真木千里不但有自我的个性，还有一身执着的傲骨。
“有意思。”
咧嘴笑着喃喃自语的叶，突然看到墙壁上的一张海报，不禁瞇起了眼睛。
这是一张选举学生会干部的海报。
“……或许可行。”
就在这个时候，叶听到了走过来的脚步声。
“让你久等了，我们走吧！”
“唔！”
叶若无其事的回答着。可是在他抬头看着真木的时候，推荐演说的开场词突然闪过脑海，并牢记在心中。
换言之，就是……
“我推荐真木千里当会长的理由，并不是因为他的成绩顶刮刮。论成绩，我比他好。”
听到这几句话，现场的人一阵喧哗，不知道该不该笑。但是有几位女生已经忍俊不住笑了出来。
“论长相、论人气，我也不输给真木。”
这次大家便哄堂大笑，嘘声此起彼落。
“齐田，这分明是贬低你想推荐的人嘛！”
“你纔没有像你自己说的那么受欢迎呢！”
等大家笑够了，嘲弄够了，叶高举起双手。充当演说会场的体育馆立即鸦雀无声。
“但是，能够为学生会活动投注的活力与干劲，我却不及他。另外，真木是个一诺千金、勇往直前的人。只要是他所承接的case，他一定坚持到底。二年A班的同学，你们说我说的对不对？”
“对！”
一致的响应，像事先彩排过似的。
“对于真木的认真和实力，我敢拍胸脯保证。如果各位对他有所怀疑的话，可以去问问训导主任。从真木胆敢和训导主任单挑，大家就可以看出真木的骨气和实践力。如果能够让这种人取得领导权，绿丘学生会一定有看头。我的推荐演说到此结束。”
“接下来，请学生会被提名人真木千里上台演说。”
出现在讲台上的真木，隐忍心中的不悦，站到麦克风前。
“我是二年A班的真木千里。”单刀直入，直接报上姓名。
叶回到座位上暗自欢喜。
真木生气了。因为他中了叶的圈套，被迫出马角逐键意争取的会长宝座。而且还成为一匹最被看好的黑马。
（越来越有意思了。）
“我的政见是「实现由学生会主办的绿高祭」。报告完毕。”
结束不到半分钟的超短演说，真木打算下台离去。
“喂，就只有这样吗？”
出言抗议的正是透过叶而和真木熟稔的矶岛。
真木悻悻然地看了矶岛一眼，心不甘情不愿的又回到麦克风前。
“我只想做必要且充分的说明。各位有疑问的话，请发问。”
对于真木出奇不意的反应，矶岛显得不知所措。但是现场还有个狡猾的叶。叶倏地站起来补位。
“每年的绿高祭本来就是由学生会主办，你特别把它提出来当政见，是不有什么特别的含意？”
真木点了点头，似乎也认为这是个好问题。于是当着全校师生面前，开始沉着应战。
“我只看过去年的绿高祭。虽然打着学生会主办的名号，但是我并不认为那是学生会独立自主所办的活动。所以，我会以此为政见，就是希望学生会能够抬头挺胸，实现真正由学生会主办的绿高祭。
我是绿高的学生，我认为自己有足够的力量，完成这个理想。诚如齐田刚纔所说的，我是个有能力胜任「将活力与干劲投注于学生活动」的执行领导者角色。
这是我享受高中生活的最后一次机会，所以我决定倾全力投注我在绿高所剩的两年。身为高中生，就应该拥有像高中生的活动。如果我当选了会长，如何实现这个理想，将会是我未来一年的课题及使命。如果有人认为学生会还是有名无实的好，就请不要投我一票。因为我不想当一个装饰学生会的花瓶会长。
以上的回答，各位还有没有什么意见？”
“非常清楚了。”
已摆出会长威信的真木，对着回话的矶岛点了点头，再次目视全校师生。
