「喂，你們知不知道？聽說這一次是瀧芙的一年級……」
「知道啊。他是在社團結束時被找上的吧？」
「好恐怖喔。這次是第幾個？」
「我也不清楚……，全部加在一起的話，人數應該不少吧？」
「可是，爲什麼專找騎腳踏車的男學生下手呢？」
「希望能夠早日抓到犯人……」
這陣子，縣內發生多起襲擊騎單車通學男學生的暴力事件。
而且不分公私立，受害者全是名校的男學生。
尚人就讀的翔南高中，也已經出現兩名被害者。
因此，無論哪個班級，莫不每天熱烈討論這話題。
作案手法全如出一轍。趁受害者騎腳踏車沒注意的時候，突然從背後發動攻擊。
犯人先以某種硬棒痛毆被害者，等到受害者和腳踏車一起被絆倒之後，再群起而上予以致命一擊。
有沒有財物損失因案件而異。共通點是被害者的學生手冊，悉數被當成戰利品洗劫而去。
翔南第一個犧牲者，是從補習班回家的三年級生。
因為事態嚴重，校方非常重視，緊急召開了全校會議和家長會議。但三天後，又換某個結束社團活動的一年級生遇襲了。
縣內升學名校的男學生——尤其是騎腳踏車通學者，是一連串暴行的主要攻擊目標。
案發時間據說是放學後空無一人的暗巷，或是結束社團活動、從補習班回家的時間帶，除此之外就沒有更明確的目擊情報了。搜查陷入膠著，但是被害者仍持續增加，完全沒有停歇的傾向。
關於嫌犯的描述——
『落榜者的酸葡萄心理』
『跟不上課業被退學者的惱羞成怒』
『放牛班的名校狩獵遊戲』
可謂眾說紛紜，但誰也沒把握。
連帶著，也出現了空穴來風、對受害少年們不利的流言和中傷。
包括地域社會也被捲入，空氣中充斥著各式各樣的臆測。被害高中不用提，不知何時，事件餘波已經席捲所有騎單車通學的男學生。
不管再怎麼小心，從背後突然遇襲……根本是防不勝防。
結果，最多也只能採取——
『不單獨通過人煙稀少的巷子』
『早早結束社團活動』
『穿便服到補習班上課』
這類的措施做為自衛手段了。
自己應該能倖免於難吧——想歸想，但誰也無法提供保證。學生間愈來愈人心惶惶。
那一天的放學後。
隔週召開的學年代表委員會，以前所未有的速度進行著，終於在預定時間內散會。
每個通往西門停車場的學生，腳步都是一樣快速。
其中，只見中野頂著超嚴肅的表情說：
「篠宮，你最好小心一點。因為你家最遠。」
「別擔心啦。最近我都不走巷子，專騎大馬路。」
「可是……那樣要繞遠路，不是得花更多時間嗎不是得花更多時間嗎？」
「這麼說的話，中野不也一樣？」
「我們才安全呢。反正住得近，可以一起行動。對吧，山下？」
「沒錯沒錯。再說，我們又沒篠宮住得遠。」
「我真的不要緊啦。」
「要不然……請櫻坂送你到半路好了。」
乍聽這提議，尚人瞬間張大嘴巴。
(沒頭沒腦的……你出什麼餿主意啊，中野……)
「吶、櫻坂，可以吧？反正你們同一個方向。」
(同一個方向……不管怎麼說，未免也太牽強了吧？過了大野的路口，就完全是反方向了。)
中野當然也知道這點。
「等一下、中野……」
可是——
「有什麼關係，就讓他送你嘛。」
居然連山下也用異於平常打趣的口吻，如此斷言。
「小心一點總是好的。」
倘若他像平時一樣，開個玩笑回應，那還比較好呢……想到這，尚人真是無語問蒼天。
「萬一連這也要擔心，那會沒完沒了的。大家的條件不都一樣嗎？」
沒錯。
縣內騎腳踏車通學的男學生，不知道人數究竟有多少。從遇害的機率來說，差不多等於抽到『下下籤』吧。
雖說謹慎一點總是沒錯，但尚人卻忍不住這麼想。
