于是一晃眼九年过去，小小的桓景长成高壮的小伙子。费长房教他许多仙道和斩妖除魔的法术，他都像海绵吸水般囫囵吞了进去。
一日，桓景在院中练剑时，已经很少指导他什么的费长房走过来。少年躬身行礼后，费长房交给他一把青龙降妖剑，要他下山。
“九月初九，汝河瘟魔又要出来害人，你赶紧拿着这把剑回乡除害。”费长房说。
“喔！意思是说我可以下山了吗？”桓景喜出望外。
“可不是要你下山去玩的。”过了这许多年，费长房还是受不了徒弟的乐天性格，“好好照着我说的话做，才能救你的家人。”
“是，师父。”桓景正色站好。
“这里还有茱萸叶子一包、菊花酒一瓶。带着你的家人上山，把叶子分给每人一片，让瘟魔不敢近前；把菊花酒倒出来给每人喝一口，可以避瘟疫。”
“好。”
桓景虽然答得认真，师父却放心不下这年轻的徒弟。费长房知道桓景虽然天资优异，为人却不是普通的单纯，常常是非不分。想起当年桓景上山时代的瘟神邪气就让他忧心，他没有跟桓景讲过当年的玩伴是谁，天晓得到时候少年会不会心软？费长房已经退隐山中许久，这次放这徒弟下山，他竟起了自己一探的念头。
“九月初九，在家中等我，我会前去助你一臂之力。”最后，费长房终于这样说。
费长房招了一只仙鹤送桓景下山。仙鹤只送少年到城郊，所以没看到也没办法向主人回报，其实桓景还没进城就又跟瘟神搞在一起了
城北的桥旁，那个无人角落的大树下，桓景路过时多看了一眼，果然熟悉的黑色身影在那。九年过去，他的容貌没有一丝变化。桓景早已不是小孩，跟仙人学了这么多年，他也认得出非人异物。
“文生哥？”
桓景走近，瘟神抬头。隔了这么久，瘟神苍白的容貌依旧，他一眼就认出了桓景，笑看少年带着戒备的神色走近。
“你回来啦？”瘟神说。
苍白薄唇不变的微笑，可是这笑容现在看在桓景眼中带有一丝邪气。少年恍然大悟，童年的玩伴绝非凡人。
“你绝不是一个叫做‘文生’的人对吧？”桓景走上前，试探地叫。
“喔！当然不是。”瘟神阴阴一笑，“好高兴你终于想通了。”
“你到底是什么人？”
“我是瘟神，专门给人间带来瘟疫的瘟神。”瘟神无所谓地说着，“十年前我就跟你讲了，是你听不进去，硬要跟我做朋友。”
“大家都说瘟神是害人的，我师父也这样说。”桓景皱起眉头，“可是你为什么不会害我？为什么当年全城瘟疫只有我家没事？”
“因为你要跟我做朋友。”
瘟神笑笑起身，伸个长长的懒腰。桓景这才注意到，现在瘟神只比他高一个头。那张惨白削瘦的脸离他近了，黑色的邪气挡不住实体容貌的俊朗。明明是曾经看到眼熟的脸，却让桓景看到发愣起来。
“好啦！看到你就好，该上工了！”瘟神扭扭脖子，一派轻松地说。
“你要去杀人吗？”桓景眉头间的纹路更深了。
“请说我是要去散布瘟疫。”瘟神咧嘴一笑，“九月初九前，要散布足够的量才行，那天才能一次达到目标啊！”
“九月九？”桓景想起了师父的话，“你那天要做什么？”
“做什么？屠村啊！”瘟神很认真地从怀里拿出黑色本子，“最晚九月初九之前要夺去汝南多少多少条人命，九月九汝南要死成空城，写在这里的嘛！”
“之前？”桓景习惯性地歪头，“那你为什么要留在那天屠村？”
“我高兴。”瘟神快乐地把簿子收回怀中。
“那你为什么要跟我讲？”
“我开心看你当英雄。”黑衣男子双手一摊。
“为什么是九月九日那天？”
“天机不可泄漏。”
“那为什么我师父会知道你九月九要屠村？”
