櫻坂大概從沒想到，自己會被傳承那個樣子吧……不對，搞不好這傳言根本不曾傳入櫻坂耳中。想到這兒，尚人的心情不禁有點複雜。
要是猜得沒錯，這表示櫻坂根本沒興趣理睬別人的閒事。
這是因為兩人的價值觀有著根本上的差異？
還是他純粹覺得和他人交往很麻煩？
抑或是，同年紀的尚人等人太過幼稚，根本不夠格當他的商量對象？
若說櫻坂是在無意識的狀態下拉開自己和別人的距離，那麼尚人正好相反，他是故意在自己和人群間拉開一條界線的。
『那世界』和『這世界』——中間有一條分明的線。
對尚人而言，那條界線便是翔男高校的校園生活。
因此。
他關上不希望有任何人踏入的『禁區』門扉，上了鎖。這樣子就沒有人能夠進來了。
並且，確認那道門已經牢牢鎖上後，尚人才能回到『那世界』，戴上面具繼續扮演普通的高中生。
交往也是點到為止……。包含家庭狀況在內，他不希望任何人觸碰他的內心。
所以，尚人雖然和誰都處得來，卻沒有在下課後一同消磨時間的摯友。這一點，櫻坂當然也一樣。
話雖如此——
在班上，尚人之所以能倖免於被孤立或埋沒，原因在於彬彬有禮的言行舉止。
他根本沒想過，自己這方面的性格竟會和櫻坂如此契合。誠如同班同學所說，光是尚人的存在，便能中和櫻坂給人的壓迫感。因此，大家才會在不知不覺中，將他們兩人搭在一起。
基本上，尚人對人並無好惡之心。
更何況，他那不帶一絲強迫的親切語調，任誰聽了都很舒服。
「山下，你說櫻坂只肯聽我的意見……。其實，事情並不是你想的那樣喔。」
「耶…？是嗎？」
「櫻坂的耳朵一聽到不喜歡廳的事情，就會變成左耳進右耳出。」
光憑淡然的打趣口吻，便能讓大家折服。
「居然妄想條叫我們班的可魯貝洛斯，實在太膽大妄為了……。我還想多活幾年呢。」
瞬間，山下彷彿出了一拳似地張大嘴巴，中野則是噗地笑了出來。
接著，中野不斷抖動肩膀大笑。
「好……非常好，篠宮。你居然能一本正經地開那種玩笑……還真是有一套哪。」
豪爽地猛拍尚人背脊。
「等一下，中野……會痛耶。」
尚人明顯地皺起眉頭。
似乎錯失發笑良機的山下，斜眼瞅著兩人打打鬧鬧。然後沒好氣地說：
「能夠正經八百開這種玩笑的人，大概也只有篠宮一個了。」
另一方面，好像笑穴被踩到的中野，則是得寸進尺地大爆妄想。
「調教櫻坂啊……可惡，我也好想嘗試一次看看說。「
不過，山下完全無法融入他們的笑談——
「說真的，不開玩笑。我覺得若是篠宮出面的話，葛城應該會聽吧……」
堅持自己的立場到底。
「算了，希望在下次會議之前，他們的腦袋可以冷靜下來。」
對於中野中肯的發言，尚人和山下也深深地點頭。之後，他們各自打開腳踏車的鎖，離開了西門。
此時——
「那個……請問一下。」
冷不防有人出聲叫住他們。三人不約而同地回頭。
「篠宮……尚人。——就是你吧？」
一名沒見過的少女，指名道姓要找尚人。
(咦…？——找我的？)
無法掩飾心中訝異的尚人，張大了眼睛。
中野用手肘撞撞尚人腰側，悄聲問道：
「喂、篠宮，她是誰啊？」
但是，『她是誰？』——問他也是白問。尚人不記得自己曾看過這女孩。
「不——我也不知道……」
尚人吞吞吐吐地說。
「那身制服……我記得是嶺倉的紫女中吧？」
山下語中帶著掩不住的興奮。
頓時，連中野也挺出了身子。
「咦？真的嗎？」
然而——
「紫……女中？」
尚人對那方面毫無研究。就算聽到『嶺倉的紫女中』，心裡還是沒半點頭緒。
