「暗杀者那家伙……既然要送人，就直接送到目的地嘛！」被跟踪者──亦是五暗臣中的禁卫──不耐烦的拍击腰带上的剑，金色镶红宝石的剑鞘引起旁人觊觎的目光，使他更加烦躁。
──禁卫，这边要右转喔。
「我知道！宫墙你当我是迷路的小孩子啊！」
柔美的女子声好意提醒，但却引起禁卫的怒吼。不过奇怪的是周围并没有其他人，也没人对他说话。
──不是就好。
「你是针对哪一项啊？」
禁卫忿忿不平的转身，拐向女子声所指的方向。站在他后头十几公尺处的香奈可瞬间绷起脸，拉拉虹电快步混入人群。两人间的气氛出现微妙的转变，从单纯的警戒，上升到尖锐的戒备。
男人走的方向是缘洲商业中心，位于该处的商店众多，其中也包括卡西欧休息的旅店。
头、脖子、胸口、腿……四张图画内四种致命伤，四名凋谢的烟花女子。三道不同的目光注视着纸张，不过无论是子夜眯成弧状的不正经白瞳、薄仙人深不见底的黑眸，或是艾迪达严肃的灰眼，三人皆以自己的角度解读图样，。
「打扰了，我送茶点过来了。」
清脆的声音打散凝重，身着红色无袖纱衣、绿色短裙的小姑娘掀起厚重门帘，低着头将拖盘里的点心、酒壶酒杯放到桌子上。她并没有看见骇人图画，因为艾迪达早一步将纸张扫到桌子底下，斯菲尔的管家在待人处世方面可是很灵巧的。
唯一美中不足的，是小姑娘在偷瞄三人时，露出了玄妙的微笑。
该不会以为我们是来玩多人行的变态客人吧？艾迪达猛然想到这个可能，苍白的脸因此更苍白了。
「观察时间结束！」
薄仙人的高呼打断艾迪达的思考。黑发仙人将图画放回桌子上，转头望向左右同伴问：「谁想先报告心得？」
「老师，我我我！」
子夜开心的举手。艾迪达默默看着主子，枕头战后是老师学生游戏吗？算了，为了避免折损寿命，还是当作没发生好了。
薄仙人做出“请说″的手势。子夜拿起图画，笑容灿烂的道：「是用曲刃刀砍的喔。」
子夜口中的曲刃刀，是长度三十到四十公分左右，刀身如蛇般弯曲的短剑，一般而言除了刺客或爱好者，一般人并不会使用这种奇异的武器。
「光看伤口就知道是用哪种武器？伯爵大人您实在太厉害了！」
艾迪达发自内心赞叹。子夜对着他摇头，说出满脸笑容的道：「不是看伤口，是看杀人的方法。如此俐落，能砍、能刺也能用毒，再加上妈妈桑描述的外貌，绝对是暗杀者没错！」
即使知道这样问有失主仆分际，可是艾迪达还是忍不住问：「那根曲刃刀有什么关系？还有，暗杀者是职业还是某人的代号？」
「暗杀者用的是曲刃刀。暗杀者是……」
「人名，你要当代号或本名都行。」薄仙人抬手打断子夜，在简短回答后，马上下一阶段：「接下来换我。这几张图有共通点喔，就在死者致命伤的位置。头、脖子、胸口和腿上都带着相同的物品。」
薄仙人的指尖依序划过死者伤口。发簪、项链、胸前圆玉以及脚链，每一项的材质都是白玉。黑发仙人在确定其他两人都看出端倪后，才继续说道：「白玉白玉白玉……白玉矿最丰沛的地方是封雪地，其中最大的矿脉位于白玉村。很简单的暗示吧？小迪压轴！」
「咦？我也要？」
「请说！」
子夜和薄仙人同声发言，甚至连身体动作都一模一样。很难想像平时几乎没来往，到目前为止也只在船上共处一天的人，能有这么好的默契，简直可说是天才了。
「要我说……」艾迪达盯着纸张，低着头缓慢的道：「银、金、红宝石、蓝宝石。」
子夜与薄仙人第二次同步同动作发言：「你在说什么？」
「图画角落的东西。」艾迪达指着扭曲、混乱，与其说是字不如说是纹路的线条道：「仔细看的话是字。已故的老爷字迹也很潦草，所以我看的出来。」
