『也就是说，西班牙人是乘着自己国家的船到达，但葡萄牙人却是乘着其它国家的船去到日本的，是这么回事吗？』
『你说的没错。』
维森特深感佩服。年纪相仿的雷欧虽然也是个聪颖的孩子，但说到理解能力还是比不上海斗。
『在这件事上站得住脚的，很明显是我西班牙，但葡萄牙也以这是「不可抹灭的第一步」为理由而不肯让步。这种情况下，在当地施行福音布教的天主教则拥有决定的权利。当时在行经卡纳利亚群岛与葡萄牙发生争执时，神父们都是站在我们这边，也认可了我们帮忙建造教会的实际功绩，当时就决定土地的所有权是归于西班牙这边。』
『既然如此，那日本也有方济各会传教啊，西班牙应该也握有优先权吧？』
『葡萄牙不会重蹈过去的覆辙，他们也立刻送了批基督教徒过去。一五二二年的教宗回敕说了，对新世界的原住民所进行的福音传教就交由修道会的圣职者来进行，想选择哪个修道会就由君王自行决定。西班牙并没有特定的宗教信仰，葡萄牙则是派出基督教。正因为如此，日本成为葡萄牙的领地后，甚至向教宗进言禁止其它宗教的传教活动。』
『然后呢？』
『当时的教宗是认可了，不过现在则又撤销了命令，因为陛下强力的反对。』
维森特耸耸肩，接着说：
『但也因此又引发了其它的争论。就是该由哪个修道会来让天主教成为日本国教的权利，不过时至今日仍是没有做出结论。』
窥视着正以纤长的手指抵着太阳穴，面露愁容的腓力二世，海斗反问：
『陛下也拥有葡萄牙的王位吧？』
『是啊。』
『那只要下令要基督教收手不就行了吗？』
『这当然是最好的解决方法，但对方就是不肯遵从啊。』
『为什么？』
『基督教徒誓言忠诚、听从命令的并不是世俗的君王，而是教宗啊。虽然与葡萄牙皇室互动密切，但那也只是因为彼此有一致的利害关系罢了。如果罗马那边有什么指令，就算要那些家伙做些违反国家利益的事也决不会有半句怨言--陛下之所以没有把基督教徒留在身边，就是因为这个原因。在这座艾斯各里亚宫中之所以设置修道院也是因为趋向于守旧派的观念，是前代的卡尔洛斯陛下所信仰的耶柔米教派。』
海斗偏过头再度发问。
『那方济各会的立场呢？』
『还是没有改变啊，方济各会仍是海外布教的第一人，与西班牙皇室仍维持着斩也斩不断的良好关系。我的祖先曼多沙枢机主教（译注：罗马天王教的僧职名，专职选举或负责辅佐教皇）也隶属于教会，兼任天主教教宗的政治顾问。』
听完解释，海斗惊讶地睁着呆愣的目光凝视维森特。
『修道士不是指告别俗世的人吗？』
『是啊。』
『那还去干预尘世中最俗气的政治问题，这样真的好吗？』
『因为他们的学识渊博，也比较容易成为国王商谈问题的对象啊。』
『于是宁愿舍弃祷告的时间，而去烦恼该如何扩展领土之类的问题吗？』
海斗不屑的鼻间哼出一气。
『根本就本末倒置了嘛。就是因为有太多这种心术不正的家伙，同为修道人才会开始争夺霸权吧。』
维森特一句话也无法反驳。因为连他自己都认为近来的修道会已经被尘世中污秽的一面污染得太严重了。
（不就是普通人分别穿上不同教会的僧袍而已吗，这大概也是受到平时交往的人所带来的负面影响吧。）
前往海外传教的修道士多半都是搭乘与新世界有交易往来的商用船。而那些船主通常又都是最热心于领十扩张的老百姓。只要能拓展商机，就能让所得的利益大幅增多。而修道会最大的期望就是能宣扬天主教、得到更多的信徒，不谋而合的两方人士当然也就没了隔阂。
（就连神圣的传教行为也是以金钱为首要考虑吗这个时代还真令人厌恶啊。）
