「那是什么意思?明信哥会发生什么事?是和有小孩的寡妇交往?还是和年纪小他很多的女生在一起?」
「你呀，刚刚不是才因为他和阿龙在一起而觉得奇怪的吗?」
「那明信哥果然是和龙哥有什么罗?这种事情绝对不可以啦!不可以!」
「嘘，你小声点啦!」
——这附近往来的全都是熟人，不可以这么大声啦!
勇太赶紧用力搂住真弓的肩膀责备道。
「不管怎样，大河和丈一定都会持反对票的。像秀刚来的时候，也只有明信一直部偏袒他。所以说，要是明信发生什么事，连你都不站在他那边的话，那不晓得会变成什么样。虽然你不太值得信任……」
尽管告诉自己不用担心，可是话一说出口，勇太就发觉自己明明没有任何证据，却一副十分确定事情没那么简单的样子，不禁叹了口气。
可是不管怎么看，阿龙目送一早才回去的明信时那不单纯的表情，跟他送那些一起过夜的女人的样子可说是一模一样。
「不过除了丈以外，你和大河都没权利去说他什么吧!」
一想到对方是明信：心里仍是半信半疑的勇太，虽然对于自己光凭着想象就说出这种话的行为感到抱歉，但他还是姑且先设法要让真弓做好心理建设。
「可是……」
听到经常和阿龙相处的勇太这么说，真弓整颗心已经把一切都当作事实，完全深信不疑了。
「我听小达说，龙哥他一直都非常受欢迎，身边的女人也是一个接一个地换，简直就是身经
百战。虽然明信哥没交过女朋友这一点是让人觉得有点奇怪，可是突然就和龙哥那样的人扯上关系，总觉得有点……」
「那样不是很好?他可以从阿龙身上学到不少『招数』啊……好痛!你怎么像个小孩子一样啦!」
听到想把话题弄得轻松点的勇太开了玩笑，真弓突然就往他手上咬下去。
「明信哥他才不是那种人!不准说那么低级的话!」
就像恋人所说的，真弓完全成了幼稚的小弟弟，撒娇似的大叫起来。
「什么嘛，你我又不是女人家，这种话又什么好低级的?还是你觉得不经世事的处男配上一个身经百战的老手很浪费?」
对这点有些在意的勇太挑起一边眉毛直盯着真弓瞧。
「我才没那么想呢!再说，你不要把我们和明信哥的事混为一谈啦!」
「论不讲理的程度，几个兄弟里面就属你最糟糕了……你为什么常常会说出这么感情用事的话来啊?」
「要不然人除了感情外还有什么啊?」
被怎么看都只是感情用事的真弓步步逼近地追问，勇太叹了口气，把他的肩膀推开。
「看来，想认真跟你讨论的我还真是个笨蛋，算我服了你了。」
勇太一说完，便突然背对真弓，把手肘靠在长椅的椅背上。
「什么啊?」
「算了，别问了。」
不理睬在背后发问的真弓，勇太轻轻地挥了挥手。
「对不起。」很快地，真弓注意到自己说错话，就抓着勇太的上衣跟他道歉。「对不起、对不起!是我说得太过分了。」
真弓明明说过不会在意勇太过去的事情，可是却把两人的关系拿来跟明信的事情作比较，无意间伤害到勇太的他无地自容地拼命道歉。
「我完全都不在意我们认识之前的事啦。而且你现在也都没有花心，对吧?」
「是没有啦。」被真弓猛力转向自己的勇太，边稍稍抽开身子边答道。
「你刚刚的迟疑是怎么回事?」
「还不都是因为你用那种吓死人的狠劲逼问我!难道你就那么不信任我吗?」
