在因为寒冷失去意识的前一刻，卡西欧忽然发现小落的脖子上挂着鲜红血痕。
「小落！怎么回事？你受伤了？」
在卡西欧惊觉眼前不是落日之神的宝石衣，而是刚克特特制的核能马鬃毛前，蕴含不悦的吼声就已经脱口而出。他尴尬的瞪着眼前景物，从初升朝阳到快速后退的沙漠，每项景物都在提醒黑发青年自己身处何处。
居然睡着了，而且还睡到作梦。就算再信任鍉，就算马跑的再稳定，他都不能放松到睡着啊……卡西欧陷入自我厌恶中，黑色头颅轻轻叩上马头。
「还有二十分钟才进缘洲，再多睡一下。」鍉说话的声调依旧平板冷漠，不过却包含罕见的体贴。
「谢谢，但我已经休息够了。在这种需要警戒的时候睡觉，我太松懈了。」卡西欧边责备自己，边回头斜看着鍉，不好意思的问：「有造成困扰吗？譬如说身体滑下去或是其他的……」
「没有。」鍉简短回答，深沉黑眸轻轻扫过卡西欧的脸，再转回原处轻语：「你最好多休息。」
「啊？」
「身体的时间停住了。」
鍉甩动疆绳驱动马匹，风声吹散低语，从后方扑来的呼唤，更是直接压过猎人的声音。
「卡西欧！看的到绿洲了耶！」
香奈可一手控制机车，一手向友人大力挥舞，神采奕奕的模样完全不像是骑了一夜车的人。
随着道行船越来越接近流金岁月，艾迪达的脸色也越来越难看。他倚在鲜红方窗边，面色阴沉的看着底下蚂蚁大小的商队，和缓缓接近的绿洲。
虽说是“绿″洲，但从天空俯瞰起来，说是“红″洲还比较妥当，昨夜点起的灯一路亮到清晨，男、女妓使用的水粉味虽不至于飘到高空，可是艾迪达光从底下的一片鲜红、粉红色块，就能想像下船后会闻到什么空气。
结果还是来了……和脑子里不知道在想什么的伯爵大人、全大陆最奸诈的商人之一，关在小道行船里往情色区行进，艾迪达怎么也忘不了，当女仆们知道他们的目的地时，那种诡异的甜笑。
「哎呀！已经看到了呢。」
子夜将头伸出窗口，过猛的动作差点将艾迪达给推倒。灰衣管家勉强抓住窗框稳住身体，他本想退到一边让伯爵好好欣赏，却在见到对方的穿着后，慢了两秒才移动。
子夜依旧穿着以黑色为底的衣衫，可是服装上的金银、珠宝装饰明显变多，袖口、衣摆更缝上夸张的蕾丝边，华丽远胜以往，只是整个人看起来也没气质很多。
子夜留意到艾迪达的异状，他退回窗内，开心的转圈圈展示新衣问：「好不好看？看起来像不像庸俗的富豪？」
「……像。」天啊！地啊！千万别让提米尔大人或任何认的出伯爵大人的人，看到伯爵大人穿这种根本是万花筒装束的装束！这实在有损斯菲尔的服装品味，以及德里斯家的声誉啊啊啊啊啊啊……在艾迪达平静的表情下，蕴含扭曲的心灵。
「小迪，放轻松放轻松。」
薄仙人若无其事的拍拍艾迪达。和子夜相同，他也换过衣服，作工精细的深蓝长袍被俐落的白底绣红马褂、长衫取代；墨色长发不再披散于肩头，而是用赤绳绑成马尾；再加上鼻子上的圆墨镜，整个人看起来简直年轻十岁。
艾迪达瞪着薄仙人，沉默了许久才颤抖的问：「这、这是？」
「庸俗的富豪……」薄仙人将手指向子夜，再挥向自己：「熟悉门路的皮条客。小迪不用换装，你的角色还是“因为主人行径而感到灰暗的管家″。」
「感谢您的好意。」艾迪达僵硬微笑。都知道我已经灰暗了，就不要再做出刺激我的行为，还是说其实这一切都是故意的？
「下船后要拜访的店家已经决定了。」薄仙人将手中的纸张放到窗前圆桌上。他嘴上说的虽是“店家″，摊在桌面上的却是一排妓女死尸画像，画作虽是以水墨描绘，可是已经能充分表现下手者手法的干净俐落，所有死者皆是一击毙命。
