“我想商借一把刀。”
“客人，您要刀做什么？”
腰间佩剑、背部背负置放弓箭的箭筒，在台阶下方待命的护卫头头，沉著嗓子问道。
听那缺乏抑扬顿挫的声音，好像只要对主人有任何不敬的话，就等著吃他一刀吧。
“我要舞剑。”
仓桥慎重地回答忠心耿耿的护卫。
“虽然我是不识咏歌、不懂舞蹈的俗人，不过倒想舞一段自小学习的剑舞。”
仓桥的祖父是宇和岛藩出身，和父亲同为海军将校，在仓桥小时候，剑术和剑舞都是祖父亲自教导的。
不同于浪人为了赚取日酬、诠释固定物语的剑舞，只在高格调宴席上表演给主人欣赏的剑舞，好比是一种仪式，是一种极度个人的艺术体现。
袭自祖父的剑舞，大概很适合仓桥禁欲且清朗的容貌吧。文武双全的他曾是学习院的校方代表，在当时的摄政宫，也就是现今的天皇面前表演过。
原本是为了抚慰主人的不快，源自于仓桥的祖先一边即兴吟咏汉诗一边舞剑，因此祖父曾经对仓桥告诫再三，绝不轻率为人而舞、绝不可为金钱而舞。
鹰司也曾死乞百赖着说要看，基于以上的理由，仓桥从未答应。
“剑舞？”
“喔……”身穿冠直衣的男人兴致勃勃地眯起眼睛，抚弄着落腮胡。
“是，我想借一把剑。”仓桥说。
“内侍……”男人唤著一旁伺候的女官。
“内待，把我的太刀拿来。”
面对应允仓桥的要求而下令的主人，阶梯下的护卫露出迟疑的目光。
“别担心。是否要加害于我，看他的眼睛就知道了。你不妨将其视为眼福，静静欣赏目光如此清丽的年轻人的舞剑之姿吧。”
“好一个目光清丽的年轻人……，男人面向一旁名为伍保的女人，“喏……
意有所指地征询她的同意。
尽管觉得高贵公卿特有的含糊语气和自己颇为格格不入，仓桥仍装出不在意的模样，解下领带，脱去背心，收下女人递出来的刀。
刀柄卷著白鲨鱼皮，刀鞘涂上黑漆，并且以金银螺壳拼排出麒麟、云和凤凰图案。虽是一把装饰精美、符合贵族风情的长刀，接过后才发现沉甸甸的，仓桥估计里头必和外表大相运庭，是一相当实用的物品。
不出所料，褪去刀鞘，入眼的是高度均整的美丽刀身。
“……这是……”
仓桥张大眼睛。
“你也看出那把长刀的不凡了？”
仓桥单膝跪地，怔怔凝望著长刀优美的模样。男人对他点点头。
多少从祖父或父亲那儿学到如何鉴赏日本刀的仓桥，仿佛欲将刀锋的艳润吃进瞳孔般，专心三思看着名刀特有的美丽光泽和色彩，接著又伸长手臂，反覆眺望弯刀的整体美。
愈看愈觉得它是把美得妖媚的名刀，从深奥的弯度和刀长，可知是庆长以前的古刀，而且还是古刀中的古刀，年代恐怕在镰仓或室町时代吧！
“这是……足以魁惑人心的名刀吧！”
仓桥在叹息声中注视著长刀。男人仅是浮现微笑的唇形。
“那我就献丑了。”
暂时陶醉在能够亲手持有此等名刀的满足感中，仓桥在男人面前屈膝下跪，用两手高举长刀。
然后他走下阶梯，伸直手臂维持刀身在前的姿势。
此时音乐已经停止，在屏气凝神以待的众人面前，英气焕发的青年挺直背脊、单手持刀的雄姿仿佛是一幅画。
“人曰题诗寄草堂……”仓桥的声音极富磁性，他流畅地吟咏诗的一节，徐徐踏步前进。
“遥伶故人思故乡，柳条弄色不忍见……”以行云流水般的身段回转纤细且优美的刀身，高挑的青年不疾不徐地舞动著。
这是在百花齐放时节，左迁至京城南方的诗人高适，思及人在京城同样不得志的挚友杜甫，满怀同是天涯沦落人之感而作的一首诗。
“梅花满枝空断肠，身在南善无所预，心怀百忧复千虑……”或许是被春天思念友人的诗作所触动，观者间陆续传出哽咽声。
