「可是，大学又不像国中、高中一样要穿制服，而且也几乎没有规则或生活的制约。虽然也是有分班级，不过却没有团体行动的必要唷！」
「我又不像明信或真弓一样有想要念的科系，再说我真的不喜欢念书啊。」
你应该很清楚我不是为了你说的那些理由而拒绝升学的呀！心里这么想的勇太声音里透露出不耐烦。
「可是，就算现在是那样」
「为什么？为什么你那么想要我上大学？难道你认为只有上了大学，才称得上是高人一等吗？」
眼见秀大概又要拿不知说过多少遍的话来进行无意义的说教，烦躁的勇太便拍了一下饭桌，想要结束这个话题。
「我完全没有那样想！」
突然间，几乎不曾大声说话的秀高喊了一声，还激动地半站起来。
在走廊的老狗巴斯也吓了一跳，顿时从睡梦中惊醒。
没料到秀会有那样激烈反应的勇太，也相当吃惊地抬头呆望着秀。
「只是我现在还有余裕可以供你上大学。当然就算是专门学校，只要你想念，我都会送你去。」
像是被自己激昂的情绪吓到似的：心情尚未完全平复的秀有些局促地搔了搔他浅色的头发。
「好吧，既然你有话想说，那我就听到最后吧。总之你先坐下来啦。」
被凶过就变乖、反倒担心起秀来的勇太指着榻榻米说。
「说的也是抱歉，我说话那么大声。但是，我是真的没有那样想。请你一定要相信我这一点。」
「我知道啦。该道歉的人是我，我不该用奇怪的事情随便怀疑你的。」
听到勇太哄劝的话，秀才安心地坐下来。
正襟危坐的两人就这样面对面，陷入令人不快的沉默中。丈在庙会中买的手工风铃发出清脆声响，填补了无言的时光。
「关于就业，勇太你打算怎么做？有什么想法吗？你的同班同学中应该有人已经开始找工作了吧？」秀平心静气地向如今似乎还没有任何打算的勇太问道。
然而勇太并没有回话，只是皱着眉头噤声不语。
「如果你还没有什么想法的话，我是觉得在大学里摸索出路也是个不错的选择。至少可以找出自己有兴趣的方向啊。」
「升学班的人早在高二的夏天就开始准备考试，现在才说这些已经太晚了。」
「既然这样，那也可以去补习班准备重考呀。」
「没必要那样吧」
「其实我当初也是重考生，除了念书之外就没有做过其它事了。所以，我虽然知道一定还有很多方法可以帮助勇太但是却一点头绪也没有。」
「帮助？」
秀低着头，声音听来有些哀伤。勇太不明白秀话中的含意，疑惑地歪着头反问。
「嗯，因为我觉得学习一技之长，将来应该会对勇太有所帮助况且上了大学后，接触的东西变多，选择的道路也会更加宽广。」
「什么呀，简直就像就业指导老师说的台词嘛！」
勇太其实没打算要开玩笑的，只不过一听到后半段的台词中「出路」这个在学校早就不知听过少遍的名词，就不禁叹了口气。
「我是很认真地在说的啦。不过我说这些，也并非是想要逼你去念大学就是了。」
「抱歉、抱歉。不过，如果我真的如你所说地去上大学或专门学校，也有可能只是白白绕了一大圈而已啊。」
皱着眉头，秀抬头看着勇太。然后他又一副难为情地，再次低下了头。也许是因为他自己也能理解勇太所言而感到无以自容，又或许是完全没想到那点而深感不快吧。
「说的也是。」没一会儿，秀一脸怅然地望着外头喃喃说道。
从去年就一直挂着的帘子虽然褪色了，但隐约映照出的庭园绿意却让人嗅出不久后即将到来的夏季气息。
「我不该固执地自说自话的，对不起。」
「请你别再说对不起之类的话了。身为监护人的你一直都替我着想，没听进去是我的不对。对不起，秀。」