面对死者图样，子夜仍就摆出玩兴十足的面容，艾迪达则是沉下脸开始观察致命伤口。薄仙人赞许的注视两人，道出店家之名：「夕日小筑。寻着血迹去找血姬吧！」
「夕日小筑？」
卡西欧停下喝茶的动作，困惑的看着香奈可。在进入缘洲后，他已经听路人提过这个名字好几次了，无论是道路上的行人，或是目前所在旅馆里的男女，嘴巴上几乎都挂着这个名字。
「没错，就是夕日小筑。虽然不在缘洲，可是因为发生连续凶杀案，所以很出名。卡西欧知道这家店在哪个绿洲吗？」香奈可将身体靠上白墙。越接近封雪地，建物的墙壁就越厚，窗户也越小，而这间旅馆也不例外，部分椅子上甚至还盖着兽皮，方便怕冷的客人在夜晚时使用。
卡西欧低下头调阅脑中资料，香奈可期待的看着同伴，可惜最后得到的回答是摇头。黑发青年耸耸肩，略带抱歉的道：「不知道，我对北方不熟。鍉知道吗？」
卡西欧、香奈可及虹电，三双眼睛射向鍉。猎人几乎是不假思索的答道：「流金岁月。」
「流金岁月？」香奈可大叫，叫声惊动旅馆里的人，女军官赶忙压低头，放轻音量问：「那不是情色区吗？难怪路上的男人在提到这家店时，一个个都露出奇怪的笑容，还说要去看看。真是的！都死人了还要去看！」
香奈可又气又担心的敲桌。虹电也露出担忧之色喃喃自语：「如果再增加牺牲者就糟糕了……」
「可能死的都不是嫖客，所以才敢去。人色欲的强度可不亚于食欲呢。」卡西欧抬头瞄了香奈可和虹电一眼，他察觉到同伴逐渐高涨的正义感，立即打断两人的思考道：「我先说，虽然流金岁月距离缘洲只要半天车程，但从这里进封雪地，比从流金岁月近，所以我们路途上“绝对″不会经过流金岁月，那是绕远路。懂吗？」
「卡西欧好无情！万一是五暗臣搞的鬼怎么办？自己的事优先，其他人就不管了吗？」
香奈可抗议；虹电虽没像骑士一样狠瞪着卡西欧，不过仍投出不赞同的目光。
自己的事……小落挂上红线的脖子忽然窜入卡西欧脑中，他的理智线瞬间迸裂，五天以来的急躁与忧虑一次爆发，黑发青年罕见的起立拍桌大吼：「对！我就是只顾自己的事，现在除了小落之外的事我都不想考虑，也全部不想管！什么被连续杀害的妓女、无脑嫖客，那种东西和我一点关系也没有！」
停不下来……没办法停下来！卡西欧清楚看到香奈可惶恐的脸，以及虹电为了安抚他而伸出的手，却完全无法制止自己的嘴巴：「小落被带到哪里、为什么被带走、敌人有什么目的、魔源之力封印在哪，这些我全部都不知道！万一对方的目的是杀掉，甚至是凌虐小落怎么办？那孩子现在不要说防御了，他连行动能力都没有啊！全部、全部都是我的责任！都是因为我没有好好保护他！都是……」
鍉握住卡西欧的手臂，重重的将人拉回座位上，这才止住黑发青年逼近尖叫的话语。
四人，以及整间店都陷入可怕的宁静中。
卡西欧全身僵直的瞪着桌面。心跳声大的几乎要震碎耳膜；而就算不抬头，他也能想像香奈可极度惊讶的脸、虹电因喧闹而感到不悦的表情，以及鍉黑瞳中难以察觉的情绪流动。
不过和这些比起来，更具体的是旅馆客人闪避的脚步声。不少顾客因为害怕陌生人闹事，已经开始悄悄向店门口或楼梯口。
冷静下来………冷静下来……卡西欧的双手紧紧握拳，强迫颤抖的十指回归平静，他深吸一口气，抬起头语气平板的道：「我们没有时间专程绕去流金岁月，但假如你们无法放心的话，就利用白天的时间自己调查，不过太阳一下山就得出发到封雪地，别太晚回来。」
