“西蒙，那些是什么人？他们干吗要追杀你？——等一下，让我猜猜，是那个‘蓝色闪电’对不对？因为你没有完成任务？”
西蒙摇摇头：“不止如此。”
“看来会是个很长的故事。来吧，我们换个地方，这里可不是讲故事的好场所。”
杰森带着西蒙从酒吧的后门溜出来，拦了一辆出租车——当然，车钱是医生付的。
当他们回到杰森的住处时已经是半夜十二点多，漆黑的房子没有半点灯光，像只沉默的石兽盘踞在夜色中。现在正是美洲地锦变色的季节，灿金斑斓的叶蔓爬满了外围的墙壁，白天远远望去仿佛在墙上绘满色彩浓烈的抽象派油画。
“见鬼，我的窗户又被堵了！”杰森一边开门，一边恶狠狠地嘀咕，“明天我就把它们统统扯下来一把火烧掉！”
“可我觉得看上去还不错。”西蒙惋惜地说。
“那是因为你还不清楚它们邪恶的本质！它们每时每刻都在疯长，像章鱼触角一样扭来扭去，纠结在一起像巫婆的长头发！它们总是把我的窗户堵得严严实实，不管扯断多少次，用不了多久又会阴魂不散地长回来！我讨厌这种感觉，就好像那些枝条随时会缠绕着爬到我身上——不，比那还糟糕，就像是这鬼东西总有一天会结成一个巨大的——”杰森停顿了一下，厌恶地吐出一个词：“笼牢。”
年轻医生点点头，“要不是我对你还有那么点了解，准会以为你得了焦虑症，杰森。不过这没什么，有时人们会对某种特定的东西产生无法理喻的厌恶感，这可能跟我们的潜意识有关。幸亏你讨厌的只是几棵植物，如果觉得把它们处理掉能让你心情愉快的话，干吗不早点儿动手呢。”
“因为它们是艾德的宝贝，他曾经为了它们威胁过我好几次。我猜要是我们同时被灌下一瓶除草剂，他八成会先把它们送到医院去抢救。”杰森阴沉着脸说，“不过现在好了，那个混蛋搬出去了！我从知道这码子事到听他说再见总共只花了三分钟！你看，有效率是件好事，可惜我们的政府官员永远不明白这一点。”
西蒙忍不住笑起来：“你的话听上去怨气冲天。我猜你是在生韦切斯特先生的气，因为你认为他如此轻易做出的决定伤害了你们之间的感情。”
杰森像个泄了气的皮球一下子软在沙发上，“‘你们之间的感情’？这话听上去可真蠢，好像我跟他之间真有什么似的！”
“你对我说过，他是你的朋友不是吗？”西蒙停住思考了一下，严肃地说：“杰森，虽然我不想干涉你的私事，但我想有必要提醒你一下，作为朋友，我觉得韦切斯特先生的做法并没有什么不妥。你看，我们每个人都有自己的生活空间和思维方式，即使是再要好的朋友，也不能把交集变成重叠，再重要的事，我们也只能帮忙不能代劳，不是吗？当然，有一种身份能改变两人之间的联结点——爱人，那就另当别论了。”他忽然把声音放得很轻，几乎是小心翼翼地问道：“杰森，你是不是爱上他了？”
杰森瞪大了眼睛愣在那里，仿佛这个问句中带有一股强大电流把他大脑中某根神经烧短路了。
西蒙不自觉地紧张起来，他看着金发的男人缓缓侧过脸去，盯着眼前的玻璃桌面发呆，忽然有些后悔说那些话了。
杰森凝视光洁如镜的桌面，那上面隐约映出一张脸，他是那么专注地看着，仿佛眼里只有自己的倒影。有那么一瞬间，西蒙竟然产生了他似乎在跟镜面里的人交谈的可笑错觉。然后他的手指慢慢爬上了桌面，轻触了几下倒影的边缘，低低地笑了一声，“那不可能。艾德是我的朋友，我不会爱上他，如同我不会爱上自己。”
他仰起头向后靠在沙发上，用一种善意嘲讽的口吻对浅蓝色眼睛的青年说：“医生，你要知道，就算我长得再帅也不会对着镜子自慰。”
