突然间，真弓举起手往勇太的脸颊狠狠地打了一巴掌。
「好痛！」
「这才叫打。」
真弓把打了他一巴掌的手摊在勇太面前。
「那个，不过是手碰到而已。」
「你」
按着脸上发红的巴掌痕，不知该说些什么才好的勇太转头看着真弓。
「可是，对我来说没什么大不了的事情却让勇太那么害怕。」
真弓紧握着发麻的手，放在自己胸前。
不经意地表露出心中暗自决定要收拾起的感伤，真弓的声音显得有些落寞无力。
「阿康交代我把一样东西转交给你。」
真弓并没有勉强自己要强打精神，他就这么直接告诉勇太。
「还有其它很多很多其它人要我交给你的东西。」
真弓轻轻牵起了勇太的手。众人交托在自己手上的东西，并不是那么简单就能传达的。
放开一句话也说不出口的勇太，真弓一脸无奈地笑了笑。
「既然你一时还不想回去，那要不要换个地方？」真弓耸着肩说。
环顾了一下赌马场四周，心想这实在不是个能静下心谈话的场所。
.也好。」
勇太犹豫了一下，接着从一直蹲坐着的位置站起身。
「真是太好了小哥，你要回家啦？没错没错，还是早点回去比较好。」
听到男人们这么说，勇太给了他们一个暧昧的苦笑。
低头一看，不顾勇太和真弓即将离去的女人，仍不停哭泣着。
「阿姨，」勇太摇了摇女人的肩。「这个，妳拿去吧。」
他把一直带在身上的薪水袋放到女人手上。
「这是我第一次在自己想做的工作中领到的薪水没多少钱就是了。」
女人愣愣地抬起头，用她模糊不清的意识试图去聆听勇太的话。
「虽然好像应该要拿这笔钱买点东西给父母才对，不过我」
勇太抓着形将凋零的老朽手指，让她握住袋子。从女人手中传出细小的零钱声响。
「我已经把我老爸、老妈都抛弃了。」
听到勇太的话，真弓心疼地注视着那被头发遮盖住的侧脸。
「我们也算有缘，这就给妳吧！妳要好好保重身体喔。」
女人恍惚地看着手中的东西。
勇太回头望了一眼之后便举步离开了那个三天来的栖身之地。
「想起你的母亲吗？」真弓迟疑地对身旁的勇太问道。
「我是不是应该拿那笔钱，买些什么给秀啊？」
勇太垂下双眼苦笑着。
--我要保护那孩子。
秀有如悲鸣的声音，在真弓边响起。比起送些什么东西，确实存在勇太心中的那份对至亲的思念，才是真正能让秀感到欣喜的吧，真弓心想。
托付给真弓转交的一切，在他心中满溢。虽然想要再次触碰勇太的手。然而他不想操之过急，只是紧握住自己的手指。
两人漫无目的地走着。这地方虽然离家没多远，但却热闹得教人不太习惯。
彷佛要透露他是奔跑而来似的，真弓身上被汗水微微濡湿的薄制服衬衫，隐约地透出他的肩膀。
映入勇太眼帘的，是深深地烙印在那肩头上大片的伤疤。
「肩膀很痛吧？」
「为什么？」
勇太在沉默的时候总是会不自觉地担心起真弓身上的伤，这让真弓不禁露出苦笑。
「你觉得你带给我的全部是伤害而已吗？」
对于那叹息般的问话，勇太作不出任何回应。
尽管心里很着急，但真弓还是放弃了追问。即使问了想必也是白费力气。
「真的不管走到哪里都是线香的味道呢！」
随意漫步的两人来到了浅草寺的正后方，那里四处飘散着浓厚的线香味道。
虽然寺前的人潮络绎不绝，不过寺后只有一些往来于停车场的人，是浅草这里难得人烟稀少的地方。在茂密高木的树荫底下，他们找到一张空着的长椅。两人自然地朝长椅走去，尽管对彼此的态度都有点迟疑，但还是一起坐了下来。
「咦？你换衣服了？」
「嗯，我跟人家借的。那个老爷爷是个奇怪的人，他请我去澡堂洗澡。他看着我的脸，问我做了什么想要逃避」