话一说完，卡西欧立克转身朝楼梯走。香奈可伸出手想留住对方，可是却被虹电以眼神制止。白龙靠近骑士，低声提醒：「犹安先生需要休息。」
──假如我们跟在旁边，只会让他更加疲惫。
虹电没将这两句话说出口，但他知道香奈可能了解。
香奈可目送朋友爬上二楼，消失在走廊转角处。她垂下空虚的手臂，翠眼望向对面的鍉，想请托又碍于交情不足，不知道要怎么开口。
鍉将香奈可的动作看在眼中，他没有做出任何表示，默默起身走上二楼。
交给我──猎人宽健的背影彷佛写着这三个字，将不安吸融于漆黑身躯中。
香奈可凝视着二楼，直到虹电将手放到她的肩膀上，女军官才回神注视白龙。
虹电的脸上挂着沉稳浅笑，握着香奈可的手起身道：「去街上转转吧，也许能打听到比较详细的情报。」
艾迪达不清楚薄仙人在小道行船上安了什么机关，当平房大小的绿底船停在流金岁月边缘时，没有一个人注意到船只接近，更没人对下船者多所注目。
「往前走往前走，脱队的话会被美丽的大姐姐吃乾抹净喔！」薄仙人边开玩笑边朝艾迪达的背重重一拍，满脸笑容的拖着灰衣管家走入充满香水味的街道。
「小薄，夕日小筑要往哪里走啊？」子夜站在交道交接处，愉悦的往左右店家探头探脑。
流金岁月里从仅贩卖廉价道具的简陋小店，到综合吃、住、睡的高级寻芳楼皆有；风格、服务各异的店面毫无规划的坐落各处，前一步还站在华美精细，绑满粉色彩带的高楼前，下一步却踏入窄小拥挤的破屋。
「左转。」
薄仙人放开艾迪达的手，跨大步抢到子夜前头带路。一路上，魔族伯爵和泼墨行会之主频频向两旁高楼、小店张望，面对男、女妓呼唤时也不啬于给予笑容，俨然一副好色嫖客样，令后头的艾迪达万分尴尬。
终于，三人停在一栋三层房前。绣着“夕日小筑″金字的黯红厚布悬挂在大门前，雕满婀娜美人的石墙被翠绿植物和缤纷花朵所包围，环绕小筑的清新之气让人瞬间遗忘沙漠的炎热，隐约飘出的娇滴耳语则使路过之人坠入温柔乡。
不消片刻，守在店内的中年妇人便迎向三人。妇人将黑发盘在头上，刻意垂下几条发丝营造妩媚感；她的上身穿着黄色纱衣，鲜艳的多层裙轻轻摆动。扑满脂粉的脸勾起柔艳笑靥，温柔的打招呼：「欢迎光临。三位是刚到流金岁月吧？要不要进来歇脚？」
「那就麻烦夫人了。」
发声者是艾迪达。管家出乎意料的打破沉默，绕到妈妈桑和子夜、薄仙人中间，以不带情绪的浅笑道：「我的主人──就是后面这两位──其实是冲着最近的凶杀案来的。」
此话一出，妈妈桑艳丽的笑容瞬间出现扭曲。艾迪达适时的将一颗血红宝石塞到对方手中，将人拉到一边烦恼的道：「我也劝过主人，但他们说想体验体验惊险刺激的感。麻烦夫人尽量详细描述，如果主人听的愉快，说不定会包下出事的房间。」
妈妈桑的脸重新扬起光采，愉悦的领着客人进入以丝绸装饰的一楼。
一楼中央架有圆形舞台，舞台周围围绕红桌椅。作为让客人饮酒、艺妓表演的所在，绸缎、灯笼下本该聚集成群男女，但现在却只有少少一两名打扫老妇出入，就算流金岁月是以夜生活为名，这场面也太过冷清了。
薄仙人不动声色的靠近子夜和艾迪达，轻声向两人道：「看来生意还是有受影响啊……」
「毕竟死人了……」艾迪达迅速的扫视周围。虽然他不认为这世界上有杀的死伯爵大人的人，但警戒还是不可少的。
「没想到艾迪达会主动说话……艾迪达好厉害～」
子夜扑到艾迪达的脖子上。管家对主人的称赞抱以拘谨浅笑，不过内心独白却一点也不高兴：与其让伯爵大人和薄仙大人去交涉，说出一堆会增加我压力，或根本没办法想像的话，还不如我自己出面来的好……
