“有天晚上，我做了一个梦。”靠在桌边，张宙悠悠地开口，“梦中，我又陷入非常麻烦的困境中。两军交战的战场附近，我穿着戏服在斗室里，诚哥跟我在一起，帘幕外面是看到我就会揭穿我面目的贼军队长。而我不能不出去，不出去刀和矛会穿过薄薄的帘幕刺穿我和我身后的诚哥。我只能期望戏服让敌人认不出我，低着头走出斗室。那个队长要我抬起脸，正要认出我的时候，诚哥一如往常从背后搂住我说了不知什么，突然那队长就相信了我们只是普通的戏子。”
张宙叹息。少妇皱眉看着丈夫，不理解他想要表达什么。
“我知道，虽然自以为绝交了，在最困难的时候我还是只想到他。我总是无法保护自己，自以为很行，却总是把自己陷入自己搞出的困境中。每次这种情况下，都是他来救我。”张宙深吸一口气，语重心长道出六年来一直不敢脱口的话，“很抱歉，我不是一个可以背负任何人一生、给人幸福的好男人。一直不敢对你说，虽然我不讨厌你，可是我是为了负责、为了那句要你嫁我的玩笑而娶你的。我一直以为你会嫁给诚哥，是订婚前他那句‘祝你们幸福’刺激了我，我才真的赌气下聘。出门这么久我才发觉，一直以来，我心里最重视的是诚哥。”
“为什么事到如今……你才跟我说这些？”两行清泪淌下博颊的面庞，“你为什么要跟我说这些？”
“因为我不想骗你，你是世界上对我最重要的女人。”张宙完美的眉头紧紧打成一个死结。“就算只为一个承诺，你也是我名义上的妻子，我没办法再继续对你说谎。更何况我不讨厌你……就某种程度上来说我是喜欢你的。我当初答应是为了怕你伤心，可是再继续下去只是更让你难过而已。”
“那没有关系，隔壁王大婶说夫妻间感情是慢慢培养的。十年二十年我都可以等，只要你好好管理家业、别再花天酒地，当个好丈夫，我不在乎你心里是谁，是个男人也无妨，人人都有兄弟朋友……”博颊抹着眼泪，强挤出一丝笑容。
“不、你不懂。”张宙痛苦地抱住头跪在床边，“我做不到，虽然我已经尽力，可是我知道我无法成为你的好丈夫。我无法抱你，因为抱着你的时候我只会想到他。那样对你太残忍。”
“真的没关系……”
“重要的是，只要一天不脱离这种让我想砍自己的心情，我就会继续堕落下去。这样只会拖垮你，葬送你一生在我这个败家子手里。”
“算我求你，”张宙抓住妻子的手，“求求你，嫁给诚哥，他喜欢你好多年了。我这次回来就是为了这件事。你们都是我最重要的人，我已经做错太多事了，这是我唯一能弥补、唯一能替你们做的事。”
博颊用手绢掩着脸，早已泣不成声。心知妻子应允的张宙松了口气，握紧了那双因家务操劳而粗糙的手。
“再求你一件事……”他说，“我会对外说我快破产了只好卖老婆，保存你的名节，只求你……”
而年轻苦命的少妇，只能含泪许了这句话，“只求你，别把我说的事情告诉他……”张宙说。
＊＊＊
张宙败尽家产准备卖老婆的消息很快就一传十、十传百，不大的村里流言满天飞，一面倒的指责少年人不长进。有人替过世的张老爷遗憾出了这个败家子，有人可怜贤淑的王氏，有人庆幸当初没把女儿嫁给他。而单诚，当然是见不得博颊受苦、听不得村民闲话的，他几乎是立刻能当的当、能卖的卖，再加几年的积蓄，凑足了钱抢第一个找媒婆提了亲。
于是，博颊被卖给了一直单身的穷小子单诚当媳妇。虽然气愤着，又是基于道义，单诚还是依照正式礼俗明媒正娶了这个别人的下堂妻。直到洞房花烛夜，银被绽血，他才发现事情不对劲。
