纵使经历了六年，伤痛却依然烙印在千里心口。见到千里讲到伤心处不禁哽咽的模样，他的母亲也跟着湿了眼眶。
“有个像你这样的朋友，那孩子真是幸福！虽然，他人已经不在了，也请你偶尔要回想起他啊！”
他的父亲背负着一生为家鞠躬尽瘁的疲惫，也用类似的话语再三感谢千里的造访。
这对中年夫妇似乎还想再多回忆早夭爱子的生活点滴，于是殷勤地挽留千里共进晚餐；但是，千里却忙不迭地婉拒了，为的是一份隐藏两人真实关系的罪恶感。
走出这栋朴实无华的国宅，千里直接前往叶住的大厦。
听到门铃前来开门的竟是叶本人，管家兼秘书的池上却不见踪影。
“对不起，突然来打搅你。”
听到千里劈头道歉，叶用他一贯表情嘲讽、眼神和煦的笑脸表示欢迎。
虽然两人结交多年，千里却只来叶的住所四、五回。或许是因为过于窗明几凈，好似样品屋一般缺少生活味。叶一面为千里在咖啡壶内倒入咖啡粉，一面说道：
“怎么？是不是碰到了长头虱的顾客？”
千里明白叶习惯用笑话缓和气氛……
“我刚刚到他老家去了一趟，他们正在办逝世七周年的法会，所以我也上了一柱香。”
数秒的沉默后，叶说了：
“他家实在破旧得不象话吧？”
听到打开冰箱、冰块投入玻璃杯的声音传来，一杯掺水的双份酒随即被放在千里面前。
抬头一瞧，跟前的茶几上除了最靠近自己的玻璃杯之外，还有一瓶打开的高级威士忌、水晶冰筒以及冰水壶。叶手脚之快简直就像变魔法一般。叶在千里对面坐下，举起酒杯说道：
“喝吧！让我们祈祷那个混蛋能够升天成佛，干杯！”
千里默默地拿起酒杯，吸一口苦涩刺激的液体。
他真的，不会再回来了……
一面重新确认着六年前就明白的事实，千里让满腔惆怅随美酒穿肠而过。因停留在口腔而变得温热的酒液，滑顺地抚摸食道而过。
“我也跟他的父母聊了一下。……对于我自称是他的朋友，他们完全没有怀疑……”
“要是他们晓得你是他的情人，可能会吓得心脏病发吧！……也难讲，搞不好他死了这么多年，他们已经什么都看开了。”
“不知道……我只是怎么也说不出实话来。”
“不过，有些事的确是不知道实情比较好。人的天性就是只接受自己想知道的，所以纔会有所谓的善意的谎言。你特地去拜访，他们一定根高兴吧？”
“对啊……他们还留我下来吃晚饭；但是，我……”
“怎么不多陪陪他们呢？说不定他们还会拿以前的相簿给你看。”
“老实说，看那种东西只会让我更难过……”
“……也是。”
之后，两人把酒谈了一些杂七杂八的话题，千里便带着舒畅的微醺搭出租车回家去了。
在他刚去世的前三年，每年离祭日愈近，千里便不由自主地被一股自杀的冲动所驱使。虽然时至今日，千里对他的思念仍然不曾稍减，但是总算能为过去与现实划清界线。这都得归功于叶恰如其分的关怀、鼓励与安慰。
正因为如此，第二天早上千里便利用休假来到了“MAKI美发沙龙”。
母亲知道儿子每到这段期间就会郁郁寡欢，因此言谈之间有着难掩的小心翼翼，让察觉到的千里不禁暗自苦笑。
趁母亲休息吃午饭的空档，千里叫住了她。
“我能不能跟你谈谈？”
“什么事？”
千里发现一向习于浓妆盛抹的母亲，眼角已有着不可抗力的岁月痕迹。想想母亲也快满四十五岁了。
“昨天是他七周年祭日，所以我去了他老家一趟，还上了香。”
“是吗？”
母亲的回答虽然简短，但并非不以为意，而是不知道如何回答。