虽然问心无愧，但是彼人家这么一刺探，忍不住发起脾气的勇太也凶巴巴地回嘴。
「我当然很相信你啊。」
急忙地说完后，真弓才发觉自己对勇太撒了谎，便有些心虚地搔了搔头。
因为那些都已经是多说无益的事情，所以真弓原本也都不打算提的，可是他还是忍不住想说真话。
「哎唷!真是的，这种话叫我该怎么说出口嘛!我是骗你的，虽然我很相信你，不过还是真的很在意啦。」
心想「跟勇太说一次真话应该没关系吧」，真弓拨开有些过长的浏海说道：
「这也是没办法的事嘛!勇太以前跟别人交往时是什么样的心情，还有种种细节，这些都让我很在意。不过与其说是在意，其实我是在嫉妒。」
见到保持距离地看着自己的勇太表情沉了下来，真弓虽然很后悔，可是说出口的话却也没法儿收回了。
「为什么我没有从一出生就陪在你身边?为什么勇太的初吻和嘿咻都不是和我?我也好想和秀一样，能够早点认识勇太。人家就是忍不住会这么想嘛!虽然我平常也不会去想这些就算烦恼也没用的事情啦!」
真弓也知道自己很不应该，却还是对勇太说出这些无可救药的牢骚，连他自己也感到吃惊极了。
「就只有勇太，会让我这么胡思乱想!」
真弓见到勇太突然把视线栘开，便后悔万分地低下头。
「我……我再也下会说这些话了，对不起。」
握起刚刚咬过的勇太的手，真弓窥视着他的脸。接着他把冰凉的唇贴上勇太的，毫不隐瞒地倾诉他真挚的心意。
「抱歉。」对着紧搂着自己颈子、把脸颊贴近的真弓，勇太不自觉地打从心底这么说。
「你不要向我道歉啦，该说对不起的人是我!因为勇太你又没做什么坏事。对不起，我只是不想对你说谎而已。」认为都是自己失言伤了勇太的真弓，咬紧了嘴唇摇摇头。
因为内心满溢着愧疚，无法再触碰勇太的真弓不自觉往后退开。
「既然会害勇太伤心，那么我决定要改掉我这种个性了。真的很对不起。」
「你那种有话直说的个性有那么容易改掉吗?」
对于真弓那种可说是优点也可算是缺点的性格，丝毫不觉得厌烦的勇太苦笑着抽开手臂。
「不过，我很高兴听到你这么说，就算你只是嘴巴上说你完全不在意。因为就连我也曾经怀疑过你是不是说真的。」
就像是让人伸手不见五指的乌云敞开一般，勇太的心情明朗了起来。接着他体认到，对于无法不拘泥于过去、仍无法完全割舍记忆的那个自己，除了接受之外别无他法。
「虽然你说我没做错事……」
回顾那段自暴自弃的岁月是很艰难的，但是如果一直逃避不去正视的话，事情永远都会滞留在心中挥之不去。
「不过我的确是做了坏事。」
尽管从前的自己不够成熟，不是故意要做那些事，但还是无法就此将一切抛去。那些确实是自己做过的事情，也是自己曾有过的岁月。
「我真的很后悔，后悔自己过去为什么会作那些荒唐事，对你真的很抱歉。」
恋人如此疼爱他，但他却没有好好珍惜，一想起这些，勇太就不禁对真弓感到抱歉。而真弓只是像在抚摸重要宝物一般安慰着勇太。
——看来，你的问题还没有真正解决。
勇太的耳边，响起阿龙不知何时曾经说过的话。那时，他并没有想过从前的一切会带给他多沉重的负荷。
「结果，就算刻意要忘掉，我终究还是得为过去付出代价。」
——未来还很长。
阿龙好像是这么说的吧!