然而勇太还是没打算放弃不继续升学的决定，他像是请求秀原谅似的低头道歉。
秀一语不发，注视着变得比自己还要宽阔的肩膀。
「不会啦，是我太任性了。在岸和田和你相遇并且收养了你。当时你才十一岁，没想到现在已经十八岁了」
秀突然开始说起以前的事情。一瞬间，勇太仿佛在他脸上看见了笑意。
「转眼间，就到了有独立自由的年纪。」
然而秀呢喃的沙哑声音，却微微地颤抖着。
「所以，这也许是我能为勇太做的最后一件事了吧！就是因为这样，我才没办法轻易放弃」
秀坦白地说出自己为何会做出如此任性的要求。
「我只能为你想到这些，真是悲哀。」
玻璃风铃像是安慰似的发出了耳的声响。
「秀」
「一次也没有我从来都没让你去见自己的亲生父母。」
不知该如何将心中已经觉得很满足的想法传达出来，勇太只是唤着秀的各字。但秀却打断了他，突然怪罪起自己来。
「你在胡说什么啊！是我自己不想见他们的啦。再说，我老妈现在不知道人在哪里，我老爸也还是那个老样子。这一切并不是你的错呀！况且你不也问过我好几次，要不要回岸和田去看看吗？」
「我就是因为知道勇太一定会说不回去，才那样问的。自私的我那么做，都是为了让勇太成为我一个人的孩子。其实，我一点都不想让你和亲生父母见面。一想到你不知何时会说想要回去岸和田，我就害怕得不得了。」
一直把真心话深埋心中的秀，当初不愿意面对孩子已经长大的事实时，他满脑子都是那种想法。
「我以前就是一个那么过分的养父」
「你别拿那种事情来开玩笑了！不管是谁，都没有资格那样说你。要是有人敢批评你，我一定把他碎尸万段！」
「可是，因为我从来都没让你和父母见面，所以希望至少能让别人觉得把你交托给我是正确的决定呀。」
「别那么无聊了，你为我做的已经够多了。接下来应该轮到我回报你才对！」
勇太无法抑制澎湃的情感，紧抓着饭桌边缘嘶吼般喊叫着，并在不自觉间激动地站起身。
「因为我是你的父亲，」秀皱着眉，轻轻地摇头。「所以我不需要你回报什么东西我一点也不需要你的回报。」
接着他用力地摇了摇头，一颗颗泪水立刻悄悄地从他眼眶滑落。
「但是，我希望你能好好地去爱一个人好好地去爱真弓。请你为真弓多付出一点吧。」
不停涌出的泪珠滑过秀说出心中所愿的唇边，然后滴落在榻榻米上。在起了毛球的榻榻米上，泪水很快地就被吸收，消失不见。
关于秀所说的那番话，内心沉痛的勇太是再明了不过了。
「但是所谓真正的家人」当秀到岸和田接勇太时，曾用前所未闻的强硬语气说道：「是能够随时放手，让对方去飞，不是吗？」
等到勇太能握起某个人的真弓的手，一起走下去时，彼此才真正地成为一家人--他是这么说的。
「可是」
然而勇太自己也很清楚，携手相伴的意义并非是和真弓一同度过生活中的每一天而已。秀希望的是，勇太能够和人共享幸福的感受。
「我」
秀的期望让勇太的思绪紊乱不已，他愣愣地望着自己的右手。
--反正只是碰到而已。
真弓不安的解释还回荡在耳边，的确，自己并没有打他。
--你怎么了？我真的一点也不痛啦。
但是事情真的是那样吗？消除不了心中怀疑的勇太紧握着拳头。事情分明已经过了一个星期，但那股发麻似的强烈触感却依然残留在手中。
「你们真的吵得那么凶吗？」见到不是在闹脾气的勇太默不作声，秀十分不安地问着。
「秀，我刚开始和你一起生活的时候」
勇太没有响应秀的问题，依然看着手的他提起另一个话题。
「曾经对你动过拳脚对吧？而且有好几次，还拿厨房的锅碗瓢盆朝你扔过去呢！」