“因为演说时间只有三分钟，所以我无法再回答其它的问题。对于我的演说内容尚有疑问的话，只好麻烦诸位私下解决了。报告完毕。”
（这小子……）
叶整一个人仰躺在椅子上。
秋之屋<https://re8.pics>
03
绿高的学生终于见识到真木硬派的一面。
（就算这招行不通，真木至少还是被网球社接受了。不菅真木投入哪一边，我都无所谓。）
开学典礼完的后两个星期，在叶的苦口婆心游说下，终于让真木答应“认真参与社团活动”。
叶游说的理由是--
“能够全心投入社团活动，也只有一、二年级的阶段。所以不应该敷衍了事，徒留遗憾。”
而进行游说真木的同时，吋也着手调查真木在初中参与联赛并挺进至县赛成绩，并且将此事提报队长及监督。
“只要经过一年的训练，绿高或许就能在明年的校际杯大赛上榜上留名。”
叶所归纳的结论，顿时让监督和队长四目生辉。
所以当叶再度推荐真木角逐学生会会长时，队长直呼叶为背叛者。
“他能够兼顾学生会和社团活动吗？”
“真木办得到。”
“凭真木的实力，他不但可以当会长、参加校际杯比赛，还可以考上东大。但是他现在只想念专科学校，所以只应付两种角色，绰绰有余啦！”
“齐田说的那么斩钉截铁……”
“所以会长选举时，你们一定要投真木一票。”
“可以，但是你也得认真表现。首先你得答应接任下一任队长。还有，在校际杯比赛的时候，你一定要夺得参加县赛的出场资格。”
“这是交换条件？好吧。”
行事干脆的叶，一口答应接下在今年夏天赛完校际杯比赛后，即须引退的队长之位。
“我一定要打破绿高一战即败的传统。”
不论人格、球技均有相当好评的队长，看着自信满满显得有些臭屁的学弟，在自己面前口出狂言，不禁搔了搔头。
“如果你肯谦虚点，我就可以安心引退了。”
叶立刻反唇相稽。
“对我的说词会反感的，只有三年级的学长。”
“说的也是。不过，我不希望在我引退前发生任何纠纷。我们离开后，你们要怎么做都无所谓。升上高三后，我们只以单纯的学长身分挺你们。”
“是，知道了……虽然我不喜欢你那种说法。队长，你放心，我会自重的。”
“唔，万事拜托了。”
“但是，我们自己得先进行实力选拔，选出参加校际杯的代表人选。”
一脸若无其事的叶，其实是在怂恿队长放弃往年以资历选派选手的模式。
队长当然听得出叶话中玄机。
“嗯。我去跟监督说，请他今年改用这种模式。”
“麻烦你了。真木的ACE球技冠群伦。我和他一组。”
“喂，喂……”队长皱起了眉头。
“你是说双打的伙伴，由真木顶替矶岛？”
“如果我们想突破第一战，首先必须考虑到战力。”
“但是你和矶岛不是好朋友吗？你们搭档的时间也那么长了。”
“矶岛的实力无法再提升了。”
“喂，不要说得这么冷酷嘛！”
“队长，要我赢球的是你耶！”
“不是都派到我头上了。”
“所以请队长去跟监督说，请以选拔的方式来分派选手。真木的实力如果胜过矶岛，矶岛就只能死心了。”
“你……”
面对叶的咄咄逼人，队长无言以对。只有对着眼前纔十七岁的学弟苦笑。
“比赛不是胜就是败，所以严格要求是理所当然的。如果不能当下决定，干脆就别参加校际杯的比赛了。对不对？”
看到大放厥词的叶心中只有胜利的信念。
（我可不想与这家伙为敌）
队长兴起了此种念头。
（如果他日碰巧分别在不同两家互相竞争的公司上班，面对胜败关键时刻，我绝对会被这小子吃掉。）