阿龙总是一个人过活，不多加解释但却让人觉得他很了解所有事情。他是不是也正为了什么事情而在赎罪呢?勇太突然这么想。
「勇太。」真弓伸出手，触摸失神地望着远方的勇太的脸颊。「对我来说，勇太没有什么事是不能原谅的喔。」
让勇太胡思乱想起来的他并没有再开口道歉。
「就算我很任性、很爱闹别扭，但是你不要因此而忘了这一点喔。」
此时此刻，一切已经尽在不言中。
真弓再一次拥抱勇太。怀着满心恋慕之情的勇太，也张开双臂回抱着。然后在紧紧抱住自己的真弓唇上，勇太深情地吻了上去。
「我知道。」
他轻轻地咬着真弓的唇，真弓冰凉的发丝不自觉地微微颤抖。
「所以我才说会一直守在你身旁，不是吗?」
勇太再次说出曾经说过的告白，而这句话未来也一定会不断地重复下去。在亲吻之中，两人分享了彼此的体温。
「我们稍微晃一下后再回家吧。」勇太一边把唇吻上真弓的眼睛，一边用低沉沙哑的声音问道。
「嗯。」
闭上眼睛，在夜里吐出白色烟雾的真弓点点头。
勇太把真弓强忍着寒冷的手放进口袋后，配合他缓慢的步伐，两人肩并肩地离开长椅。
在天色有些阴暗的中午时分，家里的电话突然响起，正准备要去学校的明信便急忙地去接电话。现在在家的只有秀，可能是截稿日快到的关系，所以正在房间里闭关。为了尽可能不让秀察觉到自己的存在，明信悄悄地吃完早餐和午餐，又静静地把碗盘收拾完毕。
「您好，这里是带刀家。」
他小声地自报姓名后，话筒的另一端就传来勇太熟悉的声音。
「你没去上学吗?」
听到惊讶的明信这么一问，勇太就不高兴地说自己是在学校餐厅打电话，并提到花店还没开店的事。
「我早上迟到时顺道去敲了店里的门，可是他好像还没起床，所以你去帮我看看。」勇太简短地说完，就把电话挂了。
「等……」
说起来，因为明信不曾在这个家里看过勇太讲电话，所以一直都猜想他应该很讨厌打电话这件事，不过他现在却为了这个理由破戒，明信不禁一面苦笑一面静静地放好话筒。不过既然都特地打电话了，那就表示他是真的挺在意的吧。
「说来说去，其实那两个人的感情还真是好呢!」想起总是互相斗嘴皮子的老板和工读生，明信耸肩喃喃说道。
为什么要我去?不知何故，明信并没有去思考这一点。此时的他，内心深处已经默认了自己那股莫名浮动的情绪。之前好不容易用言语表达出希望见面的想法，一直都让明信的心情无法平息。
「电话响了吗?」
突然地，玄关旁房间的拉门唰一声地打开，一睑疲态的秀探出头来。
「已经挂断了。」
尽管被秀恳求不要用敬语与他交谈已经一年多了，不过因为天性使然，明信至今仍无法完全适应。毕竟秀算是长辈，再说，虽然这个家根本没人这么看待秀，不过他可是明信一直很仰慕的作家，因此很自然地语气就会比较正经而尊敬。
「对不起，让你一个人吃饭。」
「别这么说，你的截稿日就快到了不是?比起帮我做饭，能够读到有趣小说才更令我开心呢!」
「阿明……我真的感动到快流泪了，不过，这种压力来源还真少见。」
走路跟踉跄跄的秀，无力地把额头靠在门缘上。
「身为你的书迷，见到你这副样子心情还挺复杂的哩。」
明信笑着穿上了外衣。说实在的，秀和大河在截稿前那种充满暴戾之气的紧张关系，完全超兽越了身为一个读者的明信的想象，简直到了惨不忍赌的境地。