维森特的脑海里忽然浮现出躺在病床上的侯爵身影。无论是军人、贵族、修道士，所有的人都在不知不觉中被名为「经济」的丝线所掳获，然后受到那看不见的丝线操纵，再也无法逃开。这实在教人恐惧！如果是看得见的敌人还能与他正面对峙，但站在抽象的欲望之前，却只能心惊胆颤
「维森特。」
就在这个时候，腓力二世的声音突然窜进耳膜之中，维森特的身体立刻自动挺直。
「是的，陛下。」
「日本离西班牙领地的马尼拉不远，今后的交易想必会更加紧盛。只要能稳固友好的外交关系，一定会有更多的利益可图。这个少年除了预言能力之外，似乎还有其它值得利用的地方。就告诉他，对于他的生平朕并没有其它问题了。」
「谨遵圣意。」
维森特低下头，总算是松了一口气。这么一来，海斗的生命安全就算是得到保障了，但国王还没把话全部说完。
「再加上使朕那遭人忌惮的妹子脸上无光，特任命你为圣地亚哥骑士，再赐你领地。」
这下连一向不忘礼节的维森特也惊讶得瞠大双眼望着上位的国王。能将自己的名字排在圣地亚哥骑士团的名单当中，可是生在西班牙贵族阶级的男人一辈子的憧憬。这样的身分几乎都是以世袭的方式继承前人的荣耀，若想成为新加入的团员，就必须让握有任命权力的国王佩服的莫大功勋才得以拥有。夺回海斗确实是相当困难的一大任务，但维森特并不认为这种程度的任务有被编入圣地亚哥骑士团的价值。
（不，并不只是因为这样。）
维森特强烈地意识到站在自己身旁的这名少年。没错，陛下的评价并非来自我出生入死的功勋，而是海斗本身的价值。
（红发的守护天使啊，实在是太感谢你了自从和你相遇之后，好运就一直跟随着我呢。）
维森特伸出手抵在海斗的背后，希望这样的幸运能多停留在自己身上久一点。不，如果可以的话，希望能永远陪在我的身边。
「你在做什么啊！」
看着维森特沉默着没有半点反应的模样，桑蒂亚纳侯爵气恼的出声斥责。
「蠢家伙，还不快点谢主隆恩！」
维森特有礼的深深弯腰，用掺杂着兴奋的语气答道：
「感谢陛下，臣深感荣幸。」
「看来的确如此呢。」
腓力二世淡淡一笑。
「你的上司安东尼迪路易斯那边，朕也会派人去传报的。这间房间就留给你，暂时留在宫里吧，海斗的翻译还得暂时麻烦你，朕还有些事想问问他呢。」
「是的。」
知道可以不用立刻离开海斗身边，这也让维森特感到安心。但等一连串的调查结束后，自己还是得为准备战争回到海上不可，到时候谁还能帮忙照顾海斗呢。
（这就是军人的悲哀啊。只要路易斯提督下令要我归队，我就不得不离开海斗了。上级的命令是不容抗拒的，但是......）
维森特并不想和海斗分离。他很清楚在这个没有亲人朋友的地方，海斗唯一能依赖的人就只有自己。要是能将他带上「圣地亚哥号」就好了，但现在演变成这种情况也已经不可能了吧。一如预料般地，腓力二世的确对海斗抱持着极高的兴趣，看来应该有一阵子不会让他离开身边了。
（只要进入艾尔艾斯各里亚宫，海斗就将成为陛下的所有物。明知如此，也早就做好觉悟了，但还是不由得会感到寂寞。刚逃出英格兰的那段时间，我们都一直待在一块儿呢......）
这也是没有办法的事啊。只要还在宫里就能见面，还是忍忍吧--就算这么安慰自己，维森特还是抹不去心里那股难以忍受的焦躁煎熬。命运注定要和海斗在一起的人明明是自己，但实际上一同度过的时间却少得可怜。
