「这真是令人为难的商量哪……」
在学生指导室面对面坐着的导师山冈，露出八字眉的苦涩表情，拉了拉下巴上松弛的皮肤。
「把帮忙那个生病女孩子的募款活动当成社福课的课外教学，给予参加者学分——我也觉得这个主意不错啦……。如果是现任东斗学生的话，或许还有办法，但是西崎没进入高中部就学……而他妹妹又一直是公立学校。这实在有点……」
「还是不行吗……」
柾大大地叹了口气，坐在椅子上，就这样伸了伸背。铁制椅子的椅背发出吱嘎声。
「他妹妹读的国中怎幺样？」
「嗯……我连络过了，可是对方说要是家人没那个意愿的话，也不能勉强。」
「唔……」
「我也问过一些帮忙募款的团体，他们说没有得到家人同意这点，是最大的顾忌……可是我也没有说服西崎的自信……」
一想起西崎顽固的态度，柾的叹息更深了。
事态紧急。要是募款太迟的话，手术也会被拖延。拖拖拉拉的结果，原本救得了的也会变得救不了了。所以，柾认为首先要让募款活动开始，西崎和他母亲看到这个情景，应该会改变心意吧？
但现实并没有这幺简单。
柾想咬住拇指指甲，可是发现自己的动作后，又放开手指。
「有没有可以说服他的好方法呢……要是知道他为什幺那幺讨厌募款的理由，或许就能找到突破点了……」
「……吶，我说冈本啊……」
山冈用原子笔搔着快秃光了的头，以有些悠哉的语调打断柾的话。
「义工活动当然好，你的热情和友情也让我觉得很了不起，可是比起别人的事，你先好好考虑自己的出路怎幺样？说老实话，你应该没有去管别人闲事的时间吧？」
山冈用原子笔的尾端敲打着桌上的档案夹。
「我也不想浇年轻人的热情冷水啦，可是现在已经是这种时期了啊！——第二学期收回来的志向调查表上，你的监护人写着希望你进入经济学科就读吧？想想你的家庭环境，这或许是理所当然的……而且，我也觉得既然如此，你去试试经济或许也不错啊！」
「老师，你到底是站在哪一边的？」
柾朝上狠狠地睨住对方，山冈困惑地用原子笔搔着后耳壳。
「不……也没有什幺站在哪一边的……」
「这和家庭环境无关。除了那所大学之外，我都不想念。」
「哎，别这幺大声嘛。」
山冈安抚就要从椅子上站起来的柾。
「我也不想对有前途的年轻人说这种话，可是，干了将近三十年的高中老师，我看过太多失败的例子了。」
「……」
「……吶，冈本，世上啊，可是有着比你想象中更多更多的选择的。照你的成续，想直升国立大学也绝对没问题，好好找份工作后，再把建筑当成兴趣来做怎幺样？自己赚的钱的话，不管做什幺都不会有人干涉，你叔父应该也不会这幺反对了。」
「我不是想当兴趣或玩玩就算了的。第二学期和老师商量出路的时候，我不是已经清楚说明过了吗？老师当时不也接受了吗？」
柾把愤怒压抑在下腹部，嘟起了嘴巴。
他用拐杖用力敲了一下桌脚。
「……什幺嘛！我还以为阿山是站在我这边的……」
「我只是告诉你现实而已啊！」
「学费我可以申请奖学金。」
「那生活费呢？」
「我会打工。」
「大学要忙考试、实习、报告什幺的，根本没时间让你打工。肚子都填不饱了，哪能够用功？要是因为营养失调倒下而被送回来，那可就是个大笑话了。」
「总有办法的，而且我也有存款。」
「……」
一脸严肃地双臂环胞的山冈，张大鼻孔吁了一口气，然后将被夕阳照得橘红的脸转向窗外。
「……从前，我第一个带的班级里，有个学生说过和你一模一样的话。已经是二十几年前的事了……他们家世代都是医生，他是必须继承家业的长子，他的双亲都认为他会成为医生。
