“昔日恋慕银座垂柳树，可恨年华老去无人问……”
因酒精生效而心情畅快的鹰司，抓着仓桥的手臂，轻轻哼着流行歌。
夜已深，不过银座仍是灯火通明，人们漫步在街道上，和地面电车交错而过。
虽然歌中的柳树已经在地震前拔掉，换成了悬铃木，不变的是，目前这里仍是东京最热闹的街道。
被称为Modernboy或Moderngirl的摩登男女，身上穿着流行的服饰和帽子，在街上昂首阔步地走着。害得称作有识之士的长辈们频频皱眉。
鹰司似乎很喜欢今天晚上餐厅提供的葡萄酒，比平时还要多喝了几杯，为了赶时髦，特地穿上的黑白相间鞋子，也随着脚步而变得摇摇摆摆。
“仓，我一定是喝太多了。”
青年有张乍见之下会被误认成女性的高贵脸蛋，他像个孩子似地摇晃着仓桥臂膀，极其开心地笑了。
“我想也是……偶尔为之倒是无所谓。”
本身也有点醉意的仓桥，笑原着谅了鹰司的失态。
不管怎么说，对于这位充满么子气质，而且很怕寂寞的友人，鹰司向来是很宠爱的。
仓桥本身也很享受友人那种好比昂贵西洋猫般、任性多变的个性。
“呐，仓。下次的休假你有没有空?”
“你有想去的地方吗?”
仓桥向下注视友人摇动着直发的白晰脸庞。
“听说浅草来了一尾人鱼。”
“人鱼?”
浅草是个电影院、剧场四处林立，每逢假日就会被人潮挤得动弹不得的大闹区，不难想像会推出这一类的表演节目。仓桥点点头。
“你说的人鱼，指的是电影还是戏剧?”
仓桥想着这果然是鹰司会感兴趣的话题，一边不雅地将空着的另一只手插人口袋，一边问道。
“都不是，是货真价实的人鱼。据传是在俄罗斯北边海域抓到的。”
鹰司双眼生辉，“怎么样……”徵询着仓桥的脸。
“又在讲荒诞怪稽的事情了……”
仓桥笑说。
“大学的时候，你听人家说横滨来了一个人鱼木乃伊，立刻吵着要去看，不得已，我只好陪你一同去凑热闹，结果居然是由猿和鱼的木乃伊组合而成的粗糙物口叩。
我看哪，这次一定又是用动物拼接起来的。”
“才不是呢，叔美不是这么说的。你看，我连传单都有。”
鹰司从三件式西装的胸前口袋，拿出一张折叠得好好的宣传单子。
“又是持明院吗?”仓桥有点恨恨地想。为了讨鹰司欢心，这位堂兄一天到晚提出荒诞不羁的鬼点子。仓桥看着那张传单。
传单上印有华宵风格的沉静人鱼像，上头写着“北方海域的美女、人鱼大公开!”之类的耸动标语。
“这是、杂耍小屋吗……?”
望着皱眉的仓桥，鹰司露出有点不好意思的表情。
“虽然我知道仓不喜欢这种地方……”
“……你知道就好。”
像这种藉展示奇人异事来赚钱的场所，仓桥从以前就很感冒。上次他会陪同鹰司到横滨观看人鱼的木乃伊，也是因为是在古董店的缘故。
鹰司好像也不太清楚详情，老实地将传单收回原处。
“……可是，人家无论如何都想看嘛……”
他垂下眼角泛红的眼睛，以如梦似幻的神情说道。
仓桥和鹰司相识已久，十分清楚友人爱好浪漫纤细的那一面。几种传说生物中，鹰司格外喜欢栖息在湛蓝海底的人鱼。
“虽然涉足那种场所有违我的原则，不过我很清楚，你有多么向往人鱼这种生物。所以，我不会阻止你。”
仓桥苦笑道。
“只不过，如果又是挂上人鱼招牌的其他生物，我可要嘲笑你的低级趣味罗。”
“那当然。等我见识过人鱼到底是什么样的生物，一定会仔细向你报告的。”
鹰司开心地点头，再一次挽住仓桥手腕。
“要去电影院呢，还是去喝茶呢……”
左右晃荡着仓桥的手臂，蹬着时髦鞋款的青年，再次开心地用鼻子哼歌：心醉神迷地漫步在银座闹街。
“抱歉，请问仓桥在吗?”