「那个嘛因为我们一开始相处不太顺利，那都是我常惹你生气的关系啦。」
秀莫名地慌张起来，边说还边激动地摇头。
「这个是那时受的伤吗？」
勇太把脸靠近，用指尖触碰秀眼睛下方一道不仔细看就看不出来的淡淡疤痕。
「不是啦。」秀温柔地牵起勇太的手并放回饭桌上。「你误会了，这是好久以前就有的伤啦。是我小时候骑脚踏车摔倒弄到的。」秀用听起来坚定过了头的口气笃定地说。
他把残留在眼周的泪水拭去后，拼命想要改变话题。
「其实啊」
秀背向勇太，伸手触碰电话下头的抽屉。然而动作却显得有些犹豫。
「岸和田那儿寄了封信来。因为这是第一次，所以害我吓了一跳呢！」
挺直了腰杆的秀试图若无共事地向勇太告知这件事，他尽量用若无其事的语气大声说若。但他回过头的脸庞，却蒙上了胆怯与不安，以及向勇太隐瞒此事的愧疚。
「这是前天寄到的。对不起，我因为很害怕，所以不敢交给你。」
「有什么好害怕的啊？」坐在原地的他问道。
虽然从家乡寄来的信让勇太感到很惊讶，不过秀踌躇的态度更教人觉得不可思议。
「因为我想信里说不定会写些希望你回去之类的内容。」
声音微弱到快要听不见的秀用微微发颤的手，把信递给勇太。
「笨蛋，他们才不是那种父母呢！而且我也早把自己有亲生父亲这回事给忘得一乾二净厂。再说」
勇太站起身、接过信，也有些犹豫地看着信封上的地址。
「这封信是煎饼店的老太婆寄来的啦。你难道看不出来吗？」
「因为地址是岸和田，而且我又不认讲对方，所以才会胡思乱想，以为是你的监护人什么的」
秀紧绷的肩膀顿时放松下来，安心地叹了口气。
勇太早知道自己不可能收到父母寄来的信，所以见到秀那么担心的模样，不禁苦笑着把信封打开。
「去年夏天我离家出走时，曾经受到这个老太婆的照顾。后来真弓记下地址，自己寄了谢卡和贺年卡给她。所以搞不好这封信不是写给我，而是给真弓的呢！」
写在信封上的「阿苏芳勇太」几个大字虽然是大人的字迹，却好像不太习惯写字似的显得非常潦草。不觉得对方写信给自己会有什么要事的勇太，若无其事地取出了信纸。
尽管老婆婆似乎不太擅长写信，不过她还是有些生硬地用「敬启」二字起了头。
浏览过文字的勇太无法立刻理解文中的意思，他把短短的信反复读了好几次。
「勇太？」
由于那副模样看起来实在不像是收到好消息，也不像是读过给真弓的口信该有的反应，于是秀迟疑地唤了他一声。
「上面写了些什么？」
见到秀一副犹豫地想要往自己手边看，勇太赶紧把手中的信纸合上。
「没有啦没写什么重要的事。只说她店里的猫近来如何、向真弓问好，还问我有没有好好地孝顺你之类的。」
勇太露出微笑，很快地把信中内容告诉他。
「然后还说我以前一个叫做阿丰的朋友让女朋友怀了孕，就快结婚了。你还记得吗？你来过来几次，应该见过他。」
「嗯，是那个因为这里秃了一块，所以剃着光头的孩子，对吧？」回想起因为受伤所以有一块头皮长不出头发的光头小子，秀指着头说道。
「没错，那个秃头丰要结婚了。那个老太婆真是的，既没啥有趣的事情、又不习惯写信，干嘛还特地写来嘛！」
「真的只有那样吗？」勇太不自然地试图展开笑容，让秀内心益发感到不安。他抬头望着已经比自己高的勇太问道。
「就只有那样。」勇太静静地笑着回答。
「那你要去参加结婚典礼吗？」
「是不是真的会办还不知道呢！再说尽管过了那么久，阿丰到现在还是说一见到我就要把给我宰掉。」
听到耸着肩的勇太一番吓人的话，不知是否该当作开玩笑的秀暧昧地歪着头。
