叶心想如果换成是昨天，真木一定会大叫稀客稀客。看着真木径自走入了房间。叶连忙随后跟了上去。
“真木！”
叶提高嗓门表示抗议。
可是进了房的真本没理会叶的呼唤，马上就躺在这个铺着四叠半榻榻米的房间的被子上。
“喂……？”
“……对不起，我真的累了。”
真木的声音异常微弱。
“身体不舒服？”
“只是感冒……”
真木看起来好象在发烧，为什么还要下厨做饭呢？
突然，叶明白了。“
因为没有其它的人可以代劳。
母亲为工作而忙。弟弟年纪还小……如果真木不做饭，弟弟就得饿肚子。
这是一个叶所陌生的世界。
叶的父亲在大型企业服务，和叶处的并不好。但是三十几岁就已经买下了房子。
叶的母亲在生叶之前曾是个空姐，现在是专职的家庭主妇。而为了攒零用钱开的英语补习班，盛况空前生意好得不得了。不过不管再怎么忙，她都不会忘了替儿子张罗三餐。
两相比对，叶生平第一次觉得自己人在福中不知福。
“哥哥，优格打不开。”
小弟弟可能不知道哥哥已经病得全身无力所以纔任性依旧。
“哥哥，不要睡。”
“嘘！”
叶瞪了小弟弟一眼。
“我替你开。”
小弟弟目不转睛的看着叶。
“不要。哥哥！”
叶悻悻然地走到小弟弟身边，一把捂住了他的小嘴。
“唔！唔……”
然后压低嗓门叱责着粗暴挣扎的小弟弟。
“安静点。你哥哥身体不舒服，不让他好好睡一觉不会好的。”
“唔……”小弟弟并不笨，马上放乖了。
“你叫什么名字？是不是隆？”
看了看隆胸前的名牌，叶决定充当有生以来头一回的临时保母。
“隆，听着，你哥哥生病了。由我来替你打开优格。”
隆眼珠子向上翻，好好打量了叶一番之后，纔放开一直双手捍卫的优格。
叶打开了难开的盖子后，再放回隆面前。
“嗯……汤匙呢？”
隆轻轻一蹦跳下了椅子，一溜烟自己去拿了。
看到隆开始吃着心爱的优格，叶回房看看真木。
真木睡着了，可是表情却很痛苦。
叶伸手摸了摸真木的额头。真木的额头又干又烫。但是身边却连一样照顾发烧病人所需的东西都没有。
“小弟弟，你们家的毛巾在哪里？”叶把隆拿来的毛巾打湿，敷在真木的额上做暂时的处置。
“小弟弟，你知道体温计放在哪里吗？”
叶小心翼翼的把隆拿来的体温计悄悄插进真木腋下，三分钟后取出，叶的脸色丕变。
“会死人的。”
对叶来说，三十九度的高烧是他前所未见的。
于是毫不犹豫的冲下楼找真木的母亲。
“真木他……”叶递上体温计，为他说明真木的状况。
真木正在替客人剪发的妈妈，看了一下刻度。“哇。”惊叫了一声。
“家里应该还有退烧药。”
“不去看医生吗？”
“现在走不开啊！”
“师傅，怎么了？”客人关心的开口询问。
“没什么……是我儿子啦！”
真木的母亲一面为客人剪头发，一面悠哉的回答。
“感冒了，不过今天还是勉强去上学。”
“真是糟糕。”
“那孩子总是小病不断。不过，从来没有生过大病。”
“你不去看看他吗？”
“放心，不会有事的。他很壮的，每天早上还替我做早餐呢！”
“真的？他是男孩子吧？我到现在还要我妈替我做便当呢！”
“因为以前没有便当的时候，我总是随便吃个面包打发午餐。他担心我的身体吃不消，所以上了高中后，就天天为我做便当。
小学、初中，学校都有营养午餐。可是高中没有啊！我晚上睡得晚，早上起不来，拿钱让他到学校餐厅吃，他说他可以自己做便当，顺便就做了我的份了。”
“真是孝顺的好儿子……”
“当他第一次把便当拿给我的时候，我的眼泪都掉出来了。我不是高兴，而是满怀歉意。”
