我一听，简直不敢相信自己的耳朵。
就是我的班级。校长口中的高桥当然就是那个高桥了。
“高……高桥受伤了？”
我不由自主地把身体往前探。“受伤”这个字眼在我脑海里打转。
“听说现在在保健室做紧急处置，不过因为骨折，必须立刻送往医院。”
校长的表情是僵硬的。
他的样子表现出在这种非常时期，与我跟加藤有很深关联的学生在校内受伤的事实让他感到非常困扰。
“骨、骨折……什么地方？”
我用颤抖的声音问道，校长说。
“我没有问详细，大概是手。”
“手？”
我的脑海里浮起高桥的手，差一点昏了过去。
“不巧学年主任今天出差了……今井老师，能不能请你陪高桥去医院？”
校长无视我的存在，转头问教务主任。
“哦，是。”
教务主任一边站起来一边回答。
“立刻联络监护人……”
听到校长对教务主任下指示，我忍不住站了起来。
“我是导师，我来联络监护人，我也要陪他去医院！”
校长一听，皱起了眉头。
“你说什么？芹泽老师目前仍在禁足期间啊！”
校长用怒斥学生般的语气对我说。
要是在平常，我会立刻打退堂鼓，但是现在我绝对不能退缩。
“即使禁足，高桥仍然是我的学生！”
我不由得提高了嗓音，这时原本保持沉默的理事长开口了。
“芹泽老师，请您冷静地思考自己的立场。”
“……立场？”
我不明就理地反问道，理事长皱着眉头说：“高桥的亲戚与加藤组有很深的关系，不是吗？如果芹泽老师在这种情况下以导师的立场跟他们联络，你想事情会变成什么样子？”
“您……什么意思……”
我觉得背脊窜过一阵紧张感，不安地看着理事长。
“加藤的家人不是也不接受芹泽老师和加藤的关系吗？”
理事长的一席话让我想起加藤哥哥胜臣先生的脸孔。
“你听着，请你在加藤毕业之后分手。”
胜臣先生好像看着仇人斯地瞪着我。
“可……可是……”
我正想坚持自己是高桥导师的立场，校长滔滔不绝地说道：“芹泽老师，关于今天的提案，能不能请你明天给我最后的答复？”
“……明天？”
我压低了声音看着校长。
“是的，请利用今天晚上好好地想想。请你明天答复。”
校长的语气象是在劝国中部的学生一样。
“我……我知道了。”
我咬紧牙关点点头。
明天。明天之前，我必须按照自己的想法决定自己的人生。
一想到这里，胃部就窜过一阵痉挛般的紧张感。感觉好像快撑不住了，但是我拼命地保持自己的理性。
不能输给压力。因为我是个男人，而且是个老师。我必须仔细考虑，做一个对得起自己和别人，不让自己蒙羞的决定。
“那么，你可以会宿舍去了。”
走向门口的教务主任用粗暴的声音对我说。
“请……请问高桥……”
我无助地问道，教务主任很不耐似地回过头来。
“芹泽老师已经不是的导师了！请你不用多费心！”
他恨恨地说道，让我一时之间为之语塞。
我被学生们罢课，受到禁足处分，还被迫主动辞职。我知道以目前这种情况来看，实在没有当老师的立场。
可是，被教务主任斩钉截铁地责骂“不是导师”，我还是觉得悲从中来，好想哭。
高桥非常讨厌我，我想不要说他根本不把我当导师看了，他甚至也不认为我是个老师吧？
我确实是一个被加藤当成玩具的没用的老师，可是在主动辞职之前，我还是想尽老师的责任。这是我最后的尊严保卫战。
“对……对不起，事后请把高桥受伤的情况……”
正想要求让我知道高桥情况时，校长却用力往我肩上一拍。
“——芹泽老师，目前请你考虑自己的事情。”
好沉重的话。