以國中?高中?短大一冠教育馳名的紫女學院，是私立女子高中的第一志願名校。近百分之百的學生都是從國中部直升上來的，從校外招考的學生不過三十幾人，只夠編成一班，是升學窄門中的窄門。
「咦咦咦，篠宮，你不知道嗎？紫女中就是這一帶最有名的貴族女中啊。」
「沒錯。聽說不管成績再怎麼優秀，如果長得其貌不揚，面試時還是會被毫不留情地刷下來。」
因此，紫女中也是部份男高中生的聯誼首選對象。
(等一下……你們的態度未免也太那個了吧？)
尚人一邊在心裡打量，一邊重新將少女仔仔細細地看過一遍。
依一般標準來說，那女孩的確長得滿可愛的……大概吧。不過尚人從懂事以來，眼睛早已看習慣雅紀或沙也加那種華麗的美貌，因此心中並不像山下或中野那樣有所悸動。
反倒是，為什麼一個沒見過的別校女生，會知道自己的全名——這疑問更讓他在意。
「妳找我……有事嗎？」
尚人不自覺地投以懷疑的視線。
於是，那女孩眨也不眨眼睛，目光強硬地回視尚人。說道：
「那個……你現在、有空嗎？」
之後，那女孩意有所指地瞄了瞄興致勃勃的山下和中野，又再加強自己的語氣。
「可以的話，我希望能和你……單獨談談。
中野和山下——被人拐個彎說是電燈泡。他校女生特意來校門等人，而且還指名道姓專找某人，由此可見，她一定是來告白的。因此，兩人當然要裝出好哥哥的模樣，不僅如此——
「啊……對喔。說的也是……。那、篠宮，我們先回去了。」
甚至還一把抓住尚人的肩頭，在他耳邊快速說道：
「加油，祝你把妹成功。」
「……啊？」
加什麼油？把什麼妹啊——尚人愣在原地，臉上浮現困惑的神情。
「紫女中的馬子，可是最帶得出場的女生喔？」
嘿嘿奸笑之後，中野便和山下一齊騎著腳踏車揚塵而去。
咦……？
(咦咦咦咦咦………)
想都沒想過會遇上這種情況的尚人，目瞪口呆地望著兩人離去的背影。
然後——
尷尬的沉默籠罩著被留下的尚人和女孩。
(中野……都是你，把氣氛搞得這麼尷尬！)
真悲哀啊。截至目前為止，尚人還無緣遇到這種場面。
國小也好，國中也罷。篠宮家因父親外遇而引發的一連串家醜，早已經是公開的秘密。
可能和家中兄妹長得十分出色、太過引人注目也有關吧。自從家裡出事後，從前的羨慕眼光登時消失得無影無蹤，彷彿欲一掃之前的自卑感似地，各種類似『別人的不幸就是我的快樂』的流言、中傷，暗地裡從未消失過。而傳入尚人耳中的流言流語，不過是冰山一角罷了。
還有，旁人似乎也覺得不著邊際的同情反而會加深傷口，因此某些人在表面上，總是將篠宮一家人當成腫瘤看待，能不碰觸最好不要碰觸。
當然，對尚人而言，初戀是什麼滋味……他根本無暇也無心力去關心那種青春夢想。
儘管如此。
尚人不受家庭環境影響的上進心，還是引起不少女同學愛慕。然而考慮到各種狀況，當時實在沒有人有勇氣告白。
(…所以……果然，是那樣……嗎？對，可是、那種事……應該不會吧？不過——傷腦筋耶。怎麼辦……討厭，都怪中野多嘴說了那些話……)
原本便半信半疑的尚人，因為這一遲疑，心跳又迸地更加快速了。
此時，後方傳出了剛結束社團活動女學生們開朗的笑聲。尚人心中更是小鹿亂撞。
「呃…、那個……這裡、不太方便……要不要換個地方說話？」
無論如何，一直呆呆杵在原地也不是辦法。
於是，那女孩似乎毫無異議地點了點頭。
身穿紫女學院制服的女孩，略微拉開一點距離，跟在推著腳踏車前進的尚人後頭。
