「你好。」
有贺浮起一抹迷人的笑容，拿出他惯用的外交手腕打招呼。
「我是桐原。」
桐原又瞄了司马一眼，唇边浮起似有若无的微笑。
看到桐原出现上班时惯有的制式笑容，司马知道他果然对有贺抱着戒心。
「你跟司马是同期吧？我经常听他提起你。」
有贺装作没发现桐原警戒地继续搭讪。
「所以我早就想见见你了。我妻子和尊夫人是老朋友，他也常常提到关于你的事。」
「跟弥生……吗？」
听到有贺提及自己的妻子，桐原立刻领悟到这个男人对自己来说，并不是毫无相关的人，随即换上比较亲切的表情。
一向精明的有贺当然察觉到桐原微妙的变化，不过他还是继续扮猪吃老虎。
要是不知道他底细的话，还会以为有贺是个热诚而爽朗的男人呢！
「我刚好有点饿了，要不要一起去吃个饭？我知道这里有几家不错的餐厅……」
「喂、你有完没完？」
看到也没问过自己就擅自约桐原吃饭的有贺，司马慌忙出声阻止。然而，意外地桐原却点头了。
「我无所谓……」
桐原看了司马一眼。司马则是皱着眉头责难有贺的不知分寸。
「你不是跟你太太一起来的吗？怎么能跟我们一起去吃饭？」
这个对桐原充满好奇心的朋友，一定非常想知道乍看之下根本不合的两人，为什么会凑在一起的原因。
要不然他不会出现如此积极探索的态度，就像嗅到了猎物的气息一样。
「我去跟我老婆说一下就好，反正我想她一定也在计画跟她的朋友一起去吃饭。一个人吃饭实在太无聊了。」
装作没发现司马责难的语气，有贺始终维持亲切而友好的笑容。
从他的话中司马可以猜得到他绝对没有退缩之意。
「那我就带你们去我上次找到那家不错的餐厅。司马，我去跟我老婆说一声，你等我一下。」
有贺自顾自地决定之后拍拍司马的肩膀，在他耳边迅速低语一句你别想逃之后，就往下楼的手扶梯走去。
「咦？桐原先生你也是新舄人吗？那一定知道这种酒吧？」
这新舄的产地酒啊……拿着菜单的有贺热心地跟桐原说话。
有贺带两人来到的是一家气氛宁静的和式餐厅。
店里的客人明明不少，但是因为巧妙的格局设计使得每个桌子各成一个天地，相当适合聊天。
「这个……我不是很清楚。还是第一次见到这个酒名呢……」
在有贺的舌灿莲花之下被劝了不少酒的桐原，也放松了原有的警戒心，态度柔和不少。
桐原的酒量应该不错，不过或许是酒精开始作祟的关系，他的眼角和唇边开始泛起轻笑。
连平常听起来相当冷淡的语气都缓和不少，甚至有点不安的感觉。
他还是一样不跟司马及有贺视线相接，不过或许是因为前发放下的关系，再加上喝酒所引起脸颊的潮红，看起来似乎比平常要好接近许多。
而有贺本来就是个话题丰富的男人，司马冷眼旁观觉得他的口气简直就像在追求女人一样。
他最厉害的本领就是自己滴酒不沾却能劝对方狂饮。
刚开始拿出彼此妻子交好的话题，来制造让桐原无法拒绝用餐提议的有贺，却在饭局开始之后绝口不提家庭之事，而用相当自然的态度慢慢解除桐原的警戒心。
连司马也忍不住要佩服他的交际手腕之高。
「帮您上菜。」
当穿著和服的老板娘，殷勤地送上几碟菜的时候，桐原突然站了起来。
虽然还不到危险的地步，但是有点醉意的桐原上身开始摇晃。
「啊、洗手间的话往左边直走就到了。」
轻扶着桐原肩膀的有贺亲切地说。
用洗手间这个说法，就可以知道有贺已经把桐原归类为对女人的服务阶层中了。
目送桐原消失在洗手间之后，等老板娘把空盘收走，有贺的眼光才回到司马身上。
「他……有一种相当微妙的感觉。」