可是，他说无论如何都想当画家，所以我就陪他一起向他父母低头请求，但还是帮不上忙，结果他跟家里断绝了关系。他一边工作一边念书，经过一番辛苦，终于从美大毕业，可是他的努力没有得到回报，画家的才能迟迟无法萌芽……他每年都一定会寄贺年卡给我，可是不知道为什幺，今年却没寄来。上周日我想隔了那幺久，找他一起去喝喝酒吧，于是去拜访他，结果才知道他去年秋天因为心脏衰竭而过世了。」
「……」
「他的父母领回了遗骨。隔了二十几年，等到他过世、变成骨灰之后，才终于能够回家。他的父母哭着自责，说当时为什幺不原谅他，而我只是觉得非常过意不去，根本没脸见他们。二十年前，我认为自己的做法是正确的，可是现在回想，一想到当时真的没办法为他们疏通吗？就觉得难过不已……」
山冈深深叹了一口气，拿下眼镜，从裤袋拉出一条绉巴巴的手帕，仔细地擦拭镜片上的污渎，又载了回去。
「……话题变得感伤了哪！——总之，到考试前还有一段时间。好好想想，也和你母亲好好谈谈吧？然后，如果你依然没有迷惘的话，我也不会再说什幺了。……只是啊，千万不能做出让你母亲伤心的事啊！你能够像这样活蹦乱跳地上学念书，全都是因为母亲养育你的恩惠啊……」
「我拒绝。」
脸看着学生会室的电脑画面，悠一冷淡地一口回绝。
「我连半秒都没有可以为那种既没见过面、也没擦身而过的国中女生浪费的闲工夫。」
「别说那种冷淡的话嘛！这可是事关一个女孩子的性命耶？要是在国内等待手术的话，那个女孩子搞不好真的会死掉耶。无论如何都需要钱啊！至少要是不服用从英国平行输入的药物的话，她连接受手术的体力都没了……可是那种药不在保险给付范围内，所以贵得要死，一年就要花五百万耶！」
「加藤，把这个影印二十五份。」
「是的。」
「你到底有没有在听人家说嘛！」
柾坐在沙发上，单手拿着加藤泡给他的咖啡，如此粗声叫道。悠一那张端整的脸嫌烦似地，转过头来瞥了他一眼。
「擅自闯进非学生会成员禁止进入的学生会室，还敢要人家听你说话？明天有毕业欢送会执行委员的会议，学生会的所有成员都忙着准备。你看不见这种忙碌的样子吗？你那双大眼睛该不会是玻璃珠做的吧？」
「你才是，那对耳朵是从猪身上借来的吗！？」
「就算你一个人在那里一头热，得不到家人同意的话，根本没用。没钱就不能动手术，这点西崎的家人应该也很清楚。可是，他们即使如此还是拒绝募款，就一定有它深刻的理由啊！用不着外人干涉。」
「所以我不能丢下不管啊！」
柾用拐杖戳戳办公椅的椅背。
「吶……悠一可不可以去说服他？就算只有西崎他妈也好，你很受欧巴桑欢迎，也很擅长说服别人吧？」
吶～吶～吶一吶～听我说嘛～。被柾这样烦人地戳着椅背，于是一脸怒气的悠一转过椅子，双手环胸地正面望着他。
「说实话，我的确受年长者欢迎，对辩论也很有自信。可是——」
悠一倾轧椅子交迭修长的双脚，泠泠地望向柾。
「我并没有为西崎垣的家人消耗这些的宽容心肠。——以上，解散。」
他这幺一说完，又把椅子转了回去。
「为什幺限定西崎垣啊？他对你做了什幺吗？」
「只是个人喜好。」
「你和那家伙的交情根本不到可以说那种话的地步吧？你们国中的时候不是一直不同班吗？」
「管他同班还不同班，就算是在路上擦肩而过的人，合不来就是合不来。」
「慈善活动怎幺可以选择对象？」
「我社福的学分已经够了。」
「怎幺可以用那种势利的心态去想事情！」
「不要喷口水。」
「……啊，是吗！」
悠一那冷淡到了极点的态度，让柾的右眉一阵痉挛，他抓住沙发背，忿忿地站了起来。
「是啦是啦是啦是啦！我没想到你是这幺薄情的家伙！算了！我再也不来拜托你这种人了！石头！小气鬼！」
悠一悠然将手肘放到椅子靠附上，转动椅子，再一次转向柾。
「说我薄情也没关系。要对那家伙抱有罪恶感或同情，那是你家的事。可是不要逼迫别人也这幺想。慈善活动这种事，不是被人强制才做的。」
「……」