這種欲蓋彌彰的態度，反而更加引人側目。證據就是經過兩人身旁的翔南女學生，不時興致勃勃地回頭猛瞧，而且不知在討論些什麼似地竊竊私語。
不過，尚人完全視若無睹。甚至還覺得——
(真麻煩。一般人遇到這種事情，都怎麼處理啊……)
千頭萬緒之際，尚人赫然驚覺，對方又不一定是來告白的，自己在緊張個什麼勁啊。
(我是不是笨蛋啊……)
尚人忍不住在心中嘆了一口氣。
就這樣，差不多不行了五分鐘，兩人來到寂靜無聲的小公園。尚人停妥腳踏車，回過頭。
可是，該說什麼當開場白呢……正當尚人躊躇不前的時候，率先打破僵局的人，果然是那女孩。
「我、那個……我叫真山瑞希。」
太過緊張……其實還更像下定決心，總之女孩報上了自己的名字。
「……真山？」
「對。」
女孩的語氣，就像千斤般沉重。
不知何故，尚人總覺得有哪裡不對勁。
「…那、個……所以，妳找我、有什麼事？」
唔……瑞希緊咬著唇，檯起眼簾睨視尚人。
「我是真山千里的妹妹。」
「……啊？」
果然沒錯。瑞希並不是來向自己告白的。
不過，他對『真山』這姓氏一點印象也沒有，雖然排除了被告白的可能性，但卻催生出別的疑問。
然而，瑞希卻彷彿認定般地出聲責備尚人。
「你是明知故問吧，拜託妳別裝出一副被蒙在鼓裡的樣子。那樣未免太……卑鄙了。」
(搞什麼啊……我怎麼都聽不懂……)
尚人完全猜不透瑞希的用意。他愈來愈困惑了。
「我……希望姊姊能夠得到幸福。」
尚人瞪大了眼睛。
霎時，腦中突然靈光一閃……他想起雅紀的臉。
(難道……)
難道，是因為雅紀在外頭的風流帳……？
於是，之前的困惑又立刻轉換成別種情緒。
(為什麼，要特地……找我說這種事呢？)
而且還在校門口埋伏——想到這兒，尚人乾澀的喉嚨流竄過一種類似痙攣的不快感。
雅紀要和『哪裡的誰』做『怎樣的交往』，那是雅紀個人的意願，和尚人一點關係也沒有。可是，尚人卻往往會被颱風尾掃到，被迫捲入不相干的麻煩中。
因為——他是雅紀的弟弟。
罹患視野狹窄症的女性們只顧扯開嗓子張揚自己的主張，至於會不會帶給尚人困擾，根本沒人在意。
不過，連妹妹都派出來當說客的，尚人還是第一次碰到。
老實說。
對於替姊姊抱不平的妹妹……比起厭煩，尚人更覺得不快。
雅紀的存在，已是尚人心中的『鬼門』。如今，就連唯一一塊與雅紀無關的淨土，也就是學校生活，也因為他的緣故，再也無法維持清靜。這就像突然有人穿著鞋，大搖大擺地闖入家門，只會讓人覺得不快至極。除此之外，在無其他。
「我父母很早就去世了，一直都是姊姊撫養我長大的……。所以，無論如何我都希望姊姊能幸福。」
所以——那又怎樣？
連家庭背景都搬出來的作法，只是讓尚人更覺不耐煩。
感情的問題只能由當事者解決，旁人實在沒有插手的餘地。
因此——
「他們是真心相愛的，我希望你能承認他們。」
瑞希的語氣愈是熱烈，尚人的心情便愈是冰冷。
因為尚人知道，從來沒有人可以束缚雅紀……。
可是——
「我知道你們不想承認母親以外的人，可是，我姊姊也不想當你們的媽媽啊。再說，你們已經分居四年了。所以，應該……夠了吧？」
瑞希的發言似乎和尚人的猜想有所出入，突然間……尚人意識到自己錯了。
(等一下……)
當你們的媽媽——什麼意思？
分居四年……。
(不是……小雅？)
那麼——是誰？
真山千里，到底……和誰在相愛？
想到這裡，尚人的心跳逐漸不規律地加快。
於是——
「你們的父親……可以把篠宮先生還給我們嗎？」