司马瞄了有贺一眼。
有贺轻笑地继续说：
「刚开始看他跟你走在一起的时候感觉并不是太突出，但是该怎么说呢……」
会跟你走在一起的男人大概也只有我而已吧！有贺边说着边望向桐原消失的方向。
「他虽然长得不错，却没有特别引人注目的地方……。但是……我很难形容那种感觉，应该说是会引起人的母性感觉吧……。他是个有着特殊魅力的男人……」
「他在部里也有类似的评价，或许是因为他的声音吧！」
为了不让有贺再做多余的探索，司马干脆直接肯定。
「不只声音，我觉得还有其它理由……。不过，他的声音还真是不赖。」
有贺边挟着新送来的菜边心有戚戚焉地说。
「我从来没有对一个男人的声音动过心，今天算是破了戒。他当公务人员似乎太可惜了。」
「不然要当什么？」
边回想着桐原那富有磁性的声音，司马故意调侃着有贺。
他怕再让有贺分析下去的话会说中他和桐原的关系，不禁捏了一把冷汗。
「说得也是。」
有贺也难得地没有再扯下去。
司马虽然不知道，有贺是因为知道了桐原是同期中，唯一和司马要好的男人而满足了他的好奇心，还是他与生俱来的第六感，让他本能察知到两人的关系一定不简单，但是他知道自己最好在这个损友面前，保持冷静的态度。
「光是知道你最近跟什么男人混在一起，就算是我最大的收获了。」
有贺笑着说。
司马瞟了他一眼，有贺立刻探出上半身用恶作剧的口吻说：
「以前虽然就听你说过，没想到你们的交情已经到了这种程度，我可是不太高兴喔。刚才初看到他的时候还觉得是个平凡的男人……，不过我现在可以了解你想照顾他的感觉。反正只要知道他是什么样的男人就好。」
有贺满足地笑着迎接从洗手间回来的桐原。
他是什么意思？这个聪明的男人到底猜到多少？司马拄着下巴凝视着有贺的态度。
不过……司马换个角度想。
不管有贺有多好奇地想要探索，他绝不会背叛自己。
他有这个自信。
几年的朋友不适白做的，他对司马还有情义可言。
他相信有贺绝不会背叛他，也不容许他背叛。
有贺要是敢背叛的话，司马知道自己绝不会饶过他。
他们有这样的共识和了解。
虽然不小心让有贺撞见了自己和桐原在一起的样子，算了、无所谓……。司马瞇起眼睛看着和回来的桐原，满脸笑容地谈天说地的有贺英俊的侧脸。
调整好心情的司马开始轻松地享受这个假日的用餐时间。
这一天，由于内阁召开记者会的关系，桐原忙到连吃午饭的时间都没有，好不容易忙到两点才得以喘息。
内阁副长官是负责所有有关内阁的事务，算是整个事务部门中的最高层，也是所有官僚中位居顶点的职位。
特别是今年，包括在野党在内的联合内阁形成之后，组成内阁的阁员们对行政都是一知半解。从现状来看，如果没有这些官僚们在支撑的话，内阁早就垮了。
而担任副长官秘书官一直的桐原，就是负责把财政部的意向，传达给内阁知道和调整的任务。
从财政部拿到下午要用的内阁会议报告资料的桐原，在等待送交相关部门审核后回收的些许时间，想放松心情喝杯咖啡而走出办公室。
才走上铺着红色地毯的走廊没几步，就被背后一个声音叫住了。
他回头一看，一个穿著暗色西装的中年男人站在那里。
桐原下意识地屏住呼吸。
他是筱田的第一秘书朝比奈。
他还是用那如同爬虫类般毫无表情的眼神望着桐原。
他真是个在外貌上没有任何特征、又平凡的男人，就像影子般完全不醒目。
「桐原先生，请问您现在有空吗？」
男人用一贯低沉的声音有礼地询问。
「筱田先生有话想跟您说，能不能请您拨出一点时间？」
