“哎呀，天气真好。”
小型游览车里，有一个非常高兴的人，就是米崎。坐在窗边的秋筱从公司出发时就一直沉默不语。这次是东京全分店的郊游，参加者大约有三十人左右。小型游览车的位置几乎全坐满。为了今天的活动，秋筱还逼不得已冲进快要关门的百货公司内，买了可能再也不会用（也许永远用不着）的背包跟轻便的登山鞋。回去的时候，这辆车子真的有空间放竹子吗？目前秋筱只能注意到这件事。不然，他牺牲宝贵的假日来这里就毫无意义了。
“主任，要不要喝果汁？”
秋筱很明显的不高兴，让米崎如坐针毡。他比平常还要勤快地照顾秋筱。
“不用。”看着窗外的秋筱没好气地回答。
“秋筱……，你还生气碍…？”
这时候，从他们位置后面探出一颗顶着很熟悉的褐发的头。
“呵呵呵，还是很不顺利啊，米崎。”
“漆原店长！”
要不要吃巧克力？漆原拿出各式零嘴。秋筱全部拒绝掉。
“秋筱跟他的外表不一样，是个很难缠的人。稍不小心就会被他终结掉。”
“漆原店长，你不要再刺激主任了。”害怕他火上加油，米崎忍不住悲鸣。
“不要将我说得那么凶恶。”秋筱柳眉倒竖地说，“你为什么会参加？你不是自诩比我还讨厌活动吗？”
“因为我听说你们参加，觉得好玩啊！”
太直接了，漆原这么明快地回答，米崎预期秋筱一定会暴怒，死命地将身体缩在位置上。秋筱却露出非常优雅的微笑，很冷酷地说：“那我就不用再管新宿店的竹子，你自己一个人搬回家吧！”
走出东京都，再开个二小时就到达目的地箱根的驹岳。这次健行的路线是，从驹岳到被森林包围的神山，沿着目前仍在活动的火山——大桶谷走。路相当短，很适合一般人从事健行活动，所以相当出名。车子到达靠近山顶的停车场，所有的人都下车。再从那里搭揽车，上驹岳的山顶。
“呜哇，风景好漂亮！”漆原发出感叹。视野真的相当好。一望无际的草原在眼前展开。的确是令人心胸舒畅的景色。但是一想到之后的痛苦，秋筱不觉心情沉重。穿着平常几乎不可能穿的牛仔裤，配上罩衫，背着背包，这身不合的打扮，让他更是郁闷。
“你看，好多箱根细竹。”漆原右手往上指。今天，他穿得非常休闲的T恤配上牛仔裤跟休闲鞋，头上带戴着棒球帽。
“在走到预定目标大桶谷的路上，有竹林，我们就在那里砍竹子吧！秋筱。”
米崎则是穿着粗斜纹布的衬衫配上休闲裤。除此之外，还穿着牢固的登山鞋。那是被称为探险家GTX，相当著名的登山鞋。
“废话，哪有人一开始就背着竹子登山的，开什么玩笑。”
“米崎爬过这里？”看着他有点磨损的鞋子，漆原问，平常不走山路的人是不会买那种鞋子的。
“嗯，学生时代几乎爬遍关东附近的山。”
“哦……，你是登山社的埃爬山这么有趣吗？”
“我本来就很喜欢。”
虽然米崎一开始就刻意放慢脚步，但是回头一看，公司其他伙伴才陆陆续续从登山口出发。
“啊，户田部长。”
听秋筱这么一说，其他二人也回头看。那位严肃的部长一身轻松的装扮就在他们后面。身边伴随着三十出头的中年美妇，跟七、八岁的小女生。
“早安，今天全家都来参加？”秋筱慎重地打招呼。
“嗯，今天真是不好意思。难得的休假。”他爽朗地打招呼，看到旁边的漆原，瞬间沉默了一下。“店长也来了啊！真难得，讨厌活动的你也会参加。”
“哪里。我不放心他们，只好跟来了。”
无视身旁青筋直冒的秋筱，跟死命安抚的米崎，他蹲下来跟小女孩说话。
“你叫做梨香吧。将来一定跟妈妈一样，是个大美人。”
“哥哥是谁？”
“我？我是你爸的部下埃请多多指教。”