年轻的医生一下子涨红了脸，尴尬地躲开对方的目光，“我很抱歉……”他小声说道。
“这句话你已经说得没什么新意了。”杰森伸手勾住他的脖子往下拉，他们的眼睛上下交错地对视着，医生的脸涨得更红了，“我建议你换一种说法，比如说‘冰箱里有什么东西可以让我做一顿象样的晚餐’之类的。”
“好吧，”西蒙说，“杰森，冰箱里有什么东西可以让我做一顿象样的晚餐？”
“我不知道，除了啤酒我已经三天没碰里面的任何一样东西了，你可以自己去看看。”杰森笑起来。
“谁能告诉我这是什么？”西蒙从冰箱里端出一盘无法对其颜色做出准确描述的条状物问道。
杰森从《阁楼》女郎完美的胸部上分出点视线瞟了一眼，毫无诚意地回答：“大概是意大利面吧。”
“……这上面浇的是蘑菇酱吗？”
“不，我记得是番茄酱。”
西蒙叹了口气，把它连同快餐店的塑料盘子一起丢进了垃圾桶，“那就是它已经长出蘑菇来了。”
“哦，或许可以做成奶油蘑菇汤。”沙发上的男人随口说。
“面包发霉了，鸡蛋不用打都能闻到异味，除了啤酒之外我没看见什么东西在保质期内，甚至连盒牛奶都没有！天哪杰森，你平时究竟是怎么打理三餐的？”
“早餐吃外卖，午餐在公司解决，晚餐归艾德管。虽然调味料分得不太清楚，但他会做沙拉和煎鸡蛋，比我强多了。”
西蒙一脸同情地看他：“这样绝对不行！蛋白质和维生素的摄入量太少，光靠碳水化合物和糖份你会营养不良的。今晚先凑合一下，明天我会开一份购物清单给你，然后教你做一些简单而有营养的菜式。我会帮你把这种不健康的饮食结构彻底调整过来，别担心，你很快就会适应的。”
杰森无力地放下手中的色情杂志，朝上翻了个白眼：“上帝啊，我老爸又活过来了……”
在找到一包苏打饼干垫肚后，西蒙理所当然地借用了空出来的那间卧室。虽然已经三四天没有人住过了，床单依旧散发着刚洗过不久的清新气味，桌面上也几乎没有灰尘。西蒙猜想这大概要归功于它的前任主人是艾德里安，而在他参观过杰森的卧室之后，更加坚定了这个想法。
当他裹着浴巾一边擦着湿漉漉的头发，一边从浴室里走出来的时候，被床边窝着的人影吓了一跳。
“杰森！你在这里干吗？”
“别那么紧张西蒙，我没打算对你‘干吗’，除非是你主动邀请。”杰森似笑非笑地看着他，“我只是睡不着，想过来听故事。”
“那可能要花不少时间。”西蒙边换上睡衣边说，“我不认为你有听它的必要，它与你无关，而且我保证那绝不是什么愉快的事情。”
“我完全不介意。实际上，我的好奇心已经膨胀得像乔丹的G罩杯了。”杰森向床的另一边挪动了下身子，拍了拍空出来的地方。西蒙犹豫了一下，爬上床把腿盘起来坐好。
“我得想想从哪里说起……”
“内夫医生去世之后。”
“是的，内夫医生去世之后。我那时很难过，真的，非常难过，你知道的，几乎到了神经衰弱的地步……我曾经想过辞职，但是内夫医生抽屉里的一份意见表打消了我的念头，面对院长的征询，他回答说我现在还是只在地面上扑腾的菜鸟，但或许有朝一日能飞上云霄，‘他有这个潜力’，他这样写到。我一点儿也没想到……我一直以为我在他眼里只是个经常出错的笨蛋……”西蒙无意识地绞着自己的手指，眼圈发红。
“那一瞬间我觉得羞愧极了，于是我下了决心，不论付出什么样的代价，有些东西是绝对不能放弃的。所以当纽博尔特基金会的人来找我时，我告诉他们，我可以赔偿全部的赞助金，但我不会再为他们做事了！他们听了大发雷霆，威胁我不要试图脱离组织，否则将承担可怕的后果。我被带回总部，他们用各种各样的办法企图迫使我改变主意……那段时间，我庆幸自己熬过来了……”