當瑞希以明確的語氣如此訴說時，尚人彷彿迎面中了一擊似地——啞口無言。
(爸…爸……？)
就某種層面來說，相對於雅紀可能成為別人的男人，完全超乎想像的事態發展，同樣也帶來不小震撼。
尚人的臉頓時變得蒼白不堪。
(為…什麼……)
為什麼，事到如今，自己還得被迫面對拋家棄子不管的父親不可？
瑞希似乎早已猜到自己的發言會給尚人帶來某種程度的衝擊。不過，倘若在此打退堂鼓，那麼特地來到翔南攔截尚人的舉動似乎就失去意義了。
「篠宮先生和我們已經是一家人了。我們一直住在一起。」
瑞希再一次強調。
接著，彷彿自我激勵似地高高吊起眉梢，咄咄逼人地說：
「我能夠考上紫女學院，都是託篠宮先生的福。我非常感謝他。可是，篠宮先生到現在還沒辦法和姊姊結婚，這樣未免太奇怪了吧？雖然姊姊說，就算沒入籍，自己也一樣很幸福……。可是我知道，這不是她的真心話。和喜歡的人結婚，為他生孩子……。這樣才算是真正的幸福啊。」
尚人則是……腦袋嗡嗡響個不停，好像有哪裡壞掉了。
『真山千里』。
對於這個第一次聽到的名字，尚人是何等地憎惡啊。
溫柔的母親，可靠的父親。
引以為傲的哥哥，好勝又美麗的姊姊。
雖然調皮卻不惹人討厭的弟弟。
那種隨處可見的小小幸福，今天、明天，還有後天……尚人原以為會一直持續下去。直到那一天，父親丟下一切，隨著情婦遠走高飛。
奪去篠宮家一切幸福的——女人。
將家族牽絆全撕扯得支離破碎的元兇——父親的情婦。
尚人現在才知道，原來那女人的名字叫『真山千里』。
打從父親離家的那一刻起，他的名字便成了家中的禁忌。
然而——
相較於沒有臉孔、沒有名字的情婦，把家人當垃圾般丟掉的父親所引發的憎恨和憤怒，反倒強烈到令人目眩。
無法原諒。
——不願原諒。
因此，唯一能做的只剩下憎恨。那時候……。
但，就連這份恨意，在忙碌的日常生活扼殺下，不知何時已隨著過往記憶變得又薄又淡。
——尚人一直這麼以為著。
只是——
他沒想到，當時輪廓模糊不清的情婦，有朝一日會以這種形式現身。
『真山千里』——有了名字的情婦，當場變得有血有肉，原本應已埋葬的恨意，又被點燃新的火焰，在尚人體內滾滾焚燒著。
(真山……千里。)
尚人勉勉強強從喉間擠出這名字，拳頭緊握到指間泛白。
「我姊姊遲遲無法和篠宮先生結婚，就是因為你們反對父親再婚吧？」
這真是……天大的笑話啊。
讓人笑不出來的黑色幽默——豈止如此，洶湧的不快感和無以名狀的恐懼感，甚至讓他產生暈眩的感覺。
「可是——已經夠了吧？我姊姊已經等了四年了。我認為她有權利爭取自己的幸福。」
(爭取幸福的——權利？)
這是從哪張嘴說出來的話？
害自己家人墜入地獄的既得利益者，沒資格主張這種權利！
想到這，尚人突然連眼前那個口吐狂言的瑞希也一起恨上了……簡直是恨之入骨。
他好恨。
——好恨。
可是——
「什麼較有權利幸福？妳是指破壞別人的幸福，藉此成就自己的幸福嗎？假借愛的名號，不管做什麼都可以被原諒？——少蠢了！」
從尚人口中說出來的話語，冰冷淡漠到連他自己都嚇了一跳。人一旦怒急攻心到某種程度，似乎會連狂吼狂叫的能量也一併喪失。
接著，瑞希狠狠地瞪大雙眸，連珠砲地反駁：
「蠢的人是你們！說到底，妳們就是無法街受篠宮先生選擇了我姊姊，而不是你們吧？所以，你們才要阻止他們兩個的婚事。拜託，又不是幼稚園的小朋友，年紀那麼大了，竟然連父親的幸福都不肯放過，你們真的太差勁了！」
