勝木警署。
「那個……我是篠宮。聽說我弟弟在裡面。」
尚人報上了自己的姓名。很快地，一位名叫長野的中年男子出現了。
「受您照顧了。我是篠宮尚人。」
尚人深深地低下頭。長野笑了笑。
「哪裡哪裡，辛苦你了。突然把你從學校叫來這裡……。唉，家家有本難念的經啊。」
尚人猜想長野口中『家家有本難念的經』，指的應該是篠宮家的家庭環境吧。
「我已經聯絡大哥了，不過他有工作纏身，還不知道……能不能立刻趕過。」
一旦正式拍攝，雅紀的手機便會設定成語音信箱。
「是嗎？如果你哥哥能來那是最好……。他呢？這一位是？」
「我是篠宮的同學，我叫櫻坂。這傢伙的腳還沒完全復原，所以我陪他一起來。」
也許是聽說了發生在尚人身上的不幸遭遇吧。長野瞬間出現心疼的表情，目光凝視著尚人。
「啊—原來如此。」
他猶豫著不知該不該提到這件事，最後還是決定不說。
長野配合著尚人的腳步，將他們帶往二樓的房間。
櫻坂並沒有介入其中的意思，他告訴尚人自己在外面等。
尚人點點頭，走進裡面。裕太就像隻全身汗毛逆豎的小貓般，整個人張牙舞爪的。
好久沒看見這樣的裕太。時光好像一下子倒退到裕太還在唸小學的時候。
「……裕…太。」
——裕太輪流望著尚人和長野，一語不發地站起身。
然後，吊著眼睛睨視長野，劈頭就說：
「小尚已經來了，我可以回家了吧？」
一瞬間，『可以這樣嗎？』——尚人邊想邊提出要求。
「那麼……我可以直接帶他回去嗎？」
長野搔了搔交雜著白髮的頭髮。
「裕太，你哥哥已經來了。差不多該告訴我們實話了吧？」
「實話……還有別的事情嗎？」
「不，那個……來到這裡以後，他一句話也不肯說。按照規矩應該先聯絡大哥，可是裕太卻說非你不可……」
「有小偷闖空門，所以我弟弟受到警方保護——不是這樣嗎？」
「是這樣沒錯……。不過當時裕泰手中拿著球棒，所以就把對方打傷了。」
尚人倒吸了一口氣。
「受傷……是不是……很嚴重？」
「左手骨折——的程度。」
長野爽快地說。瞬間，彷彿錯覺自己就是被毆打的人，尚人眼前突然一片黑暗。
「小……尚？」
糟了——尚人心想。
手腳一口氣發冷……那種感覺。
「小尚！」
胃酸上湧……。
「小尚！」
忽地，意識猛然——中斷了。
[連環]
「因為求助無門借不到錢，所以就做小偷將腦筋動到篠宮家的房契上？結果被裕太用球棒打到骨折，你也太有出息了吧？連我都不知道該怎麼說你了。」
勝木警署一室。雅紀當著左手腕吊著三角巾、神情窩囊的父親面前，語氣淡漠地不斷挖苦對方。
老實說，就連雅紀也沒料到，慶輔竟會愚蠢到這地步。
慶輔臉上一陣紅一陣白的，氣沖沖地反駁：
「什麼小偷不小偷的！父親探望兒子有什麼不對！更何況，那棟房子原本就是我的。我回自己的家，任何人都沒有立場說什麼！」
不過，雅紀的舌風卻愈發尖銳。
「一個拋家棄子的男人，沒資格擺出父親的架子說教。你要是再說下去，只怕我的雞皮疙瘩都要冒出來了。
你該不會天真地以為，就算溜回家被發現，反正只有裕太一人在場，隨便說幾句就能敷衍過去？只斷一隻左手算很便宜你了吧？要我來說的話，那棟房子連用來支付你欠我們的利息都還不夠呢。」
說罷，雅紀倏地起身。
「事情的經過就是這樣，警察先生。後續就交給你們了，因為我不想再和這個人說話。我可以帶我弟弟回去了嗎？」
「這麼說來，這件事的責任全在你父……不，全在篠宮慶輔先生身上囉？」
「不然還有誰……。事實明擺在眼前，難道不是嗎？拋妻棄子的父親，因為急需用錢，四處求助無門之後，便悄悄溜回舊家偷房契，結果被老么撞見毆打成傷。我有哪裡說錯嗎？」
雅記不留餘地的說法，讓長野輕嘆了一口氣。
「你也打算對圍在警署入口的媒體這麼說嗎？」
