鹰司凝视着镜子，果然不出所料，一个因眼睛浮肿而显得比平时还要稚气、美得令人发寒的脸色苍白美少女，也从镜子那头回视自己。
为病所苦将近十日，圆润的脸颊早已凹陷消瘦，雪白的颈项用白色绷带卷住湿巾，宛若人偶般脆弱，至今也好像一折即碎，显得格外惹眼。
到了今年，身高方面总算有点进展，不过在班上仍然很娇小，可能是这个缘故，大家都说他和年长两岁的姊姊长得一模一样，宛若女子的容颜在学校同样受到很大的欢迎。
姊姊那张有着女菩萨美誉、出色且柔美的脸，鹰司本身也非常喜欢，不过对于自己明明是个男人却又柔弱不堪的相貌，尽管和姊姊颇为相似，他一点也不觉得开心。
尤其是大病初愈的今日，更显得稚气未脱，看起来一点都不可靠。
无奈之余用手边的湿毛巾按压眼角，稍微冰敷一下，接着又用毛巾擦拭有点散乱的发丝。
感觉走廊有人接近，鹰司赶紧摇摇晃晃地走回床铺，潜入棉被。
正当他将手上的湿毛巾随意仍进金属脸盆时，再度传出敲门声，“打扰了……”木村打开门走进来。
仓桥身穿学习院立领制服，站在他身后。
将学生帽和黑书包抱在胸前的仓桥，各自已经比木村高了。
和鹰司四目交会后，“哟……”仓桥浮现一如往常的沉静笑脸。
目光锐利的木村，不发一语地看着毛巾尚未放妥、水花犹在扑通扑通作响的金属脸盆，以及滴落在地毯上的黑色水渍，他注视了一下鹰司的脸，最后还是将开司米尔的羊毛杉披在鹰司肩上，什么都没说就退下了。
“身体感觉怎么样？”
仓桥对恪守礼仪的管家点点头，再次看着鹰司，如此问道。
“藏……，到这边来。”
一如仓桥循规蹈矩的作风，只见他保守地伫立在门口。鹰司用沙哑的嗓音呼唤他。
“……好惨的声音。”
秀丽的眉毛略微往中央凝聚，仓桥马上走到鹰司身边。
每年都被级任导师选为班长的仓桥，是个文武双全的秀才，平日的操行也很优异，非常会照顾他人。
他是以严厉闻名的海军中将次男，生性敦厚真诚，而且严守交往礼节，和那些银行家或高级官员、一代致富的暴发户的子弟不同，在今日轻佻浅薄的学风中算是相当罕见。
老师或同侪都赞誉这位少年是学校之光。
端整的五官、略长的脸形、清朗的细长眼睛，以及直挺的鼻梁。身高已经可与承认比拟，体格就像年轻树木般笔直挺拔，眼看就要成长茁壮。
“我有点在意你十天没来上课，原本只是想打听你的近况，刚才有位先生带我进来……”
仓桥瞄了房门一眼。
“他是副管家木村。”
鹰司在一旁说明。
“我听木村先生说，你并发了肺炎，情况十分危急……
面对打从仓桥发自内心的关心，“没什么啦……”鹰司摇摇头说。
“他们太大惊小怪了，其实根本没什么。烧大概都已经退了，只要扁桃腺消肿，我就能上学了。”
“鹰司和我不一样，好像不太强壮的样子，还是小心一点比较妥当。”
仓桥从书包拿出十日份的笔记。
打开它，上头是一板一眼的仓桥，用工整的楷书所仔细抄录的各科上课内容。
“好厉害……”
条理分明的笔记让鹰司感动得低叹，仓桥稍微弯下身子窥视纸面。
“这样看得懂吗？”
“看得懂、看得懂，足够了。我好高兴，谢谢你。”
仓桥的声音难得听来如此没自信。鹰司将仓桥用心制作的笔记抱在胸前，情绪高涨地说。
其实，因为家世的关系鹰司曾经收到过许多昂贵的礼物，但这么有诚意的还是第一次。
“我很高兴，谢谢……”
对于鹰司语带沙哑的再三道谢，仓桥羞涩地点点头。
“你别勉强自己说话，喉咙会痛的。”
仓桥一直站着说话，最后好像注意到鹰司眉头稍微皱了一下，于是如此抚慰道。