(未免也太神經質了吧。)
「說得難聽一點，搞不好，櫻坂也會成為兇手的目標啊。」
可是，中野和山下卻不約而同地面面相覷，逸出百味雜陳的嘆息。
「不……那個、應該不至於吧？我想犯人還是要命的。雖然都是在落單的時候遇害，不過對方應該會挑對象吧。」
瞬間，尚人不禁為他捏一把冷汗。
(中野……你的發言有時候真會讓人心臟病發耶。)
當著櫻坂本人的面，能夠一本正經吐出這些宣言的豪傑，尚人還沒見過。
他是出乎意料的大人物？
還是不知死活的挑戰者……？
儘管如此，山下口中也同樣唸唸有詞，點頭同意中野的高見。
「就是說嘛。光想像櫻坂發火的模樣，我好像就要腿軟了……」
如果連尚人都點頭附和，那可真是笑不出來了。
櫻坂還是一樣沉默不語。好像，演變成一種非常糟糕的狀態……。
不知是否察覺到現場氣氛……中野和山下這對活寶撂下這般結論——
「欸，事情就是這樣。」
「櫻坂，交給你了。」
(事情就是這樣……是怎樣啦？有沒有人問過我的意願啊？)
之後，他們便撇下不停在心中碎碎唸的尚人，以及依舊沉默不語的櫻坂，快速離開了停車場。
(你們為我擔心，我是很感激啦……唉唉唉……)
尚人帶著苦笑目送他們離去，
(但是竟然指使櫻坂送我，教我怎麼笑得出來啊？)
不過——櫻坂應該也只是把它當成玩笑吧。
「那我走了，櫻坂也要小心一點喔。明天見。」
尚人跨上腳踏車，飛快地衝出校園後，被第一個紅綠燈攔了下來。
此時，櫻坂很快地追了上來。然後，將腳踏車並肩停靠在尚人身旁，低低唸了一句：
「你很不合群喔，篠宮。居然丟下我一個人，自己先走了。」
「——咦？」
尚人萬萬沒想到會從櫻坂口中吐出『不合群』這三個字。差點沒懷疑是不是自己聽錯了。
(櫻坂怎麼了？會不會是……吃壞肚子了？)
更甭說——
「反正我們到中途都是同方向。人家將你託付給我，我當然要保護你。」
從沒想過會有這麼一天……。
霎時，尚人真不知該擺出什麼表情才好，只能無言以對。
這是……
開玩笑？
還是……
報復先前的挖苦？到底——？
無論是哪一個，倘若是平時的櫻坂，絕對不可能做出這種脫序的演出。尚人下意識凝視著臉上仍舊維持一貫撲克臉的櫻坂。
於是，就在尚人用眼角餘光偷瞄之際，櫻坂冷不房對他說：
「……篠宮，綠燈了。」
「……啊？」
尚人迷糊地應了一聲，眨了眨眼睛。櫻坂略微揚起下巴。
「綠燈了，可以走了。」
「啊……」
「動作快。」
櫻坂一催促，尚人才赫然發現自己正對著他發呆，尷尬得臉都紅了。
正當尚人慌慌張張想要重新踩踏板時，不知何故——竟然猛然踩空！
(呃啊……)
尚人的身體在瞬間凍結。
所幸，車身只是搖晃了一下，並沒有摔倒。
(嗚…哇啊啊……。雪上加霜——完了……)
想到這兒，尚人連耳根都染上朱紅。
「我好像……看到了很難得的畫面。」
櫻坂的聲音落了下來。
「……咦？」
(難得的畫面……什麼意思？)
能讓那個櫻坂覺得『難得』的事物，會是什麼……。
尚人試探般地吊起眼睛，窺視著櫻坂的臉部表情。說也奇怪，兩人視線竟不偏不倚地對上了。
「我從沒想到，一向從容不迫的篠宮，居然也有脫線到連自己都會臉紅的一天。難道，那個才是……真正的你？」
櫻坂的語氣聽起來不像放冷槍，而是單純的訝異。
(那是我的台詞好嗎……)
——不對，一想到這些話是從櫻坂口中說出來的，尚人的心跳就莫名地快速鼓動著，再也說不出一句話。
自從中野在停車場多嘴提議之後，總覺得，氣氛變得愈來愈詭異……甚至，兩人好像在雞同鴨講，氣氛完全不同以往。