“之前让你们操了那么多心，实在很过意不去。不过，我现在真的不要紧了--我今天就是来跟你说这件事的。”
“那就是说我可以开始收集相亲照片罗？”
“这个嘛…我从来没想过要结婚--”
“可以从现在开始想吗？”
“这么说吧！如果对象能跟妈妈处得来的话，讨个老婆也不错。”
“那是什么傻话！结婚可不是为了父母耶！”
“哈哈，这个我知道……”
母亲凝视着千里淡淡地微笑，又说了：
“妈妈现在又回到最开始的想法了。”
“咦？”
“当初在怀你的时候，我只希望肚子里的孩子能够健健康康、平平安安地长大，不管是男是女都好；但是，等你生下来了，我又开始梦想你能够继承我的衣钵--其实，那些都不是父母能够决定的。”
“不过，父母难免都会对子女抱有某些期望的。”
“就是啊……有了期望、付出，就会希望子女回报……这么一想，其实父母都满自私的。你和隆是不是因为这样，纔想离开家里独立的呢？”
“不是那样啦！妈妈，你们也有自己的夫妻生活嘛！”
“真的？我始终觉得父母是父母、孩子是孩子，虽然血缘很亲，到头来也都是单独的个体--这么说好象很无情，只是每个人有每个人的生活方式，有时还是不要干涉太多比较好。不过，白发人送黑发人还是挺难过的，你可别丢下妈妈先走啊！”
“嗯，我知道自已很不孝。”
“要是你真的这么认为，就赶紧忘了过去、找寻新的幸福吧！你自己快乐就好，不必在乎别人的眼光。”
“嗯……”
为了极力避免触犯母亲的禁忌，千里原本只打算三言两语结束这个话题，没料到母亲却主动与自己深谈。想必母亲这番话，已在内心埋藏多年了。
在知道儿子有个同性情人的同时，又发生儿子殉情未果的悲剧，对一个母亲来说可以说是晴天霹雳。如今，从她豁达的谈话中，千里发觉母亲早已原谅了自已。
不，其实千里早就知晓母亲的谅解……只是当着面听到这样的话语，令千里心上的一块大石顿时落了地。
这七年煎熬的光阴总算没有虚渡--这是千里发自内心的感慨。
由于第二天也是休假日，千里便在比开店稍晚一点的时间，穿越熟悉的繁华街道。
在开设有电影院的商业大楼前，他发现一名瘫软在地的少年。
置之不理原本也是人之常情，但因为少年与自己的弟弟年龄相仿，千里便不自觉地停下了脚步。
“你怎么了？”
走近一瞧，千里发觉这名少年十分面善。就在昨天，他纔来到母亲的店里要求大幅改变造型，于是千里为他剪了头发，还染成亮眼的褐色……
千里会带着被酷暑击倒的藤本裕也回到自己与隆的住处，只是单纯的助人为善罢了。
至于裕也与隆这理应水火不容的两人，日后竟因自己一时的亲切而发展出一段情缘，是当时的千里始料未及的。
千里与隆虽然生活在一起，但两人的作息却南辕北辙。从前好歹还能一起吃顿饭，最近却经常连面都碰不着。
隆是个以玩乐为生活重心的高中生，千里的工作时间则完全依雇主而定。如果是棚内摄影，千里往往必须一大早就离开家门；换成服装秀的话，则固定都在夜间进行。尤其是跟演艺圈相关的工作，经常不得不忙到三更半夜。千里这一行并没有固定的休假，假都是靠自己排出来的。所以，千里必须取消一些工作、紧缩一些行程，纔得以拥有自己的时间。要享受家人团聚的生活，更是难上加难。
将近五年的光阴，千里都过着这样的生活。隆原本就是个自立的孩子，不需要旁人担懮他的饮食起居，若有闲暇准备早餐或晚餐。他也能做出一桌漂漂亮亮的料理。深谙整洁为居家之道的隆，洒扫庭院样样精通，从未让千里见识过脏衣物堆积如山的景观。