照料高桥的事情有其他比我能干好几倍的老师可以做，但是我的事情只有我自己能解决。
“我……我知道了……”
我咬紧嘴唇，走向门口。
好想哭。我觉得自己一再被提醒，我是一个二十三岁的社会人，却像十六岁的加藤一样无力。
“芹泽先生！”
正想走出职员室门口时，背后有人叫我。
我回头一看，只见冰山飘着一头长发跑了过来。
“——冰山。”
正想问他为何满脸惊慌。
“高桥上体育课时受伤了！”
冰山喘着气说。
“……嗯，我刚刚在校长室听说了。”
我强忍着悲痛的心情告诉冰山，冰山却很焦躁地说：“你还顾虑什么？你是导师啊！”
冰山的率直让我感到心痛。
“校长和教务主任说……我已经不再是导师了，要我不要插手……”
我很想以成熟而稳重的心情说明事情的来龙去脉，然而在校长室受到的种种待遇却在我心头复苏。
“你管校方怎么说！高桥是加藤的老弟耶！”
冰山生气地大后，我出于反射地僵起了身体。
不可以哭，问题不在冰山。我这样告诉自己，可是眼头一热，泪水不听使唤地掉了下来。
“可……可是，他们说我跟加藤分手比较好……”
为了掩饰自己的窘态，我低下头摇了摇。冰山发现我的状况，恨恨地咋舌。
“芹泽先生，你真是个笨蛋！为什么要听这种混账学校的话！”
冰山用激烈的语气说道。
我心想，他虽然曾经自甘堕落，但这种率直的个性隐隐约约可以窥探出一个优等生的影子。可是，这种专注的热情也让冰山本人吃了不少苦。
“我不能对家人提起加藤的事。”
我的声音在颤抖。
“啊？”
冰上瞪大了眼睛。
他的表情明明白白地在问“都什么时候了还说这种话？”。异性恋的冰山是不会懂得，这更让我感到悲哀、孤寂。
“男老师和男学生发展出那种关系，能对老实平凡的父母亲说出口吗？”
我自暴自弃地大叫，冰山瞬间沉默了。可是，他的眼睛随即又露出严峻的光芒。
“你用这种理由逃避加藤吗？”
好尖锐的问题。
我觉得眼前在晃动，可是，冰山是不会懂我的心情的。
“我、我们在一起一点好处都没有。加藤才十六岁，跟我分手出国留学，开始他的新生活会比较好。”
我的语气变成一种自嘲。
与其说是告诉冰山，不如说是说给自己听，企图斩断那深烙在心头的依恋情怀，在我心中卷起的漫天浪涛。
“芹泽老师，这是校长跟教务主任跟你说的吧？”
冰山很不悦地说。
“是……是的……”
正想告诉他，我自己心中也这样想时，冰山先发制人。
“芹泽老师老是把责任推个别人。加藤虽然也包容了你这一点，全心全意地喜欢你，可是你要对自己的人生负起责任，好好地考虑！”
国中时自甘堕落，而后到美国留学，重读了两年，目前十九岁的冰山用年轻老师般的口吻说道。
“——可是……”
我拼命地想反驳，却说不出话来。
我知道自己懦弱、卑劣。明知如此，却无法背负起责任。我没有勇气将自己的人生全部赌在和加藤的关系上。
泪水一口气流了出来，取代了我心中的千言万语。虽然不想哭，可泪水就是不听使唤。“芹泽先生，年纪一大把了，这样太难看了。”
冰山用严峻的语气说道。
把比一般男人更具男子气概的玲奈子小姐视为理想女性的冰山，对远比一般女孩子还娘娘腔的我感到不耐。
“——对……对不起，我年纪一大把了哦……”
我一边抽噎着一边顶了回去。
我知道冰山是因为担心我跟加藤，所以才会把话说得这么绝，而且我们又不是小学生吵架，我也想止住泪水，以冷静的心情跟他交谈，可我就是没办法止住泪水。
冰山的脸扭曲了，好像对拿我当对象表示意见的自己的无知感到生气似的。我以为他要骂我了。