正因仓桥的这种体贴，同学中鹰司最信任的人也是他。
生来美丽的容貌和公爵家的背景，加上称得上是一大财阀的财富，从以前开始，主动接近鹰司的同学便不少。
小孩子对于权力结构的敏感程度远超过大人想象，何况是高级官员或暴发户的子弟所就读的贵族学校，同侪间面对权力时的态度更是相形尖锐。
表面上的亲切攀谈，也因鹰司在初等科和高等科时的应对态度十分冷淡，人数渐渐变少了，不过时至今日，反倒演变成成群结伙从远处观察鹰司的一举一动，这种漂浮在身旁的变相牵制，令鹰司感到万分不耐。
随着学年增长，情书也变多了，鹰司仿佛能窥见气候玉石俱焚般的情念或欲望，这让他打从心底感到不寒而栗。
年轻气盛的少年们被塞在同一个地方念书，同时也与玲子在女子学习院的校花名气有关，经常有人会大肆宣扬自己对鹰司那张女性化的美丽脸孔极有兴趣，这又让鹰司感到极度厌恶。
所谓的那个“鹰司小少爷”，大家尽管表面上不说，背地里却将它解读成不过是家世的庇荫罢了，鹰司自己可是觉得没兴趣极了。
因娇小的体型和少女般柔和的脸部线条之故，更给人一种稚气的形象，其实鹰司内心的早熟程度远远超过旁人的想象，他能以本来的气质或能力保护自己，可惜外界却不相信，致使他那细瘦的身躯内，总是抱持着无路可去的郁窒感。
所幸目前的学风略微带点轻薄，而且崇尚温文儒雅，鹰司才能全身而退，若是风气粗野的高等学校或师范学校，说不定已经吃过很多苦头了。
不过，去年在海滨训练营的时候，终于有反动分子企图打破这种宛若以鹰司为中心而维持的微妙平衡。
那时侯，泰然自若、但却又坚实可靠庇护鹰司的人，就是仓桥。
每年都被选为班长的仓桥，在这个同级生几乎全员都是由初等科直升上来的学校，不知何故不太有机会和鹰司同班，因此两人从未亲切地交谈过。
不过，鹰司也深知仓桥为人诚实而稳重，是他在学校里少数值得信任的人之一。
况且，仓桥并非无视鹰司的存在。只是不太有机会深入交谈，如果有分班之类的活动，他都会爽朗地对鹰司打招呼。
恐怕他只是嘴上不说，对这位被周围捧上天的鹰司小少爷，私底下其实是很在意的。
导师将海滨夏令营的房间分配工作交由班长仓桥执行，为了将鹰司放在目光可及的地方，仓桥于是让他和自己同房。
尽量将平时感情融洽的同学编在同一个房间，而死对头最好不要住在一起，另外，仓桥也将内向老实人或麻烦制造机放在自己眼皮底下，乍看到房间分配表之际，连导师也不免质疑自己能否考虑得像仓桥这么周到，因此很自然地点头同意了。
因为有仓桥的妥善照顾，几天下来鹰司开始和仓桥走得很近果然不出鹰司所料，愈和仓桥说话愈发现他是个令人很舒服的人，鹰司有种安心感，仿佛两人是认识已久的老朋友。
就在返回东京的最后一天晚上，黄昏时，仓桥突然问他晚上是否想到海边划船。
尽管是个唐突的邀请，不过连日来的相处已经让鹰司对这名少年深信不疑，因此他很干脆地答应了。
听说仓桥是班上最擅长划船的人，两人在半夜乘船出海，的确是个充满魅力的邀请。
就在那个约定过后不久。
隔壁班的某个少年，带来一个奇怪的口信，说仓桥要他在晚上溜出来。
答应仓桥的时候，鹰司曾经告诉他，如果预定有任何变动的话，一定要当面通知自己。因此他立刻知道，对方假借仓桥之名想要骗自己出去。
一想到彼此认识的人竟然想对自己不利，鹰司受到不小的打击，然而思及仓桥正在设法保护自己，又让他打从心底感到安心。
