多么恐怖的波澜起伏的人生啊——文森特以感慨的视线看着塞万提斯，遭到了这样的艰苦与挫折，却仍然没有失去那份高洁与坚强，他一定是一位有着非常强韧的精神的人。
“您真是受苦了。”
“没有，想起那些死在残忍的敌人手下的战友，我是很幸运的一个了。既然能够回到怀念的祖国，那么哪怕是贫穷也好，我也会长寿地活下去的。”文森特探出了身体：“失礼了，请问您现在的身份是？”
“右手的光荣——剑已经换成了羽毛笔，勉强以此糊口。”
这意想不到的回答让文森特大吃一惊。
“也就是说，您是一位作家了？”
“算是吧。”
“从战神阿瑞斯的末裔到缪斯的爱子，多么大胆的转变啊。”
“我只是个虚荣的家伙，不值您一笑的。”塞万提斯谦虚地说，“我无论如何都希望成名。在我国，没有有力的家世的人要得到荣光的话，能够走的路只有两条——一是建立累累军功，一是成为伟大的艺术家，而被名誉欲驱使着的我对两方的道路都进行了尝试，也许您会轻蔑我是没有节操的人吧……”
文森特摇着头，想成为出入头地的人物。这种心情他很能理解。因为文森特自己也是功名心的俘虏。
（如果我站在他的立场上的话，会怎么做呢？）
文森特在内心苦笑了。首先，成为作家这条路就不可能，光是写个报告书就让自己想要惨叫了，要无中生有地编出故事来更是不可能的事。
“请问您写的是什么样的文章呢？”
“有几首诗歌，一部小说，也写过戏剧的剧本。”
“您真是万能的人啊。”
塞万提斯耸了耸肩；“其实我很不擅长写剧本，但为了生活也无法挑三拣四。啊，辛苦多年，也算多少得到了一点评判，才能像这样前来觐见侯爵阁下。”
文森特点头。的确，如果无名的原士兵提出会面申请的话，只会吃闭门羹。“您看过我的戏吗？”塞万提斯忽然问道。
“不……请原谅我的孤陋寡闻。”
看了文森特惭愧的样子，塞万提斯苦笑丁—下。
“也是啊。我在做军人的时候也没有看过戏，至于自己会来写剧本的事情更是做梦也没有想过。没办法，命运是无从知晓的啊。”
文森特也有同感。所以人才会想要知道未来的吧。如果知道有困难在等待着自己，就可以考虑回避它的方法，如果知道会有好事情发生，就不会悄悄不安地过日子了。
（之后他又会过着什么样的日子呢，真想让海斗占卜看看啊。）
多么少见的一生啊。文森特至今对虚构的世界都没有产生过兴趣，但自从与塞万提斯见面后，他的看法改变了。
“下次回港的时候，我一定会去拜见您的戏剧。如果是您这样经历过充满刺激体验的人写出来的戏剧，一定会是非常有趣的。”
塞万提斯以双手按在胸前。
“多么温柔的话语啊……！有着端丽容姿的人连心底都是美丽的，那是灵魂的美丽无法隐藏地表现在了外表上的缘故。”
文森特不禁笑了起来。由于撰写剧本的缘故，自然口吻和举止也都像剧中人物一样了。
“我这种人去了也只能是看热闹的。”
“只要您去看我就欢迎不尽。如果之后您能觉得‘还不错’，那就是我无上的喜悦了。”
“请问作者推荐的作品是？”
塞万提斯立刻回答：“下周开始将在阿尔忒剧院上演《努万西亚》——在城池被重重包围的绝望情况下，一对热恋的男女情侣的故事。”
“赌上生死的爱吗，真是让人动心不已呢……”
“不过等您航悔归来的话，公演恐怕已经结束了。”
没有想到这一点，文森特不由泄气。
“不能在任何时候只要想看就能看到吗。”
“戏剧就是偶尔到访的美梦，就好像只有当场的人物才能看到的海市蜃楼一样。所以大家才会喜欢戏剧，乐此不疲地来到戏院的。”