越过事务室门扉传来的熟悉声音，让仓桥抬起头。
一阵交谈后，事务员敲了敲门。
“律师，有位外务省的持明院先生想见您……”
“不用了啦，我和仓桥熟得很，通报可以免了……”
持明院从事务员的肩膀探出头来，然后用比鹰司还要强硬的态度，飞快走进办公室。
尽管心里嘀咕着为什么不请自来的客人，态度总是如此大摇大摆呢，无奈之余，仓桥仍旧吩咐事务员准备茶水招待。
“持明院，你今天不用上班吗……”
“班还是要上的。要不是利用忙碌的工作空档，我也没办法跑到这儿找你。”
持明院的脸皮果然够厚，所使用的措辞也是命令式的，他急急拉开仓桥桌前的椅子，坐了上去。
“呃，是喔……”就算再抗议下去也没用，仓桥无奈地搁下原子笔，将写到一半的草稿推到一旁。
“你知道惟显最近都往哪里跑吗?”
“这个嘛……听你一说，倒是有一阵子没看到鹰司了。”
每个礼拜有一两次，青年都会随便找个理由跑到仓桥面前露脸。这么说来，倒是有一段时间没看到他了，仓桥正觉得不太寻常。
“这是因为惟显被浅草杂耍小屋的人鱼给迷住啦。连日来，他都忙着出入那种来路不明的场所。”
“始作俑者不就是你吗……”不太会应付这男子的仓桥，决定将这句话吞进肚子。
“再怎么强调是人鱼，终究脱离不了鱼或花枝之类的，不就是装神弄鬼吗?”
“我曾陪他看过一次，看样子是真的人鱼……而且，还是相当漂亮的美人鱼。”
“真正的?不会吧……”
“既然如此，你何不亲眼确认，究竟是真的还是假的。”
持明院正经地斥退了仓桥的讪笑。
然下半身既像鱼尾又像蛇，看起来极度骇人，只看脸的话，那可是个连洋片女星都要赤脚逃开的大美人。
她停在水槽角落，一直低垂着头，感觉上颇为忧伤……几天来小屋都是大爆满。”
仓桥想起来了，以前曾听鹰司说过，雌人鱼叫mermaid，雄人鱼叫merman。
鹰司对于人鱼十分热衷，不管是什么样的怪异书本，都要弄到手一探究竟。甚至连让仓桥大叹无聊的猿鱼双拼木乃伊，鹰司都觉得这点子很有创意，佩服到令人啧啧称奇的地步。
不管是否为仿制品，总之鹰司的沉迷是可以想像的。
“惟显已经被那条美丽的人鱼完全迷住了，每天都会刻意空出时间，到那间不正经的小屋报到。亏他还是帝大的学者……”
“伤脑筋……”对于美貌酷似姊姊玲子的鹰司，持明院一向抱持着几乎同等的感情，因此口中不断地抱怨。
这男人也有他自己担心鹰司的方式。
“尽管非我本意，不过你是惟显唯一一个朋友吧。如果是你说的话，或许他会听。可以烦劳你到那小屋跑一趟，劝惟显几句吗?”
“既然如此，我还是去看一下比较好……”
“就这么约定，麻烦你了。别看他那样子，惟显好歹也是公爵家的少爷。”
其实无需持明院再三强调，鹰司那种不知世事的个性，仓桥可是有着深深的体认。他点了点头。
“那么下次休假，我会亲自带你跑一趟。拜托了。”
擅自定下日期后，这位强势的外务省高级官员就像来时一样，匆忙走掉了。
浅草一带，虽然在地震中失去十二楼高的景点棱云阁，不过，这里从以前就是剧场、电影院聚集，包含吉原等游廓街在内的大闹区，不管什么时候来，都是人潮汹涌。
三友馆、电器馆、日本馆、帝国馆、千代田馆等电影院，高高悬挂着上映电影的宣传布帘。
避开阖家出游的人潮，仓桥和持明院一起走向距离电影街有点路程的杂要小屋。
临时搭建的小屋前面，不分男女老幼，排了长长一列队伍，数量多到令人气闷。
“你看，人很多吧。”
持明院说。
仓桥从帽子边缘眯起眼睛，眺望眼前因低俗趣味而聚集的人潮。
“说到底，人类不过是一种披上衣服，名为“好奇心”的生物罢了。”
持明院维持一贯的嘲讽口吻，一语道破人类的特性。两人一起排在队伍的最后面。排在装模作样的队伍间，需要等上一个半小时才能进入小屋。
交出金额颇高的入场费后，两人终于踏进小屋。
身高和仓桥等高的巨大蛮力女，外表明明是中年男子、腿间却是男女莫辩的怪人，号称是鹿鲈脖子的长颈女人，侏儒演出的短喜剧等等，每一间用草帘当隔间的房间前，都有负责说明的解说员，逐一对观众披露展示内容。
猥琐的小屋内，每一个狭小的草帘间，都满溢着人潮散发出来的热气。
“大家久等了。接着是来自遥远的北方冰国，在俄罗斯海域捕捉到的海中公主，第一次在日本公开现身的美人鱼!”
