家里有个烟瘾极重的父亲，谢明朗本人并不排斥烟味，但自己几乎不碰。然而此时此刻，放眼过去，几乎每一桌都有一支水烟，当地人自不必说，这是生活中不可少的一部分，而对游客来说，这形状古老的烟具，隐约花果香气，就像在埃及的其他经历一样，带着不可言说的属于异国的诱惑气息。所以哪怕是平时不吸烟的，在这种气氛之下，也很容易陷入譬如“这几乎不算烟草”之类的自我安慰之中，欣然一试。
事后谢明朗也觉得，在他接过烟管的那一瞬间，是被当时当地的氛围，以及递给他烟管的人，给迷惑住了。
沈知要他用力吸，直到听到水泡声，言采在一边笑着看，问有没有试出来是什么口味。在痛苦地呛了几口之后，谢明朗终于尝试成功，他惊异地抬起眼来，面前两个人都在笑，沈知说：“怎么样，像果味香水么？”
说完有些忍俊不禁，对言采说：“不行，我看到你男朋友吸烟的样子，总觉得是在教什么也不懂的高中生做坏事。”
她话音刚落，谢明朗这边吐出个形状完美的烟圈后，也笑着看着她：“高中生要练很久才能做到这一步。”
言采从接过烟来，手指有意无意地划过他的手，对着吸了一口，笑容满面：“那你练了多久。”
“有种东西叫天赋。”
这就算是开了头。两个人用一支烟管，好像间接接吻。起初谢明朗稍稍有点不安，沈知却告诉他传统阿拉伯社会女性不会在公共场合抽烟，男人们之间共用烟管很寻常，游客之间这样的举动对于本地人来说更是见怪不怪，有了这样的托辞，姑且不论真假，谢明朗也就彻底抛开顾忌，什么和沈知比谁的烟圈吹得更好，又时不时忽然从言采手里抢过烟管，颇有些肆无忌惮。
抽的过程的确美妙，但另一杯茶水喝完，起身离开的时候，谢明朗才意识到有点四肢乏力，走路轻飘飘的。言采看着不对，知道是因为吸烟，扶稳他：“你抽得太猛了。再坐一下。”
谢明朗却不肯。言采和沈知的每一句话他都听得清楚，却不想回话。他忽然心情变得很好，白天在太阳下暴晒一日的疲劳烟消云散，笑容控制不住，飘飘然挂上嘴角。
见状言采有点无奈：“我第一次见到有人抽烟喝茶也醉。”
正好时间也不早了，索性就此暂别。沈知执意目送他们上了出租车，关上车门前对面部有点僵硬但双眼发亮的谢明朗，和难得露出为难神色的言采说：“他们以前说水烟是轻微的迷幻药，我今天才信。”
回到宾馆，谢明朗才算缓过来一些。言采见他眼睛亮得过份，目光却闪烁不定，知道真的是抽烟过头了。正要给他去倒杯水，谢明朗一把拉住他，接著整个人贴上来，手滚烫的：“我现在知道她说的在陌生环境里难免放肆是什么意思了。”
言采站定，问他：“怎么说？”口气镇定得要命，手却顺着谢明朗的衬衣下摆滑进腰上。
“在抽烟的时候，我已经开始想念真正的吻了。”
……
第二天晚上他们离开开罗，乘船南下。这一程的目的地是埃及南部的重镇阿斯旺，但每到重要的古迹点，船都会停下半日一日不等，由一路作陪的沈知带着他们去看不同时期留下的神庙的残存。船到卢克索后，又待了一个礼拜。这里也是沈知工作的地方，同事朋友很多，每天都有不同的人加入他们，一起去看国王谷皇后谷这样的游客必到之处，但因为有专家作陪，种种一般游客看不到或是看不懂的精妙之处，他们倒是都一一享受到了。
尼罗河在卢克索到阿斯旺一程，水域较之开罗一带要狭窄一些，风景却更胜一筹。河水碧蓝，清晨傍晚时分，阳光反射起的粼粼波光更是让整条河都显得梦幻失真。岸的近处长了芦苇，稍远则是棕榈树，与再远处起伏的沙山交映，就是在照片上电视里看过的典型埃及风光。远远望去，水天和沙漠交融的尽头，那星星白点，不知是已在河面上航行千载的白色帆船，还只是飞过滩头的沙鸥鹳鸟。