只不过该做的他都做了，不该做的似乎也没少过。
抽烟、喝酒对隆来说早是家常便饭，而千里有时瞄瞄他房间里的状况，更会发现他有时夜不归营、有时留宿朋友。虽然，他年仅十六岁，却显然已尝过性爱的欢愉。不仅如此，他的交友关系似乎还复杂得很。脸上带着斗殴的伤痕回家，也不是一次两次的事了。
然而，千里并不打算过问隆的生活。
千里并非以自己不是“双亲”来逃避督导之责，而是不论悲、喜、苦、乐，原本都是生命的一环，没有任何人能为旁人决定好坏。成功也好，犯错、失败也罢，都是自己选择的结果，怨不得天、怪不得人。
千里这种达观的思想，或许是得自母亲的真传。自然而然地，千里就用这套理念来“教育”比自己年幼许多的弟弟。
所以，当八月下旬那个潮湿闷热的午后，千里接到警方通知到警局接隆时，他也仅是耸了耸肩。
由于工作中无法抽身，千里到达派出所时已经入夜了。
虽然事件不至于严重到惊扰少年队，但隆还是被警察结结实实地教训了一顿。千里在脸上带着瘀青、表情老大不高兴的隆身边坐下，开始倾听巡查述说过程。
“这次因为是他们一群朋友起争执，所以我们只用「辅导」的处分报上去。只不过以后监护人要留心点，别让他犯相同的错误。剩下来就你们自己回家好好谈吧！”
巡查很快地做出了结论。千里低声下气地表示歉意，也叫身旁的隆陪过不是，两兄弟便走出了警局大门。
“保释金可别忘了还给我。”
“还要保释金啊？”
“我开玩笑的。”
在驱车返回住处的途中，两人轻松地交谈着。
祸事既是隆自己招来的，他也付出了相对的代价，千里便不打算追究下去。话虽如此……对于从小学三年级便由自己照料的弟弟，手足之情仍使千里很难保持缄默。
不，原因还不只这么单纯……千里背负着在弟弟面前割腕自杀的歉疚，始终比爱操心的母亲更担懮隆的心理状态。平日对隆的言行不加过问，仅是不想做与自己原则相违悖的事，同时叶也曾告诫过自己：“别管得太多，妨碍了隆的自由发展。”
……何况，那段日子的自己曾给年幼的隆添了难以计数的麻烦，事到如今纔拿出长辈的尊严来教训人，总觉得有几分心虚……
总而言之，那晚千里忽地兴起向弟弟询问详情的冲动，而隆也很稀奇地表现出想找人倾诉的神色。
为了提早离开工作现场，千里不得不既火速又完美无缺地结束手边工作，随即又以接近取缔边缘的速度驱车飞奔警察局，一路上不断提醒自已见到隆的脸纔能喘口气。到了警局，处理犯罪事件的场所自然不可能提供茶水，一场折腾下来，千里感觉全身都虚脱了。为了抚平自己肉体的疲惫、安定隆精神上的紊乱，千里开始动手泡起咖啡。
“你啊--”这是千里选择的发语词。
“跟朋友打架居然打到被警察抓，你知不知道你把我吓死了？”
对付正值叛逆期的隆，若直截了当问他发生何事，恐怕只能得到“没有啊”这种敷衍了事的回答。千里的话中不但技巧性地透露出自己的担心，还暗示着对内情的怀疑。
“下次要打架，好歹也看看是什么地方。”
据说隆与一群朋友是在KTV的走廊上开打的，整个状况都被柜台人员看得一清二楚。千里的责备针对的是隆的失算，而非全面否定他的行为。
“对不起。”
隆乖乖地道了歉，一面以手指梳理用母亲店里设备染出的金发。
千里身为绿高的校友、隆的毕业学长，自然知道隆的发色是校规不允许的；然而，他却不曾提出质疑。平心而论，千里其实认为隆的五官较适合天生的黑发……可过，头发是隆自己的，要怎么摆布是他的问题。