“噢，西蒙……”杰森握住了对方的手，因为它们颤抖得太厉害了，以至于令人担心它们还能不能恢复到正常的状态。它们在他的手掌中战栗，不停渗出冷汗，杰森紧紧握住，试图用自己的体温把那份冰冷的触感完全包围。“没事了，西蒙，已经过去了……这个世界上如果有什么东西需要你舍弃全部去保卫，它就会让一切伤害显得微不足道。”他靠近他，用柔软的声音在他耳边低喃，“有些东西如果你把它看成是皮肤上的伤口，只要给足时间就会痊愈，我一直这么认为。”
安抚起到了效果，西蒙的手不再那么剧烈地颤抖了，他深深地呼吸着，感觉笼罩全身的冰冷阴翳正被对方身上传来的暖意一点一点驱赶走，就好像从隆冬寒冷的室外走进来，一步步靠近炉火。那金黄明亮的火焰让他想起了妮可，她的话语，她的微笑，她凝视他的目光……他忽然感到一种前所未有的安心与骄傲，因为他意识到，或许他已经成为了自己想要成为的那种人。这正是妮可最大的希望，不是吗？
西蒙用手捂住眼睛，泪水从他的指缝间不可抑制地涌出来。
杰森有些不知所措地缩回手。他现在需要什么？一盒纸巾，还是一个拥抱？他在心里叹了口气：所以我从不招惹这种类型，他们太麻烦。
“休息一下好吗，西蒙？去睡一觉，忘掉那些，什么也别想。”
“不，”对方缓慢而坚定地摇摇头，“不，我没事了。”西蒙放下手，泪水浥湿后的眼睛呈现出一种令人惊叹的清澈与温润，如同两颗被波浪冲刷上岸的海蓝宝水晶，“让我继续，我想把它说完，不再停顿。”
“我找到个机会逃了出来。我只想逃得远远的，离开纽约，去芝加哥、哥伦布，或者我的家乡盐湖城，随便什么地方都好。但是他们紧追不舍，我发现自己怎么也出不了纽约市区，因为不论我的行踪多么隐蔽，他们总能在大街小巷的人群中把我找出来，就好像我的头上安装了监视器探头一样恐怖。我四处逃窜，像被人追捕的小动物，靠着别人的帮助好几次死里逃生……”西蒙的语气不再激烈，只是很清晰平静地叙述着，但杰森想起了酒吧洗手间里险象环生的一幕，他不认为那是他经历的最糟糕的一次。
“就在前一阵子，我意外地遇到了个同伴。科菲也是纽博尔特基金会的赞助对象之一，同时是我的高中同学。他比我更早地察觉了其中的阴谋并始终计划着脱离组织，他告诉我，在基金会总部有一个庞大的信息库，那里面储存着所有被控制的人员资料，只要我们彻底销毁它，就可以解放所有的人，而他们没法把我们一个一个抓回来。这个主意很冒险，我们得商量具体的计划，科菲花了不少工夫尝试入侵总部的主机最后终于成功了，他是个了不起的电脑高手。就在我们准备销毁那个信息库的时候，意外发现了一个被层层保护着的名叫‘蛛网’的程序，科菲对它很好奇，忍不住想进去看个究竟，结果触发了反入侵保护系统，那程序反过来追踪到了我们所在的位置。那些人几乎是在片刻间就追了过来，我们差点来不及逃走，我拼命催促科菲离开，但他坚持要回头去拿一张光碟，他说那很重要。结果，他们在我眼前射杀了他……”
“我藏在下水道里，血从头顶的网盖一滴一滴地落在我身上。科菲面朝下趴着，睁得大大的眼睛从铁线网格的缝隙里盯着我，嘴唇张开，像是在求我打开网盖把他拉下去……我却没有立即出去救他，职业习惯让我条件反射地观察他的生命体症，我看到他的瞳孔开始扩散，他正在走向死亡……科菲在最危险的时候保护过我，最终我却还是抛下了他独自逃生，当我无数次地想起那个肮脏潮湿的下水道，都痛恨自己为什么要在那时像一个头脑冷静的医生。从网盖上滴落下来的鲜血似乎渗进了我的皮肤，我知道那味道一辈子也抹不掉……”