“……要撒娇找加藤去吧！我要去通知加藤，高桥出事了。”
冰山的声音比以往更沉稳。
我早就知道冰山姐弟的自制力高人一筹，但是就因为他们无法像我跟加藤一样，将喜怒哀乐完全表现出来，所以心中的痛苦应该也倍于常人吧？
冰山不等我绘画，就朝着宿舍跑去了。
——我真是差劲啊！竟然对为我担心的冰山耍性子。
我一边擤鼻子一边擦着眼泪。
来的时候跟回去的时候竟然都要用水龙头的水来洗自己哭花了的脸，我为自己的没用感到悲哀。
步出校门，慢慢地走在巴士通道上，这时一辆轿车从后面追过了我。
我停下脚步目送车子离去，发现坐在驾驶座的教务主任和坐在后座的高桥。高桥僵着脸看着我。
平常总是充满活力而开朗的高桥，那严峻的表情挑起了我不安的情绪。
一来学校没有惊动救护车，而且他们说会“小心翼翼地送往医院”，所以我知道高桥应该没什么大碍，可是擦身而过时，高桥脸上的表情却深深地烙印在我脑海里。
——你不会有事吧？……高桥。
我知道现在与其担心高桥，不如为自己的事情多想想，而且如果我跟加藤分手，身为加藤老弟的高桥跟我也就是毫无瓜葛了，可我就是按奈不住不安的心情。
我自己也不是很清楚，那究竟是身为导师的责任感？还是对在舍监房里和加藤他们共度的感伤？亦或是一种依恋？
被大太阳晒得头昏眼花之余，我回到了宿舍，发现冰山的摩托车正发动着。
——咦？冰山跑去哪里了？
我想着冰山仓皇地跑回宿舍的背影，一边打开大门。
“……小芹。”
站在玄关大厅的加藤回头看着我。
他穿着跟刚刚一样的T恤和牛仔裤，但是全身散发出“待会儿要出门”的气息。
“发……发生什么事了？”
我感到不安，加藤对我说：“听说老弟受伤送到医院去了，我去看看。”
“去看看……”
我正想提醒他，你正在禁足中，而且还跟高桥冷战中呢！
“……那小子毕竟是我老弟……”
加藤用流氓老大般的语气毅然说道。一八七公分高的身材看起来比以往更壮大。
——加藤，太帅了……
正当我出神地看着充满男子气概的加藤时，拿着安全帽的冰山走了过来。
“呐，加藤。”
冰山将安全帽丢给加藤。
“……哦。”
加藤一接住安全帽，就穿上了他平常穿的木屐。
“你……你们一起去吗？”
我不由自主地抓住正要走出玄关的加藤的袖子。
独自被留在宿舍里让我感到极度不安。
“……小芹乖乖地在这里等着。”
加藤好像安抚小孩子似地说道，一边把手绕到我后脑勺，一边往我脸上亲过来。
“走吧！别再依依不舍了！”
冰山轻轻戳戳加藤。
“好啦！”
加藤放开了我，跨坐在冰山的摩托车后座。
“走了！”
加藤大声地说道。
“——小心点！”
来不及说完，冰山的摩托车就发出轰然的声音疾驶而去。
听着远去的声音，我觉得有一股被遗弃在宽广世界中的寂寥感。
一直到过了熄灯时间，加藤他们都还没有回来。
我独自将混乱的房间清理干净，走进浴室。为了舒解没有加藤在床上的寂寥，我将小优花送我的熊宝宝抱在怀里。
——不会有事吧……
我缩在床的一角，想起玲次说的话。
“有冰山学长在，不用担心。”
玲次是这么说的，可是他们竟然连一通电话都没有，到底怎么了？
高桥的伤比想象中的还严重吗？我心头掠过一阵不安，可要是真有那么严重，宿舍里一定也会引起骚动的。
我请和宿舍长川原关系匪浅的玲次去打听高桥和加藤他们的消息，结果得到的讯息是——“晚上大哥会从东京赶过来，大家可能会一起住在那边。”