在男人表演吞剑的房间后面，可以听见从对面隔间传来夸张的节目解说。
“就是那个，仓桥。”
已经在此地见识过一次的持明院抓住仓桥手臂，“呀，快点走吧……”断然打断解说员的说明。
小屋里面最高的展览室，排满了等待观赏美人鱼的人潮，身材高大的仓桥暂时只能看到水槽。
前排观众挤在高达五公尺的方形水槽前面，接二连三发出感叹之声。“好美，真是一个好女人……”骚动声此起彼落。
即便如此，仓桥仍旧怀疑人鱼可能只是个做工精细的仿冒品。
约莫等了十多分钟，仓桥才得以靠近水槽。从人墙后方窥视水槽的仓桥，泄出轻轻的赞叹。
仿佛被逼迫到水槽一隅，静悄悄不发出一点声响的，是乳房以下全覆盖着宛若薄水晶般的青透鳞片、黑发的美人鱼。
黑中带绿的长发，从肩膀披垂至宛若少女的娇小胸前，以及覆盖着鳞片的尾部。
鱼尾比上半身还要长上许多倍，不像鱼反倒类似蛇那样蜷成一圈，彷佛多少想将身体遮掩起来似地。
美丽的是那张小巧端整的脸蛋，就像是西洋绘画中的少女，有着能够摄人魂魄的漆黑大眼睛，以及令人无限怜爱的口鼻。
头往下弯的模样，散发出天使般楚楚可怜的风情。然而，她却也像某地的妖妇，有种成熟妖艳的韵味。
肌肤像西方人那样白晰，纹理像瓷器那样光滑，隐约透出一点青色。手臂比一般女性长，眼睛也和人类不太一样，一如持明院的描述，的确不是人工可以做出来的。
在人类耳朵的位置，有一对鳃隐藏在发丝之下。略微泛青的薄鳃，会配合人鱼的呼吸徐徐飘动，看起来如梦似幻。
尽管如此，这条人鱼照旧美得不似世上应有的生物。
就像高贵的千金小姐被囚禁在小屋子内，人鱼的表情十分落寞，十分悲伤，偶尔会抬起头，越过水槽注视一旁。
仓桥追寻着人鱼的视线，在那里发现怔怔伫立的鹰司。
“看，他就愣在那里，日复一日凝视着人鱼。”
持明院从身后低语。
“鹰司!”