“啊，我先生在公司提过家里的事啊！”夫人喜形于色地抬头看着户田说。
“是的。部长是出名的爱家者，我们听得耳朵都要生茧了。”
“就说到这里吧，我们已经晚大家很多了。”
户田催促着，大家一起往前走。梨香很喜欢漆原，一直牵着他的手走。
“……秋筱。”米崎悄悄地在他耳边叫他。
“干什么？”
“我觉得气氛怪怪的。”
“什么怪怪的？”看秋筱根本完全没察觉，他叹了一口气。
“户田部长跟漆原店长啊！也许……”话说到一半就停祝“还是算了。也许是我想太多了。”
“干什么！你怎么这么不干脆。想说什么就直截了当地说！”
在吵吵闹闹，已经走下斜坡，整片竹林出现在眼前。穿过里面的登山步道，就可以到驹岳跟神山间的鞍部。从那里山路开始变成缓升坡。
“哇啊，秋筱。你看，这么多通草！”
“……米崎。”米崎竟然还有体力欣赏四周的风景，秋筱气喘地问，“到达神山山顶，还要多久？”
“现在才刚刚开始爬，还要一小时。”
“一小时？”已经快累倒的秋筱更加无力。
“我不行了，你丢下我先走吧！”
“你胡说什么！大家都是分开慢慢走的，我们也慢慢走就行了。”
米崎像在说服撒娇的孩子。经他这么一说，秋筱才发现，本来应该在一起的尤尼昂集团，早就作鸟兽散了。
“我真的好想跟你一起爬山。想让秋筱看看这可以将疲劳驱散的雄伟景色。我知道这样很任性，让你觉得很烦。”
“……米崎。”话一说出口，秋筱就很自然地低头看着自己的鞋尖。自己的心胸太狭隘了，他咬着唇想。
“你想说‘抱歉，我对你太凶了’”米崎先发制人，秋筱无言以对。
“……你真讨厌。”
米崎嘿嘿笑了几声后，“你如果觉得很难受的话，让我来帮你。再努力一下吧？”
“……嗯。”秋筱这次很坦率地点头。
终于走到比较缓的斜坡，这是接近山顶的证据。神山标高一千四百三十八公尺，是箱根最高峰。四周被高大的树木包围，所以无法看到临近的山景。“接着是下山。你真很努力。”说完，米崎突然往林间北端的尾根道路线走去。
“米崎？”
“秋筱，来这里。”
看着他招手，秋筱疑惑地跟在他后头。越过道路的斜面，再往下走一点，就得穿过茂密的林木。
“碍…”秋筱不由得张大嘴。
他们处身于山毛榉的原生林中。树木茂密地并排着，枝头刚冒出新嫩的绿芽。风从他们的头顶吹过，一片绿色的食宴。因为离开行步道，所以四周没有人，只感受到树木气息的森林里，只有他们二人。
“……好壮观。”
“这是山毛榉的原生林。有种脱离世俗的感觉，让人不由得尊敬自然。”说完，米崎找到一棵大树下，在一个斜度比较小的地方铺上塑胶布。
“休息一下吧！”
“可是……追得上大家吗？我一定会绊住你。”
“放心，我知道捷径。马上就可以追上大家。”
在米崎的催促下，秋筱将背包放在他旁边，坐下来。手掌透过塑胶布，感受到饱爱水滴滋润的土地。
“在这里睡个午觉也不错。在这片绿色环抱下，感觉很安心。”
“……对埃靠在树旁，闻着绿草的香味。这味道我已经遗忘很久了。”
秋筱也躺了下来，沁凉的土壤让疲倦发热的身体顿时舒畅无比。
“就这样下去……”
“嗯？”
“就这样下去，跟森林一起同化消失掉也不错，我常常这么想。被人类社会无聊的道德规范捆绑着，实在太愚蠢。”
“米崎……”那是因为自己的关系吗？秋筱想。
“虽然大自然这么温柔地拥抱我们，不过也可能毫不容情地夺走我们的生命。但是我还是喜欢爬山，因为我觉得死在山上也不错。”他单手撑起上半身，靠近仰躺着的秋筱。
“不论何时，你在我心目中的份量跟山一样重要。这是真的，秋筱。”