「今天的晚饭就由我来作吧，秀你要好好加油喔!」
明信虽然嘴里不停说着话，但脑袋里却一直想着待会要去花店看看这件事情。现在都已经中午了，阿龙没道理还没回去。心里这么想的明信坐在玄关摇摇头，结果不知为何，秀也摇摇晃晃地跟着蹲在他身后。
「怎、怎么啦?秀。你要去买东西吗?我回来时顺便帮你买就好啦。」
「不是的。」
那个受人仰慕的作家此时穿着棉袍，脸上还挂着黑眼圈，总是清爽的头发也乱成—团，而且脸上还印着他趴在桌上睡着所留下的报纸墨迹。
在认识以前，明信曾经想象过秀应该是穿着天鹅绒的长袍、啜着白兰地，在高级公寓里写作，因此他心里实在有点怨恨把他拉回现实的大河。
「怎么了?秀。」
在这个全是男人的家里只有洗脸台有镜子，明信不知道该不该叫秀去洗把脸。
「没什么……我可以跟你谈一下吗?有空吗?」
「可以啊，反正今天不去学校也没关系。」
可是没时间的人应该是你吧?尽管心里这么想，明信还定把正在绑鞋带的手放在膝上听秀
说。
「那个……」秀依然蹲在小巧整齐的玄关地毯上，用有些郑重的语气开口说道：「我们像这样一起生活已经一年多了，也听说过一些以前的事情。而前阵子你发烧的时候，我也听大家说了许多……」
再仔细一瞧，秀的棉袍底下还穿着让人不禁怀疑他是不是都没脱下过的睡衣，发现这点的明信很努力地假装没看见。
「我想，我果然是夺走了原本属于阿明的重要位置了，我是认真这么觉得的。所以，我想好好地向你道歉。你一直都没什么精神的原因，也是因为我吗?」
听到秀直接了当地说出这种话，明信不禁瞪大了双眼，不知该如何回应的他叹了口气。
「截稿前的秀，有时候还真像喝醉了一样呢!」
明信不禁对能在没喝醉时说出这些话的秀感到佩服，而大概是说中了的关系吧，原本就摇摇晃晃的秀马上就倒在地板上。
「啊，对不起!你不要难过嘛，我只是觉得你平常应该不会说这些话而已啦。」
虽然有时也会忍不住脱口吐出无礼的话，却总是让给真弓去发挥的明信一边道歉一边赶忙把秀扶起来。
「不过，我知道秀你一直都很在意那件事。刚开始时你就问过我，是不是抢了我的工作。还记得吗?」望着秀那张看起来泫然欲泣的脸，明信诚心诚意地说道。
「嗯，我是有问过，可是，因为那时我还不是很清楚状况。」
「虽然我当时很轻松地就回答，多谢有你帮忙，我才能专心准备毕业论文……」
明信苦笑着，想起去年夏天家里发生的一场大改变。虽然当时彼此还不是那么熟悉，但也没有必要顾虑秀的心情而立刻作出这样的回答。
把至今几乎都是自己一个人在负责的厨房交给他好吗?当时明信心中的疑问一直到现在都还记得很清楚。
「不过那是我考虑很久之后才得到的答案。现在想想，其实我是在你问之前，就已经开始想了。说不定在秀来以前，我就已经思考过那件事了呢!」
明信没有半句虚言，对秀露出笑容，并且不自觉地想起把工作交棒出去的自己当时的心情。
「也许我早就暗自下了决心，只不过是秀的出现让我毅然决然地这么做而已。」
回头想想，其实自己过去是真的一直在思考那件事的。
「不过……」
因为知道自己的渺小，知道自己一无所有，所以心中总是充满不安，并害怕自己是不被任何人需要的人。
——哪件衣服需要绣学号呀?我这方面还满厉害的，就由我来做吧!