“我也不是故意要在那里打起来的，只是一下子冲动……”
隆小小声地辩解着，看来似乎颇有悔意。
“你这个人就是火气太大。”
“……嗯，我知道我错了。”
隆朝着哥哥一鞠躬。千里走近餐桌放下冒着蒸气的磁杯，用指尖轻轻敲了一下弟弟的头。
“我没能早点去接你，那段时间应该能让你好好反省吧？就当是个经验，以后别重蹈复辙就是了。”
“嗯……”
等待千里坐下之后，隆纔支支吾吾地开了口：
“老哥……”
“嗯？”
千里立刻摆出乐意倾听的姿态。
“有一个人……说他很讨厌我……然后我就有一种奇怪的感觉……好象肚子里一下冷、一下热的……你知不知道这是怎么回事？”
千里微微吃了一惊，却只是佯装冷静地回答：
“……我想，那应该是因为受到打击吧！”
“可是，我一直觉得他很猪头，但是看到他被别人欺负，又觉得很不爽……我好心帮他，他居然还打我一巴掌……我平常要是被揍，一定会当场还手的，但是我却呆住了…我居然就那样眼睁睁地看看他跑走……我实在想不透自己到底是怎么了？我明明气得要命，却没有揍他，反而拿小林出气……”
“这应该也是因为你很震惊，纔会心都乱了。”
千里一面为弟弟分析着，一面因饮了一口咖啡。一种微妙的搔痒感、一种酸酸苦苦的情绪在他心窝渗透开来。若是强要用言语来形容，或许正是对于“隆也到了恋爱年纪”的感慨……
“你喜欢那个人对不对？”
听到千里这么一问，隆一瞬间露出困惑的神情，却又立刻闹别扭似地厥起了嘴。
“纔没有咧……我只是觉得好玩，纔跟他在一起的。”
“是吗？你不是因为很喜欢那个人，所以听到他说讨厌你，纔会觉得深受打击？”
“……纔…纔不是你说的那样！那家伙又土、又白痴……不过，做什么事都很认真就是啦……加上动作还钝，一天到晚辈手笨脚的……”
“可是，你不知道为什么就是看不过去，忍不住想帮他？”
“……可以这么说啊！”
“他长得可爱吗？”
千里使用的第三人称始终都是无性的。
“嗯。不过……除了做事认真之外，也找不出什么其它的优点了。”
“听起来蛮像那个藤本裕也的。”
千里不过是从隆的朋友里自己见过面的挑出一个最适合的例子，却换来隆活像是做错事被拉到小辫子的反应。千里心中不禁起了疑窦。
“爱情的第一步就是关心对方的一举一动，要是忍不住想插手去管，那就巳经踏山第二步、第三步了。听到他说讨厌自己就觉得失神落魄，那表示已经陷得很深了哦！”
千里一面不动声色地就一般状况加以评估，一面在心里向弟弟问道：
让你有这种感觉的人，莫非……真是你同校的那个“男”同学？
然而，不但隆此时的神色实在不像会照实回答，而千里本身也没有质疑同性恋的权利。
“……爱情这种东西不是随随便便就遇得到的，难得碰到有缘人，应该要好好珍惜纔对。”
虽然又是一句老生常谈，却也是无从辩驳的至理名言。对千里来说，这已经是他能力范围内最诚恳的忠告了。
迟疑了半晌之后，千里又补充了一句：
“我觉得真的与自己心灵相通的恋人，说不定一生只能碰到一次。”
再三强调付出真心的重要性，只为提醒弟弟三思而后行。
然而，千里回想起当时全凭直觉便与同性展开热恋，尽管失去他曾让自己尝到生不如死的痛苦，如今心中依然毫无悔意。感情的问题，岂能用“三思而后行”来打发？不经意的灵犀一动，或许纔是最原始、自然的法则。
话说回来，决定权理所当然是操纵在隆的手上。