“我明白了。非常遗憾，我真心期待着您的下一部作品。”
可是，塞万提斯接下来却说出了意外的话。
“看来我无法满足您的期望了。”
“为什么？”
“我已经折笔不写了。”
文森特呆住了。
“这个又是……大胆的决断……”
总算收敛了一下心神，文森特嘟哝道，塞万提斯脸上露出了“我明白您的心情”的苦笑。
“我的家人都怀疑我是不是疯了。我自己也这么觉得。自己似乎有那里与别人不一样，而正是这一点驱使着我采取极端的行动。”
文森特觉得自己不能不问。
“好不容易得到成功，却要将之抛弃，到底是为什么呢？”
“因为这对西班牙人没有用处。”
他那褐色的眼睛中带着热度。
“我想要获得侯爵阁下的恩准，同行参加对英格兰的远征。如今的步兵部队中很少有海战经验的人，我想我一定能派上用场的。”
“塞万提斯先生……”
文森特觉得胸口一紧。对他而言，作为作家扬名只是次要的成功而已，他仍然将勇猛果敢作战获得的剑之荣誉当作是无上的荣光，文森特也是男人，而且是个军人，对他的心情十分理解。但是，文森特也知道现实并不是那么简单的。他已经不再年轻，并且残废了一只手，以这样的身体是不可能得到进入军队的允许的。
“我也明白这是很困难的事情。”
塞万提斯发现对方对自己报以同情的眼神。
“但是，我是‘比起无所作为来还不如去死’的那种人。总之，前来哀求侯爵阁下为我破例就是我的希望。我想再一次与这位大人共同战斗。我想把袭击西班牙船只，蹂躏加的斯与里斯本的德雷克一伙血祭。然后，当那群卑劣的海盗的女主人的头颅被砍下来的时候，我希望我也能在场。为此我无论如何也不会放弃……！”
他的意志简直比艾尔罕布拉宫殿更加坚定。谁也无法阻止他，至少，文森特就不想这么做。所以他只说了一句话。
“我为您祈祷，希望您得到幸运。”
塞万提斯的脸上露出开怀的笑容，似乎已经读到了文森特的言外之意。
“我也为您祈祷航海顺利。”
“谢谢您。”
“希望我们还会在哪里相遇。可能的话，希望是在航向英格兰的船上。”“欢迎之至。”
文森特也微笑起来。虽然相遇只有一瞬——但自己不会忘怀他的坚强与毅力，还有无论发生什么都积极向前的精神。
“下次见面就喝着葡萄酒，慢慢地好好谈一谈。比如您在阿尔及尔的牢房中是怎样越狱的。”
“一定奉陪。那么您的船名是……”
“我军战斗时的呐喊声。”
两人同时说道：“圣雅各布（圣地亚哥）……！’他们志同道合地互相对视着。这是西班牙守护圣人的名字。战士们以此激励起自己的勇气，在突入敌阵的时候高声唱着它做最后的祈祷。
这时，执务室的门开了，那位秘书露出脸来。
“文森特·德·桑地亚纳大人，请您进来！”
没有给他好处费的必要了，侯爵似乎在等着自己的到来。文森特以目光与塞万提斯道别，沐浴在比自己先来的人们的不快视线下进了执务室。
＊＊＊
圣克鲁斯侯爵堂·阿卢巴洛·德·巴森，将鹰鹫一般的侧脸转向窗口的方向。秃了的额头，眼下的松弛眼袋，带着老人斑的皮肤，全白的唇髭与颊髯，这衰老的征候自从初次拜见的时候就存在了。但是，文森特却从来没认为过他是老人。
（连今天这个时候也是如此……）
他一定身患重病。那已经不能再称为健康的肉体异常地枯瘦衰弱，仿佛圣人的光环一般的围绕着他的霸气如今也不知消散到了哪里。时时咳嗽得蜷起身体的样子有如风中之烛，只是看着就觉得心痛。
“一直看着这条河。”
突然，沙哑的声音打破了沉默：“那家伙神出鬼没，说不定会沿特茹河而上，来掠夺这个城市。我不能继加的斯之后再让里斯本也蒙受屈辱，担心得连夜里也睡不安稳。就算我再怎么说服自己这里地理有利也没有用。”