想必仓桥事前就知道这个微妙的骗局，为了守护鹰司，因此才特地提出夜游海滨的邀约。
他之所以没有同志鹰司或导师，恐怕也是为了顾及鹰司的尊严吧。这就是仓桥的作风。
令人惊讶的是，仓桥竟然连这些细枝末节都考虑进去了。
原本鹰司暗自决定，如果那些少年敢对自己动手动脚的话，他也有自己应对的办法。但现在，想必仓桥已经帮他解决所以的问题。因此他就像泄了气的皮球，再也提不起精神管这档事了。
从此以后，仓桥俨然成为鹰司最信赖的少年。
“虽然早有耳闻，不过你家还真大。”
仓桥话中不带丝毫畏惧之意，一边笑说自己是第一次穿鞋进入别人家，一边来回观察鹰司相当宽敞的房间。
墙壁贴着订购自英国的壁纸，挑高的天井满是精致的浮雕，整个房间都是欧洲风情。
在这之前，鹰司曾多次要求仓桥到家里一游，不过和仓桥家的家教也有关，因此仓桥从未到过鹰司家。
然而鹰司其实也隐隐约约察觉到了，仓桥之所以迟迟不肯造访的真正理由。
仓桥约莫已经看出，自己和鹰司的关系，大大影响了那些老是在远处观望、对鹰司而言只是徒增厌烦的仰慕者。
因为仓桥有着厌恶软弱的精神洁癖，所以至今尚未出现任何抱怨或哭诉的行动，不过他仍旧担心，鹰司的仰慕者会做出类似滨海夏令营时的狂暴行动。
之前一直对旁人不理不睬的鹰司，突然间和仓桥要好起来，说不定那些仰慕者原先扭曲的崇拜，会转变成群起攻击。
就算在鹰司身边沉稳地笑着，仓桥仍不忘默默地维持自己和周遭的平衡。
因此直到今天，仓桥才首次踏进鹰司宅邸。
这次意料外的临时造访，令鹰司感到惊喜万分。
“就只是大而已，冬天可冷了。而且是寒气逼人。光靠壁炉根本不够。”
鹰司指向移动床位之后、床铺对面正在焚烧的暖炉。
仓桥家位于市谷，就像仓桥的为人，是栋纯日式的建筑。
鹰司并不讨厌这栋处处匠心独具、由祖父一手打造的潇洒大洋房，不知何故，惟独在仓桥面前会产生一种不堪一击的感觉。鹰司觉得有点羞耻。
“有了你这份笔记，连我最不拿手的物理，也能简单看懂。得救了。”
鹰司的双眼生辉。仓桥也再度注视着笔记。
鹰司的成绩绝对不坏，但就像他好恶分明的个性一般，不同科别间的落差很大。运动方面也十分不拿手，不同于仓桥，实在趁不上是五育兼备。
“物理的进度已经超前很多。如果有不懂的地方，尽管来问我。”
仓桥大方地点头。
“那么我就不打扰了。”
一如劈竹般的干脆和淡薄的个性，仓桥原本只打算在玄关送出笔记，之后就要回家的。他拿起放在地板上的书包。
“等一下、等一下嘛，木村立刻就会送茶过来了。我很无聊耶，至少陪我喝杯茶吧，仓。”
鹰司扯住仓桥的制服袖子，极力挽留。“那么，反正机会难得”仓桥再度将书包放在地上。
刚好这个时候，木村托着放有热茶和手工小甜饼的银盘走进来。
犹在冒热气的小甜饼旁边，盛了满满的奶油和果酱，可能是喝不惯西方的下午茶吧，浓郁的甜味让仓桥瞪大了眼睛。
仓桥帮着木村，动作利落地将圆桌和椅子搬到床铺一旁，接着不可思议地眺望着小甜饼。
“这是什么？有种蛋糕的香味。”
目送木村在行礼后离去，仓桥一边端正地坐在椅子上一边歪着头。
“一种叫小甜饼的英国烤饼干，像这样从中间分成两半……”
鹰司拿起烤好的小甜饼，简单地将它掰成两半。
“用奶油刀涂上适量的奶油或果酱，趁着温热的时候吃。”
“我还以为小甜饼，就是那种放在纸盒里面的东西……”
“吃嘛……”鹰司催促道。
仓桥仿照鹰司分成两半，用纯银奶油刀涂上奶油和果酱。然后，将它送入口中，“真的很好吃……”地点点头。