--事实上，四年后，自组公司，当上学生社长的叶，果真以他犀利、毫不容情的手腕，击溃、铲除许多竞争对手，在业界以青年才俊之姿迅速窜红。
绿高学生会干部选举的结果，果不其然，由二年A班的真木千里当选会长。
曾为真木报怨分班不合理而捏了一把冷汗的校方，当然不愿见到如此啰嗦的学生当上学生会会长。因此对于选举结果，只有面露难色的勉强接受。
“学校方面当然不希望见到这样的结果，但是又不能公然反对。所以他们现在只能等着看你凸槌了。
虽然我们不必担心你会因为违反校规而被抓到辫子，但是毕竟树大招风。”
庆祝会长就任时，叶对真木提出了忠告。可是真木只耸耸肩“哼”了一声。
“也不想想这是谁造成的，始作俑者得倾全力协助我。”
“是。我会为你两肋插刀、排除万难。”
“我要你担任绿高祭的执行委员。”
叶嬉皮笑睑的答应了。
“我还好啦！你可有得累了。”
真木又耸了耸肩。
“彼此彼此，我负责调整学生会和校方的关系。两方的落差一定不小，而你的任务，则是将全校师生的士气整个带上来。这可是需要活力的。”
“我知道。只拥有一部分人的支持是不行的，顺便提醒你，你的失败，就等于是我违反公约。”
“是，我绝不会让你被校方扫地出门的。以下是我的誓言。我齐田叶愿与真木会长同甘共苦、同生共死。这样总可以了吧！”
“乐于接受。”
两人终于达成了协议。
“放轻松点。”
“请多指教了。”
其木突然腼腆的伸出了手。
吟紧紧的握住了真木纤细而骨感的手。
“无论如何，我们一定要突破以往的绿高祭。”
“而且不留下任何污点。”
“那当然。我和你连手，绝对办出合乎绿高传统、真正有声有色的绿高祭。”
“加油！”
“是！”
这对黄金拍挡果真于后来，成功的主办了“传说中的的绿高祭”。
真木千里的早晨，从六点起床开始。
把脏衣服放进洗衣机之后，一面做味噌汤和早餐，一面为自己和妈妈准备便当。七点一到，叫醒妈妈和弟弟，全家一块吃早餐。
“隆，别忘了今天要洗浴室喔！还有，可以吃点心，但是晚饭一定得吃。”
“嗯……”
“妈，下午会下雨，洗好的衣服我已经放进烘衣机了。”
“谢谢。”
“还有这是便当。记住，无论多忙，都得吃午饭。如果你病倒了，“MAKI”沙龙。就得关门了。”
“嗯。我会小心的。”
从早上十点到晚上九点，一直站着工作的母亲，等店里打烊之后，还得洗毛巾、结帐，每天不忙到半夜三更无法上床。所以早上这段时间，精神总是不济。
但是不论多么疲惫，每天她一定陪两个孩子吃早饭，聊表自己对孩子的一番心意。
“我走啰！”
“哥哥，顺路送我一程。”
「快。我只等两分钟，把牙刷干净。”
七点半离开家门，踩着自行车十分钟到校，换上衣服直奔网球场。
“早。”
向真木打招呼，正是自愿早上陪真木练球的齐田吟。
齐田一面做着暖身操一面说：
“你能不能提早三十分钟到校？只有短短四十分钟，没办法扎扎实实的练球。放学后又得处理学生会的杂事，没办法全心练球。”
“说的也是。从明天起就提早三十分钟吧！”
齐田不知道真木的承诺，就等于宣判真木以后必须每天五点半就起床了。
“马上就要举行实力选拔赛了，我们得全力以赴。”
“是。”
跑步、挥拍、发球、空中拦球、抽击等等，每天的训练项目都不相同。两人汗流浃背一直练到上课之前，纔快跑冲进更衣室换衣服回教室。
早上四堂课、下午两堂课、打扫时间，以及处理学生会的事务之外的时间，真木悉数用于练球。
夏季昼长夜短，太阳下山的晚，真木每天都默默地练球至七点过后纔回家。饥肠包辘辘的隆，早在家等候多时了。