“今年人日空相忆，明年人日知何处……”哽咽益发激烈，除啜泣外，整片座席竟无声无息，不见一点动静。
“一卧东山三十春，岂知书剑老风尘，龙钟还存一千石，愧尔东西南北人。”回想怀抱理想的从前，悲叹客居他乡的自己逐渐老朽，仓桥吟颂完末段诗作后，席间已到处充斥著抽泣声。
仓桥返回原先的位置，再次比出剑势。
有人再也忍耐不住，抽泣声中，甚至混入了接近恸哭的悲音。
连刚才劝阻主人将剑借给仓桥的护卫，同样也是泪流满面。
“……好极了！好极了！……了不起的剑舞。”
在人人忙著哭泣耽醉于那舞时，坛上的男人同样用衣袖拭去泪水，拍了好几次——。
周围终于赫然回神，跟著鼓掌叫好。
仓桥携著长刀回敬一礼，一边整理紊乱的发丝一边走上台阶。
“了不起啊，千岁殿下。太精采了……，教人不迷恋也难呢！”
名为佐保的女人也以衣袖拭泪，首次将遮脸的桧扇置于膝上，拍手赞美仓桥。
隐藏于扇子后面的容颜美得不可方物，果然是全屋内最够格伺候在主人身旁的女官。
“百花齐放的京都，好像真的在眼前出现了。”
听到美人穷尽所有好话来赞美自己，有那么一瞬间，仓桥只是怔怔盯著那张美丽的脸。
“太棒了，真的太棒了！没想到能在山间野路见识到如此精采的剑舞……”
男人毫无保留地称赞仓桥，“拿披衣来……”命令一旁的女官。
正当仓桥揣测著何谓披衣的时候，那女官拿著一件华丽的织锦，膝行至主人身旁。
仓桥登上台阶，将长刀还给高举刀鞘待命的女官，单膝跪在男人面前。
“阁下的剑舞太精采了，足以赢得这奖赏。”
男人从女官手中拿起那件美丽的织锦，披在仓桥肩上。
“见蒙主上亲自奖赏……”
一边想着披衣原来是披在身上的衣物，从背后不断传来的窃窃私语，足见这一定是件很名誉的事情，因此仓桥在道谢过后，大方地接受褒赏。
想必坛上的主人是个身分不凡的人物。
“主上，人家也想敬千岁殿下一盅。”
佐保伸出指头，妖娆地笑了笑。
黑珍珠般的秀发笔直下垂，丝毫不加装饰，匀整擦上白粉的标致脸蛋仅在眼尾施以胭脂，唇瓣依照光线呈现绿紫的色彩，女人的妆点说是妖艳也不过。
女人弯起形状美好、绿紫的唇瓣，目光流转极力地蛊惑仓桥。
“佐保好像也很中意千岁殿下的样子。千岁殿下，您一定要喝佐保这杯酒。”
心情极佳的主人频频劝酒。
“千岁殿下……，来，请受我一盅……”
佐保从一旁的女官手中领过酒壶，浮现美若天仙的微笑，注满仓桥的酒盅。
“领受了。”
仓桥一口气喝干女人斟的酒。
，好酒量。我愈来愈迷恋您了。”
“来，再一盅……”，女人注满酒杯。
“这可是佐保倒的酒。千岁殿下，您非喝不可啊！”
主人再次愉快地劝酒，仓桥也悉数饮尽。
微微散发出樱花香的香醇美酒，愈喝愈像是在梦境那般舒服。
“快，跳吧、跳吧。今宵不醉不归啊！”
在男人的指示下，这回是一些戴著丑男丑女面具的舞者，配合笛或太鼓等节奏乐器，表演男女交合时滑稽可笑的各种动作，宛若田乐舞般的欢乐气氛中，又带著一些淫风。
在花瓣四散的樱花雨下，贵人们对酌互饮，兴高采烈地讨论起淫亵的舞蹈。歌喉佳者走上前高歌一曲，女人们弹奏出令人赞叹的唐代雅曲。
这里正可谓是世外桃源啊。仓桥以有些迷醉的视线眺望眼前活泼热闹的宴席。
他对自己的酒量很有自信，可能是途中舞了一段之故，突然间觉得不胜酒意。
女人再度为他斟酒。仓桥又将它一饮而尽。一来一往间，仓桥渐渐觉得无法离开这世外桃源也无所谓。