我还想多听听他说的话，还想多知道一点关于他的事，却老是被其它人剥夺了原该属于自己的机会。如果夺走这个机会的人不是腓力二世陛下，我是绝不会默不作声的。如果第一个在未知的土地上发现新事物的人能得到所有权的话，那海斗无疑就是专属于自己的东西。天上的神也是这么想，才会让自己完成了夺回海斗的愿望不是吗。
（至少、至少还待在宫里的这段时间，能陪在他身边也是好的。得多教他一些西班牙的语言和风俗习惯才行，还有宫内待人接物的方式也很重要。）
思及此，维森特便开口向国王陈情。
「陛下，请容许我多言。如果可以的话，请赏给我离海斗比较近的房间吧。每当他因语言的问题无法沟通时，若离他遥远不仅东奔西走很麻烦，还会浪费不少时间。」
腓力二世捻了捻下颚的短须。
「朕原本是属意将他安置在修道院里能穿着包覆头部的僧袍的只有那里，为了不让他那特异的容貌引起太多人注意，也为了不让其它臣子发现到他，修道院是最好的安置场所。」
「那就请借给我一间僧房吧。」
「也好。辛格沙神父，就麻烦你安排了。」
国王专属的告解神父深深朝腓力二世行了一礼。紧接着，劈头就问出最让维森特神经紧绷的尖锐质问。
「陛下，这名叫海斗的少年在伦敦的宫廷里时，不晓得有没有接受过异教的洗礼呢？」
腓力二世看向维森特。
「你的报告书里，的确写了海斗当时并没有受洗成功吧？」
感觉到海斗瞬间绷紧了身体，维森特点点头，在心里祈祷自己与海斗都千万别变了脸色，露出什么端倪来。
「是的。当时女王要求名为马宁的主教为海斗受洗，但主教却突然猝死，受洗仪式也就宣告中止了。」
辛格沙神父闻言蹙起了眉头。
「猝死的原因呢？」
「是原因不明的疾病，应该是心脏之类的病变吧。但有个嫉妒海斗才能的家伙，竟以这种理由向上告发主教是被杀害的。」
「这样啊」
一听到杀人，腓力忍不住将身子探向前。
「那么真正的事实为何呢？」
「欲加之罪何患无词。当时华星汉始终认定海斗是我所派去英格兰的间谍，差点就被判了异教之罪。」
「但海斗现在还能安然无恙的站在朕的面前，就表示他平安度过那次的危机了吧。是用了什么方法呢？」
「是使用了英格兰专有的『圣职者规定』。只要是能读能写的圣职者，不管犯了什么罪都能被赦免一次，现在则演变到只要是能读能写的人，都能得到相同的赦免。」
一旁的辛格沙神父重重叹了一口气。
「太轻率了对坏人而言，这真是再好不过的法律了。」
腓力二世脸上也浮现冷笑。
「英格兰人一定很沾沾自喜能发现这条退路吧，从亨利八世和我的叔母离婚时的手段就知道了。在知道无法得到教宗的许可时，竟然自命领袖兴起异教教会呢。」
一旁的辛格沙打冷颤似的全身一震。
「现在统率那个被诅咒的教会的，就是那个叫伊丽莎白的女人吧。那么肮脏污秽的宗教，真不懂英格兰人怎么会去相信」
「不相信的人也很多啊。那些遭到迫害的天主教徒，正在等待真正懂得神理的朕前去拯救他们的心灵呢。」
腓力二世以充满信念的洪亮声音说完后，再次对维森特询问道：
「刚才这些话你并没有写在报告书里，为什么不提呢？」
终于迫近问题的核心了！维森特慎重地选择词汇回答。
「与平民都可以大摇大摆出入皇宫的英格兰不同，想进到我西班牙宫廷者，必得拥有相称的资格与礼仪。就算只是谲怪之谈，仍旧无法抹灭他曾经被关进监狱里的事实，一想到海斗可能不够资格来到陛下跟前，臣在下笔时也不由得踌躇了。」
腓力二世似乎接受了这样的理由，但仍不忘加了一句警惕。
「这么说也没错。但最后还是得由朕来做出判断，你不该自作主张的刻意隐瞒。朕所需要的是确实无误的报告，而不是你擅自的解释与主观的意见。」