「大爷们请坐。」
妈妈桑站在摆放酒食的大圆桌前，一面亲切的招呼众人，一面绞尽脑汁的思考，如何将四个月前开始的异变化为精采故事。
一切灾难起源于四个月前，或者说，流金岁月的人认为造成这些可怕事件的凶手，是四个月前出现的流浪汉。
没有人知道流浪汉是从哪里来，当他被人发现时，除了裹身的黑布条外，没有携带任何物品。
──大概是遇到抢匪了吧。
当地人轻易的做出结论，对他们而言，有钱的是大爷，没钱的是空气。无人对流浪汉多加注意，直到路上出现寻芳客尸体。
死亡的客人前一晚还在烟花楼过夜，几个小时后却横躺街头，全身液体都被抽乾，皮肤爬满无数皱摺，黑发也转做白发。若非有妓女认出尸身上的饰品，这恐怕没人猜的出这是今人还是古人的尸体。
在第一名牺牲者后，第二名、第三名陆续出现。流金岁月的店家开始大动作缉凶，无论是组巡逻队，还是雇用大量猎人，只要能抓住犯人，大家有钱出钱有力出力。
所有努力在第六名牺牲者遇害时得到回报。三名猎人和一队巡守队偶然撞见黑布条流浪汉抓着一名客人，客人苍白的脖子垂在流浪汉肩膀上，脸部从失血的白色转成死亡的灰色，并且急速紧缩。骇人景象使在场者无不呆愣，令流浪汉有可趁之机，两手各抓住一名猎人与巡守队员，在其他人的猛烈攻击下，一面吸食受害者，一面沉入脚底阴影中。
流浪汉消失前，腹部、头和胸口都被长枪、飞箭贯穿，就算顺利逃脱，也是重伤状态。
应该没事了。流金岁月的人如此相信，没想到在流浪汉失踪三个月后，再次出现尸体。
最初是在流金岁月最大家的妓院──翠月楼，接着是同为高级妓院的满花楼，最后则是夕日小筑。不过这次的死状没有先前这么惨烈，皆是在一击内取走性命；死者也由寻芳客转成妓女，杀人也出现规律性──从上一间店逃出的妓女，落脚处往往成为下一处受害店家。
同时，几乎所有发现尸体的人，都声称他们看见浑身黑布条的诡异人影。
缘洲中央的白石圆水池周围，旅行剧团和艺人正卖力演出，为了一天的温饱展现技艺。
「艳魂杳杳，黑影长啸。
血印染晕雪娇，温暖转成冰躯。
切勿靠近血溅之处……」
一身蓝、红装束的吟游诗人以双手操作手风琴，插有羽毛的宽缘尖帽顺着节拍左摇右晃，修长的双脚不时蹬地打拍子，悠扬声调使路过行人心甘情愿的掏出钱币。
「已经在这边听了两小时啦……」
香奈可披着白斗篷蹲在水池边。美艳脸庞因为等待而渐渐狰狞，翠眼里的烦躁也逼近零界点。
虹电站在香奈可身边，手持小册子仔细纪录吟游诗人的唱词、路人的交谈。他发现女军官的焦躁，白龙阖起册子，指指路边仅以树枝、粗麻布坐屋顶的简陋摊贩道：「那我们移动到旁边的摊子吃东西吧，我也想找地方整理听到的东西。」
路边摊贩卖的是烤蛇肉，也有兼卖啤酒。香奈可迫不及待的坐上矮椅，在所点的肉和大杯啤酒上桌后，立刻抓起酒往嘴里灌。
虹电也喝了几口酒，不过动作斯文的不像在路边摊，而是宁静的茶楼。他没多留意食物，而是专心的整理抄写到的情报，将重复提到的物品标明、分类。
香奈可将头伸向虹电的册子，盯着秀丽黑字问：「有什么发现吗？」
「犯人的叙述几乎一致，全是黑衣看不见脸的人，而且……」虹电的眼睛停在其中一行字，惊讶的放慢速度道：「有一些诗提到，犯人藉由影子逃跑和出现。」
影子……香奈可瞬间想起某位不检点的糟糕朋友，马上吃惊的大叫：「子夜？那家伙终于从变态升级到变态杀人魔了吗？」
「不，我想应该不是子夜。」虹电苦笑着摇头，提醒香奈可道：「子夜只对能杀伤自己的强者感兴趣，不可能对弱女子下手。」