游轮的船长年轻的时候是水手，非常健谈，在他们三个人喝茶的时候也偶尔凑过来聊天，说起奥纳西斯和杰奎琳 肯尼迪的婚礼盛况，说得绘声绘色，眉飞色舞，直叫人真假难辨，让本就说笑不休的场面更加热闹。
在埃及南部的最后一个白天，他们早早去了埃及最美也是最著名的神庙之一。为了去这个地方，清晨四点出发，到的时候，正赶上太阳升起，把那并排端坐的巨大法老塑像染上略带粉红的橙色。这时不要说第一次见到这等景象的言采和谢明朗，就连不辞辛劳来过数次的沈知，也跟着屏气凝神许久，终于轻轻叹了口气：“每一次来这里，都觉得时间永恒，又无所不能。全埃及大小神庙无数，只这里，我每次看到都想跪下去亲吻膜拜地面。”
这话说得谢明朗感同身受，一直到回去的路上还觉得眼睛被所见震得生生发痛，他前一晚几乎没睡，本来想只闭目养神一会儿，但很快还是睡着了。
醒来的时候感觉到自己正靠着言采，正要起来，忽然听到言采说“这么多年你性格一点都没变，真不知道像了谁。”
沈知很理所当然地轻松应答：“谢天谢地，没有像到我妈，而老头精神上的儿子根本是你。我这是随其发展，自生自灭。”
闻言言采轻轻一笑，不置可否。谢明朗听得清楚，明明醒了，忽然不敢动，又装睡了一会儿，才装出一副睡眼惺忪的样子坐正。察觉他醒之后，本身就醒着的两个人停住交谈，言采揉揉肩膀：“醒得真及时。再不醒，我肩膀也要塌了。”
谢明朗打个哈欠，微笑：“你看我睡死了，推开我就是。”
回去阿斯旺沈知又要领他们去坐帆船。清早折腾到下午三四点，言采本来说要在宾馆睡一下，却被沈知坚决的一句“船上一样睡，睡醒了正好看日落”，还是给拖了去。
就是他们一路都看到的白色帆船。谢明朗和言采坐一侧，沈知和船工一个人坐一侧，正好平衡。下午风足，帆升起来，船行得就像离弦的箭。
两岸风景殊好，但言采上船之后，没多久就有了倦意。他看了看时间，对正调焦的谢明朗说：“我睡一下，日落了叫我。”
说完就很自然地枕着谢明朗睡了下来。这动作亲昵得异常，引得船工张望，立刻被沈知拿一句阿拉伯语解释过去。
言采听见声音，还是合着眼，问：“你又在说什么。”
“我说你们一个是我未婚夫，一个是他的哥哥，这是婚前的准蜜月旅行。他就说你们感情很好。”沈知笑吟吟的说。
谢明朗本来还觉得没什么，听到解释之后，反而脸上热了。言采倒是镇定，翻了个身，转向背光的一侧，继续睡自己的。
他的呼吸节奏很快变得平稳而缓慢。谢明朗知道他睡着了，忍不住伸手摸了摸他的头发，被阳光晒久了，有一点烫手。
沈知坐在对面，看得清楚，并不说破，倒是指着谢明朗放在一边的相机说：“我能不能看一下你的照片？”
她对着液晶屏仔细地一张张看过去，半晌后说：“你几乎没怎么照埃及的古迹，照片里都是人。”
谢明朗笑一笑，应道：“是。离开开罗后你带我们看到的埃及，虽然美丽壮观，但那已经是死去的东西。我更感兴趣的，还是正活着的埃及，我喜欢记录人像，在一瞬间捕捉到他们想要表露或是隐藏的情绪，这些东西我只能在埃及人，当然也包括游客身上找到。而你热爱并决定投入一生的古文化，我深受感染，也仅此而已。”
沈知一面听一面看，又往下翻了几十张，勾起嘴角，颇为有趣地说：“言采的相机里就完全相反。我以前觉得他虽然做演员，但是一点也不爱人，他对尘世生活几乎没有热情，种种交际周旋，全是后天学出来的。”