子夜靠近薄仙人，倚着对方的肩膀轻声问：「真的吗？文字之神。」
薄仙人微微点头道：「是字没错，意思也对，我故意留给小迪的。」
在薄仙人与子夜交头接耳时，艾迪达正在默默的思索。他对银、金、红宝石、蓝宝石这几个词排列的顺序有印象，是在哪里看到过？灰衣管家脑中闪过上个月偶然看到的表单，恍然大悟的朗声道：「价格表！这是按照价格高低排的！」
「价格？那么说是倒数罗！」
「什么？」
这次换子夜和艾迪达异口同声，两双眼直盯薄仙人。黑发仙人敲敲画上的鬼画符文字解释：「第一名死者是银，第二名是金，第三名是红宝石，第四名是蓝宝石。价格越来越贵了，感觉不像是在倒数吗？」
「那接下来……」子夜一边把玩自己的头发，一边甜笑着将身体撑在桌上问：「是哪个宝石？」
「比蓝宝石贵的都行。」薄仙人望向子夜，认真不带一丝戏谑的回答：「譬如说星夜矿。」
灰色房间内摆着简单的布制家具，在布柜和窗户中间，铺上草席的厚毯子上躺着一名完全没有睡意，拥有杂金黑发的青年。
即使闭上眼，尽力将思考驱离脑海，卡西欧还是无法入睡。对香奈可、虹电过分的怒吼不停在耳边回响，提醒自己丑陋的失态。
睡不着……卡西欧翻身坐起，这才看见靠坐在墙角的鍉。他吓了一大跳，转身面对猎人问：「鍉？你进房多久了？」
「在你之后。」
鍉回答了一个算不上答案的答案。不过卡西欧已渐渐收起惊讶，他回想起夜之猎人近乎神技的技巧，以那种身手，要在完全无声的情况下进房，并非不可能的事。
「香奈可和虹电出去了吗？」卡西欧边问边将身体转向鍉。其实不用问，他就猜的到女军官与龙会不会留在旅馆内，开口只是想将猎人的注意力转到其他方向。
「出去了。」鍉走到床边，轻轻一推就让卡西欧倒回草席上。黑发青年讶异的仰望拥有令任何人迷醉，却也拒绝任何人亲近的美貌猎人，搞不懂对方为什么有这种举动。
「没注意到吗？」鍉的口气与其说是问话，不如说在自言自语。他凝视着卡西欧的脸，点明道：「老化完全停止了。」
卡西欧愣了一下才听懂鍉的话，吃惊的问：「老化？是指我吗？这是什么意思？」
「我不知道原因，但你的“时间″固定住了。这种状态对灵魂的负担很大，自己小心点。」
鍉的声调依旧冷淡，可是其中的关心仍传到卡西欧心里。黑发青年放弃起床，躺在草席上闭目思考。
「我知道他们抓人的原因。」
卡西欧瞬间从床上弹起来，他瞪着漆黑猎人，以眼神催促对方说下去。
「应该是要洗掉魔源之力的封印。」鍉第二次将卡西欧推回床上，冰冷的接续道：「用那孩子的血。」
卡西欧罕见的露出震惊表情，身体更是整个僵直，过了好一会才问：「小落的……血？为什……！」
卡西欧猛然了解原因。落日之神是所有犯戒神明的封印者，曾经将众神逼向灭亡边缘的魔源之神自然也是。
鍉看出卡西欧苍白脸庞下的思绪，他默默点头，继续说道：「我也知道魔源之力封印在哪。在封雪地的白玉村，藏在该村下方的石宫殿里。」
「你连这个都知道？」卡西欧吃惊的问。
鍉轻轻应了一声，明显不想继续这个话题。
卡西欧苦笑。他很清楚鍉不喜欢谈自己的事，这个问题的答案也和猎人的过去有关吧……黑发青年体贴的转移话题道：「不过鍉，你今天话好多。」
「只是把该说的一次说完。」
鍉的眼神忽然由平淡转成锐利，衣袖一晃移动到窗边，背脊紧贴墙壁，眼角馀光瞄向窗户底下的街道。
「怎么了？」