“……是为了引诱我，才带我来这里？”
诡计被看穿的米崎笑了笑。可是秋筱说完就闭起眼睛，他讶异地将脸靠过去。
“秋筱。”
那是——他花了数秒才确定这是秋筱无言的肯定。有点畏惧地轻吻之后，米崎像是做坏事的小孩挪开身体。
“米崎。”
“是。”
秋筱闭着眼睛说，“从现在开始……你若丢下我一个人去爬山的话，我决不会放过你。”
“……秋筱！”发出感动的声音后，米崎突然紧抱着他，秋筱立刻张开双眼。
“笨、笨蛋！你干什么！”
“是秋筱不好！谁叫你说出那么可爱的话，让我能源全开！”
“笨、笨蛋，要是被人看到的话……”
“放心，只有我们有这种好奇……”
他们突然停止争执。因为在他们交谈间隔的寂静中，有嘈杂的脚步声传来。二人慌忙跳起来，配合斜度让自己趴伏在斜坡上。
“就是有人这么好奇！”秋筱小声地抱怨，米崎举起右手比出道歉的手势。脚步声主人有二人，并且逐渐接近，二人吓得提心吊胆。就在往前走一步就会发现他们的地方脚步声停了。
“你到底想要怎么样，望！”声音听起来带着怒气。他们互相看了一眼后，从草堆深处悄悄地探出头来。他们看到的是户田跟漆原二人。
“你在生气什么？户田部长。”漆原的态度比平常更加狂傲，扬起下巴问，“我参加公司活动让你这么不高兴吗？”
“你少装了。你对我妻子跟女儿说那些事……你是为了讽刺我才来的吧？”
漆原第一闪露出愤怒的表情。
“是你自己做出可以被讽刺的事，我说错了吗？”
户田沉默不语。
——这难道是……。
秋筱看着米崎，他做出‘我刚刚不是说了吗’的手式。
——怎么回事……？
事情超越想像的范围，秋筱相当讶异。现在仔细回想，漆原是说过他在闹婚外情，但并没有说对方是女性。没想到对方竟然是男人，而且还是户田部长。秋筱作梦都没想到。
“六年了，部长。小学生都从小学毕业的漫长岁月，你让我当了那么久的‘地下夫人’。”
“这跟那……”
“一样的。”漆原坚定地说，“你浪费我的青春，又想保护自己的家庭，这是无法改变的事实。”
“……你到底怎么了？你不是一开始就知道了吗！”
“是的。”他折断一根小树枝，背对着户田说，“所以，我想分手。”
“我一直很仰慕你，一直追随在你的背后。第一次见面，我还是个孩子，你看起来是那么的耀眼。那时候我认为这就是爱，也许那时候想错了。”漆原转身，看着背着背包的自己跟对方，露出一丝苦笑。“逊死了，在这里健行途中分手。”
户田什么都没回答。这种争执可能在他们之间已经重复好几次，再怎么迟钝的秋筱也看得出来。现在才知道漆原参加这次郊游的真正目的。二人独处时始终无法彻底解决的问题，可以借由夫人跟女儿都参加的旅行给户田一些压力。
“不要露出那种表情。我也跟其他的女人玩，所以不能光怪你。而且，梨香又那么可爱，怎么可以有个男同志的爸爸呢？”
户田想说什么，但又一脸痛苦地垂下头。“你……还是不原谅我？”
“没错。”漆原微笑地爽朗回答。“以后我要跟最重视我的人谈恋爱，眼中没有其他人只有我！”
“这……听起来好刺耳。”户田苦笑。
“快去吧，梨香正在等你。”漆原轻拍了一下手，做出赶他的手势。“以后，在工作场所，还是跟以前一样好好相处，你是上司我是部下。”
“……嗯。”
知道再怎么说都没有用，户田沉稳地转身离开。在走上斜坡时突然回头。
“望……”
“嗯？”
“……对不起。”说完，他头也不回地消失在嫩绿的林间。
立原地的漆原紧咬关卡唇看着鞋尖。“……妈的……道什么歉啊，混蛋……！”
他整个人跪倒在地上。再也看不下去的秋筱倏地跳起来冲出草堆。