「我打算？不是吧？這些全是事實，又不是我捏造的。我才要佩服媒體的功力，居然有辦法把這麼無聊的事情寫得活靈活現……無論如何，狗仔隊要是不挖到一點內幕，是絕對不會罷休的。」
於是。
「雅紀——」
慶輔原本鐵青的臉龐泛上一層紅暈，他以踢倒椅子之姿霍地站起來。
「你…你……」
「我——怎樣？」
在雅紀金茶色雙眸的嚴厲注視之下，慶輔硬生生將到口的話悉數吞了回去。
慶輔拋棄家人、遠走高飛之際，大兒子還只是個青澀的嬌嫩美少年。慶輔做夢也沒想到，幾年不見，他居然變得如此高大猛獰。
——之前一直僵著身子躲在一隅注視兩人爭執的千里，突然飛奔到雅紀跟前，下跪懇求道：
「求…求求你，雅紀先生！請你不要……不要那麼做！」
不過，雅紀冰冷的聲音絲毫不見軟化。
「現在再來下跪，已經於事無補了。只會讓我心情更惡劣罷了。」
真山千里——雅紀第一次看到父親外遇的對象。
比起神智失常、憔悴而死的母親還要年輕的——女人。
相較於產下四個子女、青春不再的母親，的確是個美人……或許吧。即便如此，那女人究竟有哪個地方值得父親拋棄家人——雅紀實在看不出來。
「求求你！如果電視播出這件事情，慶輔他……不、就連我，還有毫無關聯的妹妹，恐怕只能上吊了……」
上吊。跳樓。悉聽尊便，隨妳喜歡……。
雖然很想這麼說，但雅紀畢竟還是有所顧忌。
(做不到的事就不要隨便掛在嘴邊！臭女人！)
雅紀在內心臭罵著。
如果真有那份羞恥心，早在一連串醜聞曝光之際，就應該上吊自殺了。
千里一再強調沒有任何關聯的妹妹，實際上，正是教唆同伴襲擊尚人的元兇的朋友。乍見某八卦雜誌刊出『驚人獨家內幕曝光』的斗大標題時，雅紀簡直不敢相信自己的眼睛。
然而——
事已至此，這女人居然還能厚顏無恥地辯解說，自己妹妹和這件事沒關係，雅紀也不禁無言。
「這就叫……自食惡果吧。可否請妳不要害慘了別人之後，再來說一些對自己有利的要求？我光是保護兩個弟弟，不讓沒節操的狗仔隊騷擾他們，就已經筋疲力盡了，實在沒閒工夫搭裡別人家的事。」
「可是…可是……」
千里依舊不肯死心，不斷出聲哀求雅紀。雅紀得費極大的忍耐力，才能抑制自己想要一腳從千里頭頂踩下去的衝動。瞬間，他感到一陣目眩。
「多說無益，不會有人相信你們的。你們解釋得愈多，媒體拿來借題發揮的素材也就愈多。既然如此，倒不如好好貫徹大壞蛋的角色。相信你們已經駕輕就熟，根本用不著發揮任何演技了吧？」
雅紀的語氣雖淡，卻處處帶刺。對方根本不值得同情——想到這兒，雅紀更是口無遮攔。
「現在才拿親情來壓我……你以為這樣就能打動我嗎？那男人離開篠宮家的時候，已經和我們斷絕父子關係了。真山小姐，這件事妳應該最清楚不過吧？既是自己種的果，你們就留著自己吃吧。啊—……還有一件事。從今以後，不准靠近我家人身旁半步。如果再發生類似事件——我絕對饒不了你們。」
丟下這段話，雅紀轉身就走。
就算聽見身後傳出千里嚎啕大哭的聲音，雅紀的腳歩也沒有絲毫持遺憾停留。
「再見，櫻坂。今天謝謝你了。」
「嗯—明天見。」
「不好意思，耽誤你到這麼晚。」
「哪裡，謝謝你請我吃飯。那我走了。」
互相道別之後，篠宮兄弟便搭車離開了。櫻坂重重嘆了一口氣。
時間是晚上八點左右。
晚飯由雅紀作東，一行人被帶到雅紀常去的小吃店。雅紀甚至點了一桌的菜。不過，篠宮家么弟不太尋常的食量，還是讓櫻坂嚇了一大跳。
(那小子該不會都是喝西北風過活的吧？)
原本就非常偏食，加上今天的打擊過大，所以一點胃口也沒有——櫻板原本以為是這樣。但是尚人卻說，裕太平常就是那個樣子。
不吃飯。
也不上學。
不僅如此，得知裕太已經將近四年沒踏出屋外一步之後，櫻坂也忍不住目不轉睛地盯著裕太。