“哥哥，饭…饭……”
“对不起。马上就好了，你先看一下电视。”
真木拿出食品店送来的材料准备晚饭。和弟弟吃过晚饭后，再准备洗澡。
这段时间，妈妈仍在店里工作。
“喂，隆，我告诉过你要洗浴室的。你太过份啰！”
“呀……我忘记了。”
“洗好之后把水龙头关好。上回你就忘了关水龙头了。”
“是。”
隆还不满六岁。今年终于上小学了。对于千里来说，隆的生父是千里的第二个父亲。去年秋天和母亲分手了。
虽然在在离婚之前，他就不常回家。但是对隆而言，“爸爸不见了”仍是个很大的打击。此后他对千里就更黏了。
或许在隆看来，妈妈太忙，忙得令他害怕，所以以后就只有哥哥可以依靠了。
“喂，洗澡了。”
“是。”
帮隆洗澡当然也是千里的工作之一。
“耳朵后面洗干净了吗？很好，及格了。洗头的时候，眼睛要闭起来喔！”
“可以了，其它我自己会洗。
“喔……，对了，你已经上一年级了。”
“不会的话，哥哥再帮你。你自己试试看吧！”
“嗯！”
浸泡在浴缸里的千里，理应守着紧张兮兮开始洗头的隆，可是……
“哥哥？”
听到隆的叫声，真木纔惊醒过来。
他竟然在浴缸里沉沉入睡。
“我洗好了。”
“了不起。让我看看洗发精是不是都冲干净了，很好……及格了。”
“嗯！”
看到隆笑得那么开心，千里一边摸着隆的头，边盘算如何告诉隆，从明天起要提早出门。
让千里用脚踏车载上一半的路再走到学校，是隆每天早上最快乐的一件事。如果实践对齐田的承诺七点到校，隆势必就失去了这项乐趣。
不能言而无信。而且增加练球时间也确实有此需要。
和隆一块泡着澡，千里终于开口了。
“隆。哥有件事想跟你商量一下。”
“嗯？”
“哥哥从明天早上起必须提早到学校。你能不能一个人上学不迟到？”
“只有哥哥先走吗？”
“你和哥哥出门的话太早了，你们学校还没开门呢！”
“哥哥的学校这么早就开了啊？”
“嗯。因为是高中嘛，”隆竟然相信了这个不合理的理由。毕竟是孩子。
“好好喔！”隆露出了羡慕之色。
“哥哥的学校一定有很多好玩的东西。”
“哥哥的学校和你们的学校不一样，但是的确有许多好玩的东西。”
“那我也要去哥哥的学校，一大早开门，可以玩好多的东西。”
“哈哈哈，等你上高中就可以到我们学校来了。”
“那我明天就当高中生。”
“哈……。那是不可能的，想进高中，必须等你十六岁。”
“……十六岁？那还要几年啊？”
“你今年六岁。然后是七岁、八岁、九岁、十岁、十一、十二……，还要十年。”
千里算着指头，让纔小一的隆了解这些数字。看到千里伸出了十根手指头，隆大惊失色。
“还要这么久……”
“十年很快就过去了。”
“时间过的真快。”千里情不自禁在内心自言自语。
等到隆上高中的时候，自己二十七、妈妈四十四……，从未来看过去，十年岁月永远都如昙花一现。
无论如何自己一定要利用这段时间，培养代替母亲养家的实力。如果隆要上大学，一定要设法让他如愿……
“但是，如果你要上哥哥读的高中，一定要好好念书。高中和小学不一样，一定要通过考试纔进得去。”
“嗯。”
“隆那么聪明，只要不逃学好好读书，一定没有问题的。”
“嗯。我喜欢念书。”
“好，欢迎到绿高。”
“嗯，这样早上我就可以和哥哥一块上学了。”
“哈，那个时候，哥哥已经是个美容师，而且在妈妈店里工作了。”
对千里来说，他只是在述说着理所当然的一桩事。可是隆却面露不满保持沉默。
