啡比这个更美味好几倍。
（……啧。）
柾不禁咋舌。自己干嘛动不动就想起他啊？贵之的事，随便怎样都好。
「那……这些是历年演讲会的资料，请您参考。」
悠一将准备好的文件放到桌上。
「谢谢，那么就让我拜读一下……呜哇，上次请的是作家吉行准之助？还有国际证券分析师舛添信太郎……这个律师，是常常出现在电视或广播节目里的人吧？想到要在这些大人物之后演说，突然让我觉得很难接受哪。」
「请不用想得那么严肃。『二十一世纪投机事业的展望及可能性』--我们想请立花先生以这个题目演说。」
「咦？那么严肃的题目？真伤脑筋……我真的能演讲这种内容吗？」
保不经意地翻着资料，抚着中央有些凹陷的四方形下巴。悠一立刻露出笑容。
「不，这只是提出给学校方面看的题目。实际上，立花先生想要演说什么，完全由您来决定。我们的想法和希望是，大家想听的应该还是有关大大的事，若是您能列入考虑，我们会非常感激。
听说立花先生在大学时代就自己成立公司了？」
「嗯。我和大学里一个叫长田的同学共同出资开的--事实上，长田保这个名字，就是用我和他的名字取的共同笔名。因为某些原因，至今都一直对媒体保密。」
「是这样啊！那么，长出保这个程序设计师，事实上是不存在的了……？」
「可以说是这样吧！」
保喝了一口咖啡，点点头。
「事实上，长田上个月从盖亚独立了，以这件事为契机，『长田保』也自动消失了。从明年春季发售的天大IV开始，都将用我一个人的名字发表。」
「明年春天要发售吗！？」
柾兴奋地眼神闪烁。长田保是两个人或几百人，对柾而言都无关紧要，最重要的还是天大什么时候发售。
「嗯，已经进入完成阶段了。预定明年三月开始正式发售，请期待吧。啊……对了，要不要带些测试版的试玩片回去？」
「要！谢谢！」
「阿冈！」
厚脸皮。悠一臭着脸用手肘撞向他的测腹。柾泄气地缩起肩膀，保笑着安慰他。
「没关系的。聆听玩家的感想，也是我们的工作之一。请别客气……」
就在这个时候，房门毫无预警地打开了。
「吶，哥哥、……啊……！」
飞奔过来的，是水蓝色的衬衫上穿著白色对襟羊毛衫的小个子少年。他发现坐在沙发上的柾和悠一，吓得站住了。
「小和，你起来了啊！烧退了吗？」
「嗯……。……客人？」
「是你学校的学长哟。他们是来商量下个月演讲会的事的。过来这里。」
保向他招手，少年虽然露出犹豫的表情，还是滑行似地进了房间，以感觉不到重力的动作，紧靠着哥哥坐下。
那张纤细的脸庞，一看就知道是家世良好的少爷。彷佛小动物的圆形大眼睛之所以微带湿润，是因为发烧的关系吗？柔软的头发是深褐色，纤瘦白皙的颈子从衬衫的衣襟里露出。
「穿得够暖吗？要是不小心的话，又会发烧啰！」
「嗯……没关系。」
「看，羊毛衫的钮扣要扣好啊！」
「嗯。」
和实以纤细得令人吃惊的手指扣着钮扣，窥探似地朝上偷偷看着悠一和柾。对两个人抱有惊戒一事可说一目了然。那就像是小动物在害怕似地。
「他是我弟弟和实。国中部三年级，算是你们的学弟。小和，他们是高中部的学长，冈本和性仓。明年开始，你就会受到他们照顾了，好好向人家打招呼。」
「嗯……。我是东斗国中部的立花和实。请多指教。」
「……立花……和实？」
柾吓了一跳，目不转睛地看着消瘦的少年脸庞。他是国中部三年级的立花和实？
「……那，难道你是电玩研究会的人？你有没有借录像带给高中部的齐藤？」
「你是学的朋友吗？」
反问柾的，是哥哥立花保。
「你们是同学吗？真是巧呢！学常常到我家来玩，和小和感情很好。」
保说道，用他的大手抚乱了坐在旁边的弟弟柔软的头发。
这件事柾第一次听说。齐藤和天大的长田保认识，他从来没听说过。田岛好象也不知道立花和实就是那个长田保的弟弟。
「是我要学向朋友保密的。我也要弟弟在外头不要向外人多提。因为总是会有很多搞不清楚状况的人，想要靠关系进公司或是要免费的软件。」