朝比奈对比自己年纪小的桐原用敬语问话。
但是，声音中充满无法拒绝的权威。
「……我没有太多时间……」
感觉着喉间异样干渴的桐原，好不容易几出几个字。
「只要片刻就好……」
不浪费只字词组的朝比奈说完，立刻转过身示意要桐原跟来。
朝比奈带桐原来到的是一间相当宽敞的部长休息室。
挑高的设计使得整体感觉显得特别明亮的房间里，只有筱田一个人坐在窗前的绒椅上。
跟椅子系出同门的圆桌上，不自然地摆着一个水杯。
在非日常的空间里存在着不自然的摆设，这就是部长官邸或大会堂。
待在这种地方的时间越长，对于自己是在左右国家命运的认知就越浅。
不管是议员、官僚，甚至连报导的记者都一样吧！桐原事不关己似地想着。
挑高的窗户上覆盖着白色的蕾丝窗帘。只有那里像跟室内成反比似地充满了明亮的阳光。
筱田背窗向桐原招着手。
把桐原带过来的朝比奈像完成使命似地，默默关上门退出室外。
被独留在房间里的桐原只好无奈地朝筱田走去。
「你最近如何？」
老人粗糙而干瘪的手握住了桐原的手轻抚。
「托您的福，很好。」
桐原极力不显露出厌恶的表情，垂下视线低声回答。
满足于桐原回答的老人点点头。
「工作方面还顺利吧？」
筱田用着彷佛与孙子寒暄的口吻问着桐原。
不过，对筱田来说，或许真的跟对待孙子的感觉差不多。
「也很好……谢谢您，我学了很多东西。」
桐原不看自己的手，用力挤出笑容回答。
「我刚才听小原说过，你到这里来之后工作相当努力。」
跟内阁副长官来往似乎相当密切的筱田愉快地瞇起眼睛。
「非常谢谢您。」
桐原觉得在说话的人好象不是自己，他机械性地向这个帮助自己升职的男人道谢。
「今晚有没有空？好久没聚聚了……」
即使筱田是用询问的口气，桐原仍没有拒绝的权利。
就算今天没空，只要在一个星期之内不空出时间来的话，就会惹得筱田不高兴。
「……好的……」
桐原点点头后，老人的手就环上他的腰间。
他苍老的手指透过布料轻抚着他的臀部。
当那好色的手指由下往上沿着臀间抚摸时，直立不动的桐原拼命忍住没有叫出声音。
然而，他的大腿内侧却仍不听使唤地痉挛着。
「最近我们都太忙了，我很期待今晚的见面。」
享受着桐原的紧张和颤抖的筱田，没有放过他脸上任何一个挣扎的表情。
桐原睁大眼睛瞪着墙壁上的污痕，光天化日之下在这种地方被一个男人爱抚着臀部，就像一场恶梦一样。
那感觉就好象踏上了错误的不归路。
「联合内阁实在不行……」
让桐原以四肢着地这种猥亵的姿势趴伏在自己身上，筱田边命令他含住自己的身体边拍打他的臀部。
「……嗯……」
似乎相当喜爱桐原呻吟的筱田，满意地哼了一声后不断地轻拍他的臀部。
桐原紧皱着眉头，努力不让自己去想现在侍奉谁、是在做什么，而强忍着筱田的花样。
他为了让嘴里的东西赶快达到高潮，从刚才开始已经不知道让头部上上下下多少次了。桐原觉得自己的头和喉咙快麻痹且僵硬。
那老化的器官刺戳着自己的喉间，不断涌起的怪异体味让桐原拼命忍住想呕吐的冲动。
只好把他想象成是司马的……。被自然分泌出的泪水和唾液弄得满脸狼狈的桐原重复着单调的工作。
然而，老人的性器比司马的反应还慢，角度、大小以及膨胀度都不同，桐原用尽了所有的想象力，也无法抹去那污秽的感觉。
如果对象是司马的话，为了引起他的反应，桐原虽然明知自己的口技不佳，起码也会更热心去变换其它方式。但是，应付这个丑陋的老人，光是那种厌恶的感觉，就让桐原只能重复一成不变的动作。