(這樣活著還有什麼樂趣？)
而且，他幾乎不說話。
儘管櫻坂本身已經是沉默寡言界的權威，但這個么弟卻比自己還要排他。
不過櫻坂非常清楚，這個么弟並非啞巴，也不是天生不喜歡說話。
因為，那個時候——
對著初次見面的自己，裕太是非常頤指氣使的。
那時候……
「小尚！」
門的那頭，傳來某人痙攣般的吼叫聲。
(……篠宮？)
這麼想的瞬間，櫻坂立刻開門衝了進去。
「小尚！」
霎時，尚人猛然頹倒的模樣出現在櫻坂眼前。
(——！)
櫻坂趕緊接住尚人身子，近看才發現，尚人的臉色蒼白無比。
(怎麼回事…？)
渾身透著哆嗦的身體看來並不尋常。櫻坂不禁瞪大了眼睛。
懷中的身子非常僵硬。
尚人渾身打著哆嗦，指頭彷彿尋求依靠般，牢牢抓住了櫻坂的手臂，用力之強甚至都陷入了櫻坂的皮膚。
隨即，櫻坂的頭冷不防被某人敲了一下。他啊地抬起頭。
「書包……書包、在哪裡？」
眼前，一個長得像尚人——不，一個極度酷似尚人的囂張少年，正吊著眉梢對自己大聲吼叫。
「現在不是發呆的時候！我問你，小尚的書包在哪裡！」
「門……外。」
櫻坂呆呆地回答。少年以脫兔之勢飛奔而出，不到十秒鐘又折了回來。他迅速從塑膠盒中拿出藥錠，強行撬開尚人嘴巴，把藥塞了進去。
「小尚！吃藥！快點，把嘴張開！」
然後抓起放在桌上的茶杯，含了一口，將水過給尚人。
看到裕太俐落的動作，櫻坂就知道這不是第一次發生。他站在原地，一句話都說不出來。沒想到尚人居然有這麼嚴重的事件後遺症。
那一夜。
「你自己不改變的話，什麼都沒辦法開始。」
在雅紀的言語刺激之下，裕太終於走出自己的房間，開始和尚人共進晚餐——至今已經三天了。
尚人並不知道雅紀和裕太有過一段密談，最初只是詫異地張大眼睛，一句話都說不出來。
「從今天起，晚飯就一起吃吧。」
聽到裕太的發言，尚人的眼睛更是骨碌碌轉著。
果然，經過這次事件，裕太似乎也有所成長了。尚人不禁浮現又哭又笑的表情。
早已經習慣獨自進食的晚餐，多了裕太的陪伴後，一下子……雖不至於多親密，不過氣氛總是比以前溫馨了幾分。
就在這樣的某天晚上。
用餐完畢，正在洗碗的時候，突然間，電話響了。
「……喂，這裡是篠宮家。」
『——尚？』
(…！……沙也…姊？)
頓時，尚人的心跳陡然加快。
『尚人？……你在聽嗎？』
「啊……嗯。沙也姊……好久不見。妳還好嗎？」
『欸……。你呢……好像發生了不少事喔？』
「嗯……。不過，我想他們不久就會膩了。」
瞬間而至的沉默，是段令人感到心痛的空白。
『裕太——在嗎？』
「……在。要換他聽嗎？」
『——麻煩你了。』
「妳等一下，我去叫他。」
尚人放下聽筒，走上樓梯。
「裕太，電話。沙也姊打來的。」
房門那頭傳出裕太的說話聲：
「說我不在。」
「你自己去說吧？你不接的話，沙也加會一直打電話來喔？」
說罷，尚人便逕自下樓了。
根據以前的經驗顯示，對著門那頭說再多都沒用。
通常遇到這種時候，早早結束對話才是上策。
果然，過了一會兒，裕太頂著一張臭臉走出房間。
「喂喂？是我——有事嗎？」
沙也加指名裕太接電話，所爲何來？
(大概……是那件事吧。)
父親慶輔偷偷潛進篠宮家，被裕太當成小偷毆打成傷的那天。當晚，堂森和加門家都曾打電話前來關心。
兩邊都立刻轉由雅紀接聽。因此他們究竟談了什麼，尚人並不清楚。
然而，三天後的晚上，加門家的祖父母境登門拜訪，提出將裕太帶回去的要求。
發生了那樣的事情，對方非常擔心白天只有自己一人在家的裕太。
以前因為雅紀嚴詞拒絕，所以他們只得乾脆放棄。但是這回不一樣，態度非常強硬。
誰也無法保證那種事不會再次發生。萬一有個三長兩短，責任該有誰來擔？外祖父母不斷地質問雅紀。