我狐疑地想着，从今天早上就没看到秋山，听说他昨天彻夜不眠，和高桥聊了一整晚。
还听说今天早上吃早餐时，他也说服川原不要处分我们，现在仍在交涉当中。
“说起来，这也是我的责任。”
努力为我们争取生机的秋山，他的心情让我感到欣慰，但是我自己本身已经为和这种状况抗衡开始感到疲累了。
“——芹泽老师，请你好好想想自己的事情。”
对自己的人生负起责任，好好地想想。
校长和冰山的话压迫者我。
要我仔细想想？我到底该怎么做嘛！是要我和加藤分手，重新过自己的人生吗？如果和加藤分手，主动提出辞呈的话，新工作和家人的面子就能保住，可要是我不愿辞职的话，就会被解雇吧？
除了在家人面前抬不起头来，加藤还要独自远游；而且还不知道加藤到底会不会回来。
以理性的角度来思考，我知道分手是最好的选择。我其实也想过着没有不必要摩擦的平凡人生。
——看来……还是只有分手一途了。
想到这里，我又想起回到混乱的房间之后看到的T恤堆成的山。
虽然看过来依然混乱，不过大概是自我反省过的加藤自行“整理”过了。
我重新叠好加藤叠过的山，一边想着加藤些许的成长行径，泪水又不自觉地落下来。
我的理性告诉我，都已经十六岁了，能做这种事也是理所当然的，然而当加藤用生疏的手法努力地叠起散落衣服的样子浮上脑海时，我的心头又是一阵痛。
在高桥兄弟的过度保护下，象时代剧中的少主一样成长的加藤口口声声地说“可能会很辛苦，不过我还是想独自一个人去旅行”并不是说着玩的，他的决心从“整理衣物”一事上充分表现了出来。
与其担心不懂人情世故的野兽独自一个人进行危险之旅，不如让他到美国的自由学校去留学要安全得多。
我不知道自由学校是进行何种教育的地方，不过他们说愿意招收像加藤这样的学生，这是真的吗？
我想既然是高冈老师亲自去找的学校，应该可以信得过。可是，我又担心这只是校方拿高冈老师做幌子所使得伎俩。
——明天去找高冈老师确认之后再决定吧！
拿定主意之后，我将毛巾被拉上来盖住脸。
想到自己堂堂一个二十三岁的男老师动不动就哭，实在觉得自己很没用，可是现在只有我一个人在，应该没关系的。
“呼……”
我盖住毛毯，将熊宝宝紧紧地搂在怀里。
趁现在尽情地哭个够，等分手时就可以不在加藤面前落泪了。我一边这样期望着，一边像孩子一样痛哭失声。
哭累了的我闭上眼睛，逃避一个人睡觉的孤寂感，陷入深深的睡梦中。
第二天早上，加藤他们还是没有回来。我和玲次两个人坐在偌大的餐桌前，食不知味地吃过了早餐，然后走向学校。
——我得去找高冈老师。
我握紧拳头打开职员办公室。
“——”
原本充满谈笑声的办公室倏地一片死寂。
以前理所当然地会跟我打招呼的老师们都刻意别开了视线。我悲哀地想着，这些人都已经不是我的同事了。
“——芹泽老师。”
背后响起一个开朗的声音，有人拍拍我肩膀。
是高冈老师。那象混血儿般端正的脸庞和看似值得依靠的厚实胸膛，使他散发出像出现在英国电影中公立学校高年级生般的快活感。
“高冈老师……”
我拼命地忍住泫然欲泣的心情。
“那件事你听校长说了吗？”
我们坐在职员办公室旁边的会议室里，高冈老师帮我泡了一杯红茶。
“嗯……可是，我不是很清楚自由学校……”
怕烫的我用指尖确认杯子的温度，同时对高冈老师点点头。
“所谓的自由学校所采取的不是由老师单方面传授知识，而是让孩子自己去感觉，培育他们自我思考的能力。”
高冈老师用热心的口吻说。
