提米尔步下豪华马车。他抬头将周围轻轻扫过一遍，正前方是四匹拉车的雪马，覆盖马身蓬松白毛与广扁马蹄在在显示它们是极品；左侧是雪啸之堡的暗蓝城墙和一整排白色侍卫，城墙有如破碎的不规则玻璃，尖锐如刀不容侵犯；右方也有城墙和侍卫，但不同的是多了两座高塔，灰色尖塔在风雪中昂然而立；正前方是浅灰主堡，高耸尖顶组合成一座庞大、威严的建筑，刻意突出的梁柱令人联想到骨骼，细致的雕刻则如攀爬骨骼的藤蔓。
在大门前……提米尔淡蓝色的眼睛微微眯起，他住意到门口的迎接队伍和上一次有些不同，两侧侍卫站的位置靠近了十公分左右，白斗篷下似乎都多了一把刀，而总是代替父亲──芬蒂亚侯爵迎接来客的双胞胎姐妹花也没有出现。
就在提米尔竖起警戒时，一名男人从侍卫中走出。
男人身材高挑，全身裹着暗蓝色长外套，领口和袖口滚着夸张兽毛，完全符合封雪地富豪的爱好；深紫色长发固定在左颈和左肩的交界，发尾垂在胸口附近，散发着雍容沉静的气息；明亮金眼藏在眼镜后，底下是洋溢知性美的五官，给人精明伶俐的印象。一般人可能会不自觉得对男人生起信赖感，提米尔却敏锐的察觉到，那只是隐藏真意的伪装。
「这一路上辛苦了，提米尔阁下。」男人向提米尔鞠躬，自我介绍道：「我是雪啸之堡的管家──诺以。因为小姐们身体不适，所以由我代为迎接，希望您能见谅。」
虽然对方刻意放低姿态，但提米尔仍感受到一股难以形容的威势，普通管家不该有的威势。有趣……他以同样应酬式的微笑回应，装做不在意的问：「原来如此，我正在想怎么没见到两位小姐呢。侯爵阁下的身体还硬朗吗？如果可以的话，我希望能当面拜见他。」
诺以露出有些难为的表情，轻轻摇头回答：「侯爵大人前日染上风寒，目前正在休养中。」
「那我更要亲自拜会了。」提米尔面露担忧之情，彷佛完全没看出对方在说谎。
雪啸之堡居然被占领了……提米尔一面以完美演技掩饰所知，一面为接下来可能的变化预作应对准备。
在虹电全速飞行下，两人一龙仅花了四天就从巫师城移动到文洲。
道行船停靠的红色船楼站在文洲四角，翠绿飞船忙碌的进行载客或卸客的工作，鲜艳色彩和周围滚滚黄沙行成强烈对比。
虹电改变双翼的角度减速，缓缓降落在文洲中央的文楼前。本地人早已看惯白龙落地，并没有起什么特别反应，但外来者就不同了，不少旅行者停下脚步，好奇的看着传说巨兽。
在卡西欧和香奈可跳到砖地上后，虹电立刻换成人形。连飞四天的白龙终于有机会打哈欠，活动活动僵硬的四肢。
香奈可一回头就看见虹电在做伸展活动，猫眼中也充斥血丝。她担心的靠近白龙问：「电电，你还好吧？」
虹电尽力表现出轻松的样子，点头道：「嗯，只是有点疲倦而已。」
不过这种程度的演技骗不了卡西欧。他弯腰靠近虹电的肩膀，低声道：「撑着点，再走一段路就有地方休息了。」
「谢谢……」
香奈可站在文楼敞开的蓝色大门前，不耐烦双手插腰，瞪着两位男士道：「你们两个在说什么啊？」
「没什么。」卡西欧站直身体，快步走向门口，边将香奈可推离大门边说：「接下来要到信差工会本部。」
香奈可疑惑的转头问：「咦？不是到泼墨行会吗？」
「不是。泼墨行会的情报虽然也很多，但仅限于有和他们结盟的绿洲和人员，像鍉这种自由猎人的行踪是不会特别纪录的。」卡西欧一面解释一面远离文楼。在经过虹电时，他拉起对方的手扣住香奈可的手腕，自己也改牵白龙，像粽子串般带着人走向市集。
灰门阻挡风雪与寒气，也令光线无法照入，以菱形、尖角……等等为设计的窗框、门廊包围来客，比普通房舍高上两倍的天顶绘满芬蒂亚家的光辉事迹。