“啊！秋筱。”
丢下慌张的米崎，秋筱紧抓着讶异看着自己的漆原，双肩剧烈地摇动。
“……你们……难道刚刚……”愣了瞬间，他自暴自弃地说，“这样最好。早就该了断，只是我一直鼓不起勇气而已。”
“可是你喜欢他吧！现在还是喜欢着他！”秋筱的指责让他的肩震了震。
“……哈哈、那你说我该怎么办？”
“漆原……”
“有那么可爱的小孩子，我还可以将他从家人身边夺走吗？不可能，我怎么可以那样做。”他狂叫着，用力捶着地面，“我爱他。爱到甚至不管自己的死活！可是……他明年就要升次长。”
秋筱第一次听说。不过，对于实力雄厚的户田而言，是很有可能的事。
“那时候，公司会调他周遭的事情。万一被查到有外遇，晋升的事情一定会被取消，还会引起大骚动。他跟我在一起，没有一点好处。”
他们屏息看着漆原呕血般地恸哭。平常最讨厌谈严肃的问题，老是一副吊儿啷当的他竟然这么深爱着一个人。二人都被这惨烈的爱情慑服了。
“……哼，让自己这么难堪的事，再也不干！”恢复到平常的他，站起来拍掉牛仔裤上的泥土。“啊，再不快走，就无法在集中时间前砍到竹子了。”他对着米崎，伸出食指朝自己方面，“喂，你愣在那里干什么？快点带路啊，米崎！”
“嗯，好！”
回神过来的米崎急忙走在前头，三人就在尴尬的气氛中沉默地走着。走在一般步道外的捷径。看着不回头也不停止，只是一味地拨弄着草叶，专心往前走的漆原的背影，秋筱脑袋充满着灰暗的思绪。
只要他是上班族，这辈子就得遵守人类社会的规范。若是自己的情事被主管知道，可能被调职、下放，最糟糕的情况就是双方都被解雇。总有一天——自己会跟漆原一样，为了米崎的前途而舍弃这份感情。一想到这里，秋筱的表情自然就变得很僵。
不知道走了多久，一直在小径上摸索的他们终于回到主要道路上。看着眼前一片竹林，米崎停住脚步，往后询问。
“再走一下就是集合地点，怎么样？”
“没办法，该做的事还是要做。”
就像得了流行性感冒，与其拖着，还不如痛快地挨一针，好得比较快。秋筱决定之后，拿起跟总公司借来的小型柴刀。
“总之，我们先砍倒，待会儿再来搬吧！”
“好。”
“……真是的，没想到在电玩公司上班还要上山砍竹子。”漆原抱怨着，但还是放下背包前来帮忙。
“圣诞节的时候，会不会要我们砍杉树啊？那时候我一定要递辞呈。”
“你放心。需要圣诞树的话，我们会跟厂商订的。”米崎说了没什么安慰作用的话。
在这一片广大的竹林里，要找可以放进店里的又要长得茂盛的竹子，实在相当困难。结果，三人砍了三十根竹子后，已经稍微超过集合时间。将砍下的竹子集中在一起，他们立刻寻着空气里的硫磺味，直往大桶谷走去。
大桶谷是箱根火山最后爆发的火山口，又称“大地狱”，现在还冒着白烟。走过被称为净魔台的喷气孔地带，顺着自然研究路下去，就到了大桶谷自然科学馆旁边的广大停车常那里就是集合地点。
“啊，哥哥！”小女孩看到漆原马上就跑过来。
“你去哪里了？梨香一直在找你。”
“抱歉、抱歉。哥哥们今天将放假日奉献给公司，粉身碎骨地死命工作啊！”
“你这是在说给我听吗？”户田苦笑地从中插入。
“哎呀，你听得到？反常！”
夫人有旁边笑着看他们谈话。如果知道是肌肤相亲的爱侣关系——他会怎样？漆原故作开朗的样子，秋筱再也看不下去，将视线移开。
“我们砍了一些竹子放在上面的竹林里，现在怎么办？”米崎向户田报告。
“啊，来帮忙的小型卡车刚好来了。就将竹子车上，然后发给各个店面。”