两人多次在放学后一同去享用甜品，因此鹰司知道，仓桥完全不同其硬派的五官线条，就像是女学生一样，很喜欢红豆汤圆和蜜豆之类的甜食。
因为是向父母领零用钱的学生身份，加上穿着学生制服跑到只有女客的甜品店似乎有违人格，仓桥从未主动提出要去甜品店，不过两人相偕看过很多次电影，每当鹰司嚷着去吃红豆汤圆的时候，仓桥都会默默地跟在后面。
而鹰司要求还有再吃一碗蜜豆的时候，仓桥也会有点羞涩地通知店员。
之后鹰司又会说肚子太饱吃不下了，此时仓桥便会默默地，但又隐约透露出一种说不出的喜悦之情，将鹰司递向自己的碟子收拾干净。
即使在吃东西的时候也会挺直背脊，仓桥漂亮地使用筷子或汤匙的吃相，光是看就让人觉得舒服。
最初是离开书店后，因为空腹难耐想吃个安倍川饼而开始的，最近则是因为想看到仓桥害羞的神情，看完电影之后，一定会约仓桥去吃甜食。
仓桥今天果然也顶着开心的表情享用小甜饼，鹰司幸福地观赏着眼前的画面‘你不吃吗？’仓桥喝下加入满满牛奶的红茶，如此问道
“一吃东西喉咙就会痛，今天就算了。我只喝红茶。”
撒娇著说牛奶要加很多很多后，仓桥在杯子倒入许多牛奶，将它递给鹰司。
“你的喉咙肿得很严重，好像一碰就会痛似的。”
“会包湿巾就是怕碰到喉咙，只是看起来比较夸张而已。我一直躺在床上没有运动，所以肚子才不饿。”
鹰司对担忧的仓桥摇了摇头。
“对了、仓，从大门走到这里要不少时间吧。是门房让你进来的吗？”
鹰司问。“嗳……”仓桥语带含糊，微微红了脸颊。
“我刚好在门前遇到正要去上插花课的玲子小姐……，她看我穿著学习院的制服，特地从车上叫住我……。之后我就进来了。”
仓桥以怎么样也乾脆不起来的语气说明，不好意思地交握著手中的茶杯。
“这样喔……”
鹰司突然觉得乏味极了，意兴阑珊地答道。
“她果然是个很美丽的人。而且温柔又大方……。只是和她说上几句话，我的心脏就狂跳不已。”
“……嗯，姊姊是我的骄傲。”
尽管觉得自己的回答颇为冷淡，不过仓桥似乎也难得地处在兴奋状态，因此一点都没发觉到鹰司的音调变了。
虽然已经毕业，不过偶尔会一起参加学校活动的姊姊玲子，在小自己两届的鹰司他们那个年级也十分出名，在和仓桥成为挚友之前，鹰司使曾听说玲子是仓桥憧憬的对象。
玲子的个性十分沈静，头脑又好，向来是鹰司的自傲之一，有人当面夸奖自己的姊姊当然不会不开心，不过仓桥又另当别论了。
尽管他自己也不太清楚，总之心情就是高兴不起来。
还有，仓桥爱慕玲子的传言未必是捏造的。因为仓桥唯有在提到玲予的时候，才会老是心绪不宁，一到坐立不安的模样。这更让鹰司觉得百感交集。
他很能理解仓桥爱慕玲子的心情。尽管是自己的亲姊姊，不过玲子真的是一个无可挑剔的好女人。
她目前已经离开学校，成为待嫁之身，据说上门提亲的人家早已蜂拥而至，多到数不清的地步。
就连那个对女性的审美眼光十分严苛的堂兄持明院，同样也对玲子赞誉有加。
对鹰司而言，若非和自己有血缘关系，玲子一定是自己首位的爱慕对象。尽管如此，仓桥一提及玲子就无法冷静下来的模样，鹰司仍旧觉得百般无趣。
因此，每当仓桥聊到玲子的时候，鹰司在对好友的占有欲的驱使之下、可以说是有点过火地，挪揄仓桥的爱慕之情。
而今尚未厘清自己那种微妙情绪的鹰司，正好低垂著头，藉暖炉的柴火哔剥声来调整心情，之后他对仿佛若有所思的仓桥开口问道。
“呐，学校的情况怎么样？有没有发生什么有趣的事？”