等老人好不容易到达高潮之后，已经近乎缺氧的桐原呆坐在床上，连去擦拭嘴边污秽的力气都没有。
「……你还是不行吗？」
持续这样的关系已经两年，对于桐原一点反应都没有的身体，似乎开始不耐起来的老人，抚摸着他的腿间低声问道。
今年执政党的单独政权被在野党的联合内阁取而代之，对局势变化也得做出应对的筱田或许是因为忙碌的关系，原本对桐原相当宽容的态度也变得焦躁起来。
「你要是再没有反应的话，陪我这个老人玩不是更没有乐趣？」
「……只要您不嫌弃……我这种身体就好……。实在无法为您效劳。」
不知道该说什么的桐原只好暧昧地低头。
如果他能厌倦自己另觅新欢的话不知道多好……。桐原边想边帮老人披上浴衣。
这种想法对桐原来说简直是自毁前程，但是最近的他已经不想去顾虑那么多了。
有时他甚至还会想到，如果能静静地待在那个男人身边不知有多好。
明知是愚不可及的想法，但自从那晚在司马身边数过花瓣之后……想再重温旧梦的感觉总是不定时地涌上自己的心头。
但是，重温旧梦又能如何？自己不会得到什么好处啊？
想到这里，桐原又不禁打消念头。
可能是自己越来越悲观，才会有这种卤莽的想法吧？
「这样下去你也不好受啊，要不要我介绍医生给你？」
嘴上虽然挑剔，但是还打算继续玩的筱田，把桐原赤裸的身体压倒在床上。
「听说有些药也不错。」
边听着筱田调侃的声音，桐原拼命回忆起司马那总是能引出自己快感的巧妙手指，以及那种腰间痉挛的感觉。
抓住男人坚实的肩膀，发出连自己也会脸红的狂野叫声的那一瞬间，桐原才能感受到最真实的解放。
然而，被筱田抚摸或是听到他的呼吸声时，那种跟快感完全相反的厌恶感，是如何也抹消不去的。
就像被一股蛮力拖回现实中一样。
如同无生命的玩偶般，手脚都被老人所控制的桐原在强忍着他身体重量的同时，也觉得自己身为男人的自尊，正在一点一滴地被残酷蹂躏。
按了半天门铃确定里面没人后，司马拿出备钥打开桐原的房门。
看样子桐原还没回来。
他也不确定桐原今天会不会回来，或许他已经回松涛的家去了。
司马打开房里的灯，把湿伞立在门边脱鞋。
进入七月之后因为连日下雨的关系，空气的湿度越来越高。
把微湿的西装外套用衣架挂好，司马环顾这个越来越有生活感的房间。
尤其是摆了个和纸做的台灯之后，更觉得这个无机质的房间让人有回家的感觉。
司马打开房里的除湿机，然后走进浴室放水。
从三月延宕到现在的财政部收贿风波，因为陆续被揭发的关系，到现在还没有平静下来的征兆。
而且，媒体对官僚的攻击，也越演越烈地蔓延到其它部会，每天的新闻和报纸都看得到不少公家机关的名字。
每个部的门口都有媒体记者守候，连一般小职员也不放过地抓了就问。
以往不管有什么事都无法动摇的财政部权威，也在这次事件中受到重大考验，部内的气氛显得相当沉重。
那种一触即发的紧张感，连司马都快有点招架不住。
他松开领带走回客厅，忽然看到电视机上放置着一张照片。
一向对生活漠不关心的桐原难得会在房间内摆放装饰品。
司马拿起立在空罐子前的照片才发现，那应该是一张风景明信片。
有着随处可见的青山图案的风景明信片上，其中的一小部分已经脱色，信角也有点折损，看起来相当陈旧。
司马不经意地翻到另一面。
看到邮票上的戳印竟然是两年前，司马不禁有点讶异。
不是太不爱惜就是经常带在身边，才会让这张明信片看来如此破旧，但是如果随便放在某处的话，不可能会旧到这种程度啊！