在进入雪啸之堡后，提米尔终于可以脱下毛茸茸的斗蓬，恢复喜欢的整齐典雅装扮。他对着女仆捧上的镜子简单整理衣装，少年般清涩的脸沉着如老者，只有身上红艳华丽的套装稍微符合年轻人的喜好。
诺以站在梁柱下耐心的等提米尔准备，直到少年魔族的十指脱离领结，他才走向客人道：「请跟我来，提米尔阁下。」
提米尔微微点头，淡蓝色的眼轻轻扫过从斯菲尔带来的随从，忽然跌向最靠近的一名，随从用来暖身体的酒顿时泼到主子身上。
「你们在做什么啊！」
提米尔尖锐的责骂，周围的女仆连忙抓着毛巾靠上来，却被一把推开。他烦躁的拉着沾上酒污的部份，转向诺以冷淡的道：「请转告芬蒂亚侯爵，我要更衣，会慢一点过去。」
「我知道了。」
诺以提起脚，正要往长廊尽头走时，提米尔无礼的打断他的动作道：「等等，通报那种事交给下人做就行了。你带我到更衣的房间，其他人退下。」
「是。」
诺以再次转身，低下头答应。低垂的金眼平静无波，就像没有遭遇任何不合理要求一样。
「那就快点带路。」
提米尔的声音傲慢无比，不等诺以就自行朝长廊走。被下令退下的奴仆、侍卫安静待在原地，一张张脸平板似人偶。
信差工会本部位于绿洲西南边，一处四层楼的大房子里。房舍面积虽是周围邻居的三倍大，不过灰色建筑看上去十分普通，除了门口悬挂的羽毛信铁牌，整栋楼没有任何装饰。
卡西欧推开一楼的大门，直接走向左侧柜台，摇摇铃铛叫醒睡着的办事人员，出示自己的会员证，表明想上二楼查资料。
一头乱发的男办事员在核对过会员证上的号码、图腾后，脸上的表情立刻从懒散转成热心，亲切的主动请问需不需要帮忙？
「谢谢你的好意，但我想我应该能自己应付。」
卡西欧笑容可掬的回答，拉着香奈可与虹电迅速上楼。女军官讶异的盯着他手中的会员证，颇感意外的问：「卡西欧，你还是信差工会的会员啊？」
「还是。虽然没有送信件，但我每年都有交会费。毕竟巫师城随时都有人在祈祷我失业，高级会员的身分又很方便。」卡西欧边说边上到二楼，金瞳将放满书柜的楼面简单扫过一遍，伸手指向后方的长椅道：「虹电，你去那边监视楼梯。我不认为会有人攻击我们，但还是谨慎一点比较好。」
嘴巴上说是监视，但卡西欧和虹电都很清楚，这个安排是为了让白龙休息。虹电轻轻点头以示感谢，直直走向长椅。
香奈可一如往常，准备跟着虹电行动，可是卡西欧却拉住她的手臂，靠近女军官的耳朵道：「你跟过去，虹电就不会休息了。」
「咦？为什么？」
香奈可不解的反问。卡西欧无奈的叹了口气，压低声音问：「虹电前阵子和你告白了吧？」
「……你怎么会知道？」
「子夜告诉我的。他还说，你的回答是：『给我一个月考虑。』没错吧？」卡西欧供出情报来源者，事实上是子夜在他做菜时，单方面的说个不停。不过这不重要，黑发青年严肃的点出重点：「现在还在一个月期限内，虹电又是那种自我要求高的固执个性，当然会想尽全力表现到最好。」
「唔……原来如此。」香奈可点点头。粗线条女军官完全没想到这个可能。
「不过，和强撑比起来，适时的软弱更吸引女孩子。」
卡西欧的话使香奈可露出复杂表情，她凝视着友人不带情绪的脸，感谢的喃喃自语：「还好你是对情色没什么欲望的人，要不然一定会搞个后宫出来……」
「后宫？」在香奈可感叹时，卡西欧已经站在书柜的滑梯上，皱起眉催促道：「别说些有的没的了！过来帮忙。虽然有大概的寻人方向，不过找起来还是很费时间的。」