勇太身上穿的丁作服在接合处缝了口袋，看来似乎是时下流行的款式。他把手伸进口袋找水果糖。
老人听到勇太不买马票也戒掉了毒品，便用「真了不起」来称赞他。
勇太突然有种拿到水果糖真是太好了的感觉，他望着从女人那儿拿来后就一直握在手中的药丸。
「太好了。」身旁的真弓突然笑着说道。「幸好有人请你去澡堂洗澡，不然我真的会讨厌三天都没洗澡的你呢！」
真弓开玩笑似的说着，心里由衷地戚谢那个不相识的陌生人，让勇太不至于孤独地渡过。云缝间的晴天，就像那天和达也一起看到的一样，正微微从他们上方洒下光芒。
「我就知道你会这么说。」
勇太叹了口气，想笑却笑不出来。和他保持着一小段距离的真弓回头望着他。
雨水到来前的风从高空降下，吹过繁茂的绿意。
「听说你父亲」为了不让声音听来僵硬，真弓缓缓地停顿了一会儿。「已经去世了。」
「你怎么」
「是阿康告诉我的，我没让秀知道。」
见到勇人倒吸了一口气，真弓先将秀还不知道的事情告诉他。勇太随即松了口气，他对秀的在意让看在眼里的真弓感到心疼。
「这样啊，那请你之后也别跟秀或任何人说好吗？」
「好的。勇太」
「再说，我一点也不在乎，反倒觉得很爽快呢。」
尽管勇太固执地缩着背，不肯轻易地表露出那句话所隐含的感情，然而真弓并不怪他。
「嗯。勇太，这个」
打开手指，将一直放住手中的东西交出去，这个简单的动作却让真弓踌躇不前。
--所以，我相信由你把这个交给他一定没问题的。
想起将笨拙的温柔隐藏在布满血丝的眼睛深处的青年，真弓重新从他的声音中获得力量，于是抬起头。
「阿康要我转交给你。阿康是从煎饼店的老婆婆那儿拿到的。他说，他们两人都无法亲手交给你。」
惊见在真弓递出的手中的，确实是父亲一直挂在颈子上的那个护身符，勇太不禁瞪大了眼睛。他微张的双唇颤抖着，这让真弓感到后悔与不忍。
「还说，这是你父亲的遗物。」
「我不需要那种东西。他不是我爸爸，我也不是他儿子，给我这种一分钱也不值的脏护身符，只会给我带来困扰而已。」
对死去父亲的憎恨一瞬间涌上，教人无以为力的父子亲情更让他激动起来。
「可是」
真弓实在无法开口劝勇太接受。想起阿康说过的话，真弓即使想要传达给勇太，却和他一样没有能好好表达的自信，也不知道那样做是否正确。
「听说，是因为你父亲曾经有一次对煎饼屋的老婆婆说要送给你所以，老婆婆对于那时没有交给你这件事，大概感到很愧疚吧。」
老板娘的深厚情意，让真弓没齿难忘。
不肯回过头来的勇太让真弓不自觉地叹了口气。看着护身符，真弓突然从间隙中看到不像是纸钞的某个东西。
「好像有什么东西在里面。」
真弓不认为那张褪色的纸会是神社的东西，所以便往空隙里瞧。
「我可以打开来看吗？应该不会遭到报应吧？」
「报应啊」勇太拨了拨垂落下来的发丝，无力地说道：「早就落在他身上了，那种护身符已经什么效力都没了啦！」
就当说话狠毒的勇太是答应了，真弓小心翼翼地解开长长的绳子。不过长年与肌肤接触的绳结打得很紧，无法轻易地解开。
「那种东西你扯破就好啦。」
「不行啦！啊，解开了。」
真弓打开袋口，轻轻地将里面的纸抽出来。很明显那并不是钞票。大概是因为被淋湿过，所以纸质相当脆弱，若不小心拿取很可能会破掉。
「这个是什么啊？」
纸张上面有印字，有点像是票券。真弓不清楚那究竟是什么。
皱起眉头，勇太往真弓手上瞥去。然后就那样注视着纸张，默默地什么话也不说。