“他知道你一个女人家养家不容易啊……师傅，你有个好儿子。”
“你过奖了。”
在这一连串的对话中，真木母亲的手不曾停过。
（工作这么重要吗？）叶满心不悦。
接着趁换梳子的空档，真木的母亲附在叶的耳边小声央求：
“对不起，我还得再忙一会儿。麻烦你帮我照顾千里好吗？”
声音充满了歉意、无奈，直捣叶的心扉。
上楼梯时，叶纔猛然悟到真木的母亲是个“专业”的美容师。
就因为她是专业的美容师，所以只要待在店里，她就必须敬业。
就算她担心儿子的病情，只要店中还有客人，她就必须做个尽职的师傅。
叶终于明白真木的母亲为什么会做如此断然的处理了。可是对于真木母亲莫可奈何的选择，及为了达成目的所使用的技巧等个中滋味，却是经过了许多年之后纔悟出的。
十七岁的叶，对于真木的母亲，尊敬之情油然而生。
她明知道这么做，可能会造成她与儿子之间的间隙，可以她仍旧选择了“专业”之道。十二年后，因为某事，叶也面临痛苦的抉择，纔真正了解当年真木的母亲心内的痛苦挣扎。
回到千里的卧室（其实应该说是起居室一角）的叶，忠人之托开始勤快的照顾病人。
话是这么说，其实从未照顾过病人，自己也从未生过重病的叶，所能做的就只是不断的换毛巾，为真木做冷敷。
“齐田……”
叶听到了真木微弱的呼唤。
“我在这里。”
立刻将脸凑过去。
“你回去吧！会被传染的。”
病人提出了他的要求，可是叶不予理会。
“吃过药了吗？”
“嗯。”
“吃过饭了吗？”
“隆睡了吗？”
“那个小鬼……”
听到隔壁房传来的电视声，叶跑过去瞧了一眼再赶回来报告。
“他在看电视。”
“他得上床了。”千里说着企图起床。
“你躺着。”叶压着千里的肩膀。透过睡衣传过来的体温仍然是那么的高。
“但是那个小家伙早上还发烧呢！”
“他已经活蹦乱跳，完全康复了。”
“隆……”千里无视叶的答案，发出沙哑的声音叫着隆。
“我知道了，我去叫他睡觉。你担心你自己吧！”
“不必麻烦你了。”
“行了，你睡吧！”下达命今之后，叶走向客厅厨房合并的大厅。
隆正趴在桌上看电视。
从未当过保母的叶，走向前去摸了摸隆的头。
“嗯？”
“哥哥说你该睡啰！”
“……”
“你一个人不敢睡吗？”
“……洗澡。”
“今天不洗了。再不上床大野狼就要来了。”
“大野狼？”
“什么，你不知道大野狼啊？大野狼有这么大的脸，这么长的牙。”
“哈哈哈！”
本来叶计画把隆吓得逃进被窝里，没想到弄巧成拙，隆以为叶要跟他玩躲猫猫。
“喂，你哥哥已经睡了。不许撒野，不许叫。喂，小鬼！”
“哈哈哈！”
“喂，你太过份了！隆。”
此刻的叶根本不知道七年后，这顽皮的小鬼竟然会和他发生极密切的关系。
一阵追逐，终于把隆押进了被窝。可是叶还是不能掉以轻心，得时时以摔跤手的姿态把企图逃出被窝的隆强行压制。数个回合后，隆终于乖乖不动，累得睡着了。
回到千里身边，叶一屁股坐了下来。
“真累，那小家伙的精力是打哪儿来的啊？你每天就是这样照顾他的吗？”
千里听了只是笑笑。
叶轻轻咳了一声，然后说道：
“让我们来研究一下四十分钟可以奏效的晨练。如果星期天要练习，你就把那个小鬼一块带来。我们可以托给女生或者是社团经理照顾。”
“我不想给任何人添麻烦。”
“只要能练出成果，绝对合算。我看……你八成是觉得把小鬼带去，很没面子吧？”
“不是的。只是……”
“那就这么办啰！高中校园生活一生只有一次。你一味牺牲自己又能如何？”