“他神通广大啊！”瘟神笑得张大嘴，“可能他跟沼气鬼有勾结吧？”
桓景沉默了，他不知道瘟神在想什么。
“你知道，我师父要我下山来除瘟魔……”少年试探地说。
“我想也是，那些多事的屁仙人。”瘟神不屑地摇摇头，“学了点法术就自以为是，整天想着斩妖除魔救世人……”
“别说我师父的坏话。”桓景一按腰间宝剑，“你希望我杀了你吗？快道歉！”
桓景这句话说得认真，瘟神听得可不认真。少年尚未完全变声的语尾被瘟魔大笑盖住，沦为口中模糊的自言自语。
“你笑什么？”
等瘟神好不容易笑完，桓景有些恼怒地这样问，却换来瘟神一张大大的笑脸。
“我笑你可爱啊！”瘟神笑得嘴都快拉到耳边了，“你一点都没变，小桓景。”
“什么跟……？”
少年还没骂完，话就被封在嘴里了。黑衣瘟神出其不意地凑上来，趁少年说话嘴张开给他深深一吻。吻完少年还没回过神，他就转身闪人了。
“等、等一下！”少年一抹嘴追上去，“你到底在做什么？”
“九月初九那天，带你家人上山去吧！”
瘟神又化为那只白脚黑猫，绿眼晶亮，一溜烟跑得不见踪影，只剩下那轻佻的口音留在空中。
“如果可以的话，我不想跟你打。”他说。
＊＊＊
之后桓景也找过，可是没再找到过瘟神的身影。很快到了九月九日这天，一早桓景就让全城的人都上山避难。给大家配好茱萸叶喝过菊花酒之后，他又匆匆下山回到家中。费长房早已等着，很满意徒弟的处置。
正午还没过，远方就传来猪牛骚动鸡犬惨叫的声音。随着各式惨嚎渐渐逼近，师徒二人感觉到瘟魔强大混浊的邪气传水。然后，是瘟神的声音。
“唉呀！这家怎么没人呢？那我只好拿你家的狗来代替啦！”
随着瘟神开玩笑的话尾落下，传来狗濒死的惨叫，接着归于寂静。没多久，又传来类似的话。
“唷！这家还是一样！怎么回事呢？”瘟神自言自语地大声笑着，“真是运气不好，那我还是杀杀猪和鸡吧！阎罗王对不起啦！我是不得已的嘛！”
就这样，瘟神一边走一边装模作样地感叹四下无人，然后用夸张的手法杀鸡宰羊。待他踱到桓景家门前，脸上显然已经笑累了。
“哟嗬！这里有人哪！”黑衣青年挑着眉毛揉着脸颊，“城里生灵该全死光的，这下可怎么好？”
“汝南瘟魔！你害人多年，今天我们师徒要为民除害！”费长房手握宝剑，对着瘟神怒喝。
“唉，这不是我的小桓景吗？”瘟神完全忽略一旁的仙人，“你怎么没上山避难去呢？跟个老头搅和什么？”
“文生……”桓景一下还无法改口，“瘟神你……你为什么要给我机会把人都带走？”
“为什么？我以为答案很明显不是？”瘟神露出一副“你是笨蛋”的表情，“你走了这么多年，回来这城里一下人全死光你会很难过吧？”
“那你为什么不干脆不要散布瘟疫？”桓景不解。
“不散布瘟疫不行啊！那是我的工作，我是神。瞪我也没用，你们全都该死又不是我决定的。”瘟神又掏出怀里那本黑书，朝师徒二人翻开，这次桓景看到了上面密密麻麻的天书，“不夺去一定的性命，我可是会被上面罚的。职责所在，不得不杀嘛！你把人都带走，这次我要被罚惨了……”
“笑话，你这瘟魔明明以夺去性命为乐！”被冷落的费长房怒道，“不要用那妖言蛊惑我徒弟！少给自己的恶行找借口。”
“唉……我说你们这些凡人，只会以自己知道的角度来衡量世界。学了点法术的凡人也还是凡人。”瘟神无奈地收起书，“乖乖听神的话，世界不是只有你看到的那么大而已，你才不要教坏我的桓景啦！”
“胡说八道！”