「你知道这是什么吗？勇太。」
真弓一抬头，就见到勇太一直深锁的眉间不再紧蹙，只是动也不动地望着那张纸。
「是赌马票。」
朝着那张褪色、还隐约可见上面印有大比赛名和年号的熟悉纸张，勇太伸出了手。
「我还记得，中大奖的事引起不小的骚动。只有那一天，我老妈也变得有了笑容。我爸还说他心情好，我想要什么都会买给我。」
勇太颤抖的指尖抚摸着纸上标示曰期的地方。那已经是将近十年前的马票了。
「不过他最后什么都没给我那家伙真是个笨蛋，都几年了还把马票带在身上。更别说」
如雨般的泪珠一滴滴落在真弓手上，也沾湿了马票的一角。
「更别说兑换的期限早就过了！他难道是已经喝酒喝到神智不清了吗？」
雨，还在云的另一端。然而勇太一直无法流下的眼泪，如今却接连地濡湿了真弓的手。
「为什么要把这种东西很宝贝地交给我那个笨蛋！」
倚靠在真弓湿透的手中，勇太蜷起身躯。
真弓只能搂抱着勇太，不停地抚拍他呜咽不止的背。终于，真弓也为勇太的父亲，留下强忍着的泪。
「他们说，他是喝酒后吐血、在没人注意到的情况下独自死去的。」
真弓曾试图擦拭，但沾染在护身符上的血迹却依然消不去，而握着它的勇太手正不断打着哆嗦。
「老婆跑掉了，又被小孩抛弃」
「勇太」
不知该说些什么，真弓只能用双手紧紧抱住勇太。
「那家伙究竟是为什么活在世界上？又是为了什么被生下来？那么地悲惨又可怜。」
尽管真弓的胸前已经湿透，勇太的泪水仍停不了。
「是我抛弃了他！」
真弓只能呼唤着勇太的名字，无能为力的声音变得哽咽。经过的路人频频回头看着两人，但真弓已经没有心思去在意勇太以外的事情了。
「请你不要一个人忍耐那种事。」
真弓的手，已无法完全保护勇太变得宽阔的背。
「我求求你，勇太！」
尽管如此，真弓依然像安抚哭泣幼儿似的，抚摸着他发颤的背。
「请不要一个人忍耐。」
重复的话语是否有传进勇太的耳里，真弓无法确定。
阿康说，勇太的父亲是特地将马票放在护身符里要给勇太的，不过真弓知道，现在已经没必要再去向勇太解释。相信勇太自己已经很清楚了。那个男人究竟是不是勇太的亲生父亲，这早已不是重点所在。
勇太的父亲没有尽到作为一个父亲的责任，但却用他自己笨拙的方法，确实地向勇太倾注了贫乏但却用心的爱。
勇太缩成一团，用瘖哑的声音呼唤着真弓。
「找就是这样的人。这种连父亲都能舍弃的人。」
见到勇太已迷失在自己将父亲抛下任其孤独死去的自责情绪中，真弓明白那是此刻的他理所当然会有的念头。
「我觉得，」无论何时，真弓都无法不去抚摸那缩在自己胸口的身躯。「最近老是听到勇太说那种话呢！说什么自己就是这种人、只会做出这种事之类的。」
每当听到那彷佛悲鸣似的话语，就好想爱怜地给他抚慰。
「又说只有希望对方幸福的心意并不是真正的爱，担心那么做会伤害到我」
真弓用手指轻轻地，梳着勇太清洗过的纠结发丝。
「你老是一个人在苦恼这些。」
勇太自然地抬起脸，与真弓四目相交。
「但是就算勇太偶尔犯了错，」说着，真弓想起宝贝地放在口袋里的观音菩萨那慈祥的面容。「就如我之前所说过的，不管几次，我都愿意原谅你。尽管勇太对我作出你父亲对母亲所做的行为」
勇太内心的悲哀，让真弓记不清老师傅对他说过的话。
「虽然那可能是我不了解的，但是我知道」
真弓毫不逃避那个曾令自己害怕，甚至将他推倒在地的勇太。
「就像勇太那时所说的一样，勇太的父亲和母亲之间，以及勇太和你父亲之间」