「我那时像这样，握着石头，」像是回答秀的疑问似的苦笑，勇太握起了右拳。「一打下去，他的鼻子马上就断掉了。阿丰比我大两岁，非常爱记恨。」
望苦笑着打开手掌的勇太，向来和暴力二字扯不上关系的秀不知该笑还是该生气。
「不过当初打架的理由我早就不记得了。」
突然间，喃喃自语的勇太低头望着自己张开的右手掌。像是透过手掌看自己的过去一般，接着他失神地遥望着远方。
秀无法继续半途中断的话题，只是默默地凝视着勇太的侧脸。
隔壁油炸食品店的油渍似乎附着在电灯泡上了，站在变成淡褐色的街灯下，色泽鲜艳的初夏花办缓缓地飘落到头上。
往真弓迟疑不定地慢慢走近阿龙身后，忙碌的阿龙正在将明天要抛售的龙胆草搬进店里。
「真弓。」
对人的存在很敏感的花店主人立刻就注意到真弓，他一边用脚把桶子推进店内，一边回头打招呼。
「怎么啦？最近很少见到你耶。」
「嗯，因为升上三年级比较忙。不过我想说还是过来看一看。」
其实真弓并非忙于课后辅导，而是因为和勇太吵架，才会都没在花店露脸，因此他笑得有些尴尬。
「明信哥呢？」
不情愿马上就问勇太在哪里，真弓装做一副若无其事地提起哥哥。
「我请他帮忙到附近送货了。」
「前几天我说明信哥是笨蛋，到现在都还没有跟他说对不起。」
真弓一边帮忙收拾开满花的桶子，一边对哥哥的恋人坦白那件事。
「你为什么又说那种话啊？如果对方是丈的话倒是没差啦。」
其实已经知道来龙去脉的阿龙，一直觉得很想笑却又不能笑，只好故作正经地问下去。
「都是因为他说什么智齿不拔不行嘛！」
「我也拔了唷！大概是在二十岁的时候吧。真的一点也不痛！啊，我说的可都是实话唷。」
「龙哥」
真弓翻起白眼，瞪着一听就知道是在说谎的阿龙。
「所以呢？你今天是特地光临这间花店，来找哥哥重修旧好的吗？」
「龙哥，你很坏心眼耶！真不明白明信哥怎么会觉得你好真是的！」
故意把核心话题转移开的阿龙让真弓气得牙痒痒的，忍不住抱怨起来。尽管不被家人认同，但明信却仍固执地硬要和龙哥交往。
「说真的，你和勇太怎么啦？」
阿龙虽然一不小心就显露出喜欢揶揄恋人弟弟的坏习惯，不过其实也很担心两人。他随即就停止转栘话题，开门见山地探问。
「我们最近都没有讲话。」连发怒的力气也没有，真弓无力地低下头。「可是吵架真的好无聊喔。所以我在想，是不是该跟他和好了」
「见到事情没完没了，所以你打算做出让步了吗？记得勇太之前跟我抱怨过，他说一开始你都会马上跟他道歉，可是最近每次都是他先退让呢。」
「他说得太夸张了啦。十次里面大概有一次是我先道歉的耶。」
对着因为真弓的老实话而惊讶地瞪大眼睛的阿龙，接着真弓又一副怅然若失地说出没什么好被称赞的事。
「也就是说，这回是那十次中的一次啰。」
阿龙拿水浇完店内的花、完全结束今天的工作后，便把依旧不适合他的围裙脱下，接着坐在圆形的塑料椅子上。完成工作后必定来一根的他拿出了香烟。
「我原本打算这次绝对不要让步的」
真弓望着阿龙点燃香于头的动作，一边叹了口气。
「但是我总觉得勇太他好像开始变得有点怪怪的。」愣愣地注视着袅袅上升的白烟，真弓像在喃喃自语似的说。
「一开始，我还以为这次只是普通的吵架而已勇太很奇怪这件事，也许是我太多虑了吧。」
对于自己急著作结论的真弓，阿龙只是一边吐着烟一边听他说话而已。
大概是觉得没有出言否定的阿龙跟自己有同感吧，真弓松了口气，并找了张椅子坐下来。
「勇太他究竟是怎么了呢？」