「说的也是……」香奈可松了口气。子夜当同伴时只是很麻烦，不过当敌人时就是很可怕了。
「除此之外……」
虹电的声音忽然中断。他的注意力被路过摊贩的男人吸走，男人有一张锐利、野性的脸，以及暗红色乱发；身上的盔甲精细而坚固，盔甲缝中可窥见柔软的黑皮革。
不过以上都不重要，重要的是虹电在男人身上，感觉到远胜普通粹魔的压力。
「香奈可，那个人……」
虹电微微动动下巴，暗示香奈可看向男人。女军官转头瞄了盔甲男一眼，露出和白龙相同的警戒表情，压低声音道：「有可疑的味道。」
「跟踪？」
虹电问，香奈可迅速点头，在结帐后马上尾随在男人后头。
《断篇：希冀之人》～第六章～
在听过妈妈桑充满感情与演技的故事后，三人定下了死过人的房间，当然，负责交涉的人仍是艾迪达，灰衣管家似乎已经狠下心不让子夜或薄仙人说话。
出事的房间共有两间，分属二、三楼。不过在艾迪达的坚持下，三人决定住在同一间，可是仍付两间房的钱。
房内有一张矮方桌、等身椭圆镜，却没有椅子或床铺。铺满房间的地毯上放有各式软垫，从枕头大小到够两人滚动的大垫子，每个皆是色彩缤纷，经过薰香的高级品。
艾迪达将随身行李放到房间角落，正要转身问子夜接下来要做什么时，一个软垫飞过他的耳侧，撞上垂挂于墙面的粉红纱幕。
子夜和薄仙人各据一方，操起手边的软垫互相丢掷。红红绿绿的垫子在房中飞舞，每一个都在挑战艾迪达理智线的强度，他默默转身，棕色头颅往墙上重重的敲两下，接着才从行李里取出以黑布包覆的长条硬物，走到战火中心。
黑色硬物轻轻挑起，如秋风扫落叶般排开软垫，动作快的让人几乎捕捉不到影子。
艾迪达将硬物敲向地毯，沉重的落地声在房内回响，灰衣管家转身向子夜鞠躬，语气平和的问：「接下来要做什么？伯爵大人。」
「来看图吧。」薄仙人代替子夜回答。他将被拿来当遮蔽物的矮桌放回原位，从衣袋中取出纸张。
白纸上画着数名倒卧在地的女性，按照图画排列的顺序，第一张是一名头部被利刃划破，姣好面容与乌黑卷发接被血液染红的丰满彩衣美女，她仰躺于地毯上，脸上写满惊愕，固定秀发的白玉簪也被摔到房间角落；第二张中是一位棕发白衣的纤细美人，她侧躺在毯子上，白皙颈部惨遭刀吻，奔离娇躯的鲜血多的几乎成水漥了，水漥中心则是一串垂玉项链，白玉装饰半红半白，一如主人的衣装；第三张更加惨烈，仅以绣玉红纱裹胸的红发少女被人刺穿胸口，凶手一刀贯穿胸上圆玉、红纱与身体，图画上的红迹简直像是用泼上去的；第四张，也是最后一张一反前三张，并没有出现大量红块，遇害的黑发绿衣美女身上没有大伤口，只有性感的脚踝上多了一道刀痕，中毒的黑血液如丝线般缠上白玉脚链，令死气沉沉的女尸增添诡丽之气。
四张图的角落皆有奇怪的潦草文字，若说是画家签名，却各各不同，随意涂鸦又未免太亵渎死者。
薄仙人敲敲纸张，露出略带危险的浅笑道：「我按造发生顺序排的。这是某个猎人找画家画的死亡现场图，好好研究吧。」
当流金岁月的人正沉浸在花香水粉时，位于缘洲的人正因为跟踪或任务而绷紧神经。
香奈可和虹电站在贩卖蟒蛇皮的地摊前，表面上假装在挑皮，实际上却是将眼睛之外的感官全对准站在十字路口的红发男人。女军官平常虽习惯大吼大叫，不过在必要时也能隐藏气息追踪敌人，再加上有白龙辅助、观光客掩饰，一人一龙看起来就像出游的情侣。
被追踪者完全没发觉。这一方面是盯在身上的视线太过纷杂，另一方面对自身实力的自信，令他丝毫不在意有没有被跟踪