「深有同感。」
感觉到悠一异样果断的同意声里，传出（我想早点结束商谈回家去啦。不要在那里尽给我说些无关的事！）的无言压力，于是柾以紧绷的脸向和实开口了。再继续拖下去的话，可能会被悠一给杀了。
「呃，所以，齐藤把录像带托给我了。你前阵子有去他家拿录像带吧？」
和实点了点头。
「录像带只是有些折到，卡在磁头里，没有断掉。不过，可能留下一点小伤痕了吧？」
「录放机……修好了吗？」
「嗯。可是，我今天没带……」
「第三学期开始的时候也没关系。我不急……用货到付款的宅急便送过来也可以。」
「录像带？」
保在一旁发问。
「我不是说过吗？哥哥不在的时候，齐藤学长借了录像带。九月和盖亚的人一起去奥多摩那时的录像带……」
「啊……那个啊！」
「前阵子我去齐藤学长家想拿回来，可是录像带卡在录像机里面了。我跟他说，什么时候还都没关系……啊！那个！」
「咦？」
和实突然大声叫道，三个人都吓了一跳。悠一差点没把喝进去的咖啡给喷了出来。
「小和，怎么了？」
「……杯子……」
和实一脸苍白，朝上直瞪着悠一，小声低喃：
「那是……我的……」
「咦？」
悠一困惑地放下杯子。和实说的「我的」，指的好象是这个杯子。
「啊……明子又搞错，把它给拿出来用了。真是拿她没办法呢！」
保对瞠目结舌的柾和悠一苦笑着说明。
「对不起，请别介意。小和有点神经质，不太喜欢自己专用的餐具被别人拿去用。」
「哦……。我能了解。我也是那种没办法和大家同喝一罐饮料的人。」
有轻度洁癖的悠一说道，把杯子放回茶舰上。
保说了声「抱歉」，把杯子拉了过来。
「去跟明子说一声，请她重泡一杯咖啡。」
「嗯。」
和实点了点头，拿着杯子站起身来。那依旧是感觉不到实体重量的动作。
整个人线条纤细也是原因之一，或许整体给人的印象十分薄弱才会造成这种错觉。存在感稀薄……该这么形容吗？
正好想上厕所，柾与和实一起来到走廊。
并排站在一起的话，和实比柾矮了一个头。柾算不上是大个子，但和实更让人觉得他比一般人小了两圈。
连柾都能单手抓住的纤细脖子、少女般的垂肩……班上的女孩子体格都还比他好。
（这对兄弟一点都不像哪。）
哥哥长得又高又壮，简直就像个运动选手。或者，保在国中的时候，也是这种纤弱的感觉？
「……呃……」
一面走在宽阔的走廊上，和实以彷佛尚未变声的细微声音说：
「你和齐藤学长很要好吗？」
「嗯，还好啦。虽然不是常常混在一起，不过是同班同学嘛。」
「这……样啊！……呃……我听说……齐藤学长住院了……」
「嗯。我昨天去探病，他的意识还没有恢复。要是就这样沉睡不醒的话，好象会很糟糕。--这是我听说的，其它好象也有许多和齐藤相同症状而住院或死掉的患者呢！」
「这样啊……」
和实不安地露出阴郁的表情。
「原因……是什么？」
「原因不明。我也不太清楚，听说不管怎么检查都找不出任何异常，医生说原因有可能是强烈的压力所致-」
此时旁边的楼梯传来脚步声。
穿著黑色套装的中年女性，一面戴着黑手套一面缓缓下楼来。肩部一带的黑发烫鬈，虽然上了年纪，却是个相当出色的白皙美人……是保跟和实的母亲吗？
「您好，叨扰了。」
「……唉呀。」
柾出声打招呼，她便在楼梯中间站住了。
可是，她的视线冷冷地越过柾。拱形的眉毛尖锐地吊起，愤愤地开口。
「你又没去学校了？」
（咦？）
柾吓了一跳。学校……现在可是寒假耶？
「整年都在发烧头痛，老是请假。你这个样子，真的可以升级吗…我绝对不许你留级啊，丢脸死了。」
「……」
母亲瞪着和实，就这样下楼。
和实欲言又止地张开嘴巴，可是一和母亲视线相对，就彷佛萎缩似地垂下头来。她愈感烦躁似地扭曲了脸，朝里面怒吼：
「明子！帮我拿鞋子！」
「是-︵！马上来！︶
刚才的女佣马上就跑了过来。
「太太，您要出门吗？」