对于弟弟的幼稚反应，千里边笑边哄。
“嘿……，不到妈妈的店里上班也可以啊！”
可是隆仍紧咬着牙。
“隆……”
“我讨厌烫发师傅，我讨厌妈妈。”
“隆！”
“哥哥不要当烫发师傅。妈妈最好到别的地方去。”
“隆！”
对于自己的大声叱责，连千里都吓了一跳。
隆紧咬着牙，眼里淌着泪水。
千里猛然醒悟，是埋藏于隆心中的寂寞决堤了。他伸出双手，将弟弟拥进怀里。
“你这么说，妈妈很可怜的。因为妈妈的努力工作，哥哥纔可以上学，你纔有点心可以吃。答应哥哥，不可以在妈妈面前说这些，知道吗？隆？”
隆没有回答，只在千里的怀里点了点头。
“乖孩子。”
千里更加拥紧了弟弟。
他决定拒绝齐田提早晨练的要求。
网球和需要自己的弟弟，何者为重？不需要思考，答案是肯定的。
次日，像往常一样七点四十分纔到校的千里，面对等得不耐烦而怒气冲冲的齐田，据实以告。
“我不能提早出门。”
“是吗？”
齐田回答的口气，让千里觉得短暂的友谊即将终结。
快乐的时光总是那么的短暂……但是，这也是莫可奈何的事。齐田有齐田的想法。千里也有自己不得已的苦衷。
“还有……今天放学后的练习，我想请假。”
“随便你。”
“喔！”
做做暖身操、跑一段路，千里结束了当天早上的晨练。
昨晚的澡洗得过久，不但隆感冒了，连千里也生病了。早上起来，千里只觉得头好痛。
利用第二堂课的休息时间，千里到保健室量体温。
“糟糕，发烧了。三十八度一。还是早点回家吧！如果烧不退，明天就请假好了。”
把校医开的证明书，拿给办公室里的导师后，千里走出了校门。
他知道自己的书包还在教室里，可是实在没有力气再爬上三楼了。
叶是在次日纔知道真木请了病假。
本来叶打算割舍背叛了自己期待的真木，所以当老师提到真木生病时，他只冷冷的哼了一声，可是……内心却仍有份依恋不舍。
因雨而开会的网球社，今天发给大家一份校际比赛的循环淘汰表，正好成了探病的借口。
叶把真木的那一份放进口袋里，亲自登门拜访。
“MAKI沙龙”就在前面，可是就是找不到上二楼的门。没办法，只好推门进去问问看了。
“欢迎光临。”
回过头来的是个化着浓妆的中年妇女，看起来像个妈妈。
“你是千里的朋友？”
未等叶开口，中年妇女即用拿着梳子的手指着一扇门。
“从那扇门进去上二楼就是了。”
叶一眼就看出中年妇女很忙碌，所以无法招呼他。
“打扰了。”
叶自行走过了店面。
打开区隔店铺和住家的那一扇门，香喷喷的菜饭香扑鼻而来。
看来二楼正在烹调晚饭。在窄小的玄关处脱下鞋后，叶上了二楼。
“哥哥，我可以吃优格吗？”
一个稚嫩而高吭的声音传下来。应该是其木的弟弟吧！听声音像个小学生。
走上阶梯，一眼看到的就是厨房。
真木在厨房里，系着围裙炒着菜。
坐在真木身后桌旁开着优格盖子的小男孩，比叶所想的还要小。
小男孩看到叶之后，大声的嚷着：“哥哥！”
“马上就好了，你等一下喔！”
含糊回答的真木，关上了瓦斯炉。
“做好了。”
回过头，看到了叶。
“嗨！”
真木的反应就只有如此。
“隆，自己拿着盘子到旁边吃。盛好饭后，记得把饭锅的盖子盖好。”
“是。”
“拜拜。”
这句话不知道是对着隆还是叶说的。
总之，真木一声拜拜之后，就走向自己的房间。
“喂！”
叶叫住了真木。
“我帮你送比赛的赛程表来。”
“喔！”
真木回话了，但是并没有回头。
“就放那儿好了。”