“但是……”
“你这么做，伯母和隆就能够安、心吗？我知道我这个外人没有资格说这种话，可是……”
“……我告诉我妈，我当了学生会会长。”
虽然仍有犹豫，千里还是把心中的秘密告诉了叶。
“我妈竟然跑去买红豆饭来庆祝，你说好笑不好笑？”
“唔。”
“我妈以为我想上大学。”
“喔！”
“妈妈每天忙的连吃午饭的时间都没有，可是从来不曾抱怨过一句。”
“伟大的母亲。”
“我妈的婚姻崎岖坎坷，我爸因病过世，和隆的爸爸又以离婚收场。”
“所以纔有你这个孝子。”
“我常在想……如果我能只做我想做的事，那该有多好、多快乐。”
“你也会这么想。”
“但是，这就是我的人生。”
“所以，你认为能够让你母亲快乐的只有你？”
“嗯……”
“在下个星期天之前，一定要把感冒治好。能够参加校际杯的比赛，可只有高二这一年。”
“哈哈哈……你这么说，无论如何我都必须设法了。”
“是的，因为时间一去不回头。能做而未做，总有一天你会后悔的。”
“你有过后悔的经验吗？”
“到目前……没有。”
“不愧是个男子汉。”
看着千里的笑脸，叶直觉对一个病人来说，他可能太多话了。
“伯母几点打烊？”
“差不多了。”
“那我回去了。”
“对不起，连茶都没请你喝。”
“你纔知道你这么失礼啊，”
吐压住了欲起身送行的千里，离开了真木的家。
直到今天，叶纔知道同班同学真木千里的家庭背景，以及他所背负的沉重负担。内心自有无法形容的惊讶。但是……
（绝不能同情他。）
叶如此警惕自己。
无论多么沉重的包袱，千里都会靠着自己的双脚，一步步地向前走。对如此有骨气的硬汉，施与廉价的同情，不仅是僭越也是侮辱。
那天晚上，叶打电话给初中教练。这位教练是现役的国体选手，更是叶网球的启蒙教练。就是他把网球的乐趣及练球的秘诀传授给叶的。对方在电话里，二话不说接下了叶的请托。
“绿高能够在校际杯比赛中称霸，那真是前所未闻的快举。很有意思。你有自己想搭档的伙伴吗？”
“他是二中出身的。在区赛中，我们没照过面，在县赛上好象也没碰过。我是到最近纔注意到他的。”
“真木？二中的真木……莫非是他？”
“老师认识他？”
“我一位体大的学长曾在二中待过一段时间，也带过网球社团。他曾跟我提过队里来了一个挺不错的一年级新生，好象就姓真木。但是，第二年我那位学长就转到别的学校任职了，所以我只知道这么一点。”
“应该就是他了。”
“他有基础，可是没有比赛经验是吧？。
“进高中后，是没有任何比赛经验。”
“初中和高中的比赛水准，有相当大的落差。他要能和你配合对打的话，我想可能需要几场实际的比赛经验。。
“我相信他有比赛的胆识。”
“那星期六见。”
“麻烦老师了。”
<https://re8.pics>秋之屋
04
千里默默地接受了叶所拟的特训计画。虽然在内部进行实力选拔之前，千里纔接受过一次教练的特别训练，但是在选拔时，依然屡战屡胜，荣登红榜。
“嘿嘿，会长打得不错嘛！”
“接下来要和你打了，矶岛。”
“抱歉，我一定会赢的。”
说话的矶岛，看了叶一眼。
“和你搭档的会是我。”
叶撇了撇嘴角露出苦笑。
“喂，你这是争风吃醋抢女友的台词耶！”
“我只是喜欢胜利。为了多赢一战，选择拍档是很重要的，现在你和真木势均力敌。”
“你这么说，是在抬高自己的身价。因为你的话已经不可信了。”
“我哪点不可信了？”