不過，裕太這個話題主角卻依舊躲在房裡，就算外祖父母隔著房門苦口婆心地規勸——
「我不會去加門家的！」
也只得到他一句怒吼，之後便再無動靜。
無計可施之下，外祖父母只得摸摸鼻子回家。
當時，外祖父母曾經表示，最希望裕太搬到加門家的人，就是沙也加。
因此，既然外祖父母出馬也行不通，沙也加乾脆打電話直接找裕太談判。
對沙也加而言，四處都留下母親身影的這個家，就像是『鬼門』。不管發生什麼事，她都不可能踏進一步。
如果接電話的人是雅紀……她大概會不發一語便掛掉吧。
想到這兒，尚人總覺得自己和沙也加之間的那條裂痕，似乎永遠無法復原了。
「不用妳來雞婆！」
裕太完全被激怒的火爆態度，令尚人一陣膽戰心驚。
尚人知道沙也加很擔心裕太。可是，太過強迫只會得到反效果。
從小便和裕太拌嘴到大的沙也加，應該非常清楚他的脾氣才對。
然後，正當尚人將洗完的餐具放進烘碗機，按下開關之際——
「姊姊還不是丟下我們，一個人逃了出去！妳現在根本沒有資格教訓我！」
裕太語氣激動地說。
「如果妳真像自己說的那麼擔心我，那就不要打電話，直接到家裡來接我啊！好聽話誰不會說啊！妳要來嗎？還是不來？啊—？到底是怎樣？妳何不當著雅紀哥的面，親口對他說妳要帶我到加門家！做不到吧？既然如此，就不要躲在電話那頭，自以為是地告訴我應該怎麼做！」
然後，裕太將話筒丟回原處，視線轉向尚人，眼神淒厲地說：
「這裡是雅紀哥、小尚和我……我們三個人的加。我們不需要夾著尾巴逃走的傢伙。我沒說錯吧？小尚。所以，我絕對——不會逃走！絕對絕對不會逃走！」
離開浴室，回到二樓的寢室。裕太一如往常地播放喜歡的CD。
聽著優美的小提琴音色緩緩流洩而出，裕太在床上翻了一個身。這次他並沒有安然地閉上眼睛，而是乾瞪著天花板。
『我很擔心你。』
沙也加真摯的聲音一直在耳畔徘徊。
不過，那口氣愈是真摯，不知何故，裕太便愈聽不進去。
『哥哥只要有尚人就夠了。說白一點，裕太——你這又是何苦？繼續抓著篠宮家不放，對你也不會有任何益處。』
用不著別人提醒，裕太自己也知道。
豈止，就連沙也加不知道的事情，裕太也都知道。因為他已經親耳從雅紀口中聽到答案了。
所以——
『你只是個孩子，什麼都不懂。我真的很擔心你。』
裕太最討厭沙也加那種自以為聰明，還有優越感作祟的態度。
『我只是希望裕太能在正經一點的環境重新開始。你可千萬不要歩上雅紀哥和尚人的後塵。』
尚人總覺得，沙也加在擔心自己的背後，似乎還潛藏著某種疑慮。
(正經的環境——是什麼？)
(重新開始——開始什麼？)
(承認自己有所缺陷，難道還不夠嗎？)
雅紀雖然自貶為只會對尚人發情的禽獸，但他並不引以為恥。
甚至，雅紀那種自信滿滿的態度，還會讓裕太感到莫名的震撼。有資格糾正他那種傲慢的人，就只限於尚人。
透過共有禁忌，雅紀和尚人的羈絆也愈來愈強。
害怕『接納』的沙也加拒絕成為共犯，因此也被永遠排除在兄弟連環之外。
『因為沙也加是女人，而女人終究無法原諒那方面的事情吧？』
雅紀是那麼說的。
裕太絕對不會犯下和沙也加一樣的錯誤。
他不希望自己被世上的常識所束缚，像沙也加那樣被摒除在篠宮家門外。
既然如此，今後自己該何去何從？
現在還不算太遲。
雅紀不像沙也加，會要求自己『重頭開始』。他只說別再撒嬌，早日『改變』。
那樣的話，索性就變給他看吧。
自己不改變的話，什麼都無法開始。哪怕只是烏龜漫步的速度也好。
『或許你很討厭我，但是我卻不討厭你。不過——最多也就是這樣了。』
不單單是爲了讓雅紀對自己刮目相看。
『我也不嚮往一家和樂。』
同時也爲了讓如此斷言的長兄，承認自己的存在。