侯爵转向文森特。
“我并不觉得土耳其人有多可怕，因为我对他们的战法很是了解。但是，德雷克却不能以常识来猜度。无论怎么思考，都看不出他的下一手会在哪里。这一点令人难以忍受。”
“请不要说泄气话！这一点也不像阁下您！”
文森特知道自己这么说很狂妄，但还是说出了口。因为侯爵生起气来的时候会更有活力。
但是，侯爵只是寂寞地笑了笑而已。然后他走到桌边，像一棵从根部腐坏的树一样颓然倒在椅子上。如今对他来说，只是站着就足以造成他的负担了。
（这真的就是被称为“西班牙海军之父”的人的样子吗……）
蜷曲着身体，拼命地压抑着又涌上来的咳嗽，文森特悲伤地目睹着他的样子。曾经看过他精神矍铄的姿态，所以如今这个状态更令人对侯爵抱以同情。“报告书写完了吗？”侯爵用手巾擦了擦嘴角，以嘶哑的声音问道。
“是，如果赶得上的话，我就把它交给去王宫的定期邮政马车。”
“不用了，如果你带来了的话，交给我就好。”
一瞬间的踌躇之后，文森特把文件放在桌子上递过去。
“拜托您了。”
侯爵把手放在封面上问道：“有誊写本吗？”
“不，我只写了这一篇。”
“下次一定要再抄一篇。恐怕有人在送到陛下手边之前会先行篡改。”
文森特不禁睁大了眼睛，侯爵阴郁地笑笑。
“宫廷里的大臣这种东西，就是为了实现自己的野心、为了得到利益、或者掩蔽自己的失败而不惜去构陷他人的生物。”
文森特愤愤地吊起了眼角。
“改篡报告这种事不是无法饶恕的背信吗，陛下对这种事情……”
“如你所见。”
圣克鲁斯侯爵的眼睛蒙上了一层阴影。
“我们的陛下是位孤独的人啊。母后早早过世，和在战场上驰骋的先王也很少能够见面，陛下长久以来都很内向，想的又多，除了自己以外不相信任何人。即使是异母兄弟堂·胡安大人。亲生嫡子卡洛斯殿下，他也在他们身边安插了无数的间谍。令人难过的是，这个做法并不是错误的。那二位确实都抱着野心。过大的野心……”
文森特的背上掠过寒意。菲利普二世，在遥远的荷兰苦闷地病故的党·胡安，还有据说以疯狂为理由软禁起来，就这样去世的卡洛斯王子，他们之间的不和是国内外都知情的。两人是被国王“抹杀”的谣言秘密地、顽强地在流传着。“对流着相同血液的人陛下都不会打开心扉，又怎么可能会信任臣下呢。”“不错。所以无论多么小的问题陛下也要亲自留意，对多数的意见沉吟再三，结果还是把自己想的贯彻下去，而且必须为了落实而提出非常详细的指示，如果发生了什么命令不能贯彻的事情，又会进一步增加陛下的怀疑的。”多么的恶性循环——想到自己的国家实行的是如此粗疏的政治，文森特就不能不悚然。
“贪婪、懒惰、肉欲、暴食、傲慢、嫉妒、愤怒——宫廷已经被兴高采烈地犯下圣经里记载的‘七宗罪’的魔鬼们占据了。”
侯爵长叹了一口气。
“陛下明明那么热心地祈求神的救赎的。西班牙女性的嫉妒是世所周知的，但真正恐怖的还是西班牙男人的嫉妒。就连拿波里出身的我，也被说‘元帅出去得太多了’拉过好几次后腿。被国王注目是值得欣喜的事，但也有着它的苦楚。你也要多多留意才好。我不是说谁也不能相信，只是要选择相信的对像。”文森特垂手肃立地点了点头。
“是。”
“报告书的封缄在这里做吧，我会直接把它递交给国王陛下。”
侯爵拉开书桌的抽屉，取出了红色的蜜蜡和刻着自己家徽的印章。