卡西欧以气音问。鍉抬起手要对方留在床上，在向外窥视片刻后退回床边，严肃的道：「外面有一个魔族，你的同伴们混在人群里监视。」
「什么样子？」
「男性，身高约一百八十公分左右，暗红色短头发，银色盔甲和黑皮甲。站在旅店门口左方。」
在交代完可疑份子的外表后，鍉便从窗边退开，让出位子让卡西欧过来。黑发青年一反猎人的谨慎，直接站到窗子前，像没见过世面的毛头小子般将脖子伸出窗框，惊奇的瞪着来往人群高声道：「好厉害！沙漠果然就不一样啊！可惜太阳太大了，还是等一阵子再出来玩好了！」
卡西欧边说边转头，毛毛燥燥的动作持续到话语结束，关上窗户后才终止。
鍉面无表情的观看同伴近乎变脸的演技，在卡西欧换回正常表情后才问：「如何？」
「有稍微瞄到，完全没有隐藏杀气，看样子是战士型的人。」卡西欧坐回床上道：「我要香奈可和虹电先回来，等他们两个上来后在讨论后续。」
「……陷阱？」
卡西欧点头，反问道：「可以把你算进去吗？」
「不反对。」
在太阳落下后，流金岁月的气温也跟着骤降。虽说此地仍属中央沙漠的范围，但毕竟已接近封雪地，入夜后的温度已不能光用“凉″形容，而是需要裹上大衣、升起火堆的寒冷了。
艾迪达跪在房内的铁火炉前，他将布满红纹的木炭夹入圆铁炉中，手指轻轻一弹，黑炭便爆出火花，将暖意带入房中。
「打扰了，我是来送晚餐的。」
和送茶点时相同的少女声。艾迪达盖上铁火炉的笼状盖，走到门口主动掀起门帘，看着绿裙姑娘道：「请进。」
「是。」
少女捧着三层食盒走入房中。艾迪达终于有馀力看清楚她的长相：清纯容姿与小筑中的烟花女子有相当大的不同，浅棕色直发披散于肩膀，乌溜溜的大眼明亮富灵性，施以胭脂的樱桃小口虽太红，不过也别有一番风味。
在将丰盛菜肴放上矮桌后，少女转向艾迪达。她本想在弯身叩头后起身，不过却没拿捏好两脚动作的速度，狼狈的往前方扑，若不是被艾迪达即时抓住手臂，娇小姑娘恐怕会以极难看的姿势正面撞上地毯。
「对、对不起！」少女慌张的堆开艾迪达，在后退时左脚忽然失去支撑力，整个人后仰倒在枕头堆中。
艾迪达连忙跑到枕头堆旁，担心的扶起少女问：「没事吧？」
「没事没事！只是脚踝扭到了。」少女脸上的笑容僵硬无比，明眼人都看的出来她在强忍疼痛。
「……过来，我看看我能做些什么。」
艾迪达将少女扶到墙边，蹲下来审视肿胀的白皙脚踝。在观看时，灰衣管家的左手一直放在脚边以黑布包裹的不明长条物上，而翠裙姑娘也不安的抚摸腰带，冰冷的曲刃刀紧贴纤细腰肢。
这是陷阱。
《断篇：希冀之人》～第七章～
（高墙圈身难晓外，铁窗唯了灰空。）
雪啸之堡一楼的剧场内，做囚犯打扮的男伶站在黑舞台上高歌。他的头上是挑高三层楼的弧形黑顶，前方则是排列成扇形的柔软白椅，浑厚嗓音回荡在白柱与黑绒布帘间，包围唯一的观众。
宰相半眯着眼睛，沉浸在男伶沧桑低沉的唱腔中，他的双唇跟着舞台上的人鼓动，无声的重复唱词。
白衣女仆靠近宰相的座位，弯腰轻生通报：「宰相大人，提米尔大人在外面，要让他进来吗？」
（国乡应可见敌踪，狼烟四起，百将挡腥风。）
宰相紧盯着舞台上的演员，漫不经心的回答：「带进来。」
女仆转身离去，当她再度回到原处时，一股玫瑰香侵入空气。
「请坐。」宰相将手伸向一旁的椅子，他的目光依旧锁在台上，不过精明的脸庞较平常柔和了几分，嘴角也带着淡淡笑容：「就快演到高潮处了。」
（愿以命陪千士战，）
提米尔坐在宰相所指的位置上，蓝眸瞄了台上演出一眼，冷淡的道：「我对春晓的戏没兴趣，舞台上什么都没有。」