“博颊，你还未破身？”单诚惊讶极了。
“宙……宙小子他……”珠泪洗去了胭脂，在新妇脸上划出水波，“结婚六载，他没一夜在房里睡过。”
“这家伙，实在太过份了！”单诚恨恨地骂，“十足纨绔子弟，我当初就是为了你的幸福才放弃的，没想到这家伙……”
“别说了。”捂住丈夫的嘴，博颊含泪摇头，“他有他的苦衷，诚哥……你……你就别怪他了。”
“他这样欺负你，你还替他说话？”
“毕竟，夫妻一场……”
“好好，我不说了。”单诚抚着妻子长发，宠溺地笑了：“你这么好，是他不知珍惜……”
听到这里，窗外角落一个瘦小人影终于默默起身走开。那是张宙，他知道博颊没有破坏她的承诺，未来单诚会好好地照顾她，这样就够了。
后来张宙变买了所有家产，带着卖妻子的钱远走他乡。老实讲他真的不是做生意的料，而且依旧交友广阔、乐于四处助人，所以大笔金银很快又被他花得两手空空。
时序移转，又到了飘雪的腊月。无家可归又身无长物的张宙晃悠悠回到了家乡，这时他已是一文不名的乞丐，衣衫破旧到没有乡亲能够认出他。不过他也不在乎，他只是到了年底忍不住跟着思恋返乡。总有些东西他忘不掉，有些人不能不记得，有些风景是看尽千山万水也比不上的。
“少爷奶奶，赏点钱吧？”
“去去去！”
张宙百味杂陈地笑，走在冻人的雪里。人人都用斗篷毡帽遮住了口鼻，他只靠几块破布保暖。没人多看他一眼，没人认出这是村里曾人人叫“张少爷”的男子，想来大概也不会有人记得他们一家曾经铺桥造路花了多少钱。
“少爷奶奶，年关要到啦……”
“哪来的乞丐？快走开！”
走着走着，一边跟沿路办年货的太太小姐乞讨，张宙不知不觉来到当年单诚工作的旅店附近。他停在一户不挺大，但也算整齐明亮的人家前。看看时候也不早了，张宙决定进去这家厨房碰碰运气，看能不能遇到好心的太太姑娘，或许可以讨顿好饭吃。
转过旁院，走往屋后一般是厨房的所在。大灶旁有个年轻妇人背着孩子在忙着，张宙很乞丐地哈腰在厨房门口陪笑，敲了敲碗引起注意。那妇人转身看看，张宙一句“这位好心的太太”还没说完，她就惊叫起来。
“宙小子？”
一听这称呼口音张宙跳了半天高，差点撞到门楣。刚没看清楚，现在明白了。那妇人不是博颊是谁？
“宙小子！你怎么变成这样？”博颊惊呼，“那……你的钱呢？你怎么当起乞丐了？快进来！”
张宙不好意思起来想走，可是博颊天生好心好客，两人之间就算没夫妻之情也有童年嬉戏之谊，当然硬拉了张宙坐下。
张宙推说肚子饿要告辞，博颊找来干粮茶水给他垫肚子，硬是要问他这几年去了哪受了什么苦，跟他天南地北地聊。谈话间张宙才知道，单诚现在在做小买卖，还挺有点起色的，所以博颊的生活也渐渐好转起来……
一番嘘寒问暖下来，不知不觉天色暗下，门厅传来开门声和如洪钟般“老婆”的呼唤，是单诚辛苦一天之后到了家。
“你诚哥回来了，你一定要给他看看，让他骂骂。”博颊没心机地笑着起身。
“不行！我哪能给他看到？”张宙惊慌起来，“要传出去旁人不说我们旧情复燃私通才怪！他最讨厌旁人闲话，而且他早为你的事恨死我了！快，给我个地方躲！”
虽然厨房不是只有一个门，可后院正对着旅馆后门冲出去更引人疑窦。一时之间博颊也着了慌，急忙指了指还没生火的大灶要张宙藏进去。他前脚才躲好，单诚后脚就踏了进来。