“关于英格兰远征的通信是机密中的机密。在到达陛下的手边之前，敢破坏这个封印的人会被严厉地处罚。这样无论经过了谁的手，都不用担心会遭到奇怪的篡改了。”
文森特再次表示了感谢：“我衷心感谢您为我的着想。”
“代替的，我的条件是……”侯爵展开报告书的封面微笑着，“在封印之前让我‘部分地’读上一读如何，只看德雷克登场那一部分就可以了。”
受了别人的好意，之后要谢绝这个请求是很困难的事情。文森特迅速地回忆了一下内容。所幸，这里面应该没有写什么被侯爵知道了就不好的内容的。“请，在这里。”
文森特把身体探向桌子一侧，从纸卷中抽出那—部分。
“嗯……德雷克率舰三艘，还有‘克罗利娅号’吗。”
报告书、请愿书、命令书——如常年处理大批文件的人那样，侯爵迅速地就结束了阅读。
“撤退的时候很困难吧？”
将文件整理好，文森特脸上露出苦笑来。
“在甲板战斗的人发现德雷克接近，立即报告给我，不然的话就危险了。”“对你来说是不幸，对克罗利娅号来说是幸运啊。”
“如您所说，一瞬间，血都冲上了我的头脑。我接到报告说德雷克的舰队一直驻留在撒格雷斯海角。”
侯爵耸耸肩。
“他们在那里埋伏着等西班牙船只靠近，为了获取猎物才出击吧。话说回来，如果你被捕获了的话那事情就大了。一定会被交给沃尔辛厄姆，严加刑求让你吐出秘密，再将你公开处刑，这样我方潜入英格兰的间谍也一定会被威慑得心惊胆战的。”
“我也想到了这一点，所以为了家丑不外扬而拼命地逃走。传说受到沃尔辛厄姆的拷问的人没有不招供的。我也不能保证自己会是那个唯一的例外。”侯爵微笑了。
“这并不羞耻。有的时候比起体面来还有更重要的东西，西班牙人却总是忘记这一点。”
“听了您说的话，我心里的一块大石好像消失了一样。”
“我也是一样。耽误了你的时间，可以封上了。”
“是。”
文森特用别的纸把报告书包住，细致地用麻绳系住。
这之间侯爵一个人低声念着，考证起文森特的逃亡来。
“嗯……果然停船位置是不错的。要不是和德雷克之间有克罗利娅号挡着，就会受到炮击了。而且也拉开了船间距离，不会被绊住脚无法逃走——对吧，是这样吧？”
—边活动着手，文森特一边回答道：”如您所见。那个时候，德雷克的‘伊莉沙白·波那文察号’在上风，如果再接近的话，‘圣地亚哥号’的帆就会吃到逆风而只能垂下，当场就被消灭了。”
“克罗利娅号没有能够迅速行动真是很幸运。”
“是。他们的船腹开了个大洞，为了补修设有追上来。如果就这样开下去的话，有进水的可能性。”
“在和克罗利娅号的战斗里抽身而退，也受到了一定的损失吧？”
文森特熔化蜜蜡，点点头。
“个人有一点。人数上来说的损失我想是相同程度的。”
“正确的数字是？”
“我方死者十人。几乎都是撤退时被杀死的。那边也有七八个人的样子。”文森特把蜜蜡滴在麻绳上，要最后按下印章，但是，在这个时候……
“等一下……！”
侯爵制止了他，好像在忍耐疼痛一样，紧紧地闭住了眼睑。
“您怎么了？”
似乎是突然身体不适的样子，文森特一惊，慌了起来。
“多么的诱惑啊……什么也不说，就这样让你回去，可是……”
侯爵呻吟似地说道，接着探出身去，一把抓住了文森特的手腕。
“我有不确定不行的事情。如果你不说的话，我不能让你就这样封印。”“阁下，到底您想问什么……”
“你和克罗利娅号交手又败退已经是第二次了，这是真的吗？”
尖锐的指摘——文森特感到自己的脸颊在抽搐。
“是谁说的……”
“米凯尔·卡撒贾。他是从你的副官，佩雷斯那里听来的。”