“不是这么回事。”虽然明知道这种涉及第三人内心的反驳是无意义的，谢明朗还是立刻反驳，“交际手段可能是后天学的，但是如果当真冷淡麻木不爱人，他现在不会是这样。沈知，你看不看他的片子？”
沈知一愣：“都看的。”
谢明朗看着她微笑。她索性放下手里的相机，正视着谢明朗说：“是啊，我对他的印象，可能还停留在当初他跟着我爸的时候。今日言采的处事，虽然源于当年，但到底不可能一样了。”
“那个时候你多大？”
“十多岁吧，最糟糕的年纪。”沈知别开脸，点起一根烟，又扔给船工一支。
原本想说的话临到嘴边，还是换成了一句玩笑：“你年纪暴露了。还有就是，我们果然是一辈人。”
“什么叫果然……” 沈知不满地皱起眉，“啊，对了……”
说到这里又没了声音。谢明朗那时正在低头看着言采的睡脸，等了一会儿没听到下文，正要问，忽然听到快门的声音。他惊讶地抬起头，沈知已经打开镜头，按下了快门。照完之后，笑眯眯地说：“我发觉你们这一路都没有一张合影，让我给你们照一张吧。”
然而在看了照片之后，她又说：“当年姚隽松给我爸和言采也照过一张，也是类似的构图，就在湖区的草地上。言采在这个角度总是显得，嗯，很柔软，和平时完全不一样。”
她把相机递还给他，谢明朗却看也没看直接关起镜头，毫不在意地说：“是吗。这张照片肯定没有收进摄影集，我没看过。”
“我不知道，也许没有吧。”
太阳落山的时候，把整个河面都染得金红。落日以令人吃惊的速度滑到山的后面，最终消失了影踪，霞光却眷恋不去，流连在天边，久久不肯消散。谢明朗这时推醒言采，三个人在一河瑟瑟金光中，有一搭没一搭地说着闲话，心满意足地回到了宾馆。
这是在阿斯旺的最后一晚，第二天言采和谢明朗再回开罗，沈知也会在卢克索离开他们，三个人聚在一起吃了一顿晚饭。入夜之后那间因为《尼罗河上的惨案》而闻名天下的酒店的露天餐厅上，再看不见对面的象岛，但对面的建筑和河边游船投下的光影，还是指示出河水的位置。
酒足饭饱，相谈尽欢，他们各自告别。沈知酒力平平，脸若霞飞，回房的时候挽住言采，言辞亲昵，好似还是当年说笑不拘的小女孩。言采和谢明朗一起送她进房间，看着她关上房门，这才一同回去了。
想到第二天就要离开南部，两个人不免生出一点眷恋和离绪，说不出口，就在爱抚和亲吻之中让其蒸腾殆尽。刚开始互相扯外衣扣子的时候，谢明朗还可以玩笑一般说“这种老式宾馆都像后宫，又好像随时有什么从阴影里跳出来”，但当后来言采身上的汗滴进他眼睛里，他吃痛去揉，眼睛立刻被密密袭上的吻盖住，也就再说不出像样的长句子来了。
同样蒸腾掉的还有理智。意乱情迷之中，谢明朗要费劲全力才能抬起手，他摸到言采的脸，想推开：“明天还要见人……”
言采的吻还停留在谢明朗的颈子上，听见这句话抬起眼来，微微一笑：“就说遇见了难缠而嫉妒的情人。”
灯没有关，脸贴得近的时候迷迷糊糊睁开眼来，谢明朗在言采的眼中看到了自己，依稀带着迷恋的神色。他收拢注意力，想看清言采眼中的自己的眼中，是不是也有言采，而这一刻的言采，是不是一样有着类似的迷恋。他用劲地看了一会儿，才恍然想起明明言采就在眼前，何必这样缘木求鱼。但当他真的定睛想看清言采的神情时，涌来的激情瞬间让他模糊了视线。
他翻坐在言采身上，居高临下低下头来，又被勾住颈子，拖下来亲吻，翻滚作一团，身体不分彼此。交缠的手指都是在汗，还是要竭力抓住对方。纠缠得神志全失之中，谢明朗狠狠咬了言采一口，又被言采镇压下去，理直气壮又心甘情愿地放纵忘形着。