西蒙说话的声音越来越微弱，苍白的脸上血色尽褪。他好像随时都可能休克过去，却又仿佛有股看不见的力量始终在支撑着瘦削的身躯，从那躯体的最深处透出一种伤痛到极点的静穆与默然。
杰森长长地吐了口气。
“这不是你的错，西蒙。我想科菲也一定不愿意看到你为他做无谓的牺牲，你还好好地活着，对他来说这才是最值得欣慰的事。”
“我不知道他会怎样想，但你说的对，我还活着，这就是意义。而总有一天我会还清对他的亏欠——当我们并肩站在上帝面前。”西蒙倒在床单上，身心俱疲地闭上了眼睛，“我该好好睡一觉了，明天到来之后，我会重新开始微笑……”
杰森安静地低头看他，直到确认他已经睡着，才悄无声息地下床，走出了卧室。
第二天杰森醒来的时候已经十点多钟了，他盯着闹钟发了一会呆，最后发现出问题的不是它，而是自己在困得一塌糊涂的时候把闹铃开关给掐了。
“避孕套牌宣传服，噢不……”他痛苦地呻吟了一声，“还是打电话叫麦克帮我请假好了。这个星期又省了一笔工资发放，我想爱利卡会高兴的。”
他懒洋洋地爬起来去浴室洗漱，然后裹着一条浴巾走下楼，准备打电话叫份外卖把早餐及午餐一并解决掉。
“看起来你昨晚睡得不错。”坐在沙发上的男人放下报纸朝他微笑，“下来吃早餐吧，杰森。”
杰森在楼梯上停下脚步，有些着迷地看着窗外透进的阳光洒在那头颜色柔和的栗发上，它们比以前长了些，也卷了些，形状更加好看了，对面男人的笑容里不再残留过去伤痛的阴影，这让他想起了第一次见到他的时候。那种明朗纯净的笑容非常适合他，杰森想，他看上去可真不错。
他心情愉快地走到餐桌边坐下，开始享受简易却美味的早餐。
“这些东西哪来的？蒜蓉面包、煎蛋、培根，还有新鲜果汁，亲爱的西蒙，你什么时候开始兼职魔术师？”
“我可没那么能干，能干的是给你家送报纸的小家伙，我请他帮忙到街拐角的食品店买点东西，为了能得到十美元的奖励他跑得比闪电奇侠还快。快点吃吧杰森，一会我们要去超市大采购，你的冰箱需要很多消耗品才能填满。”
杰森想了想，说：“你出门没问题吗，我是说，他们不是一直都在追杀你，而且神出鬼没，就好像你头上装了探头一样？啊，有可能是GPS追踪器，那种小伎俩相当隐蔽，我曾经亲手挖出来过一个。”
“不，我彻底检查过了，从外到内。说实话，我到现在还想不通，他们是怎么办到的，但我总不能一辈子躲在房子里做一只带壳蜗牛对吧，我想我会找到机会弄清楚究竟是怎么回事的。”
“好吧，为了保险我帮你乔装打扮一下——你喜欢洋基队的棒球帽吗，还有印着死神头像的黑色外套和破洞的牛仔裤？我可以帮你搭配一条很酷的骷髅项链。”
“我从没试过那种风格。”西蒙笑着说，“不过，听上去很有趣。”
于是两个打扮得像街头劲舞团成员的年轻人走进了附近街区的大型超市，当他们从里面出来时，四只手上提满了大大小小的食品袋。
“我开始怀念艾德的黑色瓢虫了，”在人行道上等红灯的时候，杰森放下沉重的袋子，活动了一下酸痛的胳膊，“我发誓等我有了钱第一件事就是买一辆美洲豹！”
“用来运马铃薯和沙拉酱？那可真奢侈。”西蒙笑着说。
绿灯亮了，杰森正附身去提重得要死的食品袋，猛然间发现几米外的人行道斜坡上一辆装满了货物的手推车正直直地朝他们冲过来！
几乎连反应的时间都没有，车轮飞速轧过地面骨碌碌的声响夹杂着女人的尖叫冲击耳膜，杰森下意识地侧身跳开，手推车擦着他的外套滑过。他身后的西蒙可就没那么好运了，因为腰部被车把手狠撞了一下，他失去平衡摔在地上，棒球帽飞了出去。