仓桥下意识呼唤。鹰司扬起怅然若失的脸庞。
“不好意思，借过一下。”
“干嘛啊!你……别推、别推啦……”仓桥硬是分开出声抱怨的人墙，抓住鹰司的肩膀。
“鹰司，你在这里做……”
“呐，仓……你看她好可怜喔。这么脏的水，这么脏的水槽。”
鹰司中途打断仓桥的话，指向水槽。
仓桥转过眼睛，刚开始惊艳于人鱼的美丽而没有察觉到，玻璃到处都沾上一点一点的藻类，鹰司说的没错，实在谈不上乾净。
“尾鳍也受伤了，我实在不忍心看下去。”
像蛇一般蜷曲起来的尾巴部分，有道类似扇子般展开的柔软尾鳍，那地方就像金鱼染病似的，渗出一层淡淡的血迹，兼有破口或裂伤。
“我都痛到看不下去了……”
鹰司凝着眉头，仿佛是自己受伤般悲切地说。
越过鹰司的肩膀，仓桥注意到人鱼也一直凝视着鹰司。
对方也在对面，隔着一层玻璃，仿佛想贴近鹰司似地，定定望着他。令人惊讶的是，对于日复一日前来观赏自己的鹰司，人鱼似乎没有任何怨恨。
“我有话和你说，总之先离开这里吧。”
仓桥心情有些复杂地看着两人的样子，将手搭在鹰司肩上，催促他离开。
“可是……”
鹰司还是很在意背后的人鱼，回过了头。
一直静静待在鹰司侧边的人鱼，终于无声地层开身子，浮现害怕两人被拆散的表情，对玻璃那头的鹰司伸出手。
那副样子，好像在责备自己不应将鹰司带走，仓桥不由得移开目光。
“嘿，她动了。……好像蛇一样。”
一直到仓桥和持明院背对着人潮，将鹰司带往外头之际，两人都还是四目相对，传达着无法言喻的情感。
“或许仓会笑我，认为世上根本没有那种事……”
三人在茶馆里，鹰司动也不动送上的咖啡，如此诉说道。
“看到她的瞬间，我的脑子好像就麻痹了。我希望她也能看著我……。
结果，当我这么想的时候，她看向了我，在水中慢慢游了过来……长长的黑发自在地飘散在水中，样子就像梦境一样美丽。”
大概是想起当时的样子吧，鹰司沉醉地垂下眼帘。
“从那以后，我连作梦都会梦到她。”
不加修饰的纯情告白，让面面相觑的仓桥和持明院失去了言语。
仓桥觉得很不可思议，在那么混杂的小屋内，鹰司何以能一直待在水槽旁边。
鹰司回说自己塞给解说员不少小费，所以他才没有将自己赶走。
“话虽如此，成天在那种场所出入，未免太……”
客气的仓桥并没有继续往下说。鹰司用力地皱起眉头。
“这算什么嘛。你也看到了吧，那个肮脏的水槽。怎么可以将人鱼关在那种地方呢?听说她被捕到以后，几乎不吃任何东西，日子一天一天下去，她也变得愈来愈瘦，愈来愈虚弱。”
有没有办法救她出去呢?”
鹰司的热情就像欲将被囚禁的公主救出那样，极力说服鹰司和持明院。
仓桥细细回想，认识鹰司那么久了，从没见他喜欢过哪位特定女性。
不分男女老幼，鹰司原本就喜欢美丽的事物，就算是电影女明星或绘画，比起可爱的女孩，他还是比较中意五官端整的美人。
但在现实生活中，不可思议地，鹰司周围并没有女性的身影。
不过，当鹰司宣告自己被人鱼夺去整个思绪的时候，对仓桥而言，等于是失去了经常需要自己保护的友人，他总觉得有点不是滋味。
“鹰司，她并非人类……”
尽管有违本意，仓桥还是柔和地规劝。鹰司不可置信地望向仓桥。
“仓是说，反正她不是人类，所以把她当成鱼类或动物对待，也是应该的?”
从未被鹰司投以这种眼神的仓桥，对于是否该背叛友人的期待，产生了极大的动摇，连他自己也觉得很惊讶。
“可是惟显，把人鱼救出来后，你有什么打算呢?对方是海里的生物，而你又不能在水中生存，就算把她弄出来也是无济于事……”
就连从旁插话的持明院，一被鹰司以眼神责备，最后也只能闭口不言。
“我没有想要和她怎么样。我也不想勉强将她囚禁在陆地上。我只是想让她回归大海。她被关在那么脏的水槽里面，还要被大家观赏……眼看着她就愈来愈虚弱了。
一想到她遭受这么大的折磨，我的心就好痛。呐，仓、叔美，想想办法嘛，拜托啦。”
鹰司的请求就像小孩想要放走笼子里的蝴蝶，不含一点算计意味。仓桥和持明院看了看彼此。
“惟显，那可是人家的摇钱树。对方会这么容易让给你吗?”