费长房暴喝一声，拔剑飞身上前砍往瘟神。被瘟神这样瞧不起，十足激怒了修行多年的仙人。或许瘟神说的对，修行再久的凡人还是凡人，无法忍受冲突自己价值观的说法。桓景站在旁边焦急地看着，一方是童年玩伴，一方是指导自己多年的恩师，他不知该帮哪边，也不知该如何插手这场乱斗。
虽然瘟神是神，费长房只是修行仙术多年的人类。可是瘟神双手空空不擅打斗，又不知为何不肯照费长房事前警告桓景的那样放出瘟疫沼气退敌，仙人拿着斩妖剑，几个过招下来倒是费长房占了不少优势。
“看好了，桓景。”费长房得意了，“这家伙口口声声说自己是神，却打不过他口中说的凡人。不是妖魔是什么？”
“拜托，你是三岁小孩喔？呸！”瘟神一吐带着血丝的口水，看来是自己不小心咬破的，“打赢了就是神，打输了就是坏人妖怪。你的世界还真简单。”
“住口！你这妖孽！”
费长房气极，手中长剑激射而出，一下子就把猝不及防的瘟神穿胸钉在墙上。那剑可不是普通的剑，是专门淬炼过除瘟的仙剑。这一射，瘟神竟然就受了重伤，被钉在墙上动弹不得。
收拾了瘟神，费长房有些恼火地回头看徒弟。桓景手中拿什青龙降妖剑呆立着，直愣愣看着墙上扭动挣扎的瘟神，让师父看了就生气。
“孽徒，为师的要你下山斩妖，你却一旁呆看。”费长房大骂，“现在好了，你有什么话说？”
“我……”
才一开口，眼泪就从桓景脸上流了下来。费长房皱眉走近，想要听清楚徒儿说什么。
“我……”桓景哭着说，“我好后悔……”
“嗯，不错，还有悔过之心。”费长房满意地点头，“跟为师的讲，你后悔什么？”
“我后悔没帮他！”
桓景一声大吼，青龙降妖剑同样猝不及防地当胸把费长房斩成两半。修练多年的仙人只来得及哼一声就倒在地上，全然不解地睁大双眼瞪着徒弟。
“你……为什么？”
仙人吐出最后一句遗言就闭了眼，因此没看到爱徒丢下宝剑、完全无视于恩师尸体存在地走往瘟神身边。算他运气好，他也因此没看到桓景拔起费长房的剑，把瘟神放在地上，极其温柔地抚摸他的脸。
“对不起……是我太晚想通。”少年的泪滴在瘟神脸上，“是我不该……是我的错……”
“想通、什么？”瘟神还有一口气在，正皮皮地笑。
“为什么师父会知道你要屠村、为什么会有时间带大家避难……都是为了我对吧？”桓景的声音开始哽咽，“是你刻意放出消息……为了我、刻意……”
而瘟神躺着瞪眼，他似乎没什么力气回话，只阴阴笑着不答。
“都是我的错，我、我该早点阻止他的……这样、这样你也不会……”
“就跟你说……那些仙人都是……屁……”瘟神一句话都讲不全，但还是躺在地上强颜欢笑。“不用……不用担心……我、我不会死的……好高兴、你……会想呢……”
“别说话，我……我来想办法。”
桓景手忙脚乱按住瘟神的伤，可是流出来的不是血液，是灰黑的气。那气流堵也堵不住，就从指缝间源源不绝地涌出。
“别哭……别、别担心……”瘟神咳了几咳，“事情不见得是你看到的那样……别局限在自、自己的世界里……这当年…可是你……教会我的………”
“你在说什么？我不懂啊！你别说话了！”桓景越哭越凶。
“别、别忙了……”瘟神说，“我是神、瘟神……即使看起来……我死了……我还会回来。”
“什么意思？”桓景眼泪大滴大滴地掉，沾湿了瘟神的衣服。
“就算看起来很像……我不会被凡、凡人杀死……”瘟神吃力地握住桓景的手，“等我……等我……不管多少年，我都会回来……”