“这个嘛……”，仓桥的目光一转，“没有……”地摇摇头。
“没有任何值得一提的事。还是那个老样子。”
说是这么说，大概是为了让一直关在房间里的鹰司排解愁闷吧，仓桥一边喝茶，一边说了几件同学间的笑话。
差不多一个小时后，仓桥瞄了暖炉上的时钟一眼。
“待太久反而对你的身体有害，我也差不多该走了。”
这句话让鹰司顿时萌生宛若小孩子被抛弃时的无助感觉。
“你要回去了吗，仓？”
看着又是叹气又是皱眉的鹰司，仓桥不禁苦笑。
“要是我再待下去的话，你的喉咙又会开始痛了。你先好好休息，等康复后再到学校上课吧。”
虽然仓桥的意见再正确不过，但鹰司一想到又要被独自留在这个恐怖的房间，整个人就恐惧到不行。
平时在这房间里的时候从未多想，然而昨夜的恶梦实在太过鲜明，光是想就让人不寒而栗。
一直到仓桥来访，他才多少冷静下来，仓桥离开后，偌大的房间就只剩自己一人，鹰司怕得背脊猛打哆嗦。
“仓，呐……，可不可以再待一下下？要不然，你干脆住下来好不好？”
“怎么可能……，其实按照你的病情，根本还不允许有人探病的。如果，明天你的身体好转一些了，我会再来看你的。”
仓桥笑著安慰鹰司。
“好嘛，仓……，就当是做好事嘛！真的不能再留久一点吗？”
仓桥终于意识到，竭尽全力发出沙哑的嗓音不安地拉住自己袖子的鹰司，似乎正在害怕著什么。
“鹰司……，你为什么突然这么说？”
再次将书包放在地上，仓桥弯下身子试探性地问。
鹰司暂时咬唇不说话，注视著仓桥耐性十足的脸，终于开口说道：“你不可以告诉任何人喔！”
看着鹰司一脸认真，仓桥也跟著正经了起来。
“我会保守秘密的，绝对。”
“哪怕觉得我的话很蠢？”
“我从不说谎，要我发誓也行。”
经过鹰司的再三确认，仓桥也渐渐觉得事态似乎颇为严重，他点点头。
鹰司知道仓桥是绝对不会打破诺言的人，因此他开始诉说从未对管家或双亲，以及照顾他的女佣们透露过的，那个恐怖的梦境。
“你要笑我也行，不相信也罢。……不过，我就是有一种难以言喻的恐惧感。”
将这种事说出口不知会不会太过懦弱，鹰司突然觉得有点丢脸，然而鹰司仍旧有种无以名状的惊骇感觉，他缩起了脖子。
“……听起来，好像不太妙……”
其实仓桥就算放声大笑，鹰司也不会觉得奇怪，但出乎意料地，仓桥竟郑重地点点头。
“死去的祖母曾经跟我说过，在她很小的时候，她哥哥的头受了重伤，在床上躺了好一段时间。
有一天，祖母到哥哥养病的偏屋附近游玩，看到一个身穿白色和服的陌生女人，拉著哥哥的手往外走。祖母还以为一定是哥哥康复了，所以才可以下床走路，她跑去告诉母亲，哥哥已经好了，才刚和一个白衣女人一起走出去。
母亲听完之后脸色大变，飞也似地跑去偏屋，那时候哥哥已经去世了。
祖母到现在都很后悔，当时为什么没有叫住哥哥，阻止女人将他带走。
希望你说的那个女人，和祖母看到的不是同一个。”
仓桥侧著头陷入沉思。
“你是说我面露死相吗？”
看到仓桥因为自己而面露难色，鹰司试著说了一个笑话，不过仓桥并没有笑。
“我给你……鹰司……”
仓桥打开整齐放置课本的书包，从中拿出一个细长的紫色绢袋。
那是一把护身刀，就像仓桥家那样，从前武士世家出身的少年，出生时祖父或父亲都会赠与一把短刀，不过鹰司却是第一次亲眼目睹。
“这个是祖父送给我的。借你。”
仓桥单手将短刀放在和胸膛等高的地方，动作优美地将它交给鹰司。
“……你到哪里都带著它？”