「遵命。」香奈可用面对上级的口气应声。她卷起袖子，正要开始工作时，脑中突然闪过一个重要的问题。
「卡西欧，鍉是猎人吧？为什么不到猎人工会找？」
「去猎人工会的话，我们要先缴阅读费，而且只会找到好几打凶狠怪兽或恶贼的资料。」卡西欧从书架上抽出一本红皮书抛向香奈可，眨眨单眼道：「信任我的专业吧。」
香奈可的脸上泛起淡淡红晕，她压低头，强迫自己将注意力放到书页上。老是到处乱放电……卡西欧讨厌死了！
诺以守在客房外，待客用的柔和笑容消失无踪，取而代之的是没有表情的沉思。他已经面对灰门足足半小时了，而这段期间房内没有传出任何声音。
「呦！宰……哇呜！」
走廊另一端传来充满活力，可惜没机会说完的呼唤。诺以的左手维持投掷姿势，不带感情的纠正：「是诺以，“巴西卡特禁卫队队长″。」
「我知道了啦！不要长烟管拿砸人，你那支可是用星夜矿做的耶！」发声者一手握着烟管，一手按着红肿眉心，边走边抗议。来者和诺以是完全不同类型的人，暗红色短发乱糟糟的垂在肩膀上；黑眼里充满情绪波动；脸颊上的刀疤则是为深刻五官加上一股粗旷之气。
不过两人最大不同处还是在身材。诺以是优雅的文人，巴西卡特黑色皮革、锁子甲和铠甲下是如猎犬般勇猛的身体。
诺以抽回自己的烟管，面向灰门道：「只要多用点心，你就不用痛了。」
「早就叫成习惯了，哪有那么容易改……」巴西卡特将目光放到门上，一双黑眼瞪着灰门问：「呐，客人要关到什么时候啊？」
「这点提米尔阁下会自己决定，请回到自己的岗位上待命。」
诺以面无表情的赶人。而就在此时，房中终于传出声响。提米尔从里面喊道：「诺以，进来。」
诺以将手放上门把，他以眼神要巴西卡特退下，接着才推门进入。
客房的摆设以冷色系为主，深蓝色的沙发、床垫……等等家具放置在浅蓝色空间中。如此的配色使房间中央的红衣魔族万分醒目，尤其是当提米尔脱下套装上衣，露出爬满赤纹的苍白皮肤时。
诺以约略能猜出赤纹的功用，虽感到微微的惊讶，不过完全没表现在脸上。他装出担心的模样，快步走到提米尔面前，弯腰拎起套装上衣，一面披回对方身上，一面急切的道：「提米尔阁下！请不要随便做这种事，万一生病的话，要我怎么和侯爵大人交代？」
提米尔冷笑，挥开诺以的手，直接的道：「不用演戏了。你根本不是雪啸之堡的管家，是占领者。芬蒂亚侯爵已经死了，堡内连同我带来的侍卫，大概也在你们的控制下。没错吧？」
「阁下您怎么这么说……」
还想装吗？提米尔开始一项一项点出：「首先，门口的迎接队伍杀气太重了，不像迎接贵客，反而像在押解人犯；第二，我在进门时做了不少蛮横失礼的事，不过你却完全不为所动，其他人也一样。我已经到雪啸之堡好几次了，但却没人对失常表现有任何反应，这不是精神疲惫没注意到，就是已经被施予精神控制，而且控制者对我非常不熟悉；第三，芬蒂亚侯爵是个性情刚烈的老者，那有可能容许你遣下人去通报？综合以上几点，你不是管家，而是入侵者。」
随着提米尔一项项点明，诺以虚假的笑容也一片片剥落。他恢复令人不寒而栗的深沉表情，赞许的轻笑道：「很精采，你的力量虽很弱，但脑袋却很清楚。」
「你的话我会当成赞美收下。」提米尔拉掉肩膀上的衣服，露出满深红纹道：「直接进入正题。我不知道你们有什么企图，但我大概是人质，用来威胁斯菲尔或某人。到这边有错吗？」
诺以摇头，颇富兴致的等待对方说下去。提米尔以手指轻点纹路，接续道：「那我就有资格谈条件了。这些红纹──正确名称是狱火纹──是我的属下纹的，确切位置是纹在骨骼上，所以要让它浮现在皮肤上要花点时间。狱火纹的功用……」