“噢，真抱歉……有谁帮我拦一下？天哪……”一个白种中年妇女大声叫着，从他们身边急冲冲地跑过，高跟鞋踩在地面上像打字机一样喀嚓作响。
“西蒙！你没事吧？”杰森担心地问道。
“哦是的，我很好，腰还没断。”倒霉的医生揉着腰从地上爬起来，不过还好，看上去没什么大碍。
“我记得谁说过，这世界上到处都是无妄之灾。”杰森耸耸肩，捡起掉落的帽子递给他，“看来我们要再等一轮红灯了。”
半小时后，他们从西灵街拐入一条小巷子，出了巷子右拐直走到底就到家了。
这是一条高楼间的狭长过道，尽管光线有些暗淡，墙壁上色彩斑斓的涂鸦和污言秽语却依旧醒目。
两人的脚步声在压抑的空间里微弱地回荡。
西蒙突然停下了脚步——只有短短的几秒钟，然后继续往前走。杰森感觉有点不对劲，身边的人每一步都走得过于规范了，反而流露出警觉与戒备的气息。
“出什么事了？”他压低嗓子问。
“后面有人跟踪。”
“是他们吗？”
“大概。”
“见鬼，简直就像一群嗅到肉香味的饿狗！他们打算什么时候动手，等我们走到偏僻一点的地方？”
“我觉得这里已经够偏僻的了。”西蒙苦笑着说。
在他们后方，巷子的入口处悄然出现了一伙穿黑色西装的男人，一言不发地接近。他们看上去配合协调、训练有素，走在最前面的男人从怀中掏出一把手枪，枪管套着消音器。
准备好了吗？杰森用眼神示意。
西蒙不动声色地点头。
两人同时在心中默数：一、二、三——三秒之后，猛然将手中硕大的食品袋向后方半空掷出。
后面跟踪的男人们只见一团团沉重的白影凌空飞来，下意识地开枪射击。这下可捅了马蜂窝，一大堆乱七八糟的东西冰雹一样落下来，饼干袋、番茄酱、卷心菜叶子……薯片被气流卷得满空飞舞，最糟糕的是一袋面粉被打破了，白末纷纷扬扬地洒了他们一身。
杰森和西蒙趁机朝巷子出口拔腿狂奔。这份超级混合套餐只能拖延住对方几十秒，他们逃命的时间可不多。
连续不断的枪声在狭长幽暗的巷子里响起，杰森一边利用墙边的废纸箱、垃圾桶当掩护，一边猫着腰往出口冲，忽然听见身边一声短促的、努力抑制的叫声。
该死！他心里一沉，回头去扶摔在地上的西蒙。他的大腿被子弹射中了，鲜血从紧捂着伤口的手掌外侧涌出来，很快染红了半条长裤。
“快跑！”西蒙推开杰森想要搀扶他的手，语气是从未有过的严厉，“我会跟上的，你先出去拦车！”
“然后回来接你的尸体？得了吧！”杰森死命拉着他站起来，把他的胳膊环过自己的脖子，揽着他的腰继续往前跑。
多了一个人的负重，速度顿时慢了不少。子弹在冰冷的墙壁上迸出火花，有几次甚至擦着身体飞过去，杰森咬着牙，狠狠瞪向出口的亮光，它离他们已经很近了，可这该死的十几米的距离就像十几公里一样漫长和艰难……
亮光中突然出现了一圈灰黑色的剪影，杰森眯起眼睛，辨认出那是一个人影，但逆着光看不清长相。
“趴下。”那个人影用平静的声调说道。
杰森条件反射地抱着西蒙扑倒在地面上。急速扫射的枪声中，无数呼啸的子弹在他们身体上方的空气破开尖锐的通道，杰森几乎可以看见那把收割生命的镰刀从空中划过，每一颗子弹都是它锋面上阴森灵魂的尖叫。
变故突如其来，巷子里的黑衣男人们惨叫着倒在地上，运气好的几个人在这压制性的火力下也根本无法还击，只能抱头鼠窜。但死神似乎并不打算放弃即将到嘴的甜点，枪声的尾音停止后，他们的背影最终还是徒劳无功地栽倒在地。