“老婆啊！今天家事忙吗？”睽违多年，单诚嗓音依旧没变的响亮。
“没啊！不忙！怎么问呢？”博颊连忙提着茶水迎接。
“天快黑了、外头又冷，灶上怎没火哪？”单诚笑，“想是你今天忙坏了，到现在还没生火做饭？”
“没的事！就弄了。”
可是说归说，大灶里有张宙在，博颊哪能生火呢？
“怎么啦？怎么不生火？”单诚疑惑了，“天气冷，烤烤火、烧盆热水暖脚也好啊！”
“好、好……”
灶里灶外两人心中同声叫苦，这情形真是骑虎难下。博颊对丈夫找各式借口讲东讲西想支开他，而张宙则是在不太大的灶里缩紧了，心里责怪着自己不该回家乡。
博颊在灶外干着急，张宙在灶内紧咬牙。为了博颊，他绝对不能此时现身，而且他更不愿意以这种样貌出现在单诚面前。
张宙咬紧牙关，听着博颊不知所措的言语。这时他突然知道了，世界上最重要的不是自己这条烂命，是重视的人的幸福。而他最重要的两个人，现在就在藏身的灶外面，为了他们俩好，他即使被烧死也不能出声。
不，没有他在的话，这两人更早就获得幸福了不是吗？张宙缩紧身体，暗自祈祷博颊别再努力想办法支开单诚，不然单诚一定会开始怀疑她。他最最不希望的，就是那两人因为他而有误会、过得不幸。
世界上没有什么……比那两人的幸福重要！
“哪！笨小弟，你终于懂啦？”
一个女声出现在张宙脑海中，让他怀疑自己是否开始幻听。如果是的话，他一定也开始幻视了。因为他发现自己站在空中俯瞰着单诚和博颊的厨房，而他旁边是一个长相跟自己一模一样的红衣女子。
“你是……？”他疑惑地看着那女子。这大红的衣装好熟悉啊！
“我是你姐啦！快想起来！”火官髻一巴掌打在弟弟头上，“你终于学会爱人了，可以回天上啦！”
“姐？”突然张宙变回了隗，灵光一闪，什么都通了，“啊！原来是……”
“想起来了就好。”髻笑着摸摸弟弟的头，“那么，现在就该处理你的凡身了。”
髻手一挥，隗看到灶中张宙的身体凭空发火燃烧起来。博颊惊讶转头，单诚奇怪为什么老婆早点了火却拼命敷衍自己。
而半空中的隗，抱着姐姐哭了起来。
“不，我不想离开……我不想……”年轻男神流下创世以来第一次的眼泪，“好不容易又碰面，我只想守着他、帮助他、看他幸福一辈子……”
“隗……”女神抱着弟弟，一时不知如何是好。
“不！我不想走！我不要当神！不要回去天上！”
“隗！你冷静点！”髻手足无措的安慰着弟弟。
“我爱他啊！姐姐！”隗哭着大吼，“我爱他啊！”
神的哭泣人听不到，世界上只有王氏博颊知道她莫名其妙烧死了自己的前夫。她既恐惧丈夫发现，又可怜被烧到骨灰不剩的张宙，只好在厨房偷偷祭拜他。有人问起，她就说是在祭拜每天用的灶。说也奇怪，之后她们家就渐渐兴旺了起来，从此一传十、十传百，家家户户都开始拜起了灶神。
事实上，单诚家里兴旺是因为隗的暗中保佑。回到天上后火神的儿子变得非常安静，只有不断看着、帮着单诚夫妇。可是这样还是无法排解他的寂寞，让他日渐消瘦下去。
髻发现弟弟闷闷不乐，知道弟弟记挂着凡间那两人，就请天帝让他下凡。因为玉皇大帝一向宠惯了火神这调皮的小儿子，又知道凡人由博颊起头开始拜灶，就干脆命隗为灶神，掌司人家灶火之外，还兼管一家兴旺及监视人间善恶。
一方面把管炊灶之火的工作分给了隗，减轻些髻的职务，另一方面又把原本司命替天帝观察人间的职责分了点过去。这样一来，隗既可经常看着自己所爱的人们，又可以分担火神职务、帮助天帝了解凡间，不再无所事事。