“好，我会等你，你一定要回来。”
有了桓景这句话，瘟神瞬间化为一股暗黑的浓浊烟雾。明明要升天，却又依依不舍地缠绕少年颈边，抚着少年端正的鼻、端正的口，在端正的耳边留下最后一句话：“九月初九，我等你。”
＊＊＊
没有人知道桓景杀了师父，也没人知道“瘟魔”怎么了，只知道后来桓景依旧年年要人们上山避难。桓景说瘟神还会回来，因此年复一年九月初九独身留在家中等候。直到有一年，下山的家人发现桓景暴毙在家中院子里，脸上还含着笑。
就这样，九九重阳插茱萸、喝菊花酒登高避难的习俗传开了，也不再有全城家畜或人死于一旦的事情传开。个中缘由，人们不知道，大概也不想知道。因为人类还是把自己局限在自己的世界中比较快乐。
要是不局限自己的人，就会知道从不知道什么时候开始瘟神后面跟了只猫。那是只黑脚的小白猫，眼睛金黄，模样非常可爱。不过要是有谁朋敢问他为何带只猫四处乱跑，他铁定会笑开了那张没有血色的嘴巴，然后回答你：“我开心。”
＊＊＊
“所以，是人兽恋？”辛艾仁问。
“是人神恋啦！你够了！”白灵瞪回去。
“哈哈！”
白灵又讲了老长一个故事，不知不觉窗外风雨也弱了不少声势。目的得逞成功转移妖狐“想要出去玩”执念的辛艾仁心底在偷笑，坐在候诊椅上看着口干舌燥的狐狸去一旁角落饮水器喝水。
“对了，刚那故事让我想到一个问题，困扰我很久了。”辛艾仁突然摸着下巴，若有所思的开口。
“嗯？”
“后来桓景到底为什么会喜欢上瘟神啊？”
“为什么？”白灵有点不解，他讲过这么多故事、这么多好像不需要理由就可以爱到死去活来的人神，这好像是辛艾仁头一次有疑问，“喜欢谁需要理由吗？”
“嗯，需要吗……？”辛艾仁想了想又补充一点，“我在想，明明分隔那么久之后发现对方不是当初自己想的那样，为什么不会大受打击？为什么反而会喜欢上对方呢？而且喜欢到教养自己那么多年的老师都杀了？”
“就桓景的例子来说……应该不是喜欢上的问题，是突然发现哪方讲的才是真理吧？或着说感觉出来哪方的态度比较正确……然后还有哪方对自己比较好。”白灵舔舔嘴。歪头，“要说他选边站之后杀谁都无所谓也可以，人类的小鬼本来就很容易被骗啦！可是你问的重点好像不是这个？你说困扰很久了？”
“嗯，一部分是，不过另一部分是关于你的。”辛艾仁说，“我想问你很久的是，你说你一直在找你主人的转世，也找到过很多次了。可是就算灵魂一样，因为环境和时代不同，那个人也不会跟前世相同吧？”
“基本上不会。所以？”白灵对这个话题有点坐立不安。
“所以瘟神的故事让我想到，你每次找到新的转世的时候，难道不会像桓景那样适应不良吗？到底是因为那个灵魂对你太重要，所以无论如何都照单全收？还是每次都当成新的人来相处？”
“就结果来说没什么不一样啊……”白灵动动耳朵和胡须，“因为我是狐狸，不像你们人类想这想那的。他答应要养我就是该养我，记不记得一不一样都没差。”
“这个，我该称之为厚脸皮哲学吗？”
“艾仁，你今天好像有点不一样？”白灵奇怪地看着人类。
“有吗？”辛艾仁模仿狐狸的动作，歪一下头。
“有。”
“你想太多了。”辛艾仁站起身来，松松筋骨，“也不早了，弄饭来吃吧？”
水神
十月十日·水仙尊王诞
水仙尊王之职，与俗称的龙宫水神相似。所差别的乃在龙宫管辖鱼族虾蟹，而水仙尊王掌管水中冤魂的审察和行舟船的平安。