每当佐保以勾引般的灼热视线窥视自己眼睛，这念头便更形加剧，仓桥将扰人的俗世赶出脑海。
“看样子佐保真的很中意千岁殿下哪！”
男人开心地笑着，直衣上的肩膀不断抖动。
“像千岁殿下这种仿佛掐得出水的好男人，为人又很正直朴实，有哪个女人会不喜欢啊！”
佐保以听来有些轻佻的口吻回答主人，频频向仓桥大送秋波。
“千岁殿下。”
主人将仓桥招向身边，像是要他附耳过来。
仓桥凑上前去，闻到从男人袖口飘出一股典雅的薰香味道。
“夜已经深了。床铺也已备妥，您不妨在这住下。您那精采的剑舞，明天务必让我再欣赏一次。今天就在这里过夜吧！”
“哪里，初次见面便如此厚颜，未免太失礼了……”
仓桥婉拒了。男子拉住他的衬衫袖子，继续劝道。
“佐保对你十分迷恋。如果就这样让你回去，等一下她一定会不高兴的。喏……，干脆留下来过夜吧。佐保似乎会毫无保留，以一身的秘技伺候您。”仓桥不自觉将目光转向佐保。虽然女人含羞带怯地将脸藏在衣袖之下，不过眼睛仍旧含着无边春色回望着仓桥。
一见她的眼睛，脑中立刻有种麻痹般的飘然感觉，仓桥的思考力急速萎缩。
仓桥并非听不懂男人在耳语些什么的木头人，而女人又是如此地充满魅力。加上酒精作祟的缘故，正当昏昏沈沈的仓桥想要点头同意时，“有人在吗……”远处传来一阵呼唤。
“我朋友似乎误闯进这里了。我在山里摸黑找他，这下子终于找到了。”
宅邸的入口附近，有个头上披著嫩绿色薄纱、身上穿着白单衣和浅葱色挎裙的人，无声无息地跪在地上。
光从扮相无从判断是男是女、体态纤细且优雅的那个人，抬起薄纱底下的洁白脸蛋。宛若女性般的清丽容颜，将模糊朦胧的意识倏地拉回现实。
“鹰司……”
那张酷似玲子的脸，即便是酒醉朦胧之际，仓桥也绝不会认错。
听到仓桥的呢哝后，一旁的佐保立刻问道：“是鹰司殿下吗？”
“为什么你会在这里……”，以眼神制止正欲开口询问的仓桥，“不……”，鹰司摇摇头。
“不……我叫…霞。”
“霞殿下…吗？”
“为什么用假名……”在脑袋发晕思绪飘渺的仓桥旁边，屋子主人开心地对鹰司招招手。
“霞殿下真能找啊！既是千岁殿下的朋友，那就更好了。请，到这儿来。”
主人说。佐保捉住朱色挎裙站起身子。
女人流利地收拢冗长挎裙，仓桥再度怀著不可思议的心情，眺望著那一头仿佛生物般、在后头拖曳得长长的黑发。
女人走到友人处，仿佛要做给仓桥看似地探出袖子。
“霞殿下不愧是千岁殿下的朋友，实在美得教人屏息。不知是公子，抑或是女性呢？”
面对女人冷淡且明显透露出敌意的问题，鹰司只是盈盈一笑。
“随便你怎么想都可以……”
刹那间，仓桥的头感到一阵钝痛。
意识忽然飞远，他竟想不起来，自称是霞的鹰司究竟是男还是女。好不容易，仓桥才漠然想起对方是从以前就认识的朋友。
不仅如此，实际上鹰司到底有没有使用假名，仓桥也已经无法分辨。说不定，朋友的名字真的就叫霞。
“明明相识已久的……”，一边注视着在女人牵引下走近的鹰司，仓桥一边用指腹按压刺痛的太阳穴。
“两人真的已经认识很久了吗……，”浑浊迟钝的思考中赫然冒出这个念头，之后记忆丝线仿佛被从中切断似地，什么都想不起来了。
仓桥就这样恍惚迷蒙地凝视着鹰司，友人在薄纱底下浮现有点悲伤的神情，同样也回望著仓桥。
仓桥感到万分歉疚，自己竟让友人出现那样的表情，整个胸口好像都揪在一块了。
“霞殿下，您在山里徘徊了一整夜，想必喉咙一定很渴。先来喝一盅吧！”
主人开心地说，命令让女官拿出新酒盅。