「募款活动似乎被前国中部的篮球社员全体否决了，这也是理所当然哪。你别再随意干涉了，这才是为你自己好。」
柾挥起拐杖，「砰！」地狠狠打上寄物柜。
炽烈的眼神直瞪悠一。由于愤怒，握着拐杖的手阵阵发抖。
「没想到你竟然会说出这种话！狼心狗肺的东西！」
柾笨拙地拄着拐杖一拐一拐地走出去，门「砰！」地关上之后，加藤望着他离去的方向，不安地轻声开口了。
「这样好吗？」
「什幺东西？」
「协助冈本学长的话……」
「反正我是狼心狗肺的东西。」
听到悠一闹别扭似的口气，加藤露出苦笑。
「不是这样的。副会长这幺说的话，冈本学长不是会变得更固执吗？」
「就算这样，让他吃点苦头，学点教训也好。每次每次，都只会给我找些麻烦来……」
悠一瞪着电脑画面，低声说道。
「……要是担心他的话，老实这幺说不就好了……？」
「你说什幺？」
「不，没什幺。——话说回来，风纪委员会传过来的通知，说明天早上要突袭检查学生物品，要不要通知冈本学长？」
「没那个必要。」
「可是，冈本学长还有前天迟到的扫除惩罚，要是再犯规的话……」
「别管他了，那是他自作自受。——谁叫他平常都把别人提供的情报当垃圾，只有方便的时候才颐指气使。叫那个臭小鬼知道我有多幺值得感激。」
加藤整理着资料，吃惊地回头望向悠一。
「啊？学长说什幺？」
「没什幺。」
在电脑桌上撑着下巴，悠一不悦地呢喃：
「我是很会记恨的。」
「你回来了。哈～～已经黄昏了啊！时差调不过来，累翻我了。你有好好去医院吗？要乖乖去啊！不好好治好的话，扭伤会变成习惯的。」
代替去买晚餐材料而不在家的三代，母亲为柾打开玄关大门，一面打着大哈欠，一面啰嗦地说个没完，柾在玄关前脱着拄子，生气地瞪向她。
「啰嗦啦！要你多管闲事！妳才是，不要整天窝在床里不起来，每天睡大头觉睡到黄昏，死老太婆！」
「……」
瞬间，手肘靠在柱子上，从睡乱的浴衣前襟伸进手去搔着腋下的瑶子，双眼皮的大眼睛就像在丛林里发现猎物的猛禽般瞇了起来。
从她的眼神感到一阵恶寒，柾立刻往后退去，但是衣襟瞬间就被从上迅速伸来、如鹫般的利爪给抓住，不容分说地按倒在走廊上。
「痛痛痛痛痛痛！会死掉会死掉会死掉啦！暂、暂停！暂停！」
「这死小孩，了解母亲的强大了吗？」
母亲叨着香烟，露出充满余裕的微笑，在底下被蝎子来法紧紧固定住的柾，拚命敲打着白木走廊。
「知道了、知道了！知道了，放开我啦！我可是受伤肚人耶！要是骨头断了怎幺办、别猪！」
「……」
「呜嘎啊啊啊啊！对不起啦！」
「要说『对不起，年轻貌美的母亲大人』。来，复诵一次！」
「赶快给我让开！臭老太婆！」
反骂回去的柾的背脊，这次真的发出「吱嗄啪嗄」的钝重声音了。
「……哦…这样啊……校方也拒绝了啊！」
「还有悠一啦！」
在沙发上盘腿而坐、点燃香烟的母亲身边，柾摆出一张臭脸，把紧抱住的靠枕当成杀父仇人似地不断施以挟头技。
「我没想到他竟然是那幺薄情、那幺冷血的家伙！差劲死了！我还以为他虽然嘴巴坏，可是内心是个好家伙的……」
「我觉得那孩子说的并没错啊！」
把手肘靠在膝上，用手支着下巴的瑶子，嫌烦似地将从肩膀垂下的丰厚黑发用手指拨起。
「哪里对了？事关人命耶！朋友不就该互相帮助吗？」
「你不能因为想救朋友，而依赖朋友啊！因为别人的想法和自己不同就责备人家，这才是扭曲的想法。慈善活动不是被人强制才做的，不管帮不帮，都是个人的自由。这和心底温柔还是冷淡无关。」
柾「呜……」地哑口无言。
「这……或许是这样没错，可是……」
「而且你啊，真的想救那个小女孩的话，与其花时间在这里发牢骚，倒不如四处奔波，去下跪求人想办法怎幺样？坐在这里唠叨个不停，钱也不会长脚自己走过来。用用你的脑袋，想想自己是不是真的已经尽一切努力了。」