高高扬起的手，正不住地颤抖着。那样的情境刻划在真弓脑海中，既悲伤又心痛。此刻勇太手中的纸片上，也有着相同的颤抖。
「确确实实地有存在着。」
「插图」
勇太过去所遭受的对待以及未曾拥有的一切，对于没有亲身体会的真弓而言，实在无法将「爱情」二字说出口。
尽管如此，真弓已不再怀疑那份以自己不了解的形式所呈现出来的悲哀感情，的确是存在着的。
勇太默默地听着真弓说的每一句话。怯懦的他，似乎想要倚靠在那宽容的胸膛上。不过勇太并没有那么作，他摇了摇头。
「可是，即使你原谅我，但我其实并不想要做出那种事。」
勇太难过地回想着父亲对母亲做过的事，以及自己企图对真弓做的事。
「我绝对不想对你那么做的」
用紧握住护身符的手，勇太覆盖住面庞。
见到泪流不止的他，真弓发现自己又轻易地犯下了错误。
「是啊」真弓用双手触摸着退开身子的勇太头发。「的确是那样没错。」
他伸出手抱住勇太的头，让他倚靠在自己肩上。而勇太僵硬的肌肤抗拒着真弓，看来依然对他感到害怕。
「我终于完全明白勇太的心情了。了解你害怕什么、有多么害怕，而你又是多么地深爱着我。」
强而行力地，真弓将勇太搂进怀中。
「过去我一直没能明了对不起。」
然而光是一句「我明白了」，并不能解开勇太的困惑。对于曾经做过的事情，勇太是无法轻易遗忘的。
那样只会平添痛苦不是吗？那份固执让真弓也陷入了沮丧。不过这时他的耳畔响起友人们的话语，激励着真弓打起精神。
「告诉你喔」
缓缓地，那些珍贵的一字一句回荡在真弓脑海中。为了如大家所祈求地，将那份心意传达给勇太。
「小达说，他觉得我变了。他说和勇太交往后我比以前还要努力。」
不管发生什么事，我都会站在你这一边，你真的很努力。加油吧！那家伙也在努力着。达也这么说着。
--真弓，好好加油吧。勇太那家伙总是很努力。
真弓好想将儿时玩伴的话全部告诉勇太，但一想要发出声音，却哽咽地不能言语。
「阿康他说勇太变了。」
真弓无法抑制激动的情绪，在勇太厚实的肩上落下了泪。
--我以前一直认为，人的天性不管怎么样，到头来还是不会有任何改变的。
神情爱怜又悲痛的青年，说着勇太究竟改变了多少，那句「真是可怜」又搔乱了真弓的情绪。
「他说你的本性原本是那样，却有了如此大的转变。还说见到勇太之后，让他有了自己也能改头换面的希望。」
「那家伙有胡说些什么啊！」
「别再那么心急了，好吗？」真弓望着勇太的双眼问道。
勇太因为儿时好友的话而激动地咬住嘴唇，真弓用双手将勇太的头发往上拨开。
「其实我也太操之过急了。不过勇太你真的总是那么心急，急着急着要变成不会对我造成任何伤害的人。」
真弓发现自己希望能早些察觉的心又急切了起来，不禁落下长长的叹息。
「虽然一开始的确有许多不足之处，但是我们会一点一滴，渐渐变成更好的人，身旁还有人在守护着、见证着一切呢！」
拭去勇太眼角的泪水，真弓如达也所说地笑着去怀抱自己拥有的一切。
「只要不急不徐地前进，总有一天一定能得到一个全新的自己。」
犯过一次错误的勇太眼中，仍闪烁着不安的神色。
「即使那一天不会到来」真弓搂着勇太的发丝，靠在自己肩头。「我也要和勇太一起走下去。」
真弓在勇太耳边诉说自己心中坚定不移的决定。
「你注意到了吗？勇太。」
真弓等了一会儿，心想勇太应该是没发现的他噗哧一声地笑着说。
「我说的这些，全都是你以前曾经对我说过的唷。」