尚人和櫻坂互相對視了半晌。
終究還是在過往車輛的噪音干擾之下停止。兩人繼續保持無言，慢半拍地踩上踏板。
結果。
對他人漠不關心……。就算周圍的看法和尚人的自覺有著大幅落差，至少櫻坂對自己向來是保持一定距離的——以前總是如此。
他的心境到底出現了什麼變化……？
難道，是為了貫徹中野那句『交給你了』的請託？
(喂、這也太……玩真的嗎？)
尚人浮現略感疑惑的神情。
「篠宮，我要在這裡右轉。」
一路來到遠離大野的路口、位於谷山市區的十字路口時，一直並肩騎在尚人身旁的櫻坂，以一貫的語氣說出這句話。
(居然跟到了櫻之丘。這樣好嗎……不對，多繞了這些遠路，應該非常不妙吧？)
送到這裡應該就可以了吧——正當尚人猶豫不決之際，沒想到櫻坂卻率先打破僵局，害尚人反而被嚇了一跳。
「啊……那，明天見。」
「喔。再見。」
「謝謝你，櫻坂。害你多騎了一大段路……對不起。」
只是，櫻坂照舊頂著嚴肅的表情，語出驚人地重述一次尚人的失態。
「我倒覺得相當划算。因為，我居然有幸拜見了在學校無緣一見的『脫線的篠宮』。」
尚人只能在內心苦笑著。
(哈哈哈……哪裡哪裡……我都無所謂啦。對我而言，也意外發現了櫻坂的另一面哪。)
另一方面，『划算』——對方既然說得這麼斬釘截鐵，足見送行應該是義務使然，為了做到中野的交代。這樣的話，實在太對不起人家了……。
「總之，回去的時候小心一點。」
「嗯，櫻坂你也一樣。」
接著。
尚人和櫻坂毫不練棧地互相道別，幾乎在同一時間踩著踏板離去。
筆直騎了一會兒，尚人冷不防想起：
(啊啊……我記得，洗衣精已經用完了。前面好像有一家超市吧……。乾脆連麵包和牛奶也一起買了。)
只買這一點點的話，身上的錢應該還夠支付。至於食材的採買，改天再說就行了。
尚人一邊想事情，一邊在下一個轉角左轉。
眼前的道路只容一輛車子通行——視野一下子變窄了。可是，這是距離超市最近的小路。
尚人輕快地騎著腳踏車。此時，後方傳來摩托車的排氣管聲響。心裡想著應該讓路，他便將腳踏車略微向右偏。
霎時——
錯身而過之際，對方突然朝尚人腰部一踹！
(…！)
尚人連人帶車，一同撞上了牆壁。
另一方面。
和尚人道別之後，櫻坂一口氣加快了騎車速度。
卻突然想起，忘記問尚人關於明天早自習交英文報告的事，趕緊踩了煞車。
不過。當他下意識回頭的時候，已經看不見尚人的身影了。
(唔，回家後再打電話問也可以。)
改變主意之際，正好看到一輛摩托車經過。
若在平時，那只是輛普通的摩托車，沒什麼特別的。
不過……不知怎地……櫻坂胸口竟竄起一股莫名的心悸。
他將腳踏車掉頭，猛然踩著踏板。
說不定，或者，這便是所謂的——第六感。
摩托車前方並沒有尚人的蹤影。
(奇怪……？)
想著想著，那輛摩托車突然左轉。
尾隨在後的櫻坂也跟著向左彎。
說時遲那時快——
「喀鏘！」
他聽到撞擊的聲音。
(……！)
拐個彎後，突然映入櫻坂視線裡的，竟是——
尚人被壓在倒地的腳踏車下方，先前那個騎摩托車的男人，正毫不留情地往他身上猛踹狂踢。
剎那間，櫻坂臉上血色全失。
然而，也只是一瞬間而已。
下一秒鐘——
「混…蛋……、」
櫻坂從齒間擠出憤恨的怒聲，猛然踩著踏板。
然後，從丹田底部霍地大喝一聲：
「你在做什麼！」
一邊加快腳踏車的速度往前衝。
「別想逃、混蛋！」
筆直撞上慌慌張張想騎上摩托車溜之大吉的男人。
嘰、嘎嘎嘎嘎———
碰撞。扭打。可以聽到摩托車倒地的尖銳聲響。