传说，这就是人间现在祭拜的那个，来头众说纷纭的灶神的由来。
＊＊＊
“听起来又是个悲伤的故事。”辛艾仁发表感言，“虽然让三个人都不好过，可是我想……失去原本的记忆，当那个叫做张宙的人的时光对灶神来说比较幸福吧？”
“同感，我也是这么想。这样的惩罚真的很痛苦。”白灵赞扬的勾起嘴角，“所以我找到‘他’的转世之后，绝对不会跟他讲。”
“怎么突然讲起这个？”辛艾仁顿了一下才领悟白灵在讲找主人的事，“因为过着重新再来的人生比较快乐？”
“嗯……”白灵悠悠的说，“与其带着包袱活下去，还不如忘了、过着当下的人生比较快乐不是吗？”
“那你找他不是很没意义？”
“哪没意义？他还是要养我啊！而且就是要看他什么都不知道的样子才有趣。”
“你不想唤醒他以前的记忆？还是不能？”
“就算可以，看灶神的下场你觉得我该吗？”
“可是状况不一样吧？”
“对我来说差不多。”白灵说，“如果唤醒，会勾起前世不好的回忆；如果唤不醒他又不记得我，那不是徒增悲哀吗？”
辛艾仁皱起眉头。一直有什么隐隐约约的东西在他心底浮动，他感觉到自己似乎弄错了什么事情，可是又很模糊……
“艾仁你要去哪？”
“洗澡睡觉啊！都这么晚了。”
“啐！现代人就是神经病，干什么天天洗澡啊？”
在小小的公寓中，白狐不屑的打了个响鼻。
一千零一夜
据说古阿拉伯有个国王因王后与人私通，对女人无比愤恨。因此他每夜娶一女子，天亮即杀，以此报复。宰相女儿莎赫札德为拯救无辜女性，毅然嫁给国王，夜夜讲故事给他听。她共讲了一千零一夜，终于使国王感悟。而无数精采的故事，就这么流传了下来。
＊＊＊
“……对，就是这样。”
“是这样啊……”
“嗯。”
深夜冷风灌进窗缝，台北的公寓房间中传出单调的对话，替故事的润稿工作总结。宣称正打算尝试兼职作家的辛艾仁今早起床突然改变主意，把回老家的时间延后了一天，度假前保留了最后一个空闲日，收拾完诊所后就开始整理过去整年听过的故事。
坐在计算机前打字一晚的年轻兽医转转脖子站起，走去窗边把窗关严。在他身后，白狐从墙角的特制狗窝站起，伸个懒腰走出书房。
“我可不可以问一下……”青年边拉窗帘边说。
“问。”白狐抬头。
“为什么你几乎把每个神都说成同性恋？”
“我也是听说的，不信就算了。”狐狸无所谓的甩甩尾巴，“有疑问你就不要写下来啊！”
“我没那么说……”
“还有问题？”
“有。”
“问啊？”
辛艾仁处理好窗帘，走到客厅沙发上坐下，看着走向卧房门口的白狐。然后他深吸一口气，问：“我是不是就是你在找的人？”
白灵对这话的反应很明显，一下子背上的毛全站了起来。
动物就是动物，奸诈的人类可以很轻易伪装自己的情绪，可是动物身体的表情远比人类明显，就算是四百岁的妖狐也改不掉。从那条膨大一倍以上的尾巴判断，他现在肾上腺素正在大量分泌。
“你想起来了？”
“想起来什么？”
“以前、前世的事。”
“正常人都不会记得吧？”
“不然……你怎么会这么想？”白灵竖耳紧张地回。
“你以为我干什么吃饭的？”辛艾仁抬一下眉毛，“你以为你那些奇怪反应瞒得过我？你从头到尾都没有在找人吧？所以每次我问起你就讲些乱七八糟的故事敷衍我。”
能够判断病畜的变化和能了解妖狐态度的涵义根本是两回事，可是白灵没有心情反驳。现在，另一个话题更重要。