“既然是我们砍的，就由我们负责搬到车上吧！”秋筱自己提出，“很抱歉，我们必须中途脱队，请部长跟其他人继续同乐。”
“哦，那就拜托你了。”
一名总公司的人员从写着尤尼昂名字的小型卡车走下，准备帮你们将竹子搬上车。
“好，走吧！”
“好，那我们走吧！”
“哥哥，拜拜，再见！”小女孩可爱地挥着手。
“……拜拜，梨香。”
漆原没有说再见。三人坐上卡车后面的载货台，再度跟尤尼昂那群人分开，走回刚刚来这里的路。
“啊，秋筱。”
“嗯？”
走了那么长的路再加上很久没有做这种劳工作，漆原的口气有点懒懒的，“我们这样……应该是违规行驶吧？”
大家分工将竹子放在车上后，再跟用绳子绑着的竹子一起坐在载货台上，让司机载他们到离箱根登山线最近的车站。很多人都没有坐过卡车载货台的经验。在身旁不断有车子经过的高速公路上，司机们都对自己投以好奇跟消遣的眼光，那种感受实在很不好爱。尤其是在没有车棚的二吨轻型卡车上。可是再也走不动的秋筱在衡量了从那里走下大桶谷的苦行后，还是决定承受这种耻辱，上了载货台。
应该可以吧……”秋筱镇静地说，“我在学开车时听过，若载着容易掉落的货物，可以坐几个人看守。”
“像这种小型货卡可以坐几个人？”
“嗯，应该是二人吧……”
突然觉得二人的视线往自己集中，一直安静坐着的米崎疑惑地抬起头。
“……怎么了？”
漆原指着他说，“你违反交通规则。”
“为什么会变成那样？”
卡车一直在没有铺柏油的产业道路上行驶，所以晃得相当厉害。跟平常一样以欺负米崎为乐的漆原突然一脸正经地看着秋筱，“刚刚谢谢你。”
“什么事？”
“你故意不让部长跟来的吧？”
“你竟然会道谢，会刮暴风的，省省吧！”早已耗尽全身力气的秋筱无力地回答。
“碍…啊，怎么这样说……”
不知道是否是刚刚那件意外的关系，车上弥漫着不只是疲劳引起的沉闷气氛，怎么也挥不开。谈话再度中断，体力充沛的米崎一直保持沉默，最后还是忍不住地打开背包，从里面拿出一个小纸袋。
“那个……这个给你。”将里面的东西，各拿一个给他们，二人讶异地抬起头。
“这是什么？”
“大桶谷的名产，黑蛋。用温泉煮的，所以黑黑的，听说吃一个可以延续七年生命。”
“刚刚在商店买的。”他附加说。
——在这种情况下，竟然叫我们吃煮蛋……。
他果然拥有异于常人的感受性，秋筱莫名地感动。漆原则是捧腹大笑。
“怎么了？”米崎讶异地问。
“你碍…，坐车时吃煮蛋是会吐的！”
“碍…对喔！”米崎恍然大悟地说。“对不起，我只是想肚子饿会让沮丧的心情更不好，所以想吃点什么东西……”这句话——让漆原脸上浮现既高兴又有点不好意思的复杂表情。
“我一直在欺负你……你人真好。米崎。”
“哪里。”
“好、我就吃了它！不过到时候吐的话，我可要吐在你背包里！”
“怎、怎么那样……”
漆原说完，就剥掉蛋壳吃起来。
“什么啊，跟平常的煮蛋一样嘛！”
“硫磺成分只从外壳吃起来。”
“我知道、我知道！”
抿着嘴笑看二人的一搭一唱，秋筱也开始剥蛋壳。
“真是，随你们高兴吧……”
他们身上的衣服脏得好像差点遇难的样子，还跟一大束竹子坐在载货台上吃煮蛋。这情形在路人眼里一定相当奇特。
“喂……”漆原看着远方某处说，“你们不能认输！”
米崎跟秋筱知道这句话的意思，无言地看着彼此。
“……嗯。”秋筱代表回答。
“碍…啊，多了七年寿命，我应该好好地珍惜人生才行！”
经过石子路的车子摇晃得比以前还要厉害，屁股被震得很痛，脸上的表情却无比明朗。