在摩托車飛跳而起的反作用力之下，瞬間，櫻坂身體某處遊走過一陣撕裂般的痛楚。但這點皮肉傷他絲毫不以為意，一逕快速地衝向被壓倒在摩托車底下呻吟的男人，並將男人從摩托車底下拖出，揪起他的胸膛猛烈揮出一拳。
藤枝魁斗攝影棚。
節奏明快的音樂響遍室內。
配合著節拍，宛若向攝影師挑釁似地，動作俐落絕不拖泥帶水。而且，還附帶著優雅俐落的姿勢——雅紀正在微笑。
眼波流轉。
華豔。
時而妖異。
或者，只是爽朗地——笑著。
隨著每一次動作，相機的快門聲也同樣未曾間斷。
「喀嚓！」
「咖嚓！」
一連串華麗的的姿勢，讓目瞪口呆的現場人員不約而同發出喔喔喔……的讚嘆聲。
「果然名不虛傳……」
「那還用說，資歷就有差吧。和他比起來，我們簡直就像業餘的。你知道嗎？聽說他的檔期早就排滿了，因為他是這行的頂尖。」
「魁斗老師好像也很進入狀況。從剛才開始，他不是沒有再做出任何指示了嗎？」
「我……幸好我排在MASAKI前面拍攝。要不然看到他這番表現，大概會自卑的一塌糊塗，根本沒辦法工作吧。」
此時此刻，正在進行最受歡迎的男性雜誌《MERCURY》的秋裝特集。
主角是五人男偶像團體『Legaia』解散後，以此做為單飛第一歩，備受注目的鹿島貴明。另外還搭配了從跳高選手轉型成模特兒的尾崎耀司，以及籃球選手藤堂拓巳等等。聚集目前各行各業最受矚目偶像的拍攝計畫，進度大大落後先前的預定。
好不容易終於能夠收工，正當大家鬆了一口氣的時候——
宛若看準時機似地，雅紀的手機響了。
「喂，我是雅紀。」
和工作也有關，接手機的時候，雅紀總是只報名不報姓。反正私下知道這個電話號碼的人少之又少，這樣剛好可以避開不少麻煩。
可是——
『那個……我是櫻坂。』
對於這個十萬火急報上姓名的男性聲音，雅紀並沒有印象。
『櫻坂先生？』
『是的。抱歉這麼突然，請問你認識篠宮尚人嗎？』
聽到陌生人沒頭沒腦地提起尚人名字，雅紀陡然皺起眉頭。
(……這小子是誰啊？)
「認識是認識。他……怎麼了？」
雅紀立刻警戒地反問。
不過，和他的猜測相反。
『啊—……太好了。』
對方竟打從心底鬆了一口氣。
『他的電話簿只記了這個電話號碼……。萬一還找不到人的話，我正擔心不知道該怎麼辦呢。』
(電話簿……尚人的嗎？)
想到這兒，雅紀眉間的皺紋也愈來愈深。
『對了，雅紀先生。對不起，我有急事想聯絡篠宮的親人，可以請你告訴我他父親或母親的手機號碼嗎？我也打過電話到他家，可是一直沒人接……』
瞬間，雅紀倒抽一口冷氣。
有急事聯絡親人……尚人到底怎麼了？
再說，他還不清楚這個叫『櫻坂』的男人是何來歷……想到這兒——
「你和尚人是什麼關係？」
口氣不禁變得極不客氣。
『啊……對不起。我是篠宮在翔南高中的同學。』
「…………」
『不好意思，請問你是？』
「我是尚人的哥哥。」
『咦…？哥哥？…可是、那個……哪裡的哥哥？因為你不姓篠宮……』
「我是篠宮雅紀。雅紀是我在工作時用的名字。」
『啊……原來如此。』
「……然後呢？尚人怎麼了？」
『啊……對了，他目前在櫻之丘的醫院。因為放學途中出了一點意外……所以……』
雅紀臉上頓時失去血色。
(意外……)
「櫻之丘的……哪裡？哪家醫院？」
『慧聖會醫院。電話是……』
雅紀從包包裡面抓出一支筆，將院名和電話號碼抄在桌上的雜誌內頁。
「我知道了。謝謝你。我馬上過去。」
然後掛上電話。毫不惋惜地撕掉雜誌內頁塞盡包包，七手八腳地整理行李，飛也似地離開攝影棚。