一般以大禹、伍员、屈原、李白、王勃等为水仙尊王。另外尚有寒霁、伯益、项羽也以此名称呼。
大禹治水功垂万世，伯益辅之。春秋伍员浮江、战国屈原沉汨罗、秦末项羽自刎乌江、初唐王勃溺南海，皆因怀忧而溺水而死，死后被称水仙尊王。中唐李白，则是因为文采受人爱戴，因此溺死后也以水仙尊王之名受人祭拜。
而寒霁生于夏代。史载：浞多力，能陆地行舟。渔人行船遇狂风，便多祈求能使舟行陆地。
＊＊＊
虽说秋色渐散，时节已进入初冬，台北的农历十月有时还是闷热燥人。这天下午太阳斜斜晒着，空气还没凉透，辛艾仁就开始锁家门。锁门本属平常事不是讶异，吊诡的是他不但从里侧锁，还一个个上栓加锁头，摆明了就是要把自己和白狐锁在家里。
“艾仁，你干嘛？”
白灵躺在沙发上，眼神跟着主人走来走去四处飘移。忙碌着的青年也不睬狐狸，兀自四处上锁。锁完了门，然后锁窗。
“艾仁？”白狐语尾飘高，掩饰不住心中的疑惑，“没听说有台风要来啊！你锁门锁窗做什么？不让我出门？你今天怎么不催我出去找人了？”
辛艾仁还是不说话，锁完窗之后，开始把客厅通往各房间厨房的门关好上锁，独留下浴室门敞开着。然后，把一堆钥匙扔进自己口袋，小心把拉练拉好。
“好了。”辛艾仁终于忙完，双手一拍开始走向狐狸，“来。白灵。”
“干嘛？”狐狸双耳贴着，表情十分不安。
“洗澡。”
“不要！”
白狐一跃而起，往门口奔去。可是还没到门边四条毛腿就煞住车。他懂了，一清二楚，原来刚才锁门锁窗不是为了防自然灾害更不是为了要开冷气，他说对一半——是防他逃走。
“艾仁……不要。”白灵趴在门边，缩成一团白毛，“不要啦……”
“没得商量，你太臭了。”辛艾仁冷冷的宣布，“你住我家一天，就得照我的判断洗澡一天。”
“今、今天不是洗澡的好日子！不可以洗澡！”
“是好日子，天气好得很。”青年大手朝狐狸伸来。
“不行！今天是水仙尊王生日！要节约用水！不可以洗澡不然会被惩罚！”白灵死压低身体大叫。
辛艾仁伸出的手停在半空中，好气又好笑地看看缩到不能再缩、成为一小团的狐狸，再看一眼一旁的月历。农历十月十日，的确旁边写着水仙尊王诞没错。
“水仙尊王诞跟洗澡何干？”现代人疑惑了。
“听、听了你就知道嘛！”白狐见转移注意力成功，耳朵竖了起来，“你还记得汨罗跟屈原吧？”
“……屈原？”
“对，屈原。”
“……你说。这是什么？”
“什么什么？”
“这个！”
“哪个？”
“不要给我装蒜！”
＊＊＊
一年一度的水神大会，理应是和平温馨肃穆的聚会。可是不知怎地，今年会还没开就乱了起来。而骚乱的中心，是进场时相遇的两支队伍。
不，正确说，是两支队伍中的两个神。
“很抱歉，可能我不太了解您在问什么？”两神之一，外表比较年老的那个微笑着说。
不过很显然的。如此和善询问完全没有让质问他的对象平静下来。外表比较年轻的男神正怒视着刚说话的那个老神。他现在非常非常地生气。
“我说！你为什么会在这里啊？”终于克制不住，年轻的白衣男神大声怒吼出来。
“息怒……息怒啊，主人……”旁边虾兵蟹将忙着劝主人。
“汨罗江神，到底发生了什么事啊？”其他水神也凑上来。
旁人安慰也好询问也罢，白衣的江神显然全部没听进去。他气得双肩颤抖、一双凤眼瞪得老大、剑眉倒竖，原本无瑕的双唇被咬到泛红，连背后等同龙须的长发都有一根根竖起的迹象。白痴都看得出来，他真的气坏了。
“算了！我不理你了！”