“这我都知道。可是，我还是想帮忙。”
“好嘛，仓……”像这样两手被包裹似地握住，加上眼神哀求攻势，仓桥就算再不愿意也没办法拒绝。
“…我会尽量试试看……”
“谢谢，太感谢了……”
鹰司紧紧握住仓桥的手，垂下眼睛，小小声地说。
“我不知道你们的来头有多大，但那是不可能的事。”
持明院说的没错，用普通方式是不可能解决的。自称全权处理小屋事务的团长，细长的眼睛像是要威吓人似地，眯得不能再小。
提出想和负责人见面的要求时，三人被带往小屋后台、用夹板组合起来的小房间。
就像巡回演出的综艺团那样，小屋本身是可以解体运送的，墙壁以木板搭成，狭窄的空间放满了小屋雇员的行李。
“我们是靠展示一般人看不到的奇珍异宝来赚钱的。那条人鱼，正是这次生意的最大噱头。”
鹰司他们提出的要求似乎踩到了痛处，男人扯着嗓子粗声粗气地说。
“可是，将一个无法抵抗的东西关在水槽里面，还要让大家观赏，你不觉得太不人道吗?”
面对仓桥的指责，男人仍旧没有半点惧色。
“哪里不人道了，她又不是人类。不过，也不全然是鱼。那家伙是怪物。
她是大爷我和网到她的外国渔夫交涉，花了大把银子才买下来的怪物。
没有人会把狗啊、牛、猫或猪之类的动物特地拿出来展示，你们会花钱来看那种东西吗?我想不会。
你说你是律师?后面那两个，一个是大学老师，另一个是官员。
不过，我一点都不怕你们。因为我敢挺起胸膛，说自己赚的是正当钱。我们这一行生意，靠的就是提供大家娱乐。
如果法官裁定那只怪物是人类的话，我会乖乖服从判决。看是罚金还是什么的，我一律照给。”
“如果闹上法庭，官司都还没打完，人鱼就已经死了。你没看到她被关在不乾净的水槽里，身子愈来愈虚弱了吗?”
鹰司皱起了眉毛。“你啊……”男人眯起眼睛说话。
“你啊，就是你。听说你被那条人鱼迷住了，每天都来孝敬她?虽然你说自己是大学老师，不过还满多情的嘛。”
“可是……”男人断然说道。
“你的温柔多情，却给我们的生意带来许多不便。想要自作多情的话，反正吉原很近，不要找那种怪物当对象，乾脆到那边去吧。”
“还有你们两个……”男人继续刁钻地说。
“从刚才开始就一直嫌不乾净、什么什么的，好像很瞧不起这间小屋。我所做的生意，正是为了满足你们内心深处的好奇心、虚荣心，各种卑鄙下流的心情。
你们喜欢追求比自己奇怪的、丑陋的、劣等的、奇妙的东西，所以才会愿意付钱，特地跑到这里参观。
像现在，一听说有条人鱼，你们不就花钱跑来了吗?事到如今才觉得违反人道，未免太奇怪了吧?
并非我们需要顾客。而是顾客为了满足自己的好奇心，才有我们这种生意出现。就算我不做，其他也有别人会做。这行饭就是这样子。”
男人讽刺道。
“我已经很明白这行生意的宗旨了。算我们说错话，我道歉。”
鹰司代替被男人一番自私说词给惊倒的仓桥他们，挺出身子。
“……可是，那条人鱼愈来愈虚弱。要是继续将她饲养在水槽内，恐怕活不了一个礼拜。在这之前，能将她放回大海吗?”
“您说的没错，拜托您了……”心高气傲的青年，对着男人深深低下头。
身为公爵家的子弟，而且还是在某分野拥有极高评价的幻想小说家，矜持比旁人高一倍的鹰司，如今居然出现这种举动，仓桥觉得很心痛。
“既然你都这么说了……我也不是坏人。我自有我的打算。”
男人的口气陡然变得客气无比，浮现卑微的笑容。
“我可是花了大把大把的银子，才把那条人鱼弄到手的。就算只剩一个礼拜，只要小屋继续展示，还是可以赚进不少钱。
如果你们愿意付人鱼的赎身费，贴补一个礼拜的门票损失，我可以马上放那条人鱼回大海。”
一直沉默观察男人模样的持明院，交叉着手腕问道。
“照你占算，要多少金额才够?”
男人露出黄澄澄的牙齿。
“二十万左右的话，我就让给你们。”