「喔，我倒是很喜欢，什么都没有，但也什么都有。」宰相将背整个靠上椅子软垫。黑色舞台上除了男伶外，就只有一张套上灰套的椅子，观者只能藉由台上人的动作，自行想像牢狱铁栏的位置、渗水的地方与粗糙的墙壁。
（锁敌无路威宫，保众民立坐安宁中。）
提米尔没有回话，只是微微拉平嘴，虽然不欣赏这种风格，但尊重对方的喜好。
一说到喜爱的东西，宰相的话夹子也开了。他用烟管指向舞台，以近乎柔和的声调问：「你知道“徐斌献策″这出戏吗？」
（链冰冻梦，血泪镀栏红。）
「不知道。」提米尔答道。他本想以更尖锐的话回应，可是在考量到这可能会破坏难得的套情报机会后，还是决定改变回答。
「徐斌是一个非常优秀的军师，身处春晓与调月两国的战火中，本该有一番作为。不过他太优秀了，遭到任职大将军的师兄庞越忌妒，被冠上叛徒的罪名，从亲戚到朋友都被网罗入狱。」
在宰相说话时，另一个身着华袍，腰环夸张大腰带的男伶上场了。男伶唱出高抗跋扈的歌曲，而与他同台的囚犯则露出挣扎的表情。
（雷劈头冠，寒气透，仿为枯骨。）
「『为我献策，我就放过你的朋友和家人。』大将军如此要胁。不帮助师兄，所爱的人会死亡；但帮助师兄，师兄的官爵便会更大，地位更加不可动摇。」
（黑暗目，扯喉尖啸，哀凄化血。）
表面看起来，宰相的表情和声音都没改变，可是提米尔仍能捕捉到一丝异样。就描述剧情而言，对方似乎带入太多感情了。
（怎令大邪高任将？何催忠魂悲成削？）
「徐斌选择服从师兄。他想保住无辜者的性命，也不愿意国家战败。他被关在牢里，却带领国家迎接胜利。」
舞台上，饰演大将军的演员已退场，一身灰色囚衣的徐斌正大力的甩动黑发。宰相以近乎冰冷的目光凝视男伶，继续说道：「最后，放在他眼前的是最后一战。若是成功，调月将遭受难以复原的重创；若是失败，春晓将有被攻陷的危险。」
（问苍天，声撞墙砖回，唯结郁。）
宰相闭上嘴聆听歌唱。而当乐曲止歇时，提米尔打破沉默，略带不耐的问：「若是敌国的威胁消失，他就失去利用价值，肯定会被灭口；若是国都陷落，他就有机会逃出来。是这样吗？」
「就是这样。」宰相的嘴角勾起微笑，金眼滑向提米尔问：「如果是你，你会做什么决定？」
（岂爱命，抛国卒？空有计，无能竭！）
「无聊，我才不会让敌人有机会乱安罪名。」
言下之意，就是从根本否定假设。
「真是自信啊……」宰相轻笑。那种长辈面对晚辈的语气使提米尔不悦。
（落牢身不主，念寒心咽。）
「那你呢？该不会抱持着为国牺牲，那总漂亮的精神吧？」
提米尔问的十分尖锐，不过宰相并没有升起半分火气。紫发金瞳的决策者困扰的表情，轻描淡写的答道：「是喔，当时是会这么决定。」
（助乱臣官途顺遂，违奸意万民熬热。）
从宰相太过轻挑的回答中，提米尔嗅到隐藏于平淡的哀痛。他转头注视对方精明的侧脸，低声问：「那现在呢？」
（难抉择，甩发质神灵，寂如绝。）
宰相沉默，就在提米尔以为得不到答案时，彷佛以鲜血凝结而成的字句传入他耳中：「靠谎言巩固的国家，还是灭亡好了。」
──你就是布阵的人？
黑发白面，魁梧威严的男子站在刽子手旁，修长五指轻轻一挥就令行刑者血肉模糊。
──打起来挺有趣的。
男人的脸不露一丝感情，只有那稍稍减弱的压迫感能稍微呼应话中意。
──我讨厌布阵，过来这边。
黑色的血液泼洒而下，当他在次张开眼时，
「……你就是在那个时候，被那股力量的主人救出来的吧？」