司马瞇起眼睛凝视着那写着桐原名字的地方。
字迹相当工整。
让他联想到小学时老师经常写在联络簿上的字体。
就好象要让孩子看得更清楚似地一笔一划都非常工整。
司马迅速扫了内容一遍。
--你好吗？上次同学会没见到你真是可惜。
听说你在东京相当活跃。
相信你的工作一定很辛苦，不过我们都很引你为傲喔！
如果你哪天要回来的话一定要通知我。
一起吃个饭吧--！
司马凝视着那个署名为中井和久的名字。
那跟司马较粗而活泼有个性的字迹不同。
跟桐原微向右偏，相当神经质的字迹也很不一样，是充满理性而且好认的文字。
信文虽短，但可以感受到温暖的感觉。
司马猜想这个来信者一定是个平凡但却诚实的人。
而且，到了像司马这种年纪了还会专程寄信来问候，可见此人相当富有人情味。
那个对于人情世故十分淡薄的桐原，会特意把这张明信片放在电视机上，司马不用深思也知道，此人对桐原来说一定意义非凡，是个近乎他精神支柱的存在。
是他的同学吗……司马猜想。
就司马所知，桐原身边应该没有这么认真而有人情味的人，而且会这么关心他的人。
不过，提到桐原的学生时代的话，司马光是用想象也可以猜到八成。
他一定是个经常板着脸，制服扣子一定要扣到最后一颗，一看就知道是优等生般无趣的人。
司马只能想象出，戴着银边眼镜的桐原像个书呆子的模样。
他要是跟桐原在同一所学校就读的话，一定也不想跟他说话吧？
不过，从桐原特别把这张明信片装饰起来的地方来看，他意外地也有怀旧的一面嘛，司马不禁扬唇轻笑。
司马所了解的桐原是个自顾不暇，根本就没有多余心力去顾及周围的人，而且小心翼翼兼我行我素。
无精症、阳痿、自己的老婆偷人、被迫认老婆情夫的女儿，有时还会歇斯底里的男人。
纤细且神经质、像女人一样冷底的男人。还因为冷底的关系烦恼着夜半失眠的男人。
有着一副与神经质外表不合，低沈且充满洁净感美声的男人。
有时会意外显露毫无防备的一面、像孩子般不安的男人。
抱着自己的儿子笑得令人怜惜的男人……。司马想到这里，不禁嘲笑自己的感伤。
随便放出同情心的话，说不定又会被他利用了。
这个写信来的男人如果真是桐原好友的话，恐怕也是个无趣的男人吧？
起码不会像是有贺那般精明而开朗的人种……。想到这里，司马觉得自己似乎过份在意这张明信片的存在。
只是普通的问候信而已，只是那字迹比一般人工整一点而已，而自己却对这个叫中井的男人有了过度的想象且在意。
或许是发现了桐原不为人知、感伤的另一面吧！司马有点不是滋味地把明信片放回原来的地方，然后打开电视。
司马洗完澡，正一边看电视新闻一边铺床的时候，桐原回来了。
「你回来啦！」
听到开门声的司马头也不回地打招呼。
又不是亲人，一看到他回来就开口招呼似乎有点奇怪。不过，司马几乎是反射性地脱口而出。
「你来了？」
把雨伞放在门口的桐原低声答了一句「我回来了」后脱鞋上来。
外面的雨势又大了吧！他手上的蓝色外套看起来相当湿。
「雨越下越大了，而且闷热……」
把袖子卷起来的桐原边松开领带边说。
然后他瞄了一眼正在铺被的司马。
「要不要再买一组寝具？」
用眼角余光看着桐原先勾住再抽出领带的模样，司马低声回答：
「……的确是有点挤。」
身材高大的司马手脚经常会露在被外。
而且，司马来得如此频繁，再添购一组寝具也无所谓。
虽然会减少室内空间，反正不用的时候折起来就好。