当不安的真弓迷失了自己，勇太曾在神社的树荫下说过「只要是你，即使害怕我也会忍耐」。
尽管分隔两地、尽管两颐心渐行渐远，那些曾说过的誓言依然留在彼此心中，等着被唤醒的那一刻。
「勇太，从今以后。」吐了一大口气，真弓拭去眼泪。「我们也这样一起走下去吧。」
轻轻地按着在不知不觉间已不复僵硬的肩膀，两人的额头紧紧靠住一起。
「和你在一起，其实我真的觉得有很多幸福之处的。」
发现自己的语气简直就像在说两人之间只有难过的事情似的，真弓不禁笑出来。
「要是只有我这么以为，那真的很抱歉。如果勇太和我在一起，只觉得很痛苦的话」
「怎么可能会有那种事。」勇太摇摇头，想起自己也有着相同的感受。「只是，我因为一点小事情，脑袋马上就变得慌乱不清真的很对不起。」
终于，勇太将心底的歉意告诉了真弓。
真弓摇摇头垂下双眼，轻轻地拿起勇太一直紧握着的护身符。将皱成一团的马票重新折好，放回护身符中，然后注视着勇太手中的另一样东西。
「那个东西」
见到包装中少了一颗药丸，真弓一脸担心。
「你以前吃过很多吗？」曾耳闻那件事的他温柔地问道。
「嗯，以前的确吃了很多。」和以往告白时不同，勇太用着痛苦语调坦白一切。「只要吃下去，就能忘了自己是什么样的人。不愿想起、不愿去思考的事情，全部都能抛得远远地。」
「你想忘了那天在神社的事？」
真弓迟疑地问着。他用手指翻弄着药丸包装上的空格，心里非常担心勇太的身体。如果勇太真的吃了药，真弓将难以原谅在神社把勇太逼到这个地步的自己。
「吃了这药的人，是刚才那个阿姨。我」勇太恍惚地想起虽然想吃但却做不到的自己。「原本想要吃的，但还是没有。」
他望着真弓的双眼，告诉真弓那不是谎言。
「那时，我眼前浮现了你的脸庞」
那双眼睛就好像之前在工厂见过的观音菩萨一般，勇太曾渴求从那儿得到依靠，也曾为那温柔而戚到难受。
「那么纯洁的你，被我玷污了。那是永远不会改变的事实。」
勇太平静地告诉真弓，这次他并不是在自暴自弃。
真弓默默不语地接受了勇太的说辞。他明白，勇太心底不管怎样都会继续背负着「玷污」这个沉重的字眼，而自己除了旁观外别无他法。
「尽管那样的事实令我痛苦，却把我从毒品的迷雾中救出来我想一定是这样的。」
望着真弓手中的药丸包装，勇太尚未有完全远离的感觉。
「因为，我见到了你。我发现自己不愿意放弃想念你的一切，无论是什么样的你。」
不仅是为了不去伤害对方，更是不想让两人之间的一切化为乌有，于是勇太忍耐了。因为在紧要关头的最取后时刻。真弓直在呼唤着自己，勇太才能不至于失去了理智。
「虽然要是又发生同样的事情，我没有自信能够承受这样的冲击，不过如果我不行了，」因此，勇太只能向真弓请求着。「你能帮助我吗？」
勇太请求真弓永永远远都呼唤他的名字。
「嗯。我不是说过吗？」突然间，真弓想起刚才在教室里问过达也的事情。「我一定会叫你的名字，而你也要出声求助。」
想要守护对方、让对方幸福的心情，是否反而让勇太陷入悲惨的境地？见到勇太一直抗拒，所以真弓才会那样质疑起自己。
如今真弓想通了，他不再像过去一样，以为自己无条件地去宽容原谅就是守护勇太。
「我一定会帮助勇太的唷！不管有多么辛苦，我也想要和你在一起。」
从真弓的话中获得了力量，勇太的手终于不再彷徨，触碰了真弓的脸颊。拇指的指尖轻触着嘴角旁尚未愈合的伤口。
「抱歉，对你做了那种事。」
为了不要再伤害到真弓，勇太小心翼翼地把手放在真弓肩上。