真弓望着湿掉的水泥地，回想起和勇太在神社前最后一次好好谈话的事情。与其说是谈话，不如说是争执。
手不小心挥到真弓的脸颊后，勇太的声音就突然变得微弱，当时真弓还以为吵架就要结束了，然而勇太却连正眼也不瞧真弓一下。
「我是不是应该跟他道歉比较好呢你觉得如何，龙哥？可是啊，人家明明就没有想过要偷腥呀。再说，他会不会听到『抱歉，我偷腥了』这种话反而更火大呢？」真弓把双手摆在腿中间认真地问道。
恋爱这方面的问题，龙哥是真弓精心挑选的商量对象，比亲生大哥更适合。
「嗯，如果真的承认的话，确实可能就此玩完。」
说完，阿龙把一下子就抽光的香烟扔进铝制的烟灰缸里。
「我想，还是要坚持自己绝对没有想过要偷腥比较好。至少总比让怀疑的那一方听到『那是真的』来得好吧？」
「你不可以玩弄明信哥喔。」
见到阿龙那么狡猾，真弓不禁有点替哥哥感到担心。明明是自己找对方商量的，真弓还是一脸怀疑地看着阿龙。
「我才不想被你教训呢！」
「怎么会说我偷腥呢？对方可是小达耶！」
为什么勇太就是无法理解呢？真弓无奈地嘟起嘴抱怨。
「嗯，对方是达也的话的确是」
关于这一点，尽管阿龙也觉得尚有斟酌余地，但一想到如果事情是发生在自己和明信身上，他就没办法轻易地同意真弓的话了。
「勇太他真的」
不管好意地也跟自己一起深思起来的阿龙，真弓自顾自地开口。
「真的认为我偷腥吗？总觉得好奇怪喔他怎么会生那么大的气。」
「会生气是很平常的吧？要是自己的恋人和其它男人接吻的话。」
「我都说了我没有啊！」
听见抬起一边眉毛的阿龙提起那件事，真弓立刻气呼呼地抬起头。
「也是啦只是稍微擦过而已，再怎么说都不是严重到无可挽回的事。」
「咦？话说回来，你为什么会那么清楚啊？」
虽然两人很自然地在讨论，但真弓忽然惊觉阿龙为什么会知道得一清二楚，便狐疑地皱起眉头。
「呃，没有啊。」
「是勇人说的？」
「不是那样啦，是我跟明信那天在神社另一头不小心看见的。不过，你们俩吵架的事和达也的事情已经整个町的人都知道了。现在这附近最悲惨的男人就属达也了吧。」
阿龙不管三七二十一地把实情全盘托出。
「这样啊难怪最近都没见到小达。」
「他应该是觉得很难为情吧。你和勇太要是不早点和好，达也也就难有被超渡的一天啦。」就像在悼念往生者似的，阿龙在白菊花前合掌说道。
「真是的，不要开那种烂玩笑啦！不过说的也是，我果然还是得跟勇太好好地谈一谈不可。吵架吵得太久，连人都变得奇怪起来了。对了，勇太呢？他也去送货了吗？」
一旦决定就立刻付诸实行的真弓迅速地站起身，环视着狭小的花店。
「咦？」
叼起第二根香烟，没有回话的阿龙只是皱起了眉头。
「喔？真真，你怎么来了？」
此时明信恰好送完货回来，他脱掉围裙，满脸笑意地走向弟弟。
「我好久没来，想说来接勇太回家。」
「对了。我该去整理一下帐簿了。」
真弓一笑着说完，阿龙随即就伸着懒腰从椅子上站起来。
「阿龙你没跟真真说啊？」
「呃，我去看看里面的盆栽」
「阿龙你够啰！」
你该不会是不想面对接下来即将发生的事，所以打算落跑吧？明信见状，赶紧死命地抓住阿龙的衬衫阻止他开溜。
「什么啊？怎么了吗？」
满脸问号的真弓轮流望着怎么看都非常可疑的两人。
倒吸了一口气后，明信和阿龙终于鼓起勇气回头看着真弓。
「阿龙你说啦！」
「他是你弟弟耶！」
都不想回答真弓的两人，小声地互丢着烫手山芋。
「别卖关子了，到底怎样啦？」