等一切终于止歇，本来都有话想说的两个人很快睡了，等到第二天醒来，那些话，也就奇迹一般地统统忘记了。
他们还是搭船沿原路回到开罗，中途告别了沈知。她离开的时候笑着分别拥抱他们，也许给谢明朗的拥抱时间还更长一些。船长也以为他们是未婚夫妻，说“在婚礼前小别一段也是好事，可以让新婚更加甜蜜”，引得三个人相对而笑，道别的气氛也就自然淡去了。
回到开罗之后，言采和谢明朗又住了一个礼拜。谢明朗继续在开罗街头寻找值得记录的影像，言采有的时候陪他半天，有的时候还是在宾馆里消磨时间，等着谢明朗早早回来，两个人彼此作伴。
最后的一个礼拜过得飞快，他们总要离开。
一切又回归原样。和出门的时候一样，分别搭车去机场，分别领登机牌存行李，又坐在不同的位置上。
飞机起飞之后言采和谢明朗都没有睡，读着手边的书，时不时看一眼对方，交换一下目光，又继续做自己的事，好像在开罗最后那几天的每一分钟。
最后几个小时整个飞机的人几乎都睡了，他们也不例外，醒过来已经回来，一出飞机气温骤降，迎头风一吹，埃及也被吹远了，成了天边的异国梦。
入境之后进了大厅，还没来得及看一眼有没有熟人，骤然亮起的闪光灯此起彼伏，炸得还没调整过时差来的谢明朗一下子呆在原地，不知道出了什么事情。
一个人影快步上来，奔向和谢明朗保持着正常距离的言采。林瑾死死抿着嘴，脸色铁青，余光都没有扫过谢明朗，只是抓着言采，分开黑压压守在出口处的记者，在其他助理的帮助下，对于记者们爆炸一样乱成一团的追问置若罔闻，努力杀出一条道来。
既然堵不到言采，记者们的注意力就全部集中到还愣在原地的谢明朗身上。闪光灯刺得他眼睛发痛，每个人都在问“你和言采一起去埃及渡假了吗”，语气又急又快，更是如此笃定。
谢明朗终于想起来不该在此地久留，戴上墨镜，也快步离开。闪光灯如电，追问声响若惊雷，但还是摆脱了，连行李都顾不得拿，一路往出口走。途中瞥见言采，镇定地和林瑾在行李传送带前，神色如常地等着行李，没有说话，也绝不四顾。
他没有看他。
谢明朗是被电话和门铃的双重噪音吵醒的。
无论是哪一个都很坚决，噩梦一样不肯退散。谢明朗挣扎着打翻电话，门铃吵得更狠，僵持了足足有几十分钟，忽然听见重重一脚踢门声：“谢明朗，你给我开门！”
而认出叫门的那个人是潘霏霏之后，因为时差和水土而低烧的谢明朗，愈发觉得头痛欲裂了。
他还是爬了起来，披上外套去开门。潘霏霏那个时候正准备踢第二脚，一下子防备不及，整个跌进门里，人虽然被谢明朗一把捞住，但手上的报纸一下子散了，花花绿绿飞得客厅一地都是。
她又急又气，一张脸涨得通红：“你在搞什么鬼？我一个劲的按门铃打电话，你明明在家也不接？”
谢明朗放开她，去收报纸，看也不看正要往垃圾桶里塞，却被潘霏霏一把抢过：“这个新闻是怎么回事？”
他刚从埃及回来第二天，经历了机场的围堵，知道事态有变，但一点没有去管，也不敢想，闷头睡到刚才。他以为恰当时候言采总要打个电话过来，没想到先到一步的是潘霏霏。
起先他装傻，反问潘霏霏：“什么怎么回事？我刚回来，国内要闻你问别人去。”
潘霏霏一把从他手里抢过报纸，有几张因为她力气太大裂了，发出清脆的字纸撕开的声音。她也不管，摊开一张，娱乐版的头条上，赫然就是他和言采一前一后从机场出关的照片，只是照片中的言采面对镜头不动如山，自己却满脸错愕，好像被抓现行。
“我是问这个。和言采去埃及渡假的人是不是你？”