“那种教育方式……每个学校都是这样说的，可真要实施起来只怕不容易吧？”
一想到攸关加藤的前途，我甚至可以流利地说出平常根本说不出的话。
“这个嘛，我想是很难。不过，不管再怎么难，我们身为老师是不会这么轻易就放弃的。”
高冈老师的话重重地压在我的肩头上。
“我……我是个没有的老师。”
我陷入自我厌恶当中，紧咬住嘴唇，高冈老师见状苦笑道“请不要这样说。”
“对不起……”
我告诉自己，身为一个老师，现在不是撒娇的时候。我赶紧重整自己的心情。
“我留学时认识的一个朋友在那所自由学校任教。我曾经去玩过一次，那时一所有丰富的自然景观、非常漂亮的学校。或许是地处南方的关系吧？学生们都很开朗，十分开放。”
我想，象加藤那么大器的孩子，到这种学校去充分活用他的感觉来学习应该是很适合的。
我觉得光听高冈老师这一席话，就似乎可以感受到佛罗里达的明亮阳光在眼前闪闪发光。
天王寺学院那紧邻着高级避暑地建造的英式校舍非常地漂亮，但石造建筑物却又太过老气。
园艺部的冰山等人虽然种了许多华丽的蔷薇当校花，但是我觉得充满了厚重感的景色，连学生们的年轻朝气都给侵蚀殆尽了。
在静谧的山中静下心来思考事情，或心无旁骛地准备考试，这里或许是最好的环境。
我想起在全校集会时看到的加藤身影。加藤是一个异质的孩子，不只因为这里是天王寺的关系，即使在涉谷，加藤应该也一样抢眼吧？
虽然同样是休闲地，但我觉得美国南方的佛罗里达充满了艳丽的色彩和活力，加藤那活蹦乱跳的生命力应该可以获得极度的发挥。
“说的也是……”
“很遗憾的，目前的日本教育体系把加藤那样的孩子看成‘怪人’，造成许多差别和误会。”
加藤本人可能不是那么在意，可是如果他因此而受到任何一点伤害，那不是很可怜吗？
我对既不是加藤的导师，以教师而言又是新手的高冈老师“眼力”之敏锐感到讶异。
“——你说的有道理。”
我对满嘴喜欢加藤，却从来没有考虑到加藤的将来和幸福，自己视野之狭窄令人厌恶。
我很想宠爱加藤，给他安慰，但是我没有自信可以一直待在加藤身边充当安慰他心灵的宠物角色，直至他死亡。不是因为我年纪比他长，而是任何一个人几乎都不可能一辈子陪在某个人身边的。
“谢谢你，高冈老师。”
我对高冈老师深深行了一礼。我已经不再对自己的没用感到悲哀或想哭了。
我非常感谢为我最爱的加藤幸福找到出路的高冈老师。
我想，或许这是我有生以来，第一次怀着这种心情向别人道谢吧？
——为自己重视的人做一件事情，比为自己争取权益更让人感到高兴。
想到这里，心头一阵热。
和加藤认识之后，我只知道哭，但我现在感觉到“喜欢”的感情超越了所有的一切。
我又被校长叫了过去，我赶紧赶往校长室。
听说忍夫先生来探视高桥的伤，同时以加藤监护人的身份前来商谈。
“——打扰了。”
我喘着气敲敲门，里面响起回应声，房门同时打了开来。
“好久不见了，芹泽老师。”
坐在沙发上的忍夫先生站了起来，对我深深地行了一礼。
他那与年纪不符的举止和端正的礼仪，使他散发出势力庞大的经济流氓干部特有的威严。
“是，好久不见了。”
好愚蠢的回应啊！我边想着边回礼。
“哟，小芹，做到我膝盖上来！”
坐在忍夫先生旁边的加藤喜孜孜地对我招招手。
“少爷，现在有重要的事要谈，请待会儿再说。”
忍夫先生轻轻地握住加藤的手，用沉稳的声音说。
“啐！”
本来对谁都不理睬的加藤却只对监护人忍夫先生言听计从。