宰相的眼睛首次脱离舞台，虽不到面露惊讶的地步，可是也看的出有些意外。
提米尔没有等待对方回应的意思，继续盯着舞台问：「那么，你们真正的目的就是让主人复活罗？」
「……后悔叫哥哥过来了吗？」
又是长辈对晚辈的口吻。提米尔斜眼瞪向宰相，冰冷的道：「后悔的人是你们。这一任的德里斯伯爵无论力量还是精神，都是你们无法想像的人物。」
「哪真是令人期待。」
黑色布幕缓缓垂下，厚绒布阻隔了演员换场、收拾道具的声音，让剧场陷入一片寂静中。
「下一幕要开演了。」
也令宰相的声音更加清晰。
对缘洲的居民和旅人来说，今晚是养眼的绝佳机会。
两名男子站在烤肉摊前，虽然彼此服装的色系都偏黑，可是气质却截然不同。一头黑中杂金短发，挟长金瞳与端正面容的青年亲切的与店家交谈，迷人的谈吐与出色容貌使路人频频驻足观望。除此之外，他身上平滑亮眼的黑斗篷以钢克特特产──韧钢布制作，紧靠摊贩的浮游机车更是在沙漠中少见的交通工具。
另一名较青年稍高，身形也较魁武的男子默默守在同伴背后，陈旧的墨色长外套与胸前深邃的蓝石项链行成对比。男子带着宽缘帽，帽下是亮丽如缎的微卷黑发；苍白的脸像是撷取夜之精华所造，美的不似人间物，无情且无温。
卡西欧从肥胖店老板手中接过烤肉，一面递给鍉一面问：「你觉得刚刚那家怎样？有有趣的东西吗？」
鍉摇头，虽接过肉串，不过并没有动口的打算。
「这样啊……」卡西欧皱皱眉，望着远方抬起手，边抚摸耳朵边道：「这里也没有好玩的东西，到左边街道的布摊看看。」
鍉将手放上卡西欧的肩膀，黑眸微微转向后方。黑发青年顺着猎人的视线瞄了一眼，烦躁的继续抓着耳朵道：「糟糕，不小心错过好玩的东西了，先绕到休息的地方，再回左后方的摊子找吧。」
话一说完，卡西欧就拉着鍉快步朝人群外走去。浑身盔甲，顶着凌乱红发的男人紧跟在后，黑眼露出猎犬追击猎物的犀利眼神。
在夕日小筑内，另一种形式的紧张正在蔓延
翠裙少女坐在软垫上，娇嫩的脸庞因为羞涩而涨红，水汪汪的眼睛直盯艾迪达的双手。灰衣管家卷起她的裙子，仔细审视肿胀的脚踝，微微皱眉道：「很严重呢。等我一下，我去拿绷带和药膏过来。」
艾迪达转身往行李翻找，很快就抓出装有急救用具的白袋子。他熟练的替少女上药、包扎，同时为了让对方放松，灰衣管家还主动开启话题：「这里有多少姑娘？」
「多少……」少女仰头想了一会，面带哀伤的回答：「八位。在凶杀案发生前，人数是这个的一倍多呢。」
艾迪达拍拍少女的肩膀，温柔的道：「在死神面前，没有人不窜逃的。」
少女点点头，低头注视着脚踝上平滑的绷带。她露出微笑，怀念的道：「我的恩人也曾经帮我处理过伤口呢……」
「恩人？是怎样子的人？」
艾迪达提着黑色长条物，走到房间角落整理物品。少女凝视着灰衣管家的背影，无声无息的站起来，一面抽出血色曲刃刀，一面缓慢的回答：「是一名非常尊贵，令人折服的王者。他收容了不被家人所容的我，并且赋予我新生命。」
──四头蟒蛇，真是稀奇。
散发妖异气息的男人站在她面前，白瞳漠然注视垂死大蛇。
──想活下去吗？即使会变成别种东西。
男人问，口气平淡的活像是在问天气好不好。
位于缘洲东南角的废墟城堡，是整个绿洲罕见的安静之地。倾倒斑驳的金墙、半毁的裸女雕像、被翘去宝石徒留凹槽的钢门，虽已无法窥见昔日丰采，但仍能约略感受到昔日主人奢华。
断垣残壁配上渐渐沉没的夕阳，令人升起凄凉感，只可惜不入此地之人并无心情欣赏。