“你说我和真木势均力敌。其实看你对他用心的程度，就知道你在说谎。”
矶岛耸了耸肩，将视线移向休息区。因为真木正在休息区中。
“算了，像你这种人会对某个人格外用心，也算是天下一大奇事。或许身为你的好友，我也应该陪着你守着他。可是……”
矶岛脸部表情显现一抹奸险。
“可是我的修养还未到这层火候。我会击败真木的。”
“这样很好啊！”
叶接着说：
“你在比赛的时候，多半摆出扑克面孔，以气势逼人，但是真木的求胜气魄也是不容小觑。你可别被他乖宝宝的长相给骗了。”
“……你真是个讨厌的家伙。”
“是吗？”
“是的，你是个可恶的家伙。”
矶岛已经发现长年的搭档企图甩掉他，而叶也知道矶岛明了此事。但是他并未安抚矶岛。
比赛原本就是一场实力较技。优胜劣败更是天经地义，是完全合理、单纯而明快的规定。
“第三局，矶岛发球。
发球，出界。发第二球。
发球，出界。
“0比15。”
“嗯？”
“会长，加油！”
“矶岛，加把劲呀！”
由队长担任主审的这场比赛，出人意料之外，由真木先驰得点获得一分之后，双方在拉锯战中僵持不下。
“第一局，由矶岛获胜。”
“矶岛获胜是理所当然的，他从一年级就是正选的球员，而真木连场比赛都没参加过。”
“但是真木的表现更是可圈可点。”
“算了，到此为止了。”
然而，第二局，获胜的却是真木。
看得观赛的队员们个个目瞪口呆。
“喂，真木赢了耶！”
“最后那一球，发挥了最大的韧性。”
“那小子不是没参加暑期集训，也没在春假期间练习吗？”
“而且平常动不动就请假。”
“但是他怎么会赢矶岛呢？”
“不过是瞎猫碰到死耗子，一时走运啦！”
第三局，最后一场战局如火如荼地开打了。
“呀，能在空中截球吗？”
“喂，矶岛。为什么接不到这一球？”
“呀……那小子的球发的好远，手伸长点。”
“这一球扣的漂亮。”
“快去接啊！”
“矶岛。快回来，快回来。”
“太好了，打过去了。”
“笨蛋，不要打那么高。”
“来不及了。”
“呀，失掉一分了。”
“喂，矶岛，振作起来啊！”
“不，刚纔真木表现得实在是太好了。”
使出浑身解数所扣的球被化解，而失去一分的矶岛，因为神经过度紧绷开始失控。导致频频失分，每况愈下。
“矶岛的坏毛病又来了。”
“如果能抱着平常心从容应战，他会是个好选手，只可惜……”
“真木的体力好象有点问题。”
“是的，强劲的韧性是他的优势。可是……”？
“齐田果然有眼光。”
“这小子有一手。”
“三年级的学长也不是他的对手。”
“对不起，我也输了。”
实力选拔赛落幕。监督和队长在一个星期后发表比赛结果及代表选手名单。
叶争取到真木千里做他的拍档。
结果，齐田和真木这一组，不但突破团体预赛，还在地区大赛上称霸，并且打进了县赛。
“齐田的力与真木的智，搭配的天衣无缝。”
“他们多半采取一攻一守的方式。真木守，齐田攻。”
“虽然他们一个像油，一个像水。但是求胜的毅力却是相同的。”
“最可怜的是矶岛了。”
“去年齐田能够窜起来，全是矶岛的功劳，可是今年却连上场的机会都没有。还被人批评得一文不值。”
“照你这么说，真木是不是给了齐田什么甜头啊？我觉得今年的齐田少了份粗暴多了份油光。”
“施点什么小惠，以便和齐田搭挡？”
“可以这么说。”
“二年级的同学背地里都这么说。”
“就是说嘛！真木一年级的时候不是常常跷头吗？怎么可能突然间受到提拔。”
“想到这个就有气。”