提米尔刻意停顿一会才说明：「把我烧的连一根头发都不剩。启动狱火纹的方式很简单，而且使用一点点魔力就够了。重要的人质要是无法使用，结果会如何呢？假管家。」
「那就麻烦了……」诺以的表情和声音都没有“麻烦″的感觉。他缓慢而优雅的走到提米尔前方的绣花软椅，坐在豪华柔软的厚垫子上问：「在提出威胁后，您有什么打算？人质阁下。」
提米尔穿上上衣，直接了当的回答：「告诉我你们的企图，假如太无聊我就自杀。」
「假如很有趣呢？」诺以反问。
提米尔斜眼看了诺以一眼，一面整理衣装一面答道：「那就合作。」
「我喜欢这个提议。那么……」
「那么先告诉我你的名字。」提米尔打断诺以，高傲的道：「无聊和无礼，这两项我都讨厌。」
「说的也是。」
诺以站起来，脱下作为伪装的华丽外套，露出彷佛宝剑锐利明亮的本性。绣有繁复黑纹的灰色宽袖长外套、合身白套装。
灰外套、白套装优雅而犀利，不过最引人注目的还是环绕宰相身躯的金链子。金链框住他的肩膀，在胸口处交叉延伸至腰，二次交叉后垂置在地上，看上去既像束缚又像保护。
「宰相，这是吾主赐与我的珍贵名字。」宰相自我介绍，不过这次他没有低头更没有弯腰，而是直视提米尔的脸。
「卡西欧！」香奈可趴在书柜顶，朝着三个柜子外的友人大喊：「搜寻条件再说一次啦！」
「二十天前、标示成重大危险、曾经有一次以上的委托失败、经济能力普通以上！」卡西欧不厌其烦的第三次重复：「你所在的柜子放的都是二十天前的资料、重大危险是红色方块、猎人委托次数是用黑条标示、经济能力是黄圆，涂色面积越大经济能力越强。」
「好复杂……」香奈可跳下几格梯子，一面搜寻书侧的记号，一面疑惑的问：「不过，为什么信差工会会记录村落的猎人委托次数啊？」
「为了避免普通信差走到危险地带。」卡西欧抱着一叠标明村名和其他记号的书，边说边走解释：「红方块加上一条以上的黑线，这种危险区域是四星、五星信差限定，但有时也会有生手只顾速度不顾安全，硬闯危险区。」
香奈可抽出符合条件的书，抱着书跳下梯子，半开玩笑的问：「说到硬闯，如果没记错的话，卡西欧你第一次接工作就闯到危险区域吧？」
「那是被人陷害的。」卡西欧扣扣木桌桌面，示意香奈可将资料放在该位，自己也拉开椅子坐下。
「的确。」香奈可坐在卡西欧身边，好奇的问：「现在要找什么？」
「鍉出现过的村落。」卡西欧将书分成两推，将较少的推向香奈可道：「你负责这堆，假如有写到鍉就放到前面。」
「了解！」香奈可翻开书页，干劲十足的寻找关键字，不过这股冲劲并没有持续多久。
「卡西欧……」
「什么？」
「怎么会有这么多本啊？」香奈可趴在书堆中，痛苦的望着卡西欧。
卡西欧将过滤过的书放到一边，在没有停下阅读的情况下回答：「中央沙漠的每个村落、绿洲，和大陆国境边缘的三不管地带，全部加起来当然多。加油吧。」
香奈可一头到倒向摊开的书本，对她而言，体力劳动远比脑力劳动轻松。
提米尔站在雪啸之堡的地窖中，苍白的脸上挂着罕见惊讶，沉着的少年魔族直盯眼前黑光球。球体的直径至少有三公尺，表面被六个不停移动的银环圈住。环身刻满花纹，球内则频频传出沉重鼓动声，令人联想到跳动的心脏。
「很令人折服吧，吾主的“力量″。」宰相抬起头仰望大球，金眼中漾着纯粹的钦慕，和先前喜怒不形于色的表现截然不同。
力量？提米尔暗记下玄妙处，收起惊讶恢复平静道：「的确，我没见过如此强大的力量。然后呢？」