“就当是好了。”白灵转动眼珠，小心翼翼的问，“如果是的话，你怎么办？”
“我？我会说你认错人了，我对你一点印象也没有。”
“嗯。”
“这样，你还要赖在我这里吗？”
辛艾仁面无表情的问话让白灵心底打摆子，这问题听来普通，可是背后的涵义可是恩断义绝吧？想想也怨不得人，一开始没说出口导致隐瞒许久的是他自己没错。被骗的人会生气，也是应该的吧？
“如果你还愿意养我……”白灵瞪大眼睛，怯生生地说。
“这样吗……很好。”辛艾仁很认真的说，“从今天开始，你不准借住我家了。”
这话显然杀伤力十足，白灵的耳朵紧紧贴到颈背上，压低了身形，整个在墙脚缩成一团白毛球。
“嗯。”
“因为哪有宠物‘借住’在主人家的？”
“别说了，我走就是。”
白狐说着，夹着尾巴脚步就往下楼的楼梯迈去。既然都被赶了，他才不会巴巴的求人收留咧！
“喂！笨狐狸！”辛艾仁带着笑意的唤声从沙发方向传来，“你是真的笨还是怎么样？”
“你到底想说什么？”白灵没好气地回头，“赶我就赶我，我也是有狐格的，不要没事乱骂！”
“我有说我不养你吗？”辛艾仁笑歪了一张脸，却还在强作专业，“抛弃宠物是最没良心的行为，任何一个有人性的饲主都不该抛弃宠物。如有特殊因素无法继续饲养，饲主应该及早通知相关单位妥善安排……”
白狐发愣，然后过了三秒半他才跳起来，一下变成白衣少年，直冲上去揪住辛艾仁的领子。
“你！你这混蛋！”白灵大骂，“那你干嘛跟我说我认错人了？”
“我说我觉得你认错人了，可是那跟养不养你是两码子事啊！为什么不是你主人的转世就不能养你？”辛艾仁笑着搂住那只比狐狸大两倍的小小身躯，压制住来势汹汹的拳头，“所以说笨狗就是笨狗！”
“我是狐狸！”
“都是犬科的嘛！”
“混蛋！”
“你笨啊！”
“算了！不跟你计较！”
美少年一下又变回狐狸，白灵靠着变小的体型溜出人类怀抱，往卧房走。
“还有没有问题？要问快问啦！”白灵气鼓鼓地说。
“没了。”
“那么，我要睡觉了。晚安。”
“喔，好，晚安。”年轻兽医笑着反射性回答，随即发现不对，“等一下！谁说你可以睡床的？给我下来！”
“唉呦，别这么小气嘛！”白灵跳上床，转几个圈，舒服的在棉被上躺下，还顺便打了个哈欠，“天冷了，分我一角睡会怎样？”
“给我下来！”辛艾仁追进卧房怒吼，“睡你的窝去！我才换过床单的！”
“那是狗窝，不是狐狸窝。”白狐把鼻子藏进蓬松的大尾巴内。
“白灵！”人类决定要维持自己的尊严，恶狠狠走到床前准备掀狐下床。
“下次来讲西方故事吧？民初时一个吸血鬼跟我讲了不少。”白狐黑亮的眼睛在白毛团中闪啊闪的，狡诈笑着看向突然改变主意收手的人类。“晚安，‘主人’。”
“你……”
“怎么？”
“你这几百年都是一边找主人一边在脑袋中编这些故事，然后随便说说来骗吃骗住的对吧？”
“太伤人了，这些可不是我编的哪！”白灵蹭蹭被子躺好，“很晚了，晚安。”
“你……！”
“晚安。”
白灵说了最后一次晚安后就紧闭上眼，再怎么骂也没反应，徒留可怜的年轻兽医站在原地怒视床上的白毛许久。最后辛艾仁叹了口气搔搔头，决定去洗澡别和一只畜生计较。
“其实这些故事，比原本的传说更不合理吧？”年轻兽医喃喃自语着。
而窗外朔风卷起落叶，夜复一夜，一年又快要过去了。
——全文完——
番外——妖狐饲主日记帐