“不参加如地狱般的暑假集训算什么！这种人应该受到抵制。”
“但是，能够夺得县赛的出场权，也得有实力啊！”
“网球社从昨天开始展开集训耶！”
“你知道吗？网球社二、三年级的同学，有很多人故意参加暑假的补课，为的就是能够在集训中喘口气。”
“你是不是听田中说的。去年他不知情，乖乖的参加了全程的集训，差点累死了。”
“的确如此，顶着大太阳，从早练到晚，这会要人命的。”
“的确不是开玩笑的……”
喃喃自语的千里，企图橕起发软的膝盖，但是力不从心。
眼前一片金星。
我要晕倒了……就在这个时候，有人扶住了他的手臂。
“真木？”
朦胧之中，真木听到了齐田的声音，旋即失去了意识。
“喂，你怎么了？”
“真木昏倒了。”
“他是第一号。把他扶到树荫下休息。”
听到监督和队长的吩咐，叶以双臂抱起了合上眼睛的千里。
毫不费力的让千里躺在樱树的树荫下。
“喂，真木！”
真木惨白的双唇，终于有了一丝血气。
担任经理的三年级女同学，随后和救护的同学一起赶来。
“他是贫血。把他的头放低点。对，就是这样。
小艾，把扇子和湿毛巾拿来。芝佳子，麻烦你把药拿来。”
女经理俐落的下达指示给其它的学妹们之后，回过头对叶说：
“好了，我们会照顾他，你回去练球吧！”
“……好。”
“不会有问题的，别担心。去年集训时，也有好几个躺下来了。”
“嗯。”
在经理开口之前，叶一直盯着千里衬衫内的白皙锁骨，看得如痴如醉。听到经理的指示后，叶又瞥了一眼纔离开现场。
叶不明白自己为什么会在看到锁骨的那一剎那心跳加速。而且一直目不转睛的看下去。纤细的锁骨从千里白皙的肌肤上突起……只是这样，竟然会让自己小鹿乱撞。
如果经理不开口撵人，叶会一直看下去。
“竟然会为男生心动，我是哪根筋不对了！”
听到自己嘲笑自己所说的这句词时，叶真的吓了一跳。
“胡说八道……”
十七岁夏天，叶还是相信男生恋爱的对像只有女生。这意味着他还只是个普通的高中生。
那天晚上，叶约了社中一位女经理到道具仓库中见面。这位女经理生性好玩，平日即对他颇有好感。
在黑暗中搂着一具拥有D罩杯身段的女体，滋味确实不错。但是两人的关系仅只于搂搂抱抱。
“啊啊……好刺激……来嘛！”
“笨蛋，别叫得那么大声。”
“但是……啊……我喜欢你嘛！”
为了满足女孩的需求，叶随意发射了一回打发了女孩。
从第二天起，这位女经理就装腔作势地以叶的女友自居，跟上跟下甚为烦人。
到了夜晚，还假装生气口口声声说不要，随后又高高兴兴跟了上来。
因此，不到三天的时间，两人的绯闻即传遍了整个社团。千里基于认同叶是朋友的份上，于是找了个机会，单独和叶提起此事。
“不纯真的男女交往，被学校知道了，是会被退学的。”
叶嗤之以鼻。
“你有什么证据说我们「不纯真」？”
千里听了先是一愣，随即有点生气。
“没有。我的确没有证据。只是……
我妈十七岁生下我，从那个时候便和娘家的人断绝关系。”
“所以呢？”
一个不纯真的男人佯作不知地吼着。
善良的朋友只好叹了口气。
“我的意思是说，你们所做的事可能会招来这样的后果。”
朋友是出自一份善意规劝，关心自己的朋友及朋友的恋人，不诚实的男人也觉悟到自己已经被逼入进退两难的立场。
“知道了啦！”
除了点头，别无他法。其实自己和女孩交往，只是为了解决性的需求，而且为了避免麻烦，他还使用了小雨衣。但是不纯真的男人并没有把真相告诉友人，因为友人实在太纯情了。