「是的，真是非常抱歉。臣必定牢记在心，今后将更加谨慎行事。」维森特缩着身子，戒慎恐惧的答道。
世界上不晓得有多少君王，因为误信了间谍太过主观的报告，而落得悲惨的下场。山塔克鲁兹侯爵也曾说过，交到国王手中的情报有不少都是已经被窜改过的。
（这实在难以容许啊。若是害得陛下的判断出现疏失，必须承担后果的可不只陛下一个人而已，就连整个西班牙都会遭到拖累。为了不犯下这样的罪过，我也得更谨慎一点才行。）
维森特默默地在心底起誓。
「也就是说，他并没有接受洗礼啰。」
始终沉默着站在一旁的辛格沙神父再度开口询问。
「大概是英格兰的国教会正面临改变宗教的麻烦时期，不过这么一来倒也刚好，就趁这时候早一点让他接受洗礼吧。在被称为天主教皇的陛下的宫廷中，可不能放着受到诅咒的异教徒不管哪。」
听完辛格沙神父的建议，腓力二世点头表示赞同。
「那么就去准备吧，洗礼教父就由朕来担任。」
听到这句话，在场除了海斗之外，所有人无不瞠大了双眼。
「怎、怎么能由陛下来」
尤以傲慢的桑蒂亚纳侯爵的惊讶为最。就连处于高位的贵族小孩，也鲜少能得到这般的名誉。侯爵的声音中除了惊讶之外，更透露出难以掩饰的嫉妒之情。
「朕只是替伊丽莎白完成她来不及做的事而已。」
国王一副愉悦的模样。
「若是知道心爱的弄臣已冠上朕的名号，朕那高傲的妹子肯定会气得牙痒痒的吧。不能亲眼见到她的沮丧，真是一大憾事哪。」
室内充斥着众人的笑声。其中，维森特注意到只有海斗脸上的表情仍是没有半点改变。大概是顾虑到曾经怜爱过白己的伊丽莎白女王的心情，心中正感到哀痛不已吧。
「那么，今晚就到此解散了吧。」
腓力二世从椅子上站起身。
「诸卿哪，在调查尚未结束之前，多说也是无益，希望各位都能把朕这句话放在心里。」
宠臣们点了点头，齐向腓力二世深深地弯腰行鞠躬礼。接着，以秘书瓦斯卡为首，众人就像来时一般，也随着国王一同离开了。
『唉』
一直等到看不见他们的背影了，海斗才放任情绪叹了一大口气。就好像终于能把压在肩头上的重担放下来一样，维森特很能理解他此刻的心情。
「我们也到僧房去吧。」
最后留下的辛格沙神父转过头来对维森特与海斗开口。
「皇宫里的寝床与食物的确都比较高级，但正如你所说的，那些繁文缛节着实麻烦。比起这些，我们所住的地方就显得清静多了，也可以好好放松心情，最适合用来愈疗长途旅行后的疲惫身心。先带你们去僧房，我马上派人准备洗脚水和餐点。」
维森特露出感激的微笑。
「谢谢你。我还带了个随从，关于餐点若能让他负责就再好不过了。」
辛格沙神父马上就明白了维森特话里的意思。
「希望别让太多人认识你们吧。我知道了，你的随从现在在那儿呢？」
「他名叫雷欧，应该是和近卫队的帕伽克大人在一起才对。」
「那就晚点再去接他吧。好了，请跟我来。」
三个人一起走出房门，依照来时路回到原本的那个中庭，接着再往正好与王宫形成对角的修道院方向行去。
『我还以为会被更追根究柢的盘问呢。』
走着走着，海斗忽然喃喃开口道：
『就连那几个臣子也都安安静静的跟我想象的完全不同耶。』
维森特窥探着海斗脸上的表情。虽因夕阳西落而看不太真切，但浮现在海斗脸上的应该是松了口气的安心模样吧。这也没办法，站在国王面前，就连维森特都会不由自主地紧张起来，来自敌国的海斗当然更不可能平心静气。直到会谈结束，应该也被吓得去了半条命了吧。