『無法原諒父親選擇了其他女人』。
儘管這句話和真實情況有著決定性的差異，不過到也真說中了尚人的心事。
拋家棄子，選擇外遇對象的父親，根本不值得原諒。
不過，這心情很快便被憤怒所取代。
「妳……有沒有說錯啊？最差勁的人，應該是把別人家庭搞得支離破碎的妳姊姊吧？」
尚人的視線絲毫沒有動搖，筆直地注視著瑞希。
「那種只顧著和女人偷腥，拋棄家人不管的男人，早就不是我父親了。」
頓時——
「什……」
啞口無言的瑞希，誇張地變了臉色。
「你騙人！」
「我騙妳什麼？妳姊姊和我爸爸發生外遇的事？還是年紀一大把的歐吉桑，居然背著四個小孩在外面和年輕女人亂搞，把家人像垃圾一樣丟掉的事？」
「姊姊……我姊姊、外遇……不可能、你不要亂說！你再亂說的話，我絕饒不了你！」
瑞希的雙唇打著哆嗦，故意裝狠瞪著尚人。
可是那兇狠的目光，不過是在突如其來的指控之下，為了掩飾心中的半信半疑而故意裝出來的偽裝罷了。
「不相信的話，可以回去問妳姊姊啊？唉，雖然她不可能說出什麼對自己不利的事情就是了。妳好像被保護得好好的，什麼都不知道嘛？」
在對姊姊深信不疑的瑞希面前，活生生剝開真山千里的假面具。比起發洩已經凝結的憤怒，尚人更需要扭曲的快感。
「妳說你們一起生活了四年？妳有沒有搞錯啊？那男人離家的時候我才小學六年級耶？在這之前，他在外面就已經有女人了，起碼也有六、七年吧？啊—、對喔……因為堅持不肯離婚的原配去世了，所以那男人才一不做二不休，乾脆搬過去和妳們一起生活嘛。嗯……妳說什麼？因為我們反對他們結婚，所以他們才白白蹉跎了四年的光陰？別傻了妳。妻子去世了，可是那男人卻丟下未成年的子女，和別的女人同居耶？普通人的父母做得出這種事情嗎？又不是幼稚園的小孩子，稍微思考一下應該就能發現事有蹊蹺吧？」
當自己家人沉淪深淵時，眼前這女孩正毫不知情地玩著幸福的辦家家酒遊戲。
真想折磨她……不知道她哭起來會是什麼樣子。
「真山瑞希，妳能夠體會有一天父親突然和情婦遠走高飛，可是家人卻被撇下來不管的心情嗎？妳不可能會明白吧。因為當我們跌落到不幸深淵的時候，妳正和那些人玩著愉快的家人遊戲吧。」
尚人毫不留情地反唇相譏。
儘管理性明白這不過是遷怒罷了，可是翻騰的負面情感卻不允許尚人點到為止。
「紫女學院是私立貴族女中吧？了不起啊。當我們付不出營養午餐費和學費的時候……當我們好幾個月繳不出錢、生活捉襟見肘的時候，妳們似乎正過著錦衣玉食、和樂融融的日子嘛。」
每月必到的——未繳納通知書。
貧窮讓人可恥。
國中開學典禮，每個人都穿上嶄新制服出席。而尚人的制服，甚至書包，都是鄰近的畢業生留給他的。和頭髮長長了紮成馬尾即可的沙也加不同，幫尚人剪頭髮的一向是雅紀的任務。儘管一顆頭就像狗啃似的，他卻從來沒有半句怨言。
然而。
總覺得，每個人都在背地裡嘲笑他們那種悲慘的境遇……。握著未繳納通知書的掌心，正微微發著抖。
把身體弄壞的母親，已經無法再幫什麼忙。儘管有雅紀輟學打工努力維持家計，但是莫大的開銷對失去男主人的家庭而言，仍是一大負擔。
尚人和沙也加都知道家裡沒錢，主動放棄了教學旅行。所以，當雅紀暗地湊齊這筆錢，讓弟弟妹妹可以放心去玩的時候，尚人他們真的感激到幾乎哭出來。
「那男人——今天我總算明白，他有多討厭我們了。不願花一毛錢養育親骨肉，卻肯負擔情婦妹妹的開銷……我都不知道他這麼慷慨呀。」