那双又大又让人安心的手，帮忙解决了微不足道却让自己不知如何是好的问题。
从那时起，明信就希望自己也能像那双手一样，让别人感到安心、被别人需要。
「我还是希望能够借着类似的事情，制造出被大家需要的机会。」
一像是被人推着背似的说出自己的心声，心中的郁闷竟不可思议地稍微愈合了。
「既然这样……」
「可是，我对那样的自己实在有些厌烦。明明什么都不会，却还希望别人说需要我。」那我不就真的对你做了很过分的事吗?秀正想要这么说，明信就摇摇头打断他的话。
「阿明，你怎么能说自己什么都不会呢?」秀皱起眉头，斥责似的追问明信。
「不，我一直都是这么想的。」找不到其它能够敷衍的话，明信叹了口气。「虽然那样很难受，却很轻松愉快。」
惊讶自己竟狡猾地一直把「什么都不会」当作借口，明信低垂的视线落到脚边。
「不过，我在作那些事时并不像秀一样地快乐。既称不上是幸福，也不是真心为了谁。」
自己曾经是如此拼命，明信觉得不可思议。
「要是现在不把那种无可救药的执着舍弃掉的话，说不定反而就会被谁给束缚住了。不知何时开始，我心里就有这种不安，但又觉得那些会不会只是些漂亮话罢了。」
然而，就像「被需要」这三个字将自己束缚住一样，自己是不是也会用那句话拘束过谁呢?这样的不安却也真实存在过。
「所以尽管有些烦恼，不过我还是把责任部推给你了。对不起。」
「那……是没关系啦!」试图理解这番话的秀侧着头凝视明信，一边皱起眉心愣愣地回答。「可是这样真的好吗?我觉得一点都不好。」
「你果然跟喝醉了没两样耶，秀。」
见到把握着的手放在嘴边的秀伤脑筋地陷入沉思，明信不由得笑了起来。
「阿明你好过分喔。」
被笑的秀虽然一脸恨恨地看着明信，可定不久就像是放弃找话接下去似的叹了口气。
「虽然这话很老套，不过任谁都没有办法取代阿明唷。」大概是被只能说出这种话的自己吓到了吧，秀垂下双眼。「即使你不会绣学号。」
「绣学号?」听到秀提到绣学号的事，惊讶的明信在膝盖上托起腮帮子反问道。
「大河说，你说过这样的梦话。」
「原来我说过那样的梦话啊!」
听秀这么一提，明信也想起自己发烧时曾经那样说过，而且也记起之前做过的梦。
「不过丈其实也根本不需要什么学号啦。」
明明不会做的事情有好几样，为什么就只清楚地记得那件事?连明信自己也觉得不可思议。
「我因为不会把学号绣在丈的体育服上所以哭了。那种无论如何都想要帮他绣的念头……」
把白色的体育服弄脏、一点都不在意只有自己没有学号的丈在玩耍时的笑脸，明信怎么样也忘不了。
「那完全都是出自于想要满足自我的欲望吧!」
「阿明……」秀伸手触碰明信的肩膀责备他。
感到那企图让自己精神振作的手是如此沉重又温柔，明信抬起头来。
「我很明白，大河哥、丈和真真他们都一定会对我说跟你一样的话。对于这一点，我丝毫没有怀疑。是真的喔!」
明信摇摇头，告诉秀事情不是他想的那样。
「所以……」
「是阿明你本身的问题，对吧?」听见明信的语气有些迟疑，秀立刻帮他把话接下去。
「被你那样说，总觉得自己好帅气喔。」
觉得难为情的明信动手把鞋带系好。
「我好像发了不少牢骚呢!真对不起啊，秀。我要出门了，你的工作也要加油喔。」
「阿明，」在背着书包站起身的明信身后，秀唤着一声。「大家都很担心你。」
回过头，明信想笑却笑不出来，只是点点头就出了家门。
想来送行的巴斯从小狗屋里小来，目不转睛地望着明信。
向来都只对巴斯挥挥手的明信，此刻却走近并蹲在它面前，然后抱住那温暖的小头用双手抚摸着。
一旦化做言语，不过三言两语就能说完自己这样的一个人。过去一直看不清的事情，也都清楚地呈现在眼前。
「怎么啦?巴斯。那么爱撒娇啊?」
对往自己身上磨蹭的巴斯笑了笑，明信把脸贴近狗脸。
过去的自己好渴望「被需要」这三个字，甚至非常依赖，总希望能真实感受到被需要的感觉。
然而因为秀的出现，明信才决心从那种想法中跳脱出来。不再是谁的哥哥，也不再是谁的弟弟，明信成了纯粹的自己。那么，接下来该往哪儿去呢?心里这么想的他环顾四周后，望着自己的手。
他人身上散发出眩目耀眼的光芒，投射在手中，让他看不清自己手心里握有的东西。
说不定，手心里根本就什么都没有吧?明信如此怀疑过无数次。
——不要一个人哭泣，明。
耳边响起的声音像在牵引着肩膀似的，明信摸摸巴斯的头后便站起身。
「我出门罗。」
明信向着眼神仿佛在挽留自己的巴斯挥挥手，就打开高度只到腰部的门。