“谢谢招待。”
鹰司用白晰的指头接过酒盅，一口气将酒喝尽。
“霞殿下喝起酒来真是豪气。”
主人满意地说。贵人们也跟著鼓噪叫好。
“让您见笑了。”
不过仓桥却看到，友人私下藉著风情万种的动作，将口内的酒全部吐出来。
“鹰司……”仓桥连呼唤友人的名字都做不到，仅能默默地盯着他。青年的眼神似乎正在暗示自己，保持沉默不要出声。
“我能回敬您一盅吗？”
鹰司以男女莫辨的温柔声音，要求回敬主人，递出自己的酒盅。
那声音听起来既像是多年来的好友，同时又好像是长久以来的恋慕对象。
“霞殿下，您太无礼了。”
引导鹰司走上台阶的佐保冷冰冰地说。
“无妨无妨，佐保。看在霞殿下的一片心意，我就接受这一盅。”
或许是青年细瘦的身躯穿上女性衣裳，加上头上又罩著薄纱的缘故，竟让他看起来与女子无异。宴会主人欢喜地接过鹰司递向自己的酒盅。
“谢谢您。”
鹰司低垂着头，斟满男人的酒盅。
“来，千岁殿下也再喝一盅吧！”
像是要和鹰司较量般，佐保也帮仓桥斟满酒。
“千岁……”
鹰司拉住仓桥的袖子，难得不以昵称相称，而是直呼仓桥的名字。
“那酒不能喝。”
将脸贴至呼吸相叠那么近，青年于仓桥耳畔低语道。
“瞧你们亲密的样子，真让人嫉妒啊！”
女人将手中的银酒壶放在原木方盘上，浮现令人不寒而栗的笑容。
“因为我和千岁，从以前就是关系亲密的好朋友……”
青年也扬起恭谨的微笑，以充满挑衅意味的言词回应女人。
“喔，是这样吗？所以您才追千岁殿下追到这儿来吗？”
男人世故地笑说。
“自己和鹰司果真是那样的关系吗……”仓桥忖道，不过他却找不到话回答男人。
大概是接近烂醉程度了吧，脑部愈来愈抽痛，完全没办法好好地想事情。顺著朦胧的视线往前望去，五彩缤纷的软障上方，白色山樱竟显得黯淡无光。
“我好像有点醉了。大概是喝太多酒了……”
仓桥小心不让酒泼洒出来，放下了酒盅。仿佛欲将徐徐渗入脑波的热闹乐音赶走似地，一边用手抵住额头一边婉拒。
事实上，仓桥连一滴酒都喝不下了，何况鹰司的话让他十分在意。
“既然如此，让她们带您去歇息吧。”
花宴主人又笑了。
“到底有什么地方不对呢？”仓桥在丝丝作疼的脑袋一隅想着。
聚集在席间的贵人和女官，甚至是末座穿著钟甲装扮的侍者或护卫，为什么不约而同浮现奇异而不可解的笑容？
仓桥自造访这宅邸以来，第一次产生不可言喻的不快感。
“被褥已经准备妥当了。千岁殿下，请到这边来。”
佐保也浮现奇妙的微笑，立起身子催促仓桥。
尽管不快，仓桥却找不到推拒的理由。还在想的时候，便恍恍惚惚地被女人搀扶起来了。
愈是被那个妖娆的女人牵著走，心中愈是不安寂寥，加上周围人们意味不明的笑容，让不快感益发强烈。
虽然想向鹰司求救，不知何故，仓桥却连使个眼神。动根指头都做不到。
“千岁……”
鹰司担心地凝望仓桥，对男人说道。
“既然千岁醉得不省人事，那么我也想一同侍寝。请允许我中途退席吧。”
“我懂，我懂……”，男人将身体靠在凭肘几上，笑著摇晃扇子前端。
“有两位美女同床伺候，千岁殿下真是艳福不浅哪！”
仓桥头痛到无法回答主人的玩笑话。
佐保在一旁搀扶脚步跄踉的仓桥，而鹰司则紧紧偎在另一边。
“这边请。”
女人轻睨鹰司一眼，仿佛无视他的存在般拉住仓桥手臂，引领他走向通往母屋对面、隔壁厢房的走廊。
走在挂有灯笼、弯弯曲曲的回廊时，虽然距离母屋正在举办宴会的南厢没多远，光线却突然暗了下来，四周一片静谧。