「我们在寻找能承受这股力量的人。」宰相伸手触摸黑光球，不过在他碰到球面前，银环便发出耀眼白光，狠狠烫伤他的手。
宰相放下发红的手，对疼痛毫无所感，接续未完的话道：「候选人有两名，一名是现任德里斯伯爵，另外一名还在寻找中。」
提米尔低下头思考。这就抓他当人质的原因？就把二哥引过来上是合理，不过对照到目的却相当怪异。真的只是寻找“承受这股力量″的人吗？假如只是想寻找有能力驾驭的人，公开徵选的效果不是更好？
「如何？」宰相转身面对提米尔的侧脸。由腰间垂至石地的金链发出清脆拖行声，轻轻敲响提米尔心中的警钟。
「合作成立。」
提米尔露出浅淡笑容。先争取时间，才有查明事实的机会，反正二哥没那个容易死……
夕阳从方窗射入，照在香奈可无力的身躯上。女军官软趴趴的倒在桌上，身边则是摊开的地图，卡西欧已经将鍉出现过的地点标出，现在正使圆规画出大大小小的圈。
香奈可一寸一寸转动头颅，垮着脸问：「卡西欧……你在做什么？」
「以鍉出现地点为圆心；鍉每天的移动距离，乘以出现日距离今天的天数作为半径划圆，看看有哪些危险区域被圆圈包住。」在回答时，卡西欧划出最后一个圆，也是半径最小的一个圆。圆中有两个点，和文洲的距离以虹电的速度看来，需要一天到一天半的路程，先去哪个？
「你怎么知道鍉每天的移动距离啊？」
「商业机密。」
卡西欧毫无诚意的回答。他将闲聊丢到一旁，指着较接近文洲的点，金瞳瞥向香奈可道：「明天太阳一出来就出发，我们到清州看看。」
「明天？」香奈可皱眉，不解的问：「为什么不挑今晚？」
卡西欧看了香奈可一眼，以略带轻松的口吻答道「我要准备给鍉的见面礼。」
毫无危机感的理由使香奈可蹙眉，立刻想开口要对方取消。卡西欧举手制止女军官，压低音量道：「虹电问的话，就回答我刚说的话。今晚务必让他好好睡一觉，接下来不知道会遇到什么事，也不保证有时间休息。」
「原来如此。」香奈可点点头。她猛然想起在巫师城外，友人充满火气的猛烈连攻；对照到现在，卡西欧冷静且照顾同伴的表现，两者的反差使女军官忍不住问：「卡西欧，小落被掳走的事……」
「我还在生气。」卡西欧的语调听起来十分僵硬，握住圆规的手指紧紧缩起。他低头瞪着桌面，彷佛带走孩子的人就在眼前：「不过我会等到面对敌人时再一次爆发。我不会杀人，但折磨人的方式倒是知道不少。」
香奈可凝视卡西欧，将手放到对方肩膀上，尽力做出最柔和的笑容道：「我们一定会堵到敌人，放心吧！」
香奈可难得的温柔使卡西欧愣住，呆呆看着女军官一会才回神，感谢的注视老友。
香奈可被卡西欧的视线弄得满脸通红，害羞的一拳槌向对方的头道：「不要用那种眼神看我啦！」
「痛……不要那么大力打人！会流血的！」
《断篇：希冀之人》～第四章～
斯菲尔的管家坐在自己的房内，手中掐着从雪啸之堡送来的信。以往代表沉静的深蓝墙壁，现在竟像是寒冷海水，无情的爬上皮肤带走温度。
信件是由封雪地速度最快的飞禽──雪翼送达。艾迪达才刚起床，就接获佣人通报，有一只身形巨大，浑身白羽且不断散发寒气的大鸟降落在沉默之堡外，半透明的冰块喙中衔着一封信，信上的蜡封毫无疑问是芬蒂亚侯爵专用的衔冰之蛇，但内容却不是出自侯爵之手。
『过来。
流丽如水之发，镶金之链于颈，支付等待之费。
臣藏于皮面之下，奔腾之流载汝赴闺。』
信件上，只有前两个字是提米尔的刚硬字迹，其他字则是如印刷体般圆滑工整。艾迪达第三次将后颈靠在椅背顶，头痛的紧皱双眉。