袍袖一甩，汨罗江神挥开旁观众神准备离开。
不过，也只能准备而已。
“别这样，好好说嘛！”
伴随着好脾气的嗓音，那个刚才被吼的老神伸手拉住年轻水神。看来汨罗江神也没当真要生气走人，一拉就停了下来。不过停归停、生气归生气，他一张俊脸气红了不愿转过去面对抓自己的神。
“你在哭吗？汨罗？”老神沉着的嗓音回荡在山岳间，突显出会场瞬间异常的静默。
“谁要为你这种蠢材哭啊？！”
汨罗江神用力甩开那只手，却别扭地用袍袖抹起眼泪。
会场静默着，千神万眼落在长须老者面上，让他尴尬不已。
“对不起……”老者开口。
“道歉是免了，你倒是说说看……”白色龙神依旧没回过身，抬头怒望云霭，“屈平、屈原、屈大夫，你为什么一介凡人会出现在水神的聚会里？”
“那是……”
“是什么？要说快说！你举世闻名的文采到哪去了？不要支支吾吾的！”
“你掐着我脖子我没法答啊……”
众人瞩目的主角还没答出个什么来，远方雄浑一如黄河波涛的神音响起，替他回答了这个问题：“当然是因为屈大夫封神了，成为水神一族的缘故。”随着语音渐近，黄袍男神带领一班随从飘然现身，身旁伴着一尾红鬃青龙。他说，“屈大夫封水神，同伍员并列水仙尊王配祀。当然理应出现在水神聚会中。”
“水仙尊王。”来者身分非凡，在场众神纷纷施礼。
“免礼。”水仙尊王夏禹沉稳一笑，“这是我、总司水神和敖广讨论的结果。如何，汨罗江神，你有意见？”
“汨罗不敢。”
“这样，满意了？”接着禹又转头征询身后的红鬃青龙意见。
“你自己要插手的事，问我做什么？”青龙没好气地回。
“这个，我们回家再讨论。”
“什么跟什么啊？”
“因为龙的脸皮都一样薄，讲下去恐怕会，会扰乱会场秩序。”
大禹笑笑，对低头应答的江神微一颔首，凌空腾起降落远方高台上。仙乐奏起，宣告聚会正式开始。众神纷纷带领属下随从各就各位，因此没有谁注意到屈原把外表年轻很多的汨罗悄悄拥入怀中。
“这样子，你肯让我陪你了吗？”老者温文的嗓音柔柔的，只有该听的听得到。
“你既然封神了，为什么老不来找我？”汨罗推了一下身后的怀抱，没推开，因为用力不足。
“因为刚封神很忙，忙着忙着就拖到一直没差人通知你。你就别生气了，好吗？”
“谁在生气？”
“你不是在生气？”
“没有。”
“好好……没有就没有。”屈原封神之后，脾气变更好了，“你还没回答，这样你肯让我陪你了吗？”
而据说那江神的回答，至今还飘散在浩荡江水上。
＊＊＊
“哗啦！哗啦！”
“哗啦哗啦什么意思？”辛艾仁双手抱胸，双眼瞪着狐狸。
“就哗啦哗啦嘛！”白灵理所当然地回答。
“所以屈原和汨罗从此幸福快乐的在一起了？”
“在一起是在一起，幸不幸福我不知道。”
白狐蛮不在乎地回答，边用后脚搔搔耳朵，打了个哈欠。
旁边辛艾仁还是双手抱胸，思索一会，然后开口。
“那，你说今天是水仙尊王诞，到底是谁的生日？”
“喔！一般来说都当成禹王爷生日。可是另外又有人拜禹王爷诞。传统说法是说成神之后的生日跟人时不同，所以会有另外的生日。”
“这跟节约用水有什么关系？”
“呃。”白狐抓痒的动作停住，眼神不安的转向青年，“你还记得啊？”
“这招不管用了。”辛艾仁一把抓起白灵，夹在腋下往厕所走去，“下次找个好点的理由来，不然至少故事讲长点。”
“等、等一下！”
“再等天就黑了。”
“等等！艾仁！”白狐的惨叫在屋中漫开，“不要！”