但是……就算自己是个再差劲不过的示范，有些话千里还是不得不说。
向隆道过晚安之后，千里回到自己卧室，开始独自陷入沉思。
能被爱、也付出爱，对千里与死去的恋人来说的确是无可取代的幸福。然而，这仅仅是两人世界中的自我满足罢了。从世人的眼光看来，两人无疑是注定要被指指点点的异端份子。就连甜甜蜜蜜的约会，都必须伪装成只是两个朋友一同出游。
“好想到法国去哦--”
这是他常挂在嘴边的口头禅。
“要是在巴黎的话，我就可以光明正大地搂着你的肩膀，或是在大街上拥吻，没有人会用异样的眼光看我们。”
“我纔不要在大庭广众拥吻呢！”
千里不以为然地提出反论。
“我只是举个例子嘛！”他援了摇头辩解道。“我常常有一种冲动，想大喊：这个大美人是属于我的！但是，如果在日本干这种事，准会被当成过街老鼠的。”
他落寞地笑了笑。
同性恋者必须承受的种种不便与迫害，是否应该先对隆讲明？
当然，这话要在确定他爱上的对象是同性后纔有开口的必要……当千里说出藤本裕也的名字时，隆确实表现得有点心虚，但这不一定代表说中了他的心事。或许一切只是自己多心了。
听到玄关传来关上铁门的声音，千里猛然从沉思中惊醒。
原本坐在床缘的千里连忙站起身来，走出房间。检视过厨房、客厅，全都不见隆的踪影，最后来到隆的卧室，房内也空无一人。
千里回到卧室拿起电话，在一阵犹豫后按下叶住处的号码。很幸运地，叶居然正好在家。
“抱歉，我想跟辅导老师谈件事--”
“你等一下！”
叶道歉之后随即离开了话筒边，感觉似乎是另一支电话响了。象征稍候的乐声纔刚扬起，叶又立刻回到了线上。
我的顾问费可是很高的哦！你是要谈隆的事情吗？
“没错。你是不是听他提起过最近喜欢上谁？”
“这倒是没有。”
“能不能麻烦你帮我去问问？我知道要你开口问很奇怪……不过，要是他肯对我说的话，我就不会拜托你了。”
“这种事家里的人总是最后知道的啦！”
“我只是有点怀疑罢了。”
“我试试着。是发生了什么事吗？”
“……对啊！事情是这样的--”
千里从自己被警察找去领隆说起，一五一十转述隆在饭厅对自己说的话，又提出了隆对藤本裕也这个名字的反应，最后说出自己从中感受到的疑惑，以及身为哥哥的懮心忡忡……等千里停下来喘口气，前后差不多花了十分钟左右。
“啊，不好意思，有客人来了。”
听到叶的话，千里不禁皱起了眉头。
“该不会是隆吧？”
隆向来将叶当作亲哥哥一样看待，加上叶住的大厦又离自己家不远，隆便经常大刺刺地前去当不速之客；也三不五时直接留下过夜。所谓礼尚往来，叶也因此几乎将千里的公寓当成第二个家。
我看他今天晚上恐怕是不走了。
“好，那就拜托你照顾了。”
挂上电话，千里发出一声无奈的叹息。
原来有子女正值青春期的父母，就是这样的心情……千里感同身受的想道：这还真是件苦差事！
叶承诺千里问出实情后马上跟他联络，但是一天过去、两天过去……一个星期之后，连千里自己都快忘却这档子事了。加上服装界的季节一向比自然提早半年，大量关于春装走秀的工作接踵而来，千里实在无暇去为隆那尚未成形的恋情烦恼。
千里有位同行的朋友中野，从事的是服装设计，两人对彼此的实力与双方合作默契都抱持肯定的态度。当千里的工作总算告一段落时，中野也无巧不成书地提及前往巴黎与米兰着秀的计划，目的自然是为了观摩流行重镇的造型艺术。