她问的直截了当，咄咄逼人。谢明朗看到那张照片，想起昨天的场面，顿时烦躁起来，脸色一沉：“你气势汹汹过来就是为了这个？”
“你不要顾左右而言他。明朗，每次你要转移话题的时候眼睛都不看人，现在就是这样。”
谢明朗就盯着她，目光转也不转。潘霏霏这才意识到自己之前的确过份了，想躲开这样的对视。她的手垂下来，却没想到谢明朗劈手截下报纸，坐在沙发上开始读。这时他总算知道事件的源头，那是另一张照片：照片里的两个人站在不知道哪个神庙的某只柱子的阴影下面，一起仰头看柱头的花饰，谢明朗的手很随意地勾在言采肩上，虽然亲密，但也没特别越矩之处。更重要的是，照片上的人像本身脸就暗，照相的人手又抖，面部几乎彻底模糊成一片，要拿这样的照片做证据，就连谢明朗这个曾经的极不合格的娱乐记者看来，都实在勉强了一点。
他竟然笑了：“这个人照相水平太差，我认不出哪个是言采。”
“明朗……”
听到异常的语气，谢明朗偏过目光。潘霏霏脸色发白，一字一句说得磕磕碰碰，不胜惊恐一般：“我不可能认错你，也不可能认错言采……”
他心里一沉，面上却要竭力显出无动于衷来，飞快打断他：“不是我。我和他搭一班飞机回来，只是凑巧。”
他回答得非常肯定，但潘霏霏只是盯着他，一言不发，好像随时都要哭出来。谢明朗说完之后，才意识到这是对着自己的妹妹睁着眼睛扯谎。他莫名觉得疲惫，正要说话，就见潘霏霏忽然站起来，二话不说往他卧室闯；反应过来之后谢明朗抓住她的手，拦住她，一边说：“你这是发什么神经？”
潘霏霏起先还想挣开他，后来发觉谢明朗是真的用劲了，心里盘旋已久的猜测猛然落到实处，手腕又痛得厉害，心里委屈，索性借势哭了出来：“明朗，你太用劲了，我的手痛。”
谢明朗赶快松手，对着低头落泪的潘霏霏连声道歉，但还是堵着路，不让她往卧室走。潘霏霏飞快地擦了一把泪，往洗手间的方向去，谢明朗起先只想着她是去洗脸，再没拦她，等到想到其他枝节的时候，已经晚了。
他追过去，潘霏霏站在门口，对着双数出现的盥洗用具钉在原地。她从镜子里看到跟过来的谢明朗，指着不同的剃须刀说：“你不要告诉我这是女人用的。”
谢明朗转头就走，坐回客厅里等着潘霏霏出来。他觉得面上挂着即将得知真相的恐惧感，反而一瞬间轻松起来。主意也在同时拿定，他告诉她：“我是同性恋，但和言采没有关系，你不要多想了。”
看娱乐版是一回事，亲耳听到谢明朗的承认又是另外一件事。潘霏霏脚一软，坐在沙发上，呆呆看着他，许久之后，才掩着脸，哭了。
谢明朗知道和言采的事情在潘霏霏这里，已经暂时被自己出柜的消息遮掩住，他无奈地叹了口气，坐过去摸了摸她的头发：“怎么哭的反而是你。家里人你是第一个知道的，我爸要是知道了，不知道又要说成什么十恶不赦了。”
听他这么说，潘霏霏顿时哭得更凶了。
等她哭完，谢明朗就说要带她出去吃饭。潘霏霏这才想起公寓大楼外的阵仗，僵硬地说：“明朗，你最好还是不要出去……楼下有记者……”
但是冰箱里除了啤酒，已经什么都没有了。谢明朗不想留潘霏霏，而潘霏霏在谢明朗告诉她同性恋的事实之后，也觉得需要给彼此一点时间空间。她告别的时候小心翼翼的，几乎不敢看谢明朗的眼睛，又竭力振作精神微笑：“等你哪一天想好了，想把人介绍给我认识，随时告诉我……还有，刚才用那种口气跟你说话，对不起……我只是没想到你的名字会这样和言采的连在一起，吓坏了……”
谢明朗纵容地笑笑，反过去安慰她：“我也没想到。都会过去的。”