多嘴的人——文森特在内心叹了口气。
“真的吗？”
侯爵的手上加了力量，那燃烧似的眼神直直地凝视着文森特。
“偶然在里斯本海域遭遇是伪装的吧？为什么必须追逐克罗利娅号，你不是为了陛下直接下令的任务而航向英格兰的吗？真正的目的到底是什么？与远征有没有关系？如果有的话，请告诉我。我想为这场战斗期一个完全之策。无论多少，我都需要正确的情报。如果还有总司令官我不知道的事，那就麻烦了。”话是正确的，文森特一时无语。到底要怎么做才好呢。把凯特的事情说明的话，那么就必须要说明自己为什么相信他的预言。问题就在这里。
（当着本人的面说起“腐朽的十字架”，我怎么能做得出来这种悲哀的事情……！）
文森特的视线落在报告书上。如果自己不开口的话，侯爵就会读那个了。之后他当然会看到凯特的名字，不可能注意不到这才是“真正的目的”。
（可恶……！）
文森特憎恨着佩雷斯。都是他为了拖文森特的后腿，说出了“第二次的失败”，对卡撒贾说了的话，说不定就会传到圣克鲁斯侯爵的耳朵里，然后侯爵就会向国王上奏文森特的无能，如果国王有更换掉他的意思，圣地亚哥号就是自己的东西了——多半他正描画着这样的梦想吧，不，一定没错。
（但是，你违反了“绝不能泄露任务内容”的王命，这你要怎么辩解？浅薄的家伙。陛下和讨厌无能的人一样，也讨厌管不住自己嘴巴的人，这一点你也不知道吗？）
但是，佩雷斯的事情先往后搁。如今不得不考虑的是要怎么搪塞侯爵严厉的追问。为什么要追踪克罗利娅号，必须要编造出一个适当的理由来才行。“已经够了，你的犹豫已经给了我回答。”
侯爵放开文森特的手，叹着气道：“那么，那件事是真的了。英格兰有预言了我的死的人在。而且这个人还知道只存在于陛下御心中的接任者的名字。我们警戒心强的陛下要将这一位召到自己的身边。”
文森特愕然了。除了国王陛下和自己之外，还知情到这个地步的人只有一个——会见的时候同席的桑地亚纳侯爵。真是和佩雷斯同样浅薄的人啊，想到他是自己的亲属，文森特就觉得很无地自容。
“放心吧。”侯爵微笑了，“知道的人是听我命令行动的人，干脆再说得清楚一点，是服侍在你的尊伯父枕畔的女间谍。看来和陛下分享秘密的喜悦令尊伯父的嘴也松了起来，不过如果不是女人的话，相信明白陛下性格的他是不会再泄露给其他人的。”
文森特嘲讽地说：“互相在对方的家中秘密安插间谍，这也是做廷臣的心得之一吗？”
侯爵丝毫不为所动地点头。
“是的，大家都这样做。我不是说过吗，平日的注意是很重要的。门多萨家是西班牙有名的大贵族，有时常了解其动向的必要啊。”
文森特陷入阴郁的心情。自己到底是踏入了一个什么样的场所啊。根本不知道那里有多么危险，就单纯地为被许可出入王宫，直接晋见陛下而欢欣雀跃的自己，现在想起来真是滑稽以极。
“看来我不合适宫廷。”
文森特的话让侯爵再次露出笑意：“现在开始习惯吧。社交和武略是相同的，收集情报，读出敌人的思考，趁隙而入。对军人来说是个很熟悉的世界吧。不一样的只是，在战斗的时候也要戴着笑容的假面具而已。”
“或者说，是像阁下一样的毫不关心的假面具？明明什么都知道，却还装出一点也不知情的样子，窥伺着对方的动作？”
“对，这也是一着。”
侯爵靠在椅子的背上，很瘫软，似乎是一下子就疲倦了下来。
“本来想到你回去之前都不把假面具卸下来的，但是，我抗拒不住诱惑。”文森特不禁追问：“诱惑，您刚才也说过这样的话……”
侯爵闭起了眼睛。