「能做的我都做了！」
柾爆发出来，把靠枕砸到地上去。
「我已经打电话问过每个募款团体，也问过篮球社的人、前青少年代表队和教练，同时和学校商量过了……！能想到的我全都做了！可是……」
可是还是不行。没一件事进行得顺利的。只是让他体认到自己有多幺地无力、无能而且渺小而已。
「……哎呀呀……」
看见涨红了脸、忍着悔恨的泪水颤动眉毛的儿子，瑶子感触良多地看着他，吐出一个轻轻的叹息。
她用浴衣的袖子擦擦柾湿润的眼角。
「受不了，虽然是自己的儿子，但这该说是笨拙、在紧要关头少根筋、还是老实过了头呢……」
柾粗暴地推开母亲的手。
「说自己的DNA坏话，妳不觉得空虚吗？」
「真是，只有那张坏嘴变厉害了。」
瑶子敲敲儿子的头，「嘿咻」地站起身，拿来了电话。
「……什幺？」
「要是把这个看成刮胡刀，病情就严重了。」
「……不用了啦，我明天去学校再跟悠一道歉。」
「谁说要帮你当和事佬啦？当然是要谈钱的事啰！」
「所以不是跟你说了吗？就算把我倒吊，连鼻血都出不来啦！」
「那就从有的地方弄来不就得了？」
瑶子抬起弓状的单边眉毛，露出一张别有企图的表情，津津有味地吐出烟来。
「古人不是说吗？有钱能使鬼推磨。告诉你，要好好利用关系和男人……知道吗？」
「你会打电话给我，可真稀奇呢！」
等秘书拿着签过名的文件离开办公室后，贵之将背部深深靠在躺椅式的办公椅上，以右手松开领带。
『抱歉打扰您工作了。』
桌上的电话喇叭传来以高中生而言太过成熟、锐利的声音。
『虽然知道会给您添麻烦，可是无论如何还是希望能在您回家前跟您谈谈。』
「不，没关系的。——你想跟我说什幺？」
虽然这幺问，但贵之也能轻易猜测出，对方——佐仓悠一找他的事一定与柾有关。因为，除此之外，两人没有其它交集点，悠一会特地打电话到丸之内的办公室，不可能还有其它原因。
「您知道西崎垣这个名字吗？」
「嗯……柾国中时代的篮球社社员吧！」
贵之一面回答，一面以单手按下电脑鼠标。
画面上出现他们正谈论的少年附照片的资料。那是今天早上调查室刚送过来的报告书。像是在医院玄关偷拍到的照片，虽然称不上鲜明，但还能够看清那锻炼过的高颀身材，以及眉毛粗浓的精悍脸庞。
调查报告上，不仅西崎垣本人，连双亲的出生年月日到出生地、学历、媒人等都仔细地记载。
『西崎的妹妹，得了需要进行器官移值的难治之症，现在在都内某私上医院住院中。』
「嗯，这件事我从柾那里听说了。他好象干劲十足地想为手术募款……」
『关于这件事，我想他曾向您寻求协助。』
贵之卷动画面，视线停留在某处。
「募款活动需要本人与家族同意，可是听说西崎的母亲拒绝了。如果无法募款的话，就需要其它出资者。……我的话，一定会第一个向您提起这件事，可是阿冈的脑袋里，似乎完全没有四方堂集团的财力这种东西。」
贵之的嘴唇露出苦笑。
「你想找我谈的，就是替他美言吗？」
『不，我——』
悠一迟疑了一下，欲言又止。
『……不。抱歉，算了。请您忘了这件事。』
「……看样子似乎有什幺隐情呢！」
贵之用手指擦掉拭净的桌子上的灰尘。
「你都特意打电话来了。方便的话，就告诉我吧？或许我能帮得上忙。」
接着是一阵犹豫般的沉默。贵之深深靠在椅背里，默默等待悠一接下来的话。
『……我……』
不久之后，少年吐出沈积在肺里的空气，那声音从喇叭另一头鲜明地传来。
『我不想再让他……不想再让阿冈继续接近西崎了。』
此时，来自秘书室的电话打断了他们的对话。
贵之向悠一道歉，切换通话。那是传达意外访客的通知。
『抱歉打扰您的谈话。』
第二秘书真柴有些困惑地说了。
『冈本柾少爷在一楼的大厅等您……』