『所以我不是说过好几次了吗？陛下深谙道理是非，也是个慈悲为怀的人。只要好好的把事情说清楚，绝不会遭到粗暴的对待，所以你也该诚挚的侍奉陛下才是。』
海斗点点头。
『调查应该不可能就这样结束了吧？』
『是啊。不过只要保持这种状况回答陛下的询问就可以了。今天你的表现虽然有点僵硬，但还是做得很好。不仅冷静，言语的表现也很活泼呢。』
就算天色昏暗，维森特也能知道海斗脸上瞬间浮现了开心的光采，但他却刻意用冷冰冰的语气回了一句。
『我自己怎么都不知道有这种事啊。』
『就算听见一些刺耳的讽刺，你也能平静以对。说到马宁主教的事情时，也没有显露出半点惊惧的态度。以你的年纪而言，算是很不错的了。』
听完维森特的赞美，海斗不由得羞红了脸。
『说到马宁主教的事情时，我只是因为太害怕了，所以动都不敢动而已啦。』
『用不着跟我谦虚，光是能不让陛下看破，就已经算得上是厉害了。』
维森特轻拍了拍包覆在头巾底下的头部。虽然想好好感受一下那滑顺的头发质感，但顾虑到辛格沙神父也在一旁只好做罢。
『虽然心里有所期待，但没想到这么快就能被提名为圣地亚哥骑士团的一员。这么一来，我在乡下的家人也能过得宽裕一些了。真是不得不感谢让我与你相遇的神哪。』
海斗却因这句话而沉下了脸色。他现在心里大概正在抱怨，又不是他自己愿意到这里来的吧。仅管如此，海斗却没有像平时一样不高兴的把视线从维森特身上移开，而是接着发问。
『你本来就是个骑士了吧？』
『是啊。』
『圣地亚哥骑士跟一般的骑士不同吗？』
维森特勾起嘴角淡淡微笑。自从与海斗一起生活后，最先让人注意到的，就是他强烈的好奇心。
『圣地亚哥与卡拉克拉瓦都是传统的宗教骑士团。以前必须像真正的修道士般舍弃俗世、立誓贞洁才可以，但如今却比较偏向军事骑士团的色彩。团员多半是名门贵族、或者是生于接近直系之家，但仍需有战场上的功勋加以补足才可以。这两队骑士团都必须拥有高尚的血统与身为武将的名誉证明才行，一般的骑士身分根本无法拿来相提并论。』
『也就是身为西班牙人所渴望、垂涎的高级身分吧？』
『没有错。陛下会对我释出如此善意，也是因为承认了你的价值，说起来我也得感谢你才行呢。』
海斗耸了耸肩，冷淡响应道：
『你搞错人了，要感谢也应该找陛下感谢才对吧，是他擅自把我的价值定得这么高，不过我觉得他是看走眼了，说不定哪天还会为他今天的决定后悔莫及呢。』
『才没有这种事，陛下是真的对你』
『不要再说了啦。』海斗略显烦躁的打断维森特未竟的话，接着改变话题。
『你说必须身为名门贵族，那桑蒂亚纳侯爵和雷巴大人也都是骑士团的团员吗？』
维森特点点头，回答他的疑问。
『是啊，他们两个人都是圣地亚哥骑士。侯爵是因为血统的关系，雷巴大人则是因为创下了不起的武将功勋。』
『是怎么样的功勋啊？』
海斗深感兴趣的探出身体追问。看来那些传言应该是真的吧，安东尼戴雷巴的魅力会让所有接近他身边的人都为之迷醉、进而受到笼络，现在连海斗好像也着了他的魔一样。
（我与雷巴大人无怨无仇但他到底是哪里好了？我实在不明白啊。）
坊恩古里斯夫也好、雷巴也好，海斗就像故意似的不断对维森特以外的男人表示兴趣，进而接近。或许这也是他那充沛的好奇心使然，但维森特可一点都不觉得有趣。当眼前的海斗因为聊到其它男人的话题而表现出兴高采烈的模样时，维森特就不由得为自己是个无趣的男人感到抑郁。不由得扪心自问，到底有什么是他们拥有，而自己却缺少的特质呢？