静谧还不足以形容，根本是听不到半点声响的寂静无声。
除了被灯笼照亮的脚边之外，连全面开放的母屋和对面房间，不知何故全变得鸦雀无声，寝室内部就像被黑暗吞食殆尽似地，黑漆漆的什么都看不见。
之前可能是因为篝火熊熊燃烧的关系，并不觉得冷。然而一到这儿，突然有种夜凉如水的战栗感，攀爬上全身的皮肤。
绽放在黑暗中的灰白夜樱，就像生物般无声地蠢动著。
好似舞台机关、从房间内部快速延伸出来的黑暗，好像正在窥视仓桥等人的阗寂，令人哆嗦的寒气。
女人挽著仓桥的手，就像缺乏生命力似地，有点冰凉凉的。
基于生理性、本能性的警戒，仓桥一直在心中默念不能往前走，不过脚步却怎么样也停不下来。
唯一让他稍感宽慰的，是从走在一旁的鹰司身上，相隔一件衬衫所传来的体温。
“千岁，不可以跟那女人走。”
等到静悄悄的昏暗走廊只剩下三人，鹰司突然扣住仓桥手腕。
手臂一被鹰司扣住，周围的景色开始歪斜扭曲。
仓桥甩了甩头，仍旧无法确认周围的违和感，费了九牛二虎之力，才勉勉强强停下急欲跟女人继续往前走的脚步。
虽然想告诉友人，自己的意志是抗拒的，不过舌头却像结冰似地一动也不动。
“您说什么，霞殿下？无聊的嫉妒是很丑恶的。不愿和妾身同衾的话，那就请您立刻离去吧。”
佐保使出不似女人应有的蛮力，用力拉扯宛若木偶般呆立在原地的仓桥，贴上那张要笑不笑、涂白的脸。
在仓桥极力转动眼珠的视线前方，女人绿紫的嘴唇，好像蛇吐芯那样忽然裂成两半。仓桥就像冷水浇顶似地，全身竖起了寒毛。
“千岁殿下……，随妾身一起来吧。我已经很久没遇到目光清朗的男子了。我会让您仿佛置身在梦境。”
女人强而有力地缠住仓桥身躯，在他耳畔甜腻地呢喃。
“年轻人的血想必又红又热，就像蜜那样香甜。我会将你可爱的血舔食殆尽，一滴也不剩……”
那气息闻起来像是花的馨香，又像是血的腥味。
“千岁！千岁！”
鹰司用力摇晃仓桥的另一只手。弹力作用下，罩在头上的薄纱飘然落在地面上。
“你果然不是女性。就算骗得了主上，但却瞒不过佐保身为女人的眼睛。”
见到鹰司整洁的短发后，女人悔恨地咬紧牙齿。
此时的她已非美貌丽人，而是龇牙咧嘴，呈现出凄惨形相的女妖怪。
过于凄厉的面貌让仓桥下意识想抽走手腕，不过身体却无法自由行动。
“你就是用这张男女莫辨的美丽容颜，趁机骗我们的吗？”
“是你们自己要上当的。”
鹰司快速捡起掉落在地面的薄纱，粗鲁地收拢单衣前襟，“快……”，拉住仓桥手臂。
“千岁，快逃！”
仓桥就这样被鹰司拉住，一同从走廊飞奔而出。
“你、你、你！”
女人怒目切齿，好似欲将牙齿咬断般，愤怒地大叫。
“站住，霞！把那男人留下来！”
女人边抓起红色长袍边大声叫嚷。“你说站住，我们就得乖乖站住吗……”鹰司俏皮地吐吐舌头。
看到鹰司一如往常的举动，仓桥总算略微安心了。
鹰司拉着他的手，跑进围绕宅邪的樱林中。
或许是因为先前喝酒的缘故，仓桥的身体无法随心所欲地动作，险些摔跤的时候，幸好有鹰司扶自己一把。
“霞、你……，居然连名字都是假的！”
“女人是从何得知的？”仓桥疑惑地回头，一看到女人拉住长袍漂浮在空中追逐两人的姿态，仓桥无声地张大了眼睛。
女人宛若夜叉披散著头发，明明穿了一身沉甸甸的衣裳，不过在空中的飞行速度又是那么轻盈快速。
“千岁、站住！千岁！”
被面貌凄厉的女人一喊，仓桥正在奔跑的脚突然力气尽失